Han Fengqiu sentit lui aussi des frissons lui parcourir le dos. Il faillit hurler « Ne me touche pas ! » en voyant le tigre fondre sur lui. Mais il cultivait depuis de nombreuses années déjà, sa volonté était d'une trempe incroyable. Il savait que ce n'était définitivement pas le moment de paniquer.
L'épée longue dans sa main se changea en un trait de ki d'épée, filant vers le point d'acupuncture de Zu An. Si Zu An continuait à poursuivre Hu Xin, il serait inévitablement grièvement blessé par l'attaque. En revanche, si Han Fengqiu parvenait à sauver Hu Xin, même si les griffes avant du tigre avaient été arrachées, il restait un cultivateur au sommet du neuvième rang. Ensemble, ils auraient encore de bonnes chances.
Lorsqu'il vit l'épée arriver, Zu An fit un pas en avant. On eut dit qu'il s'était déformé à travers l'espace-temps, réapparaissant instantanément devant Hu Xin. Sous les yeux incrédules du tigre, l'épée de Zu An lui trancha la tête.
Zu An eut l'air sombre en disant : « Et ce coup d'épée, c'était justice pour les trente-six âmes mortes injustement. »
Ce n'est qu'alors que l'épée longue de Han Fengqiu arriva. Zu An claqua du doigt vers l'extérieur, la déviant aisément.
Han Fengqiu rappela son épée volante à ses côtés. Son teint était affreusement laid. Il n'avait jamais imaginé que la cultivation de Zu An soit aussi ridicule. Zu An avait vraiment tué un adversaire du même niveau sous ses yeux !
Les autres soldats voués à la mort perdirent toute confiance en voyant la scène. Même s'ils ne craignaient pas la mort, cela valait face à des adversaires pas trop au-dessus d'eux. Si l'écart était aussi grand que le ciel et la terre, l'intrépidité n'était rien d'autre que du suicide. Voyant que l'attention de Zu An était entièrement tournée vers Han Fengqiu, ils s'enfuirent tous pour sauver leur vie.
L'expression de Han Fengqiu était glaciale. L'épée volante dans sa main devint une traînée froide, fendant la foule. Des gerbes de sang explosèrent, les unes après les autres. Tous les soldats voués à la mort furent tués, sans exception.
Zu An fronça les sourcils et remarqua : « Tu en viens à tuer tes propres gens ? »
Han Fengqiu ricana. « Fuir devant l'ennemi est un crime passible de mort ! »
« Tu n'as plus l'air aussi apeuré qu'avant, hein ? » commenta Zu An, surpris. Han Fengqiu devenait de plus en plus audacieux, et il avait commencé à grossir à vitesse visible.
« Qu'y a-t-il à craindre ? La raison pour laquelle tu as pu abattre Hu Xin, c'est principalement parce que tu as su contrer ses dons naturels. Tu as dû utiliser une attaque mentale. Avec cette technique de déplacement bizarre à toi, Hu Xin a fini par être terrifié, et c'est ainsi que tu l'as tué », analysa Han Fengqiu.
Il était l'un des gardiens du manoir du roi Qi, et il était même parti en long voyage avec l'héritier. Le roi Qi lui avait évidemment accordé de nombreux trésors. Par exemple, le Miroir Garde-Cœur qui l'avait sauvé auparavant, ainsi qu'un pendentif de jade spécialisé dans la parade aux attaques mentales. Du coup, il s'était calmé après avoir compris comment Zu An avait battu Hu Xin.
En puissant épéiste, il avait une grande confiance en son escrime. De plus, son épée s'appelait l'Épée Abelios, et elle avait une nature démoniaque. Il avait toujours réprimé ce trait par méfiance.
Mais maintenant que c'était une question de vie ou de mort, il s'en fichait évidemment davantage. La raison pour laquelle son épée volante avait tué les soldats voués à la mort n'était pas qu'il se souciât vraiment des règles, mais pour nourrir l'épée de plus de sang. Plus la cultivation de ceux qu'elle tuait était élevée, plus elle buvait de sang, plus sa puissance grandissait.
Zu An comprit clairement que l'épée commençait à luire en rouge. Il dit : « Je vois. Pour l'avoir portée à ce niveau, tu dois y avoir sacrifié pas mal de vies. »
Il n'était plus un novice dans ce monde. Il avait vu toutes sortes de techniques viles et méprisables. Il put donc deviner rapidement l'essence de l'épée.
Han Fengqiu dit fièrement : « Les forts prédateurs des faibles ; c'est la loi du monde depuis toujours. Le fait qu'ils puissent devenir la nourriture de cette épée est leur honneur.
« Et toi, ta mort marquera le millième tribut de mort pour l'Épée Abelios. Ta cultivation, ton sang, suffiront à la faire évoluer. Je n'aurai même plus à craindre les rangs de Maître à l'avenir, hahaha ! » Il brandit son épée en parlant, et un ki d'épée infini se rua vers Zu An.
La nature démoniaque de l'Épée Abelios avait un effet confus, déformant la vue et le jugement. L'épée était cachée au milieu d'innombrables épées scintillantes, clignotantes, qui masquaient le ciel. Il était confiant de pouvoir blesser gravement Zu An avec son attaque.
La force dont Zu An avait fait preuve était bien trop choquante. Han Fengqiu avait cru que Zu An n'avait que des tours, et qu'il n'aurait aucun mal à se débarrasser de ce gamin.
Et pourtant, combien de temps s'était-il écoulé ? À présent, il ne parvenait même plus à percer Zu An. Si on donnait du temps à Zu An pour grandir, sa visage serait traîné dans la boue dès leur prochaine rencontre. Une fois cela réalisé, il ne retint plus rien. Il allait régler tous ses soucis futurs avec ce seul coup.
Mais ses yeux s'écarquillèrent soudain, car il remarqua un ki d'épée encore plus vicieux qui descendait d'en haut, enveloppant tout son corps. Son propre ki d'épée se fana comme neige au soleil brûlant, se dissipant rapidement.
C'est à cet instant qu'il vit Zu An balancer sa propre épée sur lui.
Au lieu d'avoir peur, il ressentit de la joie. Il pouvait être en désavantage côté ki d'épée, mais s'ils s'affrontaient de front, il aurait un énorme avantage. L'Épée Abelios était un trésor de grade Ciel ! Elle venait de faire le plein de sang, atteignant son état le plus puissant. Elle pouvait trancher l'acier comme de la boue !
« Tu refuses le chemin facile et t'obstines à te détruire toi-même ! » s'écria Han Fengqiu, libérant un ricanement malveillant. Il lança son épée vers l'extérieur.
Crac !
Le sourire de Han Fengqiu n'eut même pas le temps de s'effacer, mais ses yeux se remplirent de choc en entendant un craquement sec.
Il regarda le demi-Abélios qui restait dans ses mains, puis l'épée qui lui avait transpercé le corps. Il était dans l'incrédulité la plus totale.
« Même toi, tu es digne de l'épée ? » remarqua Zu An en retirant lentement l'Épée Tai'e.
Han Fengqiu était furieux et paniqué. Le sang jaillit de sa bouche, et il s'effondra au sol en ruine. Même si l'épée ne lui avait pas ôté la vie, elle avait anéanti la majeure partie de sa cultivation. Il ne restait plus que de quoi l'empêcher de mourir d'une blessure aussi grave.
« Mais comment est-ce possible ? Ne me dis pas que ton épée est de grade immortel ? » s'exclama-t-il en fixant l'épée longue d'apparence ordinaire dans les mains de Zu An. Il n'aurait jamais imaginé que sa propre Épée Abelios soit réellement détruite !
« C'est moi qui pose les questions, tu n'as qu'à répondre », dit Zu An, balayant la question. Il demanda : « Où est Zhao Zhi ? »
Han Fengqiu détourna le regard, exprimant sa position par le silence. Zu An ricana. « Hein ? On dirait que tu restes obstiné. Tu crois que je ne sais pas torturer les gens ? »
« J'ai déjà perdu, et ma cultivation est complètement ruinée. Tue-moi direct ; à quoi bon tant de paroles ? » rétorqua Han Fengqiu. Il savait déjà qu'il était mort, alors à quoi bon craindre la mort ?
Zu An dit indifféremment : « Tu devrais savoir que bien des choses en ce monde sont plus terrifiantes que la mort. » Il sortit l'Épée Tai'e et la fit glisser le long de ses doigts en parlant.
Les yeux de Han Fengqiu tressaillirent, mais il se raidit tout de même et demanda : « Tu penses me couper les doigts ? Je suis déjà un infirme de toute façon ; quelle différence y a-t-il que j'aie des doigts ou pas ? Coupe-les alors ! Même si tu me les coupes un par un, je ne sourcillerai même pas ! »
« Les couper un par un ? Tu rêves ! » rit Zu An. « Dans mon pays, il y avait une histoire sur un tyran maléfique. Quand il croisait un enfant, il lui claquait l'oreille, et quand il voyait un ver de terre, il le coupait en deux dans le sens de la longueur. Sa méthode de coupe verticale m'a toujours intrigué. Pourquoi ne pas la tester sur tes doigts ? Ne t'inquiète pas, après tes dix doigts, il te restera tes dix orteils. Je pourrai les tester lentement un par un et voir combien de temps tu tiendras. »
Il leva le doigt de Han Fengqiu à la verticale, puis fit glisser légèrement la lame sur la ligne où il allait couper.
Han Fengqiu fut vraiment horrifié cette fois. Il pouvait endurer la douleur momentanée si on lui coupait les doigts. Mais s'ils étaient coupés verticalement, la simple idée était douloureuse.
Il savait aussi qu'il pouvait supporter l'atroce douleur par la seule force de sa volonté pour quelques doigts, mais il craquerait vers la fin. S'il devait encore parler après tout ça, pourquoi aurait-il enduré toute cette souffrance ?
Il ne put qu'accepter son sort et dire en soupirant : « Tu gagnes. Je parlerai. »
Zu An lui lança un regard indifférent, mais ne retira pas l'épée. Han Fengqiu ne put que se hâter de dire : « Puisque la situation est déjà pliée, le jeune héritier est déjà reparti. »
« Il est parti si tôt ? » demanda Zu An. Il ne pouvait pas entièrement le croire.
« Le froid amer de Yunzhong ne vaut pas l'animation de la capitale. De plus, cet endroit est plein de dangers, donc le jeune héritier n'avait évidemment pas envie d'y rester plus longtemps », répondit Han Fengqiu.
« Votre camp a cru que c'était fini juste parce que Jian Taiding est mort et que le Groupe des marchands Pégase a été enquêté ? » s'exclama Zu An en fronçant les sourcils. « Qu'est-ce que vous tramez vraiment ?! »