Zu An et Yu Yanluo purent tous deux percevoir la peur du garde transparaissant à travers l'écriture déformée. Ils échangèrent un regard, leurs expressions devenaient graves. Ils continuèrent vite leur lecture pour en apprendre davantage.
Malheureusement, il n'y avait plus rien. Plus aucun enregistrement.
Zu An se demanda sérieusement : « Ce dont il parlait, pourrait-ce être la créature qui poussait ces rugissements ? »
« C'est probable », répondit Yu Yanluo en lui reprenant le livre. Son expression était sombre alors qu'elle poursuivait : « Entre eux, les autres gardes appellent ces carnets des comptes de mort. Ces livres prouvent le statut des gardes et consignent leurs dernières paroles, aussi les gardent-ils habituellement tout près. Puisqu'il a été laissé ici, cela signifie qu'il a déjà été confronté à quelque chose d'imprévu… »
Zu An tomba silencieux. La pression émanant de la créature mystérieuse pouvait même les rendre quelque peu craintifs, alors comment un garde ordinaire aurait-il pu y faire face ?
Yu Yanluo referma le carnet. Le nom du propriétaire était gravé sur la couverture : Paix. Elle ressentit une douleur en voyant ce nom, qui portait la bénédiction de ses parents.
Elle n'avait aucune impression de ce nom. Le clan Yu comptait de nombreux subordonnés. En tant que cheffe de clan, il lui était impossible de connaître chaque individu. Et pourtant, c'était précisément un membre si ordinaire qui, malgré le danger qui le menaçait, avait décidé d'abord d'aider les mineurs disparus avant toute autre chose.
« C'est moi, la cheffe de clan, qui ai failli à les protéger… » Les yeux de Yu Yanluo s'humidifièrent.
Zu An passa son bras autour de son épaule et dit pour la consoler : « Ce n'est pas ta faute. Personne n'aurait pu anticiper que tout cela se produirait pendant que tu étais emprisonnée. »
Yu Yanluo serra les dents et dit : « Xu Yu est un haut fonctionnaire de Cloudcenter City. Ne me dis pas qu'il n'a jamais remarqué les anomalies qui se produisaient dans cette mine ?! »
Zu An pensa pour lui-même : 'Xu Yu porte l'Édit impérial de l'empereur. Abattre le clan Yu est sa seule préoccupation. Il ne pourrait pas être plus ravi de voir le clan Yu subir un tel coup dur.'
Mais dire tout cela n'aurait aucun sens. Il regarda autour de lui et dit : « D'après ce que nous avons lu dans ce livre, cette mine pourrait avoir d'autres survivants. Cherchons un peu pour voir si nous pouvons en trouver. »
« D'accord, faisons-le ! » répondit Yu Yanluo, rangeant calmement le livre. Une expression résolue apparut dans ses yeux. Désormais, elle ne pensait pas seulement à la race des Serpents, mais aussi à régler ce problème en priorité.
Zu An soupéra intérieurement. D'après les informations qu'il avait reçues, ceux qui restaient à l'intérieur étaient probablement des mineurs ordinaires et quelques gardes. Mais que ce soit le brouillard noir ou cette bête mystérieuse, aucun des deux n'était quelque chose qu'ils puissent affronter. Maintenant que tant de jours s'étaient déjà écoulés, ils étaient probablement déjà…
Bien sûr, il ne pouvait pas le dire à haute voix, sinon cela affecterait Yu Yanluo.
Tous deux se mirent rapidement à fouiller les galeries de la mine. En même temps, ils restaient sur leurs gardes contre tout danger. Selon les enregistrements du garde, en dehors du brouillard noir, il y avait d'autres existences encore plus terrifiantes à l'intérieur.
Mais Zu An restait perplexe. Au vu de la force dont la bête mystérieuse avait fait preuve, si elle se montrait, sa seule puissance aurait suffi à laisser tous les gardes sans voix, voire à les anéantir complètement. Pourquoi avaient-ils disparu les uns après les autres ?
Malheureusement, tous deux manquaient cruellement d'informations. Il n'y avait aucun moyen pour eux de porter un jugement précis.
…
Les deux marchèrent longtemps. Mis à part le brouillard noir, ils ne rencontrèrent aucun autre danger.
