« Ah ! » hurla Yu Yanluo. C'était une cultivatrice puissante en son propre droit, et elle savait bien des choses. Mais peu importe à quel point elle se creusa la cervelle, elle ne vit aucune issue permettant à Zu An de survivre. Elle voulait l'aider, mais le domaine de Froid Absolu était trop puissant. Elle ne pouvait même pas bouger son corps.
Ses beaux yeux avaient commencé à virer au rouge. Après tout, l'Œil de Méduse n'était pas une compétence utilisable sans limite. Chaque emploi consommait une quantité phénoménale de l'énergie de son corps. Sa lignée ne s'était même pas complètement éveillée, si bien que le coût de chaque utilisation était énorme. Deux usages l'avaient déjà laissée au bord de la rupture ; il ne lui restait plus qu'à brûler sa propre force vitale. Cependant, utiliser l'Œil de Méduse à demi-puissance n'aurait aucun effet sur un Grand Maître. Elle devait l'employer à pleine puissance, mais cela risquait d'épuiser le reste de sa durée de vie.
Mais elle s'en moquait éperdument. Sa seule pensée était de sauver Zu An.
Yan Xuehen remarqua aussi l'étrangeté du comportement de Yu Yanluo, et mit de côté une part de sa force pour s'en occuper. En tout état de cause, elle se trouvait dans son domaine de Froid Absolu, qui pouvait dans une certaine mesure neutraliser l'Œil de Méduse. Elle était confiante de pouvoir d'abord régler le cas de Zu An, puis de se retourner pour achever Yu Yanluo.
Au moment où elle s'apprêtait à transpercer Zu An, elle entendit soudain un cri de phénix clair et puissant. Puis, un phénix doré apparut devant elle. Elle en fut surprise, mais l'attribua simplement à une énième de ses capacités bizarres.
Des lueurs scintillèrent autour d'elle. Même si un autre Grand Maître l'avait attaquée à cet instant, elle aurait pu le bloquer. Pourtant, ce phénix doré semblait un objet intangible. Il traversa ses défenses magnifiques et s'engouffra dans son corps.
Yan Xuehen, confuse et alarmée, examina rapidement son corps. Pourtant, elle ne découvrit rien d'anormal. En tant que Grand Maître, elle possédait une connaissance absolue de l'état de son corps ; ne sentant rien d'étrange, elle devait aller bien. Mais qu'était-ce que ce phénix doré ? Ce n'aurait été qu'une illusion, par hasard ?
Ce n'était pas le moment de s'en soucier, toutefois. Elle prévoyait de se débarrasser de Zu An d'abord, puis d'examiner calmement ce qui se passait. Mais lorsque son épée ne fut plus qu'à un cheveu du front de Zu An, elle remarqua soudain la blessure sur sa poitrine.
C'était la blessure qu'elle lui avait infligée plus tôt !
Pour une raison quelconque, elle ressentit soudain détresse et remords. Elle eut l'impression que lui faire du mal serait plus dur à supporter que si elle avait été blessée elle-même.
Toutes sortes de souvenirs à son sujet affluèrent dans son esprit. Auparavant, elle n'avait vu que ses défauts : comment il compromettait les perspectives de cultivation de sa disciple, et comme il avait la langue bien pendue et était pervers. Il colludait avec les races démoniaques, et il cultivait des arts maléfiques…
Mais maintenant, elle réalisa soudain que Chuyan n'avait jamais semblé vouloir couper les ponts avec lui. Il était incroyablement talentueux, et ils pourraient même s'entraider en cultivant ensemble. Ce ne serait pas une mauvaise chose pour sa propre cultivation.
Même s'il avait l'air d'un beau parleur, il était en réalité ferme et inébranlable. Même face à la mort, il refusait de plier. Quant à son côté pervers, quel homme sain d'esprit n'aimerait pas une beauté incroyable comme Yu Yanluo ?
De plus, Yu Yanluo était elle-même une femme expérimentée. Tant d'hommes exceptionnels ne cessaient de tournoyer autour d'elle, et pourtant Yan Xuehen n'avait jamais ouï-dire qu'elle s'en souciait outre mesure. À présent, elle était prête à donner sa vie pour Zu An. Cela signifiait que tous deux avaient une véritable affinité, et qu'il ne s'agissait pas d'une simple infatuation superficielle.
