Xu Yu amena rapidement un groupe de personnes à la résidence temporaire. Les hommes de l'Escorte Armée de Pei You les barrèrent, demandant : « Excusez-moi, que cherche à faire le seigneur Xu ? »
L'autre partie affichait une expression vicieuse et était venue avec tant de subordonnés. Il était clair qu'elle n'avait pas de bonnes intentions.
Xu Yu demanda indifféremment : « Où est le seigneur Zu ? »
Pei You fronça les sourcils. Il n'appréciait pas l'attitude hautaine de Xu Yu, mais l'autre détenait l'Édit Impérial et était à peu près la personne détenant le plus d'autorité dans la commanderie de Yunzhong à ce moment-là, aussi Pei You ne voulait pas l'offenser. Il ne put que répondre : « Le seigneur Zu a été blessé il y a quelques jours, il se repose donc à l'intérieur. »
« Amenez-moi à sa rencontre, alors. » Xu Yu insista en parlant.
Pei You paniqua et s'écria : « Ah, seigneur Xu ! Le seigneur Zu est grièvement blessé et récupère en retraite. Il nous a avertis de ne laisser personne le déranger, sans quoi sa cultivation pourrait dévier ! »
« Il est en retraite ? » Xu Yu ricana. « Il a même participé à la réunion il y a quelques jours, aussi fringant que possible. Je n'aurais vraiment pas deviné qu'il avait besoin de repos. »
Pei You expliqua : « Le seigneur Zu s'est alors surmené, ce qui a aggravé les blessures qu'il avait reçues en combattant Jian Taiding. Il n'a eu d'autre choix que de rentrer à nouveau en retraite. »
Son excuse tenait la route, mais Xu Yu n'allait évidemment pas la gober. Il répliqua : « Ah ? Cela signifie que j'ai moi aussi une part de responsabilité dans les blessures du seigneur Zu, il y a donc d'autant plus de raisons pour que je lui rende visite. »
Pei You n'était pas sot. Même s'il ignorait pourquoi, il sentait que Xu Yu n'était pas venu avec de bonnes intentions. Il craignait que la récupération de Zu An ne soit vraiment perturbée et chercha rapidement un moyen de l'arrêter. Malheureusement, le rang de Xu Yu était supérieur au sien, et sa cultivation aussi. Il détenait qui plus est l'Édit Impérial, donc Pei You ne pouvait pas l'en empêcher, même s'il le voulait.
Au fur et à mesure qu'ils s'approchaient de la chambre de Zu An, Pei You finit par ne plus tenir. Il se raidit, se planta devant la porte et dit : « Le seigneur Xu est aussi un cultivateur ; vous devriez comprendre quelles conséquences il y a à déranger la retraite de quelqu'un. J'espère que le seigneur Xu ne nous forcera pas à faire des choses que nous ne voulons pas faire. »
Xu Yu répondit par un rire : « Bien sûr que je le sais. Je ne souhaite pas non plus que qui que ce soit soit dérangé dans cette affaire. Cependant, il vient de se passer quelque chose près de la prison et quelqu'un a fait évader Yu Yanluo. Nous n'avons toujours aucune idée de qui c'était. J'ai ouï-dire que les talents d'enquête du seigneur Zu An étaient incroyables, aussi suis-je venu demander son avis. »
« Quelqu'un a fait évader Madame Yu ? » répondit Pei You, avec une feinte stupeur. Il avait lui aussi remarqué le tumulte au loin, cloches sonnant et feux d'artifice partout. Il avait cru à une attaque, mais n'aurais jamais imaginé que l'intrus ait vraiment réussi ! Après tout, la sécurité là-bas était un filet quasi infranchissable ! Qui avait bien pu avoir la capacité de la libérer ?
Madame Yu était d'une beauté dévastatrice. Au moment où Pei You apprit son évasion, il ne sut s'il devait en être heureux ou déçu.
Xu Yu dit : « Je comprends que vous craigniez que je ne dérange le seigneur Zu. Et si je faisais ainsi ? Je n'échangerai que quelques mots avec lui à travers cette porte, et je partirai après avoir sollicité son avis. Ça vous va ? »
« Hum… » Pei You hésita. Il ne savait pas si Zu An était allé sauver Yu Yanluo ou non. L'autre était là pour le prendre en flagrant délit. Mais la proposition de Xu Yu étant raisonnable, Pei You ne sut comment la refuser.