Soudain, cependant, Yu Yanluo s'accroupit près d'un coin. La terre y était d'un rouge foncé ; il aurait été difficile de la remarquer dans la grotte plongée dans le noir si l'on n'y prêtait pas attention.
Zu An s'accroupit et malaxa un peu de terre entre ses doigts. Il la renifla ensuite et s'exclama : « Du sang ! » De surcroît, c'était du sang humain.
Yu Yanluo acquiesça, l'air contrarié. Peu après, tous deux découvrirent une épée brisée à proximité. C'était une épée standard du clan Yu. Elle dit, choquée : « Cela semble avoir appartenu à quelqu'un qui m'accompagnait. »
Zu An était confus. Yu Yanluo expliqua : « La décoration de la garde de l'épée est différente. Les gardes qui restent à mes côtés ont tous pris le nom de Yu. »
Elle désigna la garde de l'épée. Le caractère « Yu » y était gravé. Elle ramassa l'épée brisée et en examina les dégâts. « Même si les armes de ces gardes ne sont pas des armes divines, leur qualité est assurément excellente. Il n'est pas si facile de les briser. »
Zu An y jeta un œil et dit : « Elle ne semble pas avoir été brisée artificiellement, ni par une autre arme… La surface est couverte de fines marques en dents de scie qu'il est facile de manquer si l'on n'examine pas attentivement. »
« Si l'épée demeure, le maître demeure. Si l'épée est ruinée… » marmonna Yu Yanluo pour elle-même. En même temps, elle semblait chercher quelque chose autour d'elle. Soudain, ses yeux s'écarquillèrent. Elle courut vers une zone proche et vit un livret incrusté dans le mur. Leur attention s'étant précédemment portée sur le sol, c'est pour cela qu'ils ne l'avaient pas remarqué.
Elle retira le livret du mur. En voyant le nom sur la couverture de cuir, son expression s'assombrit tandis qu'elle disait : « C'est Yu Bin. »
Zu An demanda, alarmé : « Yu Bin ? »
De retour aux abords de la Cité de Lune-Claire, Yu Bin avait été l'un des gardes protégeant Yu Yanluo. Lorsque Zu An était venu à Cloudcenter City et avait visité le clan Yu pour la première fois, Yu Bin avait été celui qui était passé par là et l'avait aidé. Ce jeune homme brillant et rayonnant apparut dans l'esprit de Zu An, et il soupéra intérieurement.
Yu Yanluo'ouvrit le livret, mais sa main se raidit immédiatement. De nombreuses parties du livre étaient couvertes de sang déjà coagulé.
Zu An craignit qu'elle ne peine à faire face à la réalité de ce qui s'était passé. Il lui prit le livre des mains et l'aida à feuilleter. La première moitié ne contenait que des enregistrements normaux, routiniers, bien qu'y fût mêlée une bonne dose d'admiration et de révérence pour Yu Yanluo.
Zu An y était déjà habitué. Le prestige de Yu Yanluo au sein du clan Yu était incomparable ; ce n'était pas quelque chose que l'on pût atteindre par la seule beauté. Il pouvait sentir qu'ils éprouvaient tous le respect le plus sincère pour Yu Yanluo, qui les traitait assurément assez bien. Il pouvait le déduire des enregistrements ordinaires : Yu Yanluo n'abandonnerait pas une seule personne qui rencontrerait des ennuis dans les mines. Tous croyaient qu'elle viendrait pour eux…
Alors qu'il continuait à tourner les pages, il trouva vite l'enregistrement le plus récent.
« Il y a eu des nouvelles du Manoir des Affaires Civiles, selon lesquelles la maîtresse semble avoir été emprisonnée. Il court même des rumeurs disant que la maîtresse serait la Méduse ? Comment est-ce possible ?! »
« Les anciens ont aussi été arrêtés par le Vice-maire. Les soldats portaient les ordres d'arrestation de la cour, donc ceux qui restent ne savent pas quoi faire non plus. »
« … Le clan Yu est en pagaille ; je ne sais pas où est allée Servante Xing non plus… Je veux discuter avec Seigneur Zu. Il est membre de l'Envoyé Impériel, il devrait avoir une solution… Mais ces soldats de l'Escorte Armée disent tous qu'il est en retraite pour se soigner et ne reçoit pas de visiteurs. »
Les sourcils de Zu An se froncèrent fortement. Jamais il n'avait imaginé que ce type viendrait le chercher. Malheureusement, il avait été occupé à chercher un moyen de sauver Yu Yanluo et avait complètement négligé de telles choses.
