La première fois que Zu An avait entendu parler du groupe de marchands Zhenyuan, c'était lorsqu'il enquêtait sur l'affaire de Chen Zhou. Il avait appris que Chen Zhou menait une enquête sur une affaire de contrebande impliquant le groupe de marchands Zhenyuan.
Cependant, Zu An savait que Chen Zhou était mort près de la capitale. Il aurait dû être en route pour y remettre son rapport à ce moment-là. Il n'y avait aucune chance qu'il enquête sur une histoire de contrebande.
Qui plus est, le corps brûlé dans l'entrepôt n'était pas celui de Chen Zhou. C'est pour cela que Zu An n'avait pas accordé trop d'attention au groupe de marchands Zhenyuan.
Mais au fil de l'enquête, il apercevait de plus en plus l'ombre du groupe de marchands Zhenyuan. Maintenant, après avoir appris qu'un expert de la race démoniaque pourrait s'y cacher, il sut qu'il y avait définitivement quelque chose de louche.
« Je t'accompagne pour enquêter sur le groupe de marchands Zhenyuan », dit Zu An.
Qiu Honglei était heureuse mais surprise. Elle demanda : « Cela ne va-t-il pas interférer avec tes affaires ? »
Zu An secoua la tête et répondit : « C'est bon. J'ai justement quelques trucs à vérifier de mon côté. »
Qiu Honglei posa la tête contre son bras, disant avec des yeux souriants : « Ah Zu, tu es toujours si bon pour moi. »
Zu An lui tapota la tête. Tous deux se mirent à parler de leur vie depuis leur séparation. Peu après, ils pénétrèrent sans s'en rendre compte sur le territoire du groupe de marchands Zhenyuan. Nombre de boutiques de la cité de Yunzhong appartenaient au groupe de marchands Zhenyuan, si bien que la zone qu'ils occupaient était extraordinairement vaste.
Mais d'après les renseignements de Qiu Honglei, Kong Qing se cachait probablement au siège général du groupe de marchands. Tous deux déambulèrent autour du siège comme deux amoureux en balade, tout en observant l'état de la sécurité et en notant des détails comme les changements de garde.
Après avoir fait le tour, Zu An fut choqué. Il s'exclama : « Ce groupe de marchands Zhenyuan est dingue ! La sécurité est encore plus serrée que celle du bâtiment principal du Manoir des Affaires Civiles ! »
Qiu Honglei répondit : « L'ampleur du groupe de marchands Zhenyuan était massive à la base. Leurs magasins sont partout dans le monde. Pendant ce temps, la commanderie de Yunzhong abrite leur siège général, donc la situation ici est naturellement assez exagérée. »
Zu An hésitait quelque peu. Il songea : 'Vaut-il mieux faire venir des troupes d'abord ?'
Cependant, amener des troupes attirerait trop l'attention, et il n'avait aucune preuve pour l'instant. S'il ne découvrait rien, les suites seraient bien plus embarrassantes. Après tout, enquêter avec des troupes sur un si gros contributeur aux impôts de la nation sans raison valable aurait forcément de mauvaises répercussions.
Il décida donc d'inspecter les lieux un peu d'abord.
…
Tous deux attendirent la nuit. Qiu Honglei voulait entrer, mais Zu An l'en empêcha, disant : « Attends dehors. Après tout, ce Kong Qing a réussi à s'enfuir de ta maîtresse, donc sa cultivation est assez élevée. De plus, ce groupe de marchands Zhenyuan est une organisation trop importante. Ils doivent avoir de nombreux cultivateurs puissants pour protéger l'endroit. »
Qiu Honglei grogna, manifestement mécontente. Elle dit : « Quoi qu'il en soit, je suis une vraie Sainte de la Sainte Secte. J'ai la capacité de me protéger moi-même. »
« Ce n'est vraiment pas la même chose cette fois-ci… » dit Zu An sérieusement. « Non seulement cela implique la mort d'un ancien de ta secte, mais cela implique un bouleversement majeur dans la cour de la commanderie de Yunzhong. La situation est extrêmement complexe, et même moi, je dois la traiter avec la plus grande prudence. Je n'ai pas la certitude de pouvoir assurer ta sécurité par la suite. »
Avec le talent et les ressources de Honglei, un jour, elle pourrait définitivement devenir l'un des cultivateurs les plus puissants du monde. Cependant, pour l'instant, elle était encore trop jeune. Elle ne cultivait que depuis une dizaine d'années. Comment pouvait-elle se mesurer à ces vieux monstres qui cultivaient depuis des décennies, voire plus d'un siècle ?