Quant à la collusion avec les races démoniaques, puisque Yu Yanluo l'avait sauvé auparavant, la protéger était parfaitement compréhensible. S'il avait fui dès qu'il rencontrait le danger, ne serait-ce pas la marque d'un homme totalement dépourvu de honte ?
Quant à la cultivation d'un art maléfique, elle n'avait jamais entendu dire que Zu An avait impitoyablement tué un quelconque cultivateur honorable. Au contraire, bien des experts de la faction maléfique étaient morts de sa main.
Allait-elle vraiment tuer un homme si loyal et si droit ?
…
Si l'opinion qu'on a de quelqu'un change, on peut envisager la même affaire sous un angle radicalement différent.
Après avoir réfléchi un instant, Yan Xuehen abaissa lentement son épée. Son expression féroce s'adoucit, et l'intention de meurtre dans ses yeux s'estompa graduellement.
Yu Yanluo stoppa net son Œil de Méduse en voyant cela. Elle ignorait pourquoi Yan Xuehen faisait soudain preuve de clémence, mais c'était manifestement une bonne chose. Craignant que la moindre action ne la fasse changer d'avis, elle n'osa même pas respirer trop fort.
L'expression de Yan Xuehen était également fort étrange, teintée d'une pointe de gêne et de vexation. Elle se demanda si, vu la façon dont elle avait traité Zu An, il la haïrait ? Certainement. Comment pouvais-je me comparer à Yu Yanluo, qui est chaleureuse et prévenante ?
Elle fronça les sourcils un instant, puis les lissa. Zu An avait l'air si apeuré qu'il n'osait pas dire un mot, de peur de l'offenser par mégarde.
'Je crois que je vais m'en sortir…' L'expression de Zu An était elle aussi extrêmement étrange. Quelques instants plus tôt, la mort lui semblait imminente. Pourtant, il venait de se souvenir qu'il possédait une compétence qu'il n'avait jamais utilisée. C'était la capacité du Phénix d'Or qu'il avait éveillée lors de sa percée. Selon la description de la compétence du Phénix d'Or, elle ferait tomber une fille amoureuse de lui si elle était employée.
À l'époque, Zu An avait trouvé cette compétence parfaitement inutile. Il était si beau et charmant qu'il pouvait avoir n'importe quelle fille. Il n'avait pas eu besoin d'un tel pouvoir pour obtenir toutes les jolies filles qui l'entouraient. Qui plus est, chacune d'elles était une beauté de niveau déesse aux yeux des autres.
Il n'aimait pas non plus cette capacité. Dans une relation, l'important est que les sentiments soient réciproques et que les deux parties aient de l'affinité l'une pour l'autre. À quoi bon utiliser une telle compétence ? Ne serait-ce pas se mettre au niveau de ces canailles qui usent d'aphrodisiaques ?
C'est pourquoi il l'avait toujours tenue en réserve, ne l'employant jamais. Cependant, c'était une situation de vie ou de mort, alors son instinct de survie l'avait poussé à tout tenter.
S'il mourait, Yu Yanluo connaîtrait une fin amère. De plus, il y avait Chuyan, Manman, Zheng Dan… Elles attendaient toutes son retour. Il ne pouvait absolument pas accepter une telle conclusion sans avoir tout essayé.
Mais il n'avait aucune confiance en cette capacité. La première raison, c'est qu'il ne l'avait jamais utilisée et ignorait ses effets. La seconde, c'est que son adversaire était un Grand Maître, et que cela pourrait ne pas marcher. Même si c'était le cas, cela ne l'empêcherait pas nécessairement de le tuer…
Heureusement, du moins pour l'instant, les résultats semblaient bons.
Yan Xuehen sortit un flacon de médicament et dit : « Ce sont les Pilules Cœur de Glace de la Secte du Jade Blanc. En avalez une par voie orale, et écrasez-en une pour l'appliquer sur vos blessures. Elles devraient soigner vos blessures. »
Yu Yanluo était extrêment tendue depuis le début. En voyant cela, ses yeux faillirent sortir de leurs orbites. Ai-je mal entendu ? Que voulez-vous dire, elles devraient aider ?