« Oui, le duc a بالتأكيد une solution. »
« … J'ai appris que le duc était allé personnellement exiger la libération de la maîtresse. J'y suis allé aussi avec nombre de mes camarades. Cependant, Seigneur Vice-maire avait un Édit impérial, donc le duc a aussi fait marche arrière… »
Zu An soupira et dit : « Je ne m'attendais pas à ce qu'il ait été là-bas à ce moment-là aussi. »
Yu Yanluo pinça les lèvres et ne dit rien. Elle avait évidemment entendu ce qui s'était passé lorsque Zu An s'était fait passer pour Jian Yanyou.
« … De plus en plus d'informations disent que la maîtresse est vraiment la Méduse… Comment la belle et élégante maîtresse pourrait-elle être une Méduse maléfique et cruelle ? »
L'expression de Yu Yanluo s'assombrit. Elle marmonna : « Il semble que les gens ordinaires ne puissent vraiment pas accepter quelque chose comme ça, après tout. » Même son garde ne pouvait pas l'accepter, a fortiori quelqu'un d'autre.
Zu An continua à feuilleter les pages.
« … Même si la maîtresse est une Méduse, et alors ? Je sais mieux que quiconque les choses qu'elle a faites pendant toutes ces années. Même si elle est une Méduse, c'est assurément une bonne Méduse. Elle sera à jamais notre maîtresse ! »
Yu Yanluo fut saisie en lisant cela. Ses yeux se mirent aussi à briller un peu.
« … Peut-être est-ce parce que Seigneur Vice-maire craignait que nous ne fassions quelque chose, qu'il nous a mutés aux mines. Nous voulions aller contre ces ordres, mais… »
« Mon dieu, quelque chose d'aussi grave s'est réellement produit dans les mines ! Je voulais retourner le signaler à la ville, mais les gens du Vice-maire m'en ont empêché. Ces salauds ! »
L'expression de Yu Yanluo devint glaciale en voyant ce rapport. Donc Xu Yu savait ce qui se passait et avait étouffé l'information !
Même Zu An se mit à maudire Xu Yu. Au début, il avait encore éprouvé une certaine admiration pour l'homme en tant que sujet capable, pensant que ce qui s'était passé n'était dû qu'à leur appartenance à des factions différentes. Ses méthodes étaient aussi redoutables.
Mais maintenant, après qu'il s'était produit quelque chose de grave dans les mines, Xu Yu avait délibérément scellé l'information pour agir contre le clan Yu. Il n'y avait aucun moyen pour Zu An de pardonner sa décision de sacrifier la vie de tant de gens.
« Il a rencontré Servante Xing ! » s'écria Yu Yanluo, alarmée, en voyant ce qu'avait écrit Yu Bin par la suite.
Zu An regarda immédiatement l'entrée, et ce fut seulement alors qu'il apprit que Servante Xing avait amené ses clansmen près de cet endroit, mais avait failli être repérée par les hommes de Xu Yu. Heureusement, Yu Bin était aussi présent et était venu à leur secours.
Lorsqu'il apprit que Servante Xing était arrivée avec ces gens sur les ordres de la maîtresse, Yu Bin avait d'abord hésité, mais avait tout de même décidé de les escorter jusqu'au bout. À cause de ce qui s'était passé récemment, et parce qu'il avait vu que Servante Xing était blessée, il s'était inquiété pour leur sécurité. À son avis, c'était la seule chose qu'il pouvait faire pour aider la maîtresse.
Quelques autres gardes partageaient sa pensée. Cependant, de crainte d'éveiller les soupçons, ils n'en avaient pas informé trop d'autres. Seuls les gardes les plus proches avaient escorté le groupe de Servante Xing.
Plus tard, ils avaient rencontré le brouillard noir, si bien qu'ils n'avaient eu d'autre choix que de contourner. Soudain, un tremblement de terre s'était produit et la galerie de la mine s'était effondrée. Il s'était précipité pour sauver les autres, mais s'était lui-même retrouvé coincé derrière des rochers effondrés.
Il avait voulu emprunter un autre chemin pour retrouver le groupe de Servante Xing, mais peu de temps après, il avait entendu une voix étrange et mortelle.