Ils faisaient face à quelqu'un au rang de Maître cette fois. Même Zu An n'était pas prêt à prendre de risques sans comprendre la situation à l'intérieur.
En entendant la gravité de son ton, Qiu Honglei réfléchit un instant et dit : « D'accord alors. Je ne veux pas te gêner à l'intérieur. Et si je reste dehors pour t'aider ensuite ? Si je sens que tu es en danger, je provoquerai un incident dehors pour attirer leur attention. »
Elle serait peut-être entrée seule. Mais comme elle était avec Zu An, elle ne voulait absolument pas le tirer vers le bas.
Zu An sourit et lui pinça les joues. Il allait s'infiltrer quand Qiu Honglei le retint soudain. Elle tenait une lanterne à la main. Elle dit : « Prends ceci avec toi. Cette chose s'appelle la Lanterne de l'Impératrice. Une fois allumée, elle peut verrouiller tout dans un rayon de plusieurs zhang. Bien sûr, si la cultivation de la cible est vraiment élevée, elle ne pourra pas l'arrêter, mais elle pourra au moins ralentir ses mouvements. Tu devrais la garder sur toi au cas où. »
Elle allait expliquer à Zu An comment utiliser la Lanterne de l'Impératrice, mais il l'avait déjà repoussée dans ses mains. Il dit : « Ne t'inquiète pas. Cet objet ne me sera pas d'une grande aide avec ma cultivation actuelle. C'est ton atout maître, donc tu devrais le garder pour te protéger. Tu dois encore m'aider après. Et si ces experts finissent par t'encercler ? Je serai plus tranquille si tu as cette chose sur toi. »
En entendant la confiance dans sa voix et en voyant le calme de son expression, Qiu Honglei sourit et n'insista pas. Elle dit : « J'oubliais que ta cultivation est déjà tout à fait différente maintenant. C'est bien aussi. Fais attention. »
Zu An acquiesça. Il s'infiltra dès que les gardes partirent. Ils avaient observé les mouvements des gardes pendant la journée, donc il put aisément percer leurs défenses.
Mais plus il avançait, plus il sentait distinctement la sécurité se resserrer. Il y avait de nombreux endroits cachés avec des sentinelles qui surveillaient dans toutes les directions. Elles seraient immédiatement alertées si ne serait-ce qu'un brin d'herbe bougeait bizarrement.
« Pourquoi un groupe de marchands a-t-il besoin d'être si mystérieux ? » fronça Zu An. Il sentait de plus en plus qu'il y avait quelque chose de louche avec le groupe de marchands Zhenyuan. Bien sûr, avec sa cultivation actuelle, ainsi que les capacités de reconnaissance de l'insigne de jade, il n'était pas trop difficile pour lui d'éviter tous les gardes.
Mais il y avait tout simplement trop de bâtiments dans la zone du groupe de marchands Zhenyuan. Zu An n'accomplit pas grand-chose même après avoir fouillé un moment. Il stoppa vite ses efforts vains et se cacha dans l'ombre d'un bâtiment. En même temps, il augmenta la portée d'efficacité de l'insigne de jade, contrôlant toutes les petites créatures dans la zone du groupe de marchands Zhenyuan et les faisant l'aider.
Bien sûr, avec l'intelligence de ces petites créatures, il aurait été extrêmement difficile pour elles de trouver un expert de la race démoniaque. Cependant, Zu An n'avait pas besoin qu'elles comprennent quoi que ce soit ; il avait juste besoin de leur sentiment instinctif de peur.
L'autre partie était un cultivateur de la race démoniaque au rang de Maître. Les petites créatures étaient, dans un sens plus large, aussi des êtres de la race démoniaque. C'est juste qu'elles étaient des bêtes à faible intelligence. C'est pourquoi de vrais cultivateurs de la race démoniaque exerçaient une pression naturelle sur de telles petites créatures. Si les petites créatures entraient dans une certaine portée, elles ressentiraient une peur extrême. Alors, il saurait où se trouvait sa cible.
Les petites créatures se mirent à fourrager dans tous les différents bâtiments. Les gardes du domaine étaient perplexes, se demandant quelles étranges choses se passaient. Mais ils n'y prêtèrent pas trop attention et pensèrent juste que les créatures avaient trop faim et étaient sorties chercher de la nourriture.
Le processus continua. Après le temps d'un bâton d'encens, Zu An eut enfin un résultat. Il'ouvrit les yeux et regarda un bâtiment à plusieurs centaines de mètres. Cet endroit était plongé dans le noir, et aucune des petites créatures n'osait s'en approcher. Même les chats et les souris qui passaient par là frissonnaient de peur.
« C'est celui-là ! » Zu An donna une impulsion au sol. Il décolla silencieusement comme une chouette.
…
Toute la cour était mortellement silencieuse, mais Zu An n'osa pas baisser sa garde. Il utilisa le sachet d'épices de la Concubine Bai pour réprimer son aura à l'extrême, puis utilisa « Mirage Miroir » pour cacher complètement les plus faibles fluctuations de ki. Ce n'est qu'alors qu'il s'approcha lentement.
Même si l'autre partie était un cultivateur au rang de Maître, ce n'était pas la première fois que Zu An en affrontait un. Il s'était même battu contre des adversaires plus forts par le passé.
Il était déjà au sommet du neuvième rang. Avec son arsenal de manuels secrets et d'étranges capacités, il ne serait pas désavantagé même s'il se battait vraiment contre un Maître en un contre un.
Il examinait soigneusement son environnement en chemin, craignant qu'il n'y ait d'autres gardes cachés. Cependant, il n'en trouva pas un seul même après avoir cherché longtemps. Il se calma vite quand il réalisa qu'il n'y avait aucun intérêt à avoir des gardes là de toute façon. L'autre partie était l'un des meilleurs cultivateurs des races démoniaques. S'il y avait eu des gardes, cela n'aurait fait qu'exposer son identité.
Il accéléra donc le pas et arriva au centre de la pièce. Soudain, il entendit des chuchotements.
« Hein ? Il y a plus d'une personne ici. » Zu An fut surpris et ralentit immédiatement. Il pouvait encore gérer la situation s'il n'y avait qu'un seul cultivateur de la race démoniaque au rang de Maître, mais s'il y en avait plusieurs, ce serait bien plus compliqué.
Mais il ne put réprimer sa curiosité. Puisqu'il y avait des gens qui parlaient, il pourrait entendre des secrets sur l'assassinat de Zuo Su, et peut-être même résoudre la plus grande énigme de la commanderie de Yunzhong.
Quant au fait qu'il y avait plus de gens présents, avec sa cultivation actuelle, il devrait au moins pouvoir s'en sortir vivant. Il n'y avait pas moyen qu'il y ait beaucoup de cultivateurs au rang de Maître là-dedans, non ?
Il s'approcha de la fenêtre, puis fit un petit trou pour regarder à travers. Il n'y avait pas de lumière à l'intérieur, ce qui rendait l'intérieur sombre. Cependant, avec sa cultivation, il pouvait encore discerner à peine la scène à l'intérieur.
Il n'y avait aucun objet domestique, sauf une unique table ronde. La table était extrêmement grande, plus de dix fois la taille d'une table ordinaire.
Cependant, il n'y avait pas tant de gens assis là. Il n'y en avait que cinq. Ils étaient tous assis assez loin les uns des autres, comme s'ils se méfiaient les uns des autres. Pas étonnant que la table soit si grande. Pendant ce temps, chacun d'eux était caché sous d'amples robes noires.
Zu An songea : 'Ces séries de mon monde m'ont menti après tout. Les personnages dans ces séries n'auraient que des masques couvrant leur visage ou juste leurs yeux, au maximum une paire de lunettes, et personne ne pourrait les reconnaître. J'ai toujours pensé que si j'étais là, je les reconnaîtrais forcément.'
Mais Zu An fut vraiment stupéfait, car ces gens étaient déguisés bien trop bien ! Il ne pouvait pas voir leur vraie apparence du tout. Il ne pouvait même pas discerner leur sexe ! Regardez comme ces types sont secrets. C'est clairement une réunion illégale.
Pendant que Zu An se moquait d'eux, quelqu'un prit la parole. « Pourquoi Zuo Su a-t-il été tué ? »