Voy que l'attitude de Pei You n'était plus aussi résolue, Xu Yu ricana. Puis, il s'apprêta à héler depuis l'extérieur.
Juste à ce moment, une voix l'interrompit : « Que cherche à faire le seigneur Xu ici ? » C'était Sang Hong, qui arrivait soudain avec un groupe de personnes.
Xu Yu fut stupéfait. Il répéta alors son explication.
Sang Hong n'allait évidemment pas se laisser berner si facilement. Il répondit avec un sourire : « Le seigneur Xu arrive à point nommé. Je viens de m'entretenir avec le seigneur Zu il n'y a pas longtemps. Il ne peut recevoir de visite pour l'instant à cause de ses blessures, aussi je crains qu'il ne puisse entendre votre voix de dehors. Si vous entrez et le dérangez, cela risque fort de faire dévier sa cultivation. »
« Vous avez discuté avec le seigneur Zu tout à l'heure ? » La voix de Xu Yu monta d'un ton en l'entendant. Son expression était pleine de soupçons.
« En effet. N'est-il pas survenu quelque chose là où Madame Yu était détenue ? Ma première idée fut la même que celle du seigneur Xu ; je suis allé demander l'avis du seigneur Zu. » Sang Hong semblait se remémorer les faits. « Mais avant que je ne puisse l'interroger à ce sujet, il a mentionné que ses blessures s'étaient aggravées et qu'il avait besoin de repos. Il m'a confié la tâche de ne laisser personne le déranger. De crainte qu'il ne soit distrait, je ne lui ai pas parlé de l'évasion de Madame Yu. »
L'expression de Xu Yu s'assombrit. Il demanda : « Seigneur Sang, savez-vous ce que vos paroles représentent à l'instant ? »
Sang Hong répondit, feignant la stupeur : « Que cherche à dire le seigneur Xu ? Serait-ce que vous doutez de la parole de ce modeste fonctionnaire ? »
Xu Yu et Sang Hong échangèrent un regard. Alors, un sourire apparut sur le visage sérieux de Xu Yu et il dit : « Haha, le seigneur Sang doit plaisanter. Vous êtes un Envoyé Impérial honorable ; comment pourriez-vous dire publiquement de fausses choses pour couvrir autrui ? Après tout, si tel était le cas, vous seriez dans de beaux draps vous aussi. »
Sang Hong resta imperturbable, répliquant : « Que dit le seigneur Xu ? Je ne comprends pas. »
Même Pei You sentit que quelque chose n'allait pas. Il porta discrètement la main à la garde de sa lame. Simultanément, il adressa des œillades aux hommes de l'Escorte Armée, leur intimant de se tenir prêts. Ils étaient tous membres de l'Envoyé Impérial, ils se rangeraient évidemment du côté de Sang Hong.
Xu Yu perçut aussi leurs mouvements. Il dit avec un sourire : « Oublions. C'est dommage que je ne puisse m'entretenir avec le seigneur Zu, je vais donc partir pourchasser le criminel à présent. »
Sang Hong dit avec un faux sourire : « Vu que le seigneur Xu est là, je pensais que vous aviez déjà capturé le criminel. Il s'avère que vous ne l'avez pas encore fait. »
Les deux camps s'étaient attaqués sous divers angles, se maudissant mutuellement d'être de vieux renards.
Quand Xu quitta la résidence temporaire, le sourire de Sang Hong s'effaça immédiatement. Il ordonna à ses subordonnés : « Surveillez les alentours et notez chaque personne qui entre et sort. Portez une attention particulière à Zu An. Si quoi que ce soit arrive, faites-moi un rapport immédiat ! »
« Compris ! » Ses hommes de confiance comprirent ce qu'il voulait dire. Ils partirent vite transmettre ses ordres.
…
Xu Yu demanda à ses subordonnés : « La Maîtresse de Secte Yan a-t-elle quitté la cité de Yunzhong ? »
« Pas encore. Elle se trouve actuellement dans un monastère froid et morne », répondit un subordonné.
« Bien. Venez avec moi demander l'aide de la Maîtresse de Secte Yan », dit gravement Xu Yu.
« Le Héros Xiao a déjà pourchassé les intrus. Serait-ce que le seigneur s'inquiète que le Héros Xiao ne suffise pas ? » demanda un homme de confiance.
