« Absolument pas ! » Xu Yu fit un bond. Il se retourna vers les soldats, s'exclamant : « Qu'attendez-vous pour baisser les armes ? Dépêchez-vous de les lâcher ! »
C'était le numéro deux de la commanderie de Yunzhong. En temps normal, il était sur un pied d'égalité avec Zuo Su. Il jouissait d'un grand prestige. Aussi, quand ils l'entendirent parler, tous les soldats baissèrent leurs armes. Ils ne voulaient pas se rebeller non plus. Dès que l'un d'eux donna l'exemple, les armes tombèrent avec un fracas, les unes après les autres.
Sang Hong dit alors : « Le chef de la police Dong Jin a contraint les troupes de la commanderie à attaquer la résidence temporaire de l'Envoyé Impérial. Il devrait être exécuté sur-le-champ, mais par égard pour le fait qu'il s'inquiétait de la sécurité du seigneur magistrat, cela reste dans une certaine mesure pardonnable. Nous le gardons en détention pour l'instant. S'il s'avère qu'il n'a rien à voir avec l'affaire présente, nous le relâcherons.
« Pour le moment, Gao Ying prendra sa place en tant que chef de la police par intérim pour assurer la sécurité de la commanderie de Yunzhong. »
Gao Ying resta coi. Mais il réagit vite. À ces mots, il conduisit immédiatement une division d'escorte armée au cœur des troupes de la commanderie, s'écriant : « Ce sujet ne vous décevra pas ! »
Pour quelqu'un comme lui, disciple d'un clan influent, un misérable poste de chef de la police n'avait naturellement aucune importance. En revanche, ils avaient besoin de contrôler le commandement militaire.
Sang Hong hocha la tête. Gao Ying était un jeune homme fiable. Avec lui comme chef de la police, même s'ils ne parvenaient pas à contrôler les soldats à court terme, avoir quelqu'un sur place serait assurément utile par la suite.
Bien sûr, la mission était dangereuse. Si les officiers militaires du rang moyen et supérieur nourrissaient des pensées de rébellion, Gao Ying serait en danger. Mais ils n'avaient pas le temps de s'en préoccuper pour l'instant.
Il lança un regard à Xu Yu et demanda : « Le vice-maire Xu a-t-il des objections à ces arrangements ? »
L'expression de Xu Yu changea légèrement, mais il répondit aussitôt : « Stabiliser la situation est naturellement le plus important. Comment ce bas fonctionnaire pourrait-il avoir des objections ? » Il fit alors signe aux soldats : « Qu'attendez-vous pour saluer votre nouveau chef de la police ? »
« Nous saluons le seigneur chef de la police. » Les soldats saluèrent Gao Ying d'une voix faible et sans entrain. Tous étaient visiblement forcés, impuissants face à la situation.
« Gao Ying, ramenez-les et faites-les retourner à leurs postes. Ne laissez pas ces malfaiteurs avoir la moindre opportunité d'en profiter », ordonna Sang Hong. Il voulait que les soldats partent d'abord pour écarter la crise.
Quant à la manière de les apaiser une fois emmenés, cela dépendrait des capacités de Gao Ying. Au vu de leurs échanges jusque-là, il estimait que Gao Ying avait amplement les compétences nécessaires.
« J'ai reçu vos ordres ! » Gao Ying s'inclina. Il appela un groupe de soldats de l'escorte armée, puis partit avec les soldats locaux.
…
Une fois qu'ils furent partis, Sang Hong regarda Xu Yu et dit : « L'arrivée de monsieur Xu est vraiment une sacrée coïncidence. »
L'homme n'était ni trop tôt ni trop tard. Il était apparu dès qu'ils avaient déjà calmé la situation. Comment les autres n'auraient-ils pas trouvé cela suspect ?
Xu Yu répondit d'un sourire forcé : « Je me suis précipité dès que j'ai eu la nouvelle. Même si j'arrive un peu tard, au moins les choses n'ont pas complètement dégénéré. Seigneur Sang, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Pourquoi avez-vous soudainement fait arrêter monsieur Zuo ? »
Ce qu'il disait, c'était : « Même si je suis arrivé un peu plus tard, j'ai aidé à prendre en charge les troupes de la commanderie. Même si je n'ai pas fait grand-chose, je vous ai tout de même aidés. »
Sang Hong perçut son sous-entendu, alors il ne fit naturellement pas de scène. Il allait répondre quand il entendit le bruit de sabres qui déboulaient. Plusieurs troupes arrivaient au galop de loin. En tête se trouvaient Jian Taiding, Pei Shao, Yu Xuansu, Yu Xuanqing et d'autres officiels.
