Inquiète que Zu An ne le prenne mal, Yu Yanluo s'empressa d'expliquer : « Il y a tant de gens qui attendent dehors. Et s'ils faisaient irruption d'un coup et que tu n'étais pas là ? Que ferais-je, moi ? »
« Ne t'en fais pas. C'est tout de même le manoir ducal. Gong Pan, la servante Xing et les autres sont déjà venus surveiller les abords. Les officiels de Yunzhong ne peuvent pas entrer », répondit Zu An. « La raison principale, c'est qu'à en juger par les paroles de Seigneur Sang, je peux supposer qu'il a déjà remarqué mon absence. Si je ne me montre pas, il risque d'en faire tout un plat par inquiétude pour moi. Ce serait mauvais s'il associait ma disparition au Duc de Yunzhong. »
Yu Yanluo eut un air étrange. « Ce Sang Hong ne se fait-il pas un peu trop de souci pour toi ? On dirait presque que tu es son gendre ou quelque chose du genre... Mais j'ai entendu dire qu'il courait des rumeurs sur toi et la belle-fille du clan Sang. Ne serait-il pas plus logique qu'il te haïsse ? »
Zu An fut alarmé. 'Putain, le sixième sens des femmes est vraiment terrifiant.' Il resta un moment sans voix. Il décida simplement de changer de sujet : « Eh bien, il court même des rumeurs comme quoi nous deux, on a un truc. »
Yu Yanluo renifla. Elle rougit et dit : « Hmpf, on ne peut attendre aucune parole convenable d'un vaurien. »
Zu An toussota légèrement et dit : « Outre mon inquiétude que Seigneur Sang me cherche, je dois aussi berner un homme. » Il désigna sa gorge, indiquant qu'il n'utilisait pas la voix de Jian Yanyou pour l'instant.
Yu Yanluo éclata de rire. « Ta technique est vraiment trop bizarre. Un grand gaillard obligé de faire semblant d'être une fille ? Si ça se sait, tu auras trop honte pour jamais montrer ton nez en public. »
« Si toi tu ne le dis à personne et moi non plus, qui le saura ? » répondit Zu An en la regardant avec un sourire.
Yu Yanluo ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise. Elle détourna le regard et demanda : « Tu ne pourrais pas faire en sorte qu'on ait pas l'air d'un couple illicite ? Dépêche-toi d'y aller. »
Zu An était perplexe. 'Qu'est-ce qui lui prend ? Pourquoi elle devient gênée d'un coup ?' Mais le temps pressait, alors il ne tarda pas. Il quitta les lieux en secret par un passage caché.
La chambre de Jian Yanyou donnait sur la rue Jaspe en ville. Il y avait beaucoup de monde, c'était assez animé, ce qui facilitait ses déplacements sous couverture.
Zu An regagna rapidement la résidence officielle. Il vit que Sang Hong était déjà de retour et interrogeait nerveusement Pei You et Xiao Jianren : « Y a-t-il des nouvelles de la position de Seigneur Zu ?! »
Zu An eut le cœur chaud. 'Ce type me considère vraiment comme le sien.'
« Il n'y en a pas. On a déjà fouillé partout, mais on ne l'a pas trouvé », dit Pei You avec inquiétude.
Xiao Jianren était plus calme. Il dit : « Seigneur Sang, ne vous inquiétez pas. La cultivation de Seigneur Zu est élevée, et il est intelligent aussi. S'il est introuvable pour l'instant, c'est qu'il doit s'occuper d'une affaire urgente. »
« Ah ? » Sang Hong était un peu agité par son inquiétude. À cette pensée, il se souvint de certaines choses et se mit à réfléchir tout seul. « Ah Zu a disparu, et le Jeton Doré Onze est apparu. Le Duc de Yunzhong disparu est aussi revenu... »
Zu An fut alarmé, craignant qu'il ne fasse vraiment le lien. Il se montra vite, s'écriant : « J'ai fait du souci à Seigneur Sang ! »
Sang Hong fut choqué et soulagé de le voir. Il demanda : « Ça va ? »
« Ça va. » Zu An hocha la tête.