Xu Yu parut soucieux en répondant : « D'après la description des gens du manoir, la cultivation de cette personne est profonde et insondable. Si Yu Yanluo et les autres experts de la race des Serpents s'en mêlent, Xiao Yao seul pourrait ne pas suffire. » En parlant, il monta à cheval, se dirigeant vers le monastère où séjournait Yan Xuehen.
…
Pendant ce temps, Zu An et Yu Yanluo empruntèrent les remparts et autres obstacles pour semer rapidement leurs poursuivants. Il comptait amener Yu Yanluo au Manoir Ducal pour la cacher là un moment, mais une vague d'énergie d'épée d'une acuité incomparable fondit sur eux.
« Xiao Yao ! » s'exclama Zu An. Il l'avait déjà affronté. Les traits distinctifs de l'autre étaient trop clairs, trop faciles à reconnaître.
« Tu devrais quitter la ville d'abord, sans quoi cela pourrait affecter ton identité de "Jian Yanyou" », suggéra Yu Yanluo. À la vitesse où Xiao Yao les poursuivait, ils risquaient d'être pris dès que leurs orteils toucheraient les grilles du Manoir Ducal.
Ils pouvaient utiliser les structures physiques pour dépister des soldats ordinaires, mais c'était différent face à un Maître. Même s'ils étaient encore loin et que la précision de l'attaque n'était pas maximale, elle avait tout de même suivi avec exactitude leur position générale.
Si l'histoire du retour de Jian Yanyou, qu'ils avaient tissée avec tant de peine, était éventée ici, les conséquences seraient trop graves. Zu An savait à quel point c'était important. Il n'hésita pas une seconde et emmena Yu Yanluo dans une autre direction.
Alors qu'elle voyait les bâtiments et les arbres défiler, Yu Yanluo fut stupéfaite. Il est bien trop rapide, pas plus lent qu'un Maître ! Mais à son niveau actuel, il ne devrait pas pouvoir être aussi rapide…
Un moment plus tard, elle comprit peu à peu. Ce n'était pas que Zu An ait toujours été aussi rapide ; maintes fois, il avait utilisé des techniques de déplacement instantané avant de ralentir un moment. Puis il enchainait vite avec un autre déplacement instantané. Elle l'avait vu se battre plusieurs fois, et savait que sa technique de mouvement était spéciale. Elle songea qu'elle-même, même en se donnant à fond, ne parviendrait pas à approcher sa vitesse.
Même ainsi, tous deux ne purent pas semer complètement Xiao Yao. Qu'importe comment ils changeaient de direction, il restait à leurs trousses.
Yu Yanluo fronça les sourcils et remarqua : « Cet ivrogne en a-t-il assez de vivre ? Si nous unissons nos forces, il n'aura aucune chance de survivre si nous jouons le tout pour le tout. »
Elle avait eu trop de réserves avant, ne voulant pas exposer son identité. Mais si on la poussait à bout, elle seule, utilisant les yeux de la Méduse à plein régime, était déjà quelque chose que Xiao Yao pourrait ne pas pouvoir gérer ; sans parler de la situation actuelle où elle avait l'aide de Zu An.
Elle était tout de même une cheffe de clan, et le sang de la Méduse coulait en elle. Elle était pleine de vexation d'avoir été enfermée si longtemps. À présent, on la pourchassait sans relâche, la rendant furieuse.
Zu An secoua la tête et dit : « Le caractère de Xiao Yao mérite encore le respect. À moins d'y être forcé, je ne souhaite pas me battre contre lui. D'ailleurs, c'est le disciple du Bibliothécaire. Pour le meilleur ou pour le pire, offenser l'Académie et le Bibliothécaire n'est pas un choix sage. De plus, son art de l'épée est brillant, et je n'ai aucun moyen de le terrasser vite. Si l'armée de la ville arrive, nous serons dans une mauvaise passe. »
Outre cela, à cause de la relation de Xiao Yao avec la mère de Manman, et du fait qu'il l'avait secrètement protégée pendant tant d'années, Zu An ne choisirait jamais de le tuer.
« Alors que faisons-nous ? » demanda Yu Yanluo, se calmant peu à peu.
Zu An remarqua soudain un bâtiment somptueux au loin : la Rue Jaspe. Il eut une idée, disant : « J'ai un plan ! »
Sa silhouette parut se diviser en plusieurs qui partirent dans des directions différentes en même temps. Il sauta des avant-toits, puis sortit deux tenues pour les couvrir tous les deux. Ensuite, il s'infiltra dans la Rue Jaspe.