Les gens commencèrent à paniquer en voyant autant de morts survenir mystérieusement. Le pire, c'est qu'il n'y avait même aucune blessure sur leurs corps !
Quelqu'un se baissa près des cadavres et tendit la main pour vérifier leur état, marmonnant : « Ils n'ont pas été empoisonnés… Hein ? Pourquoi j'ai l'impression que toute leur essence de sang a été aspirée ? »
Tous les regards se tournèrent vers Ma Huang. Ma Huang fit un bond de frayeur et agita rapidement les mains en protestant : « Cela n'a rien à voir avec moi ! Il y a plein de gens qui peuvent témoigner que j'étais là tout le temps ; je n'ai eu aucune chance de faire quoi que ce soit. »
Le prince Yin Sha ajouta : « Je peux en témoigner. Je le surveillais tout à l'heure ; il n'a vraiment rien fait. »
Il avait vu comment le crocodile géant avait été aspiré à sec, et lui-même avait été blessé. Craignant que Ma Huang n'ait de mauvaises intentions envers lui, il était resté sur ses gardes. Pourtant, son attention avait inattendument fourni un alibi à Ma Huang.
Il regretta d'avoir parlé dès qu'il eut fini. Il aurait dû profiter de la situation pour se débarrasser de ce type dangereux ! Non seulement il n'aurait plus rien à craindre, mais il y aurait une personne de moins avec qui partager le butin. Malheureusement, il n'y avait aucun moyen de reprendre ses mots une fois prononcés.
Heureusement, d'autres exprimèrent leurs soupçons. « Même si ce n'est pas lui, il pourrait y avoir d'autres membres de son clan cachés ici. Sinon, qui serait capable d'aspirer toute leur essence de sang ? »
Tous braquèrent leurs armes sur Ma Huang. Simultanément, ils observèrent avec méfiance les inconnus aux alentours. Ils avaient tous peur de devenir des victimes, alors ils préféraient tuer des innocents plutôt que de laisser partir quiconque de suspect.
L'expression de Ma Huang changea soudain. Il protesta : « Vous croyez tous que j'ai peur de vous ?! » Il avait toujours fait ce qu'il voulait. Quand avait-il déjà laissé passer une chose pareille ? Il leva aussi son arme, prêt à contre-attaquer à tout moment. Un combat était sur le point d'éclater.
« Dans un moment de crise, le premier à s'affoler, c'est l'esprit. Qui aurait cru que les races démoniaques seraient pareilles aux humains à cet égard ? » remarqua Yun Jianyue, une pointe de moquerie aux lèvres. On aurait dit qu'elle se tenait au-dessus de tous les autres. La situation actuelle était effectivement un peu bizarre, mais pas de quoi l'effrayer.
Yan Xuehen observait aussi calmement en simple spectatrice. Après tout, c'étaient des grandes maîtresses au vécu extraordinaire. Elles savaient déjà ce qui se passait, mais c'étaient des individus des races démoniaques, donc aucune raison de s'inquiéter pour eux.
La princesse Suolun s'avança juste à ce moment, disant : « Tout le monde, n'agissez pas précipitamment. Si l'essence de sang est aspirée, le corps se transforme en cadavre desséché. Pourtant, vous pouvez tous voir que ces cadavres ont encore la peau intacte. Ils ont la même apparence qu'avant leur mort. C'est juste l'essence de sang à l'intérieur qui s'est flétrie. »
Les autres acquiescèrent. En effet, cela ne ressemblait pas vraiment à l'œuvre de la race du Sang.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » s'exclama soudain la princesse Suolun, les yeux plissés. Elle pointa dans une certaine direction, et les autres regardèrent l'endroit indiqué. Ils virent que de petites pousses vertes ressemblant à des germes de haricots avaient commencé à apparaître des oreilles des cadavres.
« Il y en a aussi ici ! » s'écrièrent rapidement les autres. Ils virent qu'en plus des oreilles des cadavres, leurs nez, bouches, yeux, et même le sommet de leurs crânes étaient couverts de ces pousses. Leurs feuilles étaient d'un vert brillant. Même si elles étaient petites et tendres, personne n'osait les sous-estimer.
« Elles n'étaient pas là il y a un instant ! » s'exclama quelqu'un, puis déchira les vêtements des cadavres et vit que de nombreuses parties de leur peau s'étaient rompues. Denses et nombreuses, des pousses vertes traversèrent leurs corps et émergèrent toutes à la fois. Ce sont donc les pousses qui ont aspiré leur essence de sang à sec !