« Où t'étais-tu fourré tout ce temps ? » grommela Pei You. Il s'était bien amusé à la rue Jaspe, mais il avait dû quitter cet endroit merveilleux pour chercher Zu An partout.
« Rester enfermé tout le temps, c'était trop étouffant, alors je suis sorti prendre un remède pour me changer les idées. Tout à l'heure, j'ai cru sentir qu quelqu'un utilisait un édit impérial, alors je suis rentré vite fait pour voir. Qu'est-ce qui se passe ? » répondit Zu An, faisant semblant de ne rien savoir.
Sang Hong, à moitié convaincu, à moitié sceptique, dit : « Jian Taiding est mort ; Seigneur Onze a interféré... » Il fit un bref résumé de toutes les infos qu'il venait de recevoir. Puis il demanda : « Ah Zu, qu'est-ce que t'en penses ? »
En voyant l'expression de Sang Hong changer, Zu An marmonna un moment pour lui-même avant de dire : « Cette Yu Yanluo a l'air de cacher quelque chose. »
« Effectivement, c'est ce que je pense aussi. J'ai juste le sentiment qu'elle cache quelque chose. » Sang Hong hocha la tête.
Pei You ressentit un regret infini. 'Si j'avais su que je pourrais voir Yu Yanluo cette fois, j'aurais pas mis les pieds à la rue Jaspe, fût-ce pour tout l'or du monde ! Peu importe à quel point les filles de la rue Jaspe sont jolies, comment pourraient-elles se comparer à Yu Yanluo ?'
Mais il changea vite d'avis. 'Peu importe à quel point Yu Yanluo est belle, je ne peux pas la toucher. Du coup, je me dis que les filles de la rue Jaspe sont bien plus accueillantes et compréhensives.'
Zu An, lui, fronça les sourcils intérieurement. 'Sang Hong est vraiment un vieux renard... Il a tout de suite repéré la faille dans notre histoire.'
Inquiet que Sang Hong reste suspicieux, il testa délibérément le terrain : « J'ai l'impression qu'il y a aussi quelque chose de louche avec ce Duc de Yunzhong. »
« Effectivement. Il n'a pas dit un mot de tout le temps ; c'était toujours Yu Yanluo qui parlait. Même si elle a dit que le duc était blessé et ne pouvait pas parler, je ne pouvais m'empêcher de sentir que quelque chose n'allait pas. » Sang Hong continua : « Je viens d'en discuter avec Xu Yu et les autres, et ils sont d'accord pour dire que ce Duc de Yunzhong pourrait être un faux, une marionnette que Yu Yanluo a trouvée. »
Zu An fut alarmé, mais ne le montra pas. Il dit : « Effectivement. S'il ne parle pas, c'est peut-être parce qu'ils cachent quelque chose. On saura la vérité une fois qu'on lui fera ouvrir la bouche. »
« Effectivement. Yu Yanluo peut utiliser ses blessures comme excuse aujourd'hui, mais il n'y a pas de raison pour que le duc soit encore incapable de parler demain, non ? On verra comment elle gérera ça le moment venu. » Sang Hong renifla.
Zu An poussa un soupir de soulagement. 'Heureusement que je me suis pointé aujourd'hui, sinon c'était fini pour demain.'
Les deux discutèrent un moment, puis Zu An retourna dans sa chambre. Quand il ferma la porte, il regarda autour de lui et fronça les sourcils. Une belle silhouette entra par la fenêtre. C'était Daji, contre toute attente.
Zu An souffla de soulagement et dit : « Merci le ciel, t'es encore là. Je croyais que tu avais disparu. »
Daji cligna des yeux, l'air un peu offusquée. Même si elle ne disait rien, Zu An sourit quand même et dit : « Bon, d'accord, je sais que c'est pas de ta faute. Ils ont fait irruption, donc tu pouvais évidemment pas continuer à faire semblant d'être moi. Partir était le bon choix, sinon ça serait devenu plus compliqué s'ils t'avaient vue. »
Daji sourit en l'entendant dire ça, comme si elle devenait un peu excitée. Mais quand Zu An l'examina de plus près, son expression était redevenue normale, comme si elle n'avait jamais changé.
Zu An n'y prêta pas trop attention et pensa à quelque chose de plus important. Il appela Mi Li : « Grande sœur impératrice, grande sœur impératrice ? »
Un moment plus tard, Mi Li en vêtements rouges apparut sur le lit. Elle lui lança un regard agacé et rétorqua : « Tu deviens de plus en plus indiscipliné. Appelle-moi maître ! »
Son apparence n'avait rien à envier à celle de Yu Yanluo. Il y avait aussi une aura vaillante et redoutable entre ses sourcils. Elle dégageait la prestance d'une reine.
« Bien sûr, grande s... Hem, maître. » Zu An changea vite de ton sous le regard noir de Mi Li. Mais il demanda rapidement, inquiet : « Qu'est-ce qui est arrivé à ta projection ? T'as vachement rétréci. »
Les sourcils de Mi Li se haussèrent. Elle s'écria : « Qu'est-ce que tu m'as dit ? »
« J'ai dit que ta silhouette semble avoir un peu rétréci, et que ton contour est beaucoup plus flou. » Zu An fronça les sourcils. Mi Li avait l'air de pouvoir se disperser si une simple brise soufflait sur elle.
Mi Li garda le silence. Ce n'est qu'après un moment qu'elle dit en soupirant : « Mon âme a été gravement endommagée. À l'avenir, nos rencontres seront finies. »
Elle s'était souvent vantée de ne pas craindre la mort, mais pour une raison quelconque, elle ressentit soudain une pointe de réticence. Elle n'était même pas sûre de ce exactement dont elle était réticente.
Son air solitaire fit mal au cœur à Zu An. Il avait prévu à la base de la taquiner un peu, mais il n'en avait plus envie. Il sortit vite la bouteille de jade qu'il avait préparée d'avance, disant : « Maître, j'ai déjà trouvé le Lait de Givre Pourpre pour toi. »
« Quoi ?! » Mi Li était allongée paresseusement sur son lit, les yeux à demi clos. Elle se redressa d'un bond en entendant ça.
Zu An ne perdit pas de temps et lui tendit la bouteille. En même temps, il libéra son ki pour former un écran protecteur autour d'eux ; sinon, l'essence spirituelle se serait échappée et aurait été perçue par les autres dans la résidence temporaire.
Mi Li fut choquée et ravie en humant la riche essence spirituelle. Elle s'écria : « C'est vraiment le Lait de Givre Pourpre ! Comment as-tu réussi à trouver un truc aussi incroyable ? »
Le Lait de Givre Pourpre avait déjà été une chose extraordinairement rare de son temps, sans parler de cet âge où le ki naturel avait déjà tant décliné.
Zu An sourit et dit : « Longue histoire. Maître, dépêche-toi de soigner tes blessures et ne perds plus de temps. Je te raconterai tout plus tard. »
« D'accord. » Mi Li prit le Lait de Givre Pourpre. En même temps, son expression était un peu embarrassée. Un moment plus tard, elle dit : « Cette impératrice a toujours distingué clairement gratitudes et rancunes ; je déteste devoir des faveurs aux autres. Puisque tu as trouvé une chose aussi précieuse pour moi, c'est l'équivalent de m'avoir sauvé la vie... Comment dire ? J'accepterai une de tes demandes en retour. »
« N'importe quelle demande ? » Le visage de Zu An s'illumina.