Par le passé, de nombreux cultivateurs puissants avaient tenté de frimer devant elle. L'un d'eux avait mentionné la Pilule Cœur de Glace de la Secte du Jade Blanc. On disait qu'elle pouvait même ressusciter les morts, et qu'elle figurait parmi les meilleurs médicaments sacrés de ce monde. Comme les matériaux nécessaires à sa fabrication étaient inestimables, chaque pilule était d'une valeur inestimable. L'expert avait été un peu triste de n'avoir pas eu la chance d'en obtenir une. Sinon, cela équivalait à une seconde vie.
Et pourtant, Yan Xuehen n'avait pas hésité à donner à Zu An un médicament si précieux ? De plus, elle lui en avait même donné une seconde pour application externe ? Si cet expert l'apprenait, il se mettrait à maudire, non ? Il pourrait même en vomir le sang sur le champ.
Quelques secondes plus tôt, Yan Xuehen en voulait encore à la vie de Zu An, alors pourquoi soignait-elle soudain ses blessures ? Qui plus est, son ton n'était plus aussi arrogant et glacial qu'avant, mais portait une trace de douceur. Il y avait même une pointe de peur dans sa voix, comme si elle avait fait quelque chose de mal, et pourtant trop fière pour l'admettre.
Yu Yanluo vit aussi que Yan Xuehen détournait délibérément le regard, mais continuait à jeter des coups d'œil furtifs à Zu An. Son regard n'avait plus rien de la glace d'avant, il portait plutôt… des sentiments tendres ?
Elle bondit de frayeur dès que cette pensée apparut. Comment est-ce possible ?! Elle rejeta immédiatement cette hypothèse. Peut-être plutôt que Yan Xuehen avait des scrupules sur la relation de Zu An avec sa disciple, ou qu'elle éprouvait de la pitié pour un génie talentueux…
…
Pendant que les pensées de Yu Yanluo s'emballaient, Zu An avala difficilement sa salive. Il ne put s'empêcher de ressentir une certaine peur sous le regard constant d'une tigresse. Le pire, c'est qu'il ignorait combien de temps durerait la compétence du Phénix d'Or, ni jusqu'où elle irait.
« Inutile, ma capacité de récupération… » commença-t-il, sur le point de refuser. Mais il vit soudain ses sourcils se lever vivement, comme si Yan Xuehen allait se fâcher. Il fut saisi et changea immédiatement de ton : « Merci, maîtresse de secte. »
Il prit le flacon, effleurant sa main au passage. Elle était vraiment glacée, mais aussi lisse comme du jade fin.
Yan Xuehen retira sa main comme si un courant électrique l'avait traversée. Une légère rougeur monta sur son cou. Elle fut un peu surprise. En toutes ses années de cultivation, elle n'avait jamais ressenti une telle chose. Pourquoi mon cœur bat-il si fort ?
Quand Zu An ingéra la Pilule Cœur de Glace, tout le ki et le sang de son corps s'éveillèrent. Toutes les blessures internes qu'il avait subies durant ce combat intense guérirent à une vitesse visible. Il fut grandement choqué. Les effets de ce médicament étaient presque au niveau de la Foi en Frère Printemps ! Même si la pilule était un peu plus lente, à mesure que sa cultivation montait, il était devenu difficile pour ces flacons rouges de le soigner complètement. Ils ne le guérissaient qu'à moitié environ.
Mais la Pilule Cœur de Glace n'avait pas de telles limites. Elle regorgeait de puissance médicinale, lui donnant l'impression qu'elle pourrait même soigner un Grand Maître s'il était blessé. Même la Pilule de Retour de l'Âme de Ji Dengtu était un peu inférieure.
Zu An saisit l'occasion pour dire : « Je rembourserai la maîtresse de secte pour ce médicament à l'avenir. J'ai une affaire à régler pour l'instant, alors je prends congé. » Inquiet qu'elle ne change d'avis, il souleva vivement Yu Yanluo et disparut dans la grotte lointaine.
Un soupçon de mécontentement apparut dans les yeux de Yan Xuehen en les voyant ensemble. Elle eut l'envie de les séparer. Horrifiée dès que cette pensée émergea, elle resta sur place longuement, l'air confuse. Elle marmonna : « Qu'est-ce qui m'arrive ? »