« Pourquoi leurs corps contiennent-ils ce genre de pousses ? » se demanda quelqu'un ; c'était ce que tous les cultivateurs se demandaient.
« Pourraient-ils avoir été empoisonnés avant ? » suggéra un autre.
« Ces gens ne se connaissent pas. Pourquoi seraient-ils affectés par le même genre de poison ? »
Juste alors, quelqu'un dit d'une voix faible : « Ces pousses… Vous ne trouvez pas que ces pousses… ressemblent aux feuilles de ces arbres ? »
Les autres regardèrent les arbres. Effectivement, même si les pousses étaient bien plus petites, la forme des feuilles et leurs nervures étaient toutes identiques. Les cultivateurs furent horrifiés. Donc le poison venait des arbres !
Ils regardèrent la forêt tout autour d'eux. Une pensée glaciale apparut soudain dans leurs esprits. Il y a tant d'arbres ; chaque arbre peut-il créer une victime ?
Allons-nous devenir le prochain lot ?
Les cultivateurs se mirent à discuter entre eux, mais ils ne parvenaient vraiment pas à comprendre comment les arbres libéraient leur poison.
« Ce n'est pas un poison, mais des graines. Ces arbres dispersent leurs propres graines dans l'air. Ces graines sont extrêmement petites, et le brouillard les rend difficiles à repérer, » expliqua Yun Jianyue à Zu An et aux autres. « Tant que vous recouvrez votre corps d'une barrière de ki ou utilisez un trésor pour protéger votre corps ne serait-ce que des poussières autour de vous, vous irez bien. »
Le groupe de Zu An avait tous de vastes connaissances, et ils possédaient pas mal de trésors eux-mêmes. Entre ça et leur grande force, les graines surent qu'ils n'étaient pas des cibles faciles et ne les dérangèrent pas.
Quand les gens autour d'eux entendirent leur discussion, ils comprirent enfin ce qui se passait. Pas mal regardèrent Yun Jianyue avec surprise. Ils avaient cru qu'elle n'était qu'une concubine qu'un jeune maître gâté avait emmenée avec lui, et ne s'attendaient pas à ce qu'elle ait de telles connaissances. Des artefacts magiques s'allumèrent les uns après les autres, et ceux sans trésors utilisèrent leur ki pour ériger des barrières afin d'empêcher les graines de les approcher.
Certains s'inquiétèrent d'avoir déjà inhalé des graines, alors ils utilisèrent vite leurs techniques pour éliminer les impuretés dans leurs corps. Effectivement, ils en trouvèrent quelques-unes en eux.
Ceux aux cultivations plus élevées usèrent de toutes sortes de méthodes secrètes pour se débarrasser des graines qui avaient déjà pris racine. Ceux qui étaient plus faibles n'avaient pas le choix. Ils ne purent que lutter amèrement avant de succomber finalement à la ténace vitalité des graines. Aspirés à sec, des pousses jaillirent de leurs corps, et ils moururent misérablement sur place.
Les autres cultivateurs des races démoniaques ne montrèrent aucun intérêt à les sauver. Les forts prédatent les faibles ; cette croyance était déjà profondément ancrée dans leurs esprits. Ils ne parleraient pas d'amitié dans une telle situation.
La chasse au trésor dépendait de risquer sa vie pour commencer. La perte de vie était trop courante. Ils pouvaient même éliminer certains de leurs concurrents de cette façon, alors que demander de plus ?
Pourtant, les cultivateurs furent furieux en découvrant l'identité du véritable responsable. Ils voulurent vider leur colère sur les arbres, sortant toutes sortes d'armes pour les abattre. Après tout, avec la force d'un cultivateur, abattre un arbre n'était pas difficile du tout.
Cependant, personne ne savait de quel matériau ces arbres étaient faits ; peu importe comment ils les entaillaient, ils ne parvenaient qu'à laisser des entailles superficielles. De plus, les arbres régénéraient, récupérant continuellement de leurs blessures. À la fin, même après que les cultivateurs eurent épuisé une tonne de force, pas un seul arbre ne put être abattu.
Il y eut des gens qui tentèrent d'utiliser le pouvoir élémentaire pour brûler les arbres. Cependant, le feu se dispersa de lui-même avant d'atteindre l'arbre, s'éteignant en plein air. Comment pouvaient-ils brûler quoi que ce soit ?