Le cheval de Jian Taiding arriva le premier. Il demanda froidement : « Seigneur Sang, pourquoi un tel tumulte ? » Un groupe de soldats le suivait. Comparés aux soldats de la défense de la cité, ils étaient visiblement bien entraînés.
Sang Hong ricana : « Le chef de la police Dong Jin a encerclé la résidence temporaire de l'Envoyé Impérial. Serait-ce que seigneur Jian souhaite suivre son exemple ? »
Jian Taiding plissa les yeux, mais ne répondit pas. Un silence étrange s'installa.
Sang Hong resta sur place, fier. Même si l'autre camp était un cultivateur de rang Maître et avait plus de troupes, ils étaient l'Envoyé Impérial. Ils avaient la cour impériale derrière eux, sans compter le Jeton Doré Onze en renfort.
Zu An se tenait à côté de Sang Hong. Il craignait que Jian Taiding ne soit venu pour créer des ennuis. Il devait protéger ce beau-père à lui.
Sang Hong ressentit une chaleur intérieure en voyant cela. Comme prévu, c'était sa propre famille qui était la plus fiable.
Jian Taiding rit et dit : « Seigneur Sang s'inquiète trop. J'ai seulement appris que seigneur Zuo avait été capturé, alors je suis venu voir ce qui s'était passé. C'est tout. » En parlant, il descendit de cheval.
Tous les officiels tendus poussèrent un soupir de soulagement. Ils avaient vraiment craint qu'il n'arrive quelque chose dans un moment d'emportement. Si cela s'était produit, de quel côté se seraient-ils rangés, eux, officiels de la commanderie de Yunzhong ? S'ils aidaient Jian Taiding, ils deviendraient des traîtres une fois que la cour poursuivrait l'affaire. S'ils aidaient l'Envoyé Impérial, cependant, ils ne vivraient peut-être pas jusqu'à demain.
Sang Hong poussa aussi un petit soupir de soulagement. Il dit : « J'ai reçu un rapport selon lequel seigneur Zuo a comploté avec les races démoniaques, et qu'il était impliqué dans la contrebande de pierres de ki et des ressources stratégiques strictement réglementées par la cour. C'est pourquoi nous avons placé seigneur Zuo en détention. Si l'enquête révèle que seigneur Zuo est innocent, nous lui rendrons naturellement justice. »
Même si les officiels avaient tous entendu quelques rumeurs, ils ne purent s'empêcher d'être alarmés d'entendre Sang Hong le confirmer lui-même.
« Il y a définitivement un malentendu quelque part ! »
« Seigneur Zuo a toujours été prudent et consciencieux. Pourquoi aurait-il comploté avec les races démoniaques ? »
« Quelqu'un l'a definitivamente piégé ici ! »
…
Le regard de Sang Hong balaya les officiels bruyants et il remarqua avec indifférence : « Tous ceux qui parlent en ce moment, osez-vous mettre vos propres clans en jeu pour garantir seigneur Zuo ? »
Les expressions de ces gens se figèrent immédiatement. On ne faisait que parler un peu pour lui en tant que collègues ; pas la peine de le prendre comme ça, non ?
Puisque Sang Hong osait arrêter Zuo Su, cela signifiait qu'il avait forcément un certain nombre de preuves. Qui oserait garantir pour lui dans une telle situation ? S'il y avait vraiment quelque chose qui clochait chez Zuo Su, ne seraient-ils pas tous finis ?
Juste à ce moment, Jian Taiding remarqua : « Je me demande qui a émis ce rapport ? Et quel genre de preuve a poussé seigneur Sang à procéder immédiatement aux arrestations ? »
Sang Hong resta impassible et dit : « Nous avons l'obligation de préserver la confidentialité de celui qui a émis le rapport, ainsi que d'assurer sa sécurité. Quant aux preuves, veuillez nous excuser de n'en pas parler avant que nos enquêtes ne soient terminées. »
Voyant à quel point l'autre partie restait hermétique, Jian Taiding devint un peu agacé et dit : « J'ai appris que pas mal d'officiels avaient perdu la vie lors de leur capture par vos gens. Même si vous enquêtez sur une affaire, vous devez respecter les règles, non ? Comment pouvez-vous les tuer comme ça sans enquêter correctement ? »
Comme il s'était exprimé le premier, les autres devinrent agités. Ils se mirent tous à condamner les gens de l'Envoyé Impérial. Eux aussi étaient des officiels de la commanderie de Yunzhong, alors qui savait s'ils ne seraient pas les prochains à subir un sort pareil ?
Zu An prit la parole à cet instant. « Ce n'est pas nous qui les avons tués. Quand nous les avons trouvés, ils avaient soit fui, soit étaient déjà morts. En d'autres termes, c'est le cerveau derrière tout ça qui a tout planifié. Si seigneur Jian sait quelque chose, n'hésitez pas à partager vos découvertes. Qui dans la commanderie de Yunzhong pourrait faire une chose pareille ? »
L'expression de Jian Taiding changea. Les mots de Zu An insinuaient clairement quelque chose contre lui. Qui d'autre que lui dans la commanderie de Yunzhong aurait été capable d'une chose pareille ? Même les autres officiels présents ne purent s'empêcher de regarder vers lui.
Jian Taiding était furieux intérieurement, mais il ne pouvait pas le montrer. Il répondit : « Pardonnez mon ignorance et mon esprit étroit. Je ne savais pas qu'il y avait quelqu'un comme ça dans la commanderie de Yunzhong. »
**Vous avez réussi à faire enrager Jian Taiding : 236 points de Rage !**
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Il ne voulait pas continuer sur ce sujet et se tourna vers Sang Hong, demandant : « Seigneur Sang, pouvons-nous rencontrer seigneur Zuo ? »
Sang Hong secoua la tête : « Nous n'avons pas encore terminé l'enquête. Afin d'empêcher tout échange d'informations indésirable, nous ne pouvons actuellement pas permettre à seigneur Zuo d'entrer en contact avec qui que ce soit d'autre. »
Le visage de Jian Taiding s'assombrit. Il riposta : « Les paroles de seigneur Sang impliquent-elles que nous avons comploté avec seigneur Zuo ? » Les autres officiels prirent aussi la parole, mécontents d'être soupçonnés eux aussi.
Sang Hong dit indifféremment : « Ce n'est pas ce que cet officiel voulait dire. Cependant, l'affaire présente est pleine d'étrangetés, nous devons donc la traiter avec une extrême prudence. Notre décision a été prise pour le bien de tous, afin que nous ne finissions pas tous impliqués dans cette affaire.
« Si seigneur Zuo est innocent, tout le monde ne sera pas affecté par cette affaire. En revanche, si les choses sont vraiment telles que le rapport l'indique, je crains que ce soit précisément maintenant que ses complices souhaiteraient le plus ardemment le rencontrer. »
Il regarda tous les présents en parlant.
Le souffle de Jian Taiding se coupa. Puisque l'autre partie avait déjà dit cela, s'il continuait à insister, ne ferait-il pas la preuve qu'il complotait avec Zuo Su ? Il dit avant de partir furieux : « J'espère alors que seigneur Sang pourra élucider cette affaire le plus vite possible pour que la commanderie de Yunzhong ne sombre pas dans le chaos. »
Avec le départ de Jian Taiding, les autres demandèrent aussi à s'éclipser. Xu Yu voulut dire quelque chose à plusieurs reprises, mais au final il n'en fit rien. À la fin, il poussa un long soupir et partit.
…
Une fois les officiels partis, Sang Hong ordonna à l'Armée d'Escorte Armée : « Gardez les abords de la résidence. Ne laissez pas entrer une seule mouche ! »
« Compris ! »
Sang Hong fit conduire Dong Jin dans sa propre cellule, ne lui laissant aucune chance de s'accorder sur une version avec Zuo Su.
Zu An saisit l'occasion pour demander : « Pourquoi Jian Taiding semblait-il si préoccupé dès qu'il est arrivé quelque chose à Zuo Su ? Après tout, je croyais qu'ils ne s'entendaient pas. »
Sang Hong ricana : « Depuis quand ce que disent les gens à la cour correspond-il vraiment à ce qu'ils pensent ? Il voulait probablement profiter de l'occasion pour affirmer son innocence dans l'affaire. Il est peut-être en train de sourire jusqu'aux oreilles en ce moment même. »
Pei You dit avec gratitude : « Heureusement que nous avions seigneur Jeton Doré Onze et frère Zu tout à l'heure. Sinon, si nous nous étions vraiment battus, nous aurions subi des pertes sans fin. »
Sang Hong leva la tête vers le deuxième étage, demandant : « Où est seigneur Onze ? Dépêchez-vous de l'inviter. Nