La première réaction de Yan Xuehen fut de croire qu'elle avait mal entendu. Pourtant, avec une cultivation au rang de Grand Maître, ses réflexes étaient affûtés. Comment aurait-elle pu se tromper ?
Son expression se glaça et elle rétorqua : « Tu te moques de moi ? »
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Zu An soupira et répondit : « La maîtresse de secte ne fait-elle pas exactement la même chose à mon égard ? Je n'avais qu'une simple demande, et tu l'as refusée. À présent, tu m'en imposes une kyrielle, dont aucune ne saurait m'être acceptable. »
Rompre avec Chuyan et abandonner Yu Yanluo étaient des conditions qu'il n'accepterait jamais. La seule qui ne posât pas trop problème était de l'appeler maître…
L'expression de Yan Xuehen se durcit. Elle dit : « Il semble que tu aies choisi la mauvaise voie. Ne m'en veux pas d'être impolie, alors. »
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Elle estimait avoir déjà fait preuve d'une grande bienveillance. Elle lui avait laissé maintes occasions, mais il ne les avait pas saisies et l'avait même harcelée verbalement.
Elle lança sa paume en achevant sa phrase. Elle ne bougea pas d'un pouce, se contentant de agiter la main avec désinvolture. L'air se condense instantanément en une paume diffuse qui fusa vers le visage de Zu An. La frappe était si rapide que même Yu Yanluo n'eut le temps de réagir.
Les choses en étant là, Yan Xuehen ne se retint pas. Le coup d'un Grand Maître n'était définitivement pas quelque chose que Zu An pouvait encaisser à son niveau de cultivation actuel. Il aurait dû suffire à trancher net sa force vitale sur le champ.
C'était juste dommage qu'un génie de la cultivation allait périr ici. Zu An avait été envoûté par la beauté de la Méduse, et il éprouvait de la compassion pour les races démoniaques. Si celles-ci l'attiraient dans leur faction, avec son talent, il deviendrait assurément une calamité pour l'humanité à l'avenir. Yan Xuehen jugea donc préférable d'étouffer ce fléau dans l'œuf.
Mais son expression changea bien vite. Elle vit Zu An lever les mains, et quelque chose qui ressemblait à un trou noir parut se former devant lui. Lorsque la force terrifiante de sa paume arriva, elle fut aspirée en continu dans le trou noir et se dissipa rapidement en néant.
« Hein ? » s'exclama Yan Xuehen, perplexe. Ne sachant pas ce qui s'était passé, elle se rapprocha instantanément pour tenter une nouvelle attaque.
Zu An l'esquiva frénétiquement grâce au Phantasme du Tournesol, se muant en plusieurs clones qui filèrent dans des directions différentes. Pourtant, Yan Xuehen déclara : « Ta technique de déplacement est effectivement mystérieuse ; chaque clone possède une aura identique à celle de ton corps d'origine. Il serait difficile, même pour un cultivateur de rang Maître, de faire la différence. Malheureusement, tu es tombé sur moi. »
Son épée longue frappa celle de Zu An dès qu'elle eut fini de parler. Une douleur intense traversa les doigts de Zu An, qui faillit lâcher son arme. Il utilisa prestement le Sutra de la Dévoration des Cieux pour disperser le puissant coup de son adversaire.
Toutefois, le ki d'un Grand Maître ne s'absorbait pas si aisément. Chaque filament portait une trace de son empreinte d'âme, ce qui posait inévitablement problème s'il l'intégrait à son corps.
Mais Zu An était malin. Il se souvint que dans *Le Sourire de l'Errant Fier*, Xiang Wentian n'avait pas appris le véritable « Art de l'Avaleur d'Étoiles », mais plutôt la « Méthode de Redirection au Sol », qui renvoyait la force adverse dans le sol. Il se contenta de copier cette technique, ne pompant que la puissance sans l'absorber. Dans une certaine mesure, cela rétablissait l'équilibre.
Yan Xuehen fut également grandement alarmée. Après tout, un Grand Maître pouvait labourer un champ de cultivateurs de rang Maître. Zu An n'avait même pas atteint ce rang. Normalement, tant qu'ils s'affrontaient lame contre lame ou poing contre poing de front, Zu An aurait dû être grièvement blessé sur le champ.
Peu importe la force d'une fourmi, comment pourrait-elle résister au piétinement d'un éléphant ? Et pourtant, Zu An venait de réaliser ce miracle.
Zu An saisit l'occasion pour passer à l'offensive. Malheureusement, les Grands Maîtres pouvaient même combattre l'attention divisée. Yan Xuehen stoppa aisément son attaque en demandant : « L'Épée Fleure-de-Neige ? D'où as-tu volé cet art ? »
« C'est ma femme qui me l'a appris, bien sûr », répondit Zu An tout en cherchant n'importe quoi qui pourrait le sortir de cette urgence. Malheureusement, il ne trouva rien même après avoir longuement réfléchi. Un Grand Maître était vraiment trop fort, sans parler de Yan Xuehen qui n'était pas simplement un Grand Maître ordinaire. Dommage qu'il n'ait plus la Boule de Délices de l'Héritière, sinon il lui aurait appris que même un gigolo a sa fierté.
« C'est moi qui ai enseigné cette technique d'épée à Chuyan, et tu l'utilises pour me faire face ? Hmph, tu ne fais qu'étaler tes piètres compétences devant une experte », remarqua Yan Xuehen, un brin agacée. Cette gamine Chuyan a vraiment transmis notre manuel secret à quelqu'un d'autre ! Je vais assurément la remettre sur le droit chemin quand je rentrerai.
Yu Yanluo s'écria : « Maîtresse Yan, vous êtes une aînée. Passe encore si vous vous en preniez à un junior une ou deux fois, mais combien de fois avez-vous déjà attaqué ? De surcroît, Zu An est grièvement blessé, et vous profitez de sa détresse. Est-ce ainsi que procèdent vos sectes orthodoxes ? »
Après avoir utilisé l'Œil de la Méduse deux fois, elle avait déjà atteint sa limite. Elle ne pouvait plus que tracer continuellement des diagrammes dans les airs avec son pinceau, offrant à Zu An un halo de soutien. Mais elle savait que face à un Grand Maître, cela ne suffirait pas du tout.
Elle était déjà indignée que l'épée de Yan Xuehen ait transpercé le corps de Zu An. Ce serait dangereux même si une personne ordinaire vous plantait un coup dans la poitrine, alors s'il s'agissait de l'attaque d'un Grand Maître…
Le regard de Yan Xuehen se porta sur la poitrine de Zu An. Elle fut intérieurement surprise. *Il peut encore se battre comme si de rien n'était, après avoir encaissé mon épée ? Est-ce encore un corps humain ?*
Mais son expression se glaça immédiatement lorsqu'elle répondit : « N'essaye pas de me provoquer par des mots. Ce n'est pas un concours d'arts martiaux, mais une affaire d'éradication du mal. Je pensais à l'origine que Zu An était ensorcelé par ta beauté, mais à présent, il semble qu'il ait déjà sombré dans la dépravation. Ce qu'il cultive est en fait un art maléfique qui absorbe la cultivation d'autrui. »
Elle était expérimentée et savante. Sur la base de leur bref échange, elle avait déjà déduit que ce que Zu An avait utilisé pour neutraliser ses attaques était un art maléfique inconnu. Toute méthode capable d'absorber les compétences d'autrui était réputée art maléfique.
*Pas étonnant que sa cultivation soit si élevée à son âge. C'était grâce à cet art maléfique. Combien de cultivateurs a-t-il cruellement absorbés pour atteindre son niveau actuel ?*
Plus c'était ainsi, plus elle devait s'en débarrasser au plus vite. Il pourrait devenir un grand démon s'on le laissait grandir. À ce moment-là, personne ne pourrait plus le contenir.
Elle ne se retint plus et déchaîna son domaine en réalisant cela.
Froid Absolu !
La température chuta instantanément. Les parois de la grotte environnante commencèrent à geler à un rythme visible. Des flocons de neige se mirent même à flotter dans l'air.
Yu Yanluo avait toujours craint le froid, et maintenant tout son corps tremblait. Pourtant, elle n'eut pas le temps de songer à cela et regarda nerveusement Zu An. Elle pouvait clairement sentir la pression même depuis sa position, et pourtant Zu An l'avait encaissée de front. Comment pouvait-il l'endurer ?
Le corps entier de Zu An devint glacial, ses membres commencèrent à geler rapidement. Il invoqua immédiatement le Phénix de Feu, produisant une flamme dévorante autour de lui. Ce n'est qu'alors que la glace autour de lui fondit. Mais c'était tout. La capacité du Phénix de Feu suffisait seulement à l'empêcher d'être gelé en statue. Sous l'énorme puissance du domaine, il ne pouvait toujours pas bouger le moins du monde.
« Hein ? » s'exclama Yan Xuehen, surprise. Elle l'avait vu utiliser une capacité de l'élément glace auparavant, l'Épée Fleure-de-Neige. Mais à présent, il utilisait l'élément feu. Il cultivait à la fois la glace et le feu !
Elle était bien informée et savait qu'il existait un nombre infime de possédés à double élément. Elle ressentit immédiatement encore plus de regret à l'idée de tuer un si incroyable génie. Mais comme il avait déjà emprunté la voie maléfique, elle devait l'éliminer au plus vite. Elle ne pouvait définitivement pas le laisser s'enfuir.
Son épée s'envola. Une fois revenue, elle emporterait sa tête.
Face à l'intention meurtrière qui arrivait, Zu An eut soudain une idée. Il invoqua prestement le Domaine de Puissance de l'Épée Tai'e. Cela ne ferait pas grand-chose contre un Grand Maître, mais puisque cela s'appelait aussi un domaine, il pourrait avoir ses propres lois et principes.
Effectivement, l'Épée Tai'e lança un rugissement draconique. Le domaine de puissance se déploya, et le domaine de Froid Absolu autour de lui recula de quelques pieds. Lorsque Zu An recouvra la capacité de bouger, il se laissa tomber et roula, évitant le coup fatal de Yan Xuehen.
« Ho, un domaine ? » remarqua Yan Xuehen. Elle cultivait depuis tant d'années. Elle était déjà à un niveau où peu de choses pouvaient la surprendre. Mais aujourd'hui, ce gamin lui avait réservé surprise sur surprise. *Quel est son niveau de cultivation ? Il a réussi à créer son propre domaine ?*
Après sa stupeur initiale, son regard se posa sur l'épée longue de Zu An et elle pensa : *L'aura du domaine semble provenir de cette épée…* Elle n'avait même pas réussi à briser l'épée plus tôt, c'était donc assurément une arme divine. De plus, il semblait qu'elle en avait encore sous-estimé le grade auparavant.
L'Épée Volante Neige de Yan Xuehen revint à ses côtés, et elle la saisit en main. Elle ne lui laisserait plus aucune chance. Sa silhouette entière se changea en un trait de lumière, fonçant sur Zu An.
Chaque cellule du corps de Zu An hurlait que la situation était critique. Il savait que peu importe la robustesse de son corps, il ne survivrait probablement pas à une telle attaque. Yan Xuehen était maintenant décidée à le tuer. Il voulait esquiver, mais il sentait que sa volonté divine était déjà verrouillée sur lui. Il savait que peu importe comment il tenterait de se dérober, son corps serait transpercé un instant plus tard.
*Que faire ? Que faire ?!*
Alors que la menace de la mort l'enveloppait, les pensées de Zu An s'emballèrent. Il passa en revue toutes ses compétences, mais aucune ne pouvait le sauver. Il appela même secrètement Mi Li, mais elle ne répondit pas. Elle était clairement à une étape critique de la réparation de son âme et ne pouvait pas percevoir ce qui se passait à l'extérieur.
*Vais-je vraiment mourir ici aujourd'hui ?*