En voyant leurs mines ahuries, le daoïste gras Wu Liang, qui s'était caché, maudit : « Une bande d'idiots ! Ces arbres sont une formation spéciale que cette personne a établie en empruntant le pouvoir des lignes telluriques ! Tant que ces lignes telluriques contiennent encore du pouvoir, la formation ne peut pas être détruite. Oubliez-vous, même un grand maître ne pourrait pas les détruire ! »
…
Le groupe de Zu An avait aussi remarqué que l'endroit était différent. Ils n'avaient pas voulu rester ensemble avec les cultivateurs des races démoniaques, alors ils firent demi-tour et s'enfoncèrent plus profondément. Certains cultivateurs indépendants purent dire que le groupe de Zu An était particulier, alors ils le suivirent rapidement, pensant que cela pourrait rendre les choses un peu plus sûres pour eux.
Quand les autres cultivateurs des races démoniaques virent que c'était inutile, ils abandonnèrent. Qui voulait gaspiller de la force précieuse ici ? Après tout, ils devaient encore se battre entre eux pour le trésor plus tard ! Maintenant qu'ils étaient au courant du problème, les graines des arbres ne pouvaient plus leur nuire.
Bien sûr, il y en avait certains avec des cultivations plus basses qui n'avaient pas d'artefacts magiques pour se protéger. Ils ne purent que se retirer impuissamment de l'endroit. Même si les trésors étaient importants, leur vie restait ce qu'il y avait de plus précieux.
…
Le groupe de Zu An marchait devant tous les autres. À cause du brouillard, ils ne pouvaient pas voir le soleil ni la lune. Ils ne savaient même pas si c'était le jour ou la nuit. Bientôt, cependant, ils froncèrent les sourcils. La forêt ne semblait pas si grande quand ils l'avaient vue depuis la zone marécageuse plus tôt. Normalement, ils auraient dû en sortir depuis longtemps.
« C'est très probablement un labyrinthe. Une formation extrêmement profonde a été établie ici, » dit Yan Xuehen en s'arrêtant. Plus elle avançait, plus elle perdait son sens de l'orientation ; pourtant, ce genre de chose était normalement impossible pour une cultivatrice de haut niveau.
Tout autour d'eux était extrêmement calme. Les seuls sons venaient du craquement des feuilles sèches sous leurs pas prudents. Dans une telle scène de nuit calme et vide, même ces sons semblaient résonner partout. L'atmosphère était un peu étrange.
« Je ne pense pas qu'on puisse continuer. Quelque chose ne va pas avec cette direction, » dit la princesse Suolun.
Jin Shi hocha la tête et répondit : « Tu as raison. Si on continue comme ça, on ne fera que se perdre de plus en plus. On ne fera qu'épuiser notre force pour rien, et on se fera bouffer par ces arbres démoniaques. Pourquoi ne pas quitter cet endroit pour l'instant ? Plus tôt, cette forêt ne semblait pas si grande. On peut la contourner par ce rivage. »
Sa suggestion reçut beaucoup d'approbation. La pression psychologique que le brouillard sans fin donnait aux gens était un peu trop forte. S'ils quittaient la forêt étrange, quelques dizaines de li ne seraient rien de trop difficile pour eux. Ainsi, leur groupe mit vite le plan à exécution.
Yu Yanluo lança un regard aux gens autour d'elle et demanda : « On continue plus loin ou on part ? » Elle était un peu inquiète aussi. Elle ne voulait pas mettre les autres en danger à cause de quelque chose qui pourrait la rendre plus forte.
Yun Jianyue ne parut pas si dérangée et répondit : « On est déjà venus jusqu'ici, alors comment on pourrait juste partir maintenant ? » Peu importe à quel point elle était blessée, elle était toujours une grande maîtresse. Elle était plus courageuse que les gens normaux.
Yan Xuehen acquiesça et ajouta : « Je suis d'accord avec la décision de continuer. Cependant, on ne peut pas foncer aveuglément ; il faut d'abord comprendre les règles de cette formation. »
Zu An eut une expression pensative en se demandant : 'Celui qui a conçu ce labyrinthe ne laisserait probablement pas ceux qui y entrent partir si facilement, non ?'
Juste à ce moment, des cris d'alarme retentirent de l'autre groupe.
« Hein ? Pourquoi j'ai l'impression que le chemin est un peu différent d'avant ? »
« Attendez, pourquoi les marques que j'ai laissées ont disparu ?! »
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