« Il faut se dépêcher ! » s'exclama Yu Yanluo en désignant la stalactite géante suspendue au-dessus de l'étang glacé. Des volutes de brume tourbillonnaient à la surface de la glace. Puis, elles se condensèrent lentement, formant une goutte de liquide blanc laiteux à l'extrême pointe. La goutte d'eau était minuscule au début, mais elle grossissait à une vitesse visible.
L'essence spirituelle dans la grotte gelée devint de plus en plus dense. À ce stade, même un imbécile fini aurait compris que cette goutte de liquide était un trésor rare.
La goutte au sommet de la stalactite continua d'enfler. Finalement, elle se mit à osciller, comme sur le point de tomber à tout instant.
Zu An se précipita pour la recueillir, mais Yu Yanluo l'arrêta : « Le Lait de Givre Pourpre est une substance miraculeuse et divine. Il doit être parfaitement mûr pour déployer ses effets maximaux. Si on tente de le récupérer trop tôt, il ne vaudra pas mieux qu'un liquide ordinaire, juste un peu plus fort que l'essence spirituelle naturelle du monde. »
« Alors on ne peut le prendre qu'une fois qu'il tombe ? » demanda Zu An. Il n'avait pas passé assez de temps dans ce monde pour connaître ces secrets aussi bien que la cheffe de clan Yu Yanluo.
Yu Yanluo acquiesça : « Exactement. Il faut attendre qu'il arrive à maturité complète et se détache de son support, mais le moment est crucial. Cette substance se dissout dans l'eau et se disperse dans la terre. Il faut la récupérer l'instant d'avant qu'elle ne tombe dans l'étang glacé. »
Zu An hocha la tête. Même si le temps mis par la goutte pour tomber de la stalactite dans l'étang était extrêmement court, ce n'était pas un vrai problème pour des cultivateurs. Avec sa cultivation actuelle, oubliez une seule goutte, il pourrait toutes les attraper même si plusieurs centaines tombaient en même temps.
« Ce n'est pas si simple que tu le crois », le prévint Yu Yanluo. « Tu le veux vraiment, hein ? »
Zu An répondit franchement : « Oui. Quelqu'un d'extrêmement important pour moi est grièvement blessé et en péril imminent. Cette personne a besoin de ça pour survivre. C'est pourquoi je dois absolument obtenir ce Lait de Givre Pourpre. Cependant, c'est une découverte que j'ai faite avec madame, donc en théorie nous devrions le partager en deux… Mais je n'ai pas le choix. Je ne pourrai compenser la perte de madame que plus tard. J'espère qu'elle pourra me pardonner. »
Yu Yanluo sourit : « Tu m'as sauvé la vie plusieurs fois. Comparé à ce que tu as fait pour moi, qu'est-ce qu'un misérable Lait de Givre Pourpre ? De toute façon, je n'ai même pas besoin de cette chose. Prends-la, pas besoin de me rembourser. »
Zu An ne refusa pas par politesse : « Merci pour ton aide, madame. Je n'oublierai jamais ta gentillesse de toute ma vie ! » Il savait qu'il était impossible que Yu Yanluo n'ait absolument aucun intérêt pour le Lait de Givre Pourpre. C'était une dette qu'il garderait en mémoire.
Yu Yanluo rougit : « Qu'est-ce que tu racontes ? Qui veut ta gratitude… Tiens, prends ça. Utilise cet objet pour recueillir le Lait de Givre Pourpre. »
Elle lui tendit un flacon doux et lisse. Il était manifestement taillé dans du jade de la plus haute qualité.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Zu An en le recevant.
Yu Yanluo expliqua : « Le Lait de Givre Pourpre n'est pas un objet ordinaire ; il ne peut pas être stocké dans d'autres contenants, il les traverserait pour redevenir néant. Seul un récipient en jade peut le conserver sans danger. C'est une déduction que j'ai faite d'après les registres trouvés quand le précédent duc de Yunzhong a offert le Lait de Givre Pourpre à Sa Majesté. »
Zu An fut ravi : « Alors je dois vraiment remercier madame. Sinon, j'aurais dû regarder passer cette chance unique sans pouvoir la saisir. »
Yu Yanluo sourit : « Prépare-toi. On dirait qu'il va tomber d'une seconde à l'autre. »
Zu An acquiesça et concentra toute son attention sur la goutte de Lait de Givre Pourpre. Elle grossit encore, oscillant au bord de la stalactite. Au bout de quelques minutes, elle finit par tomber. Zu An jaillit comme un éclair dès qu'il vit cela, apparaissant instantanément sous la stalactite. Il positionna le flacon de jade exactement là où elle devait tomber.
Au moment où la goutte allait entrer dans le flacon, Zu An et Yu Yanluo sourirent tous les deux. Mais leurs sourires se figèrent sur leurs visages.
La goutte de Lait de Givre Pourpre traversa purement et simplement le flacon de jade et continua sa chute !
Zu An fut horrifié. Il plongea immédiatement pour tenter de la récupérer avec le flacon, mais après deux nouvelles tentatives, le résultat fut le même !
« Madame, vous vous êtes trompée ?! » s'exclama-t-il.
Yu Yanluo était également sous le choc : « Il ne devrait pas y d'erreur ! C'est bien ce flacon de jade qui peut le recueillir ! Comment est-ce possible ? »
Zu An sortit toutes sortes d'autres récipients de sa Perle de Verre Brillant pour les tester. Mais la goutte de Lait de Givre Pourpre semblait invisible, les traversant toutes. Aucun ne put la contenir.
« Qu'est-ce qui fout le camp ?! » jura Zu An, suant à grosses gouttes. S'il loupait vraiment cette chance d'obtenir le Lait de Givre Pourpre, il n'en trouverait probablement jamais une seconde.
Ne me dis pas que je vais juste regarder Mi Li mourir ?
Mais il avait déjà tout essayé, et il ne parvenait pas à stocker cette goutte ! Le liquide n'était plus qu'à un pied de l'étang glacé. Dans une seconde, il aurait complètement disparu.
« Qu'est-ce que je fais ?! » Le corps entier de Zu An se glaça.
Attends. Je n'arrive pas à prendre cette goutte alors que je peux encore bouger, mais Jian Yanyou était mourant. Pourquoi était-il si certain de pouvoir obtenir le Lait de Givre Pourpre ?
Après tout, Jian Yanyou ne pouvait pas être sûr de se réveiller à temps quand le Lait tomberait. D'après ce qu'avait dit Oncle Ming, il semblait qu'il n'aurait pu se réveiller qu'une fois nourri par le Lait de Givre Pourpre.
Pourtant, Jian Yanyou ne s'était même pas réveillé, et il ne pouvait pas bouger. Comment l'aurait-il récupéré alors ?
Est-ce que le Lait de Givre Pourpre tomberait dans l'étang pour ensuite nourrir son corps ?
Non, Yu Yanluo avait dit que l'eau dissoudrait rapidement la goutte.
Peut-être parce qu'il avait frôlé la mort trop souvent, mais plus la situation était critique, plus il devenait calme et plus son esprit tournait vite.
Attends… Il baissa les yeux vers l'étang glacé. Grâce à la Sarcelle Bleue, sa perception de l'élément eau était puissante. Il ressentit juste que l'étang avait quelque chose d'étrange.
« C'est fini… » Yu Yanluo regarda la goutte de Lait de Givre Pourpre arriver à un cheveu de la surface de l'eau, alors que Zu An n'avait toujours pas trouvé de solution. Elle était incroyablement anxieuse, et s'en voulait énormément.
Zu An avait dit qu'il en avait besoin pour sauver un ami extrêmement important, et maintenant, parce que je n'ai pas trouvé la bonne information, nous allons perdre ce miracle qui n'arrive qu'une fois en dix mille ans…
Même s'il ne me blâme pas, je ne peux pas l'accepter…
Elle réfléchissait à comment le consoler quand elle le vit soudain bouger. Il tendit la main, creusant un large vide à la surface de l'eau.
Essaie-t-il de gagner du temps avant que la goutte ne touche quelque chose d'autre ? pensa Yu Yanluo. Elle dut admettre que c'était une bonne décision. Mais s'ils ne trouvaient pas comment stocker la goutte, cela ne ferait que grappiller du temps. Au final, ce serait inutile.
Ses yeux s'écarquillèrent soudain. Elle vit Zu An tenir le flacon de jade à l'envers au-dessus de l'eau, et la goutte de liquide imprégnée d'essence spirituelle s'envola droit dans le flacon. Quand il referma le couvercle, l'essence spirituelle qui emplissait la grotte gelée s'affaiblit immédiatement. Même le froid qui se répandait dans toutes les directions disparut sans laisser de trace. L'étang glacé commença aussi à rétrécir à vitesse visible.
« Nous avons… réussi ? » s'exclama Yu Yanluo, incrédule.
Zu An repoussa du bout des orteils et revint en marchant sur la surface de l'étang. « C'est grâce aux indications de madame que j'ai enfin pu recueillir le Lait de Givre Pourpre. »
Yu Yanluo répondit, surprise : « Mais pourquoi as-tu échoué tout à l'heure ? Et tout à l'heure, on avait presque l'impression que le Lait de Givre Pourpre s'envolait depuis le bas ! »
Zu An jeta un coup d'œil à la stalactite : « Parce que ce n'est qu'une façade. La légende du Lait de Givre Pourpre est bien connue, donc les gens pensent inconsciemment qu'il vient de cette stalactite gelée. Oncle Ming l'a même examinée exprès, mais c'était pour nous induire en erreur. »
« Mais on a clairement vu la goutte se condenser au-dessus ? » demanda Yu Yanluo, encore confuse.
« Ce n'était qu'une image inversée créée par l'eau reflétant la stalactite. En d'autres termes, le véritable Lait de Givre Pourpre se forme à partir d'une stalagmite au fond de l'étang glacé, puis remonte vers le haut », expliqua Zu An. « Je l'ai trouvé bizarre dès le début. Jian Yanyou était déjà à demi-mort, comment allait-il recevoir le Lait ? Je me suis souvenu que ses restes se trouvaient justement sous la stalactite, et j'ai compris tout d'un coup : il avait placé son corps à l'endroit où le Lait de Givre Pourpre apparaîtrait immanquablement. Il aurait reçu la nourriture de la goutte sans même avoir à bouger. »
« Mais on dit que le Lait de Givre Pourpre se dissout dans l'eau ? Comment peut-il exister dans l'eau ? » demanda Yu Yanluo, ayant saisi un autre problème. C'est pourquoi elle n'avait jamais soupçonné qu'il vienne de dessous l'eau.
« C'est parce qu'il était entouré d'une essence riche, l'isolant de l'eau de l'étang. Mais en montant, l'essence qui le protégeait se dispersait vite. Si je n'avais pas écarté l'eau à temps, il se serait déjà dissipé. » dit Zu An, soulagé.
« On dit que les choses divines choisissent leurs propriétaires. Il semble que celui-ci était vraiment destiné à t'appartenir. » Yu Yanluo souffla, soulagée. Elle se tapota la poitrine, sentant encore la frayeur.
Zu An allait dire quelque chose quand il entendit soudain des pas bruyants au loin.
« Pourquoi cette forte essence spirituelle a-t-elle soudain disparu ? »
« Hein ? Il y a une grotte par ici. Allons voir. »