Sang Hong s'emporta : « Savez-vous quel crime représente l'accusation infondée d'un roi ?! »
Rose soupira et répondit : « Voyez ? Vous êtes déjà terrifié rien qu'à ce que je prononce un seul nom. Pourquoi cette précipitation à entendre des aveux alors ? »
L'expression de Sang Hong changea plusieurs fois. Il semblait débattre intérieurement. Pei You et Zu An échangèrent un regard. Personne ne se mit en colère, contrairement à tout à l'heure. Un silence étrange s'abattit sur la pièce.
Zu An était le seul à rester relativement calme. Il demanda : « Est-ce le roi Qi qui vous a personnellement affectée ici, ou l'un de ses subordonnés ? »
Rose répondit : « Le roi Qi est si grand ; pourquoi s'abaisserait-il à exécuter lui-même une chose pareille ? C'était bien sûr l'un de ses subordonnés. »
« Dans ce cas, comment savez-vous qu'il ne s'agissait pas de quelqu'un utilisant faussement le nom du roi Qi ? » demanda Zu An sérieusement.
Rose renifla. « Croyez-vous que nous, espions, ne saurions même pas à qui nous sommes loyaux ? »
« Alors pourquoi êtes-vous prête à le trahir aussi vite ? » demanda Zu An calmement. Même si les Envoyés Brodés étaient spécialisés dans l'interrogatoire, ils n'auraient pas dû pouvoir faire craquer aussi facilement une espionne comme elle.
Rose répondit avec haine : « Savez-vous pourquoi j'ai été capturée par Yun Jianyue ? » Elle continua avant que Zu An ne puisse répondre : « Parce qu'après avoir accompli ma mission ici, les subordonnés du roi Qi sont venus me faire taire. Heureusement, j'avais préparé certaines choses à l'avance et j'ai réussi à m'enfuir. Puis, je suis tombée par hasard sur Yun Jianyue et elle m'a capturée. »
Le groupe échangea un regard. Cette fille est plutôt vive d'esprit.
Pei You dit : « Vous nous avez raconté cette histoire larmoyante sur votre relation avec Chen Zhou la dernière fois qu'on s'est vus, rue Jaspe. Était-ce la vraie vous ou la fausse ? »
Rose ricana. « Vu comment les choses sont, y a-t-il seulement une différence entre ce qui est vrai et ce qui est faux ? »
Pei You dit doucement : « Bien sûr qu'il y en a une. »
Face au regard brûlant de Pei You, Rose se tut. Un moment plus tard, elle dit : « J'ai été entraînée comme espionne depuis mon plus jeune âge. Tout ce que j'ai vécu était cruel et froid. Même les faveurs occasionnelles de mes supérieurs n'étaient rien d'autre que des outils de manipulation. Seul Chen Zhou m'a apporté sincérité et chaleur. Même s'il était maladroit et lent à parler, je l'ai vraiment apprécié. »
Zu An dit sans émotion : « Mais il est mort à cause de vous. »
Rose sourit avec abattement et répondit : « En effet, il est mort à cause de moi. Je savais que c'était son destin dès l'instant où j'ai appris qu'il avait été découvert par mes supérieurs. Malheureusement, je ne comprenais pas vraiment ce que je ressentais à ce moment-là. Ajouté à la peur de ce que l'organisation ferait si je les trahissais, je n'y ai pas trop réfléchi.
« Ce n'est que quand j'ai reçu la nouvelle de sa mort et senti des poignards me transpercer le cœur que j'ai réalisé que j'avais tort. Mais à ce stade, il était déjà trop tard pour les regrets. »
« Pourtant, vous avez continué à agir sous les ordres du roi Qi comme si de rien n'était. Vous vous êtes même servie de Chen Zhou pour nous induire en erreur dans cette affaire », dit Zu An grimement.
Rose baissa la tête. « Que pouvais-je faire ? Ma vie même est à la merci d'un autre homme. Suis-je censée vous dire autre chose ? Comment des gens aussi haut placés que vous pourraient-ils comprendre le chagrin d'une misérable comme moi ? »
Zu An se tut. Il savait que ce qu'elle disait était la vérité.
Cette femme avait sans doute partagé des sentiments avec Chen Zhou. Malheureusement, elle n'avait pas eu le courage de trahir le roi Qi, et elle avait donc été constamment déchirée entre conflit intérieur et douleur.
« Le groupe des marchands Zhenyuan a-t-il modifié le registre des comptes ? » demanda Sang Hong. Il était déjà bien avancé en âge et avait vécu toutes sortes de choses. Son cœur était déjà dur comme l'acier, et il se moquait bien de la romance de la jeunesse. Il ne se souciait que de l'essentiel.
Rose acquiesça. « Je n'étais pas impliquée, mais quelqu'un s'est déguisé et a récupéré le vrai registre, le remplaçant par le modifié. Je ne sais pas exactement quelles parties ont été changées. »
« Avec qui étiez-vous en contact ? Comment pouvons-nous les retrouver ? » demanda Sang Hong.
« À l'ouest de la ville, le patron Ma de l'Apothicaire de la Paix. Les filles de la rue Jaspe ont souvent besoin de médecins pour soigner leurs maladies, c'est pourquoi il peut aller et venir sans attirer l'attention », répondit Rose.
Sang Hong échangea un regard avec Xiao Jianren, qui comprit ses intentions et partit rapidement avec ses subordonnés pour effectuer l'arrestation.
« Avez-vous d'autres preuves ? » demanda Sang Hong.
Rose secoua la tête et répondit : « Dans notre métier, il faut être extrêmement prudent. Nous ne laissons aucune autre trace. »
Sang Hong fronça les sourcils. Il posa d'autres questions, mais ne put obtenir davantage d'informations utiles. Il fit donc rester Pei You pour continuer l'interrogatoire tout en emmenant Zu An de côté pour discuter.
« Devons-nous cacher cela aussi ? » demanda Zu An par curiosité.
Sang Hong secoua la tête et répondit : « Le roi Yan n'était pas la cible de Sa Majesté, donc si nous le ciblions, Sa Majesté ne nous en voudrait qu'à nous. Mais le roi Qi est précisément celui que Sa Majesté voulait traiter au départ, donc il n'y a pas de tels scrupules. »
« Mais nous n'avons que la confession d'une seule personne ; il n'y a aucune preuve matérielle », dit Zu An inquiet. Après tout, le roi Qi était incroyablement puissant, donc la confession de Rose seule ne suffirait pas.
Sang Hong soupira également, disant : « En effet. Cela dépendra maintenant de ce que Monsieur Xiao pourra trouver de son côté. Cependant, je ne suis pas trop optimiste. »
Zu An acquiesça également à ce sentiment. Pourquoi un vieux renard comme le roi Qi laisserait-il une ouverture aussi évidente après l'évasion de Rose ?
Il hésitait aussi un peu. Il avait eu quelques démêlés avec le roi Qi à la capitale, et ils avaient même formé une sorte « d'alliance ». Même s'ils savaient tous deux qu'elle n'était pas très fiable, Zu An devait encore aider le roi Qi à gérer l'empereur dans une certaine mesure. Le meilleur résultat serait qu'ils s'entredétruisent. Si le roi Qi était tué, cela irait à l'encontre de ses propres intérêts.
Xio Jianren revint peu de temps après. Il était revenu si vite parce que l'Apothicaire de la Paix avait déjà été vidé, ne laissant que quelques domestiques qui ne savaient rien.
« C'était comme nous l'avions prédit. » Sang Hong eut un sourire amer en parlant. Il commença à hésiter sur la question de savoir s'il devait livrer Rose aux supérieurs.
Même s'il ne partageait pas beaucoup d'intérêts avec le roi Qi, ce qui l'inquiétait davantage était autre chose. L'accusation criminelle qu'il encourrait n'était certainement pas une plaisanterie. Si cette affaire était portée devant la cour et qu'il n'avait aucune preuve de son côté, le roi Qi survivrait. Pendant ce temps, avec la nature froide de l'empereur, il pourrait bien utiliser le clan Sang comme bouc émissaire.
Il avait déjà payé un prix amer la fois précédente. Il ne voulait définitivement pas revivre ça une deuxième fois.
Juste à ce moment, un subordonné entra et rapporta : « Un grand incendie s'est déclaré dans un village en périphérie de la ville. »
Sang Hong renifla. « Pourquoi me dites-vous une chose pareille ? Croyez-vous qu'on n'a pas assez sur les bras déjà ? »
Le soldat expliqua : « C'était le village où résidait la veuve de Chen Zhou. »
Zu An avait enquêté sur ce secteur, donc l'Envoyé Impérial y avait posté des gens pour surveiller le village. Ils ne s'attendaient pas à recevoir une telle nouvelle funeste.
« Quoi ?! » Zu An fut choqué, et demanda rapidement les détails.
Le soldat répondit : « Les détails exacts ne sont pas clairs. Il semble que cela ait commencé au milieu de la nuit. Comme tout le monde dormait, le feu s'est propagé rapidement. Pas un seul des 36 habitants du village n'a survécu. »
L'expression de Zu An devint d'un froid incomparable. Il dit : « Il a neigé pendant plusieurs jours d'affilée il n'y a pas si longtemps. Comment un feu pourrait-il démarrer aussi facilement ? Et comment se fait-il qu'il n'y ait pas un seul survivant ?! »
« Ils ont tous été réduits au silence ! » s'exclama Sang Hong, arrivant à une conclusion similaire.
…
Zu An et Sang Hong menèrent rapidement leurs hommes en périphérie de la ville pour enquêter sur la scène du crime.
Des huissiers étaient déjà présents, rangeant les corps. Une odeur nauséabonde flottait dans l'air. On aurait dit l'enfer sur terre. Beaucoup d'huissiers ne purent s'empêcher de avoir des haut-le-cœur.
Zu An resta impassible. Il s'approcha de la femme de Chen Zhou. En pensant que le fils espiègle de la femme n'était plus qu'un morceau de charbon, il sentit la colère brûler follement en lui.
Même s'il savait déjà que pour les gros bonnets, la vie des gens du commun valait aussi peu que l'herbe, il ne s'attendait pas à ce que ce soit aussi mauvais. Ils n'avaient même pas épargné de si jeunes enfants.
Un fonctionnaire s'approcha pour faire son rapport : « Nous avons déjà commencé à examiner les corps. Il y avait de grandes quantités de cendres dans les poumons des défunts ; ils sont morts brûlés. Pour l'instant, nous pouvons écarter la possibilité qu'ils aient été assassinés. »
Zu An lui lança un regard glacial et demanda : « À quoi ressemblent l'état des corps ? »
La personne répondit : « Ils semblent paisibles. Ils sont probablement morts brûlés dans leur sommeil. »
Zu An renifla. « Peu importe à quel point ils dormaient bien, croyez-vous qu'ils n'auraient pas réagi du tout avec un incendie pareil ? Quelqu'un a clairement frappé leurs points d'acupuncture, puis a mis le feu à tout l'endroit ! »
« Qu… Qui ferait une chose aussi démente ?! » L'officiel fut horrifié.
Zu An ne lui répondit pas et ramassa les jeunes restes. Il dit sombrement : « Inutile de ramener ces deux-là au bureau du gouvernement. Je vais les enterrer et les laisser reposer ici. »
Comme il connaissait le tueur, il n'y avait pas besoin d'exposer ces deux corps au bureau du gouvernement. Avec la cultivation de Zu An, il put creuser rapidement une grande fosse. Puis il abattit quelques arbres pour former un cercueil sommaire, y enterra la mère et l'enfant. Il garda le silence pendant tout le processus.
Sang Hong dit pour le consoler : « Ah Zu, s'il te plaît, ne t'en veux pas trop. Cela n'a rien à voir avec toi. »
Zu An ne répondit pas. À la place, il sortit silencieusement l'épée en bois que l'enfant lui avait donnée à l'époque et prononça : « Je jure par cette épée que je me vengerai pour toi, à défaut de quoi je subirai le même sort que cette épée ! »
Sa cultivation se propagea vers l'extérieur, et l'épée en bois se brisa en deux. Il s'apprêtait à la planter dans la tombe quand ses yeux se rétrécirent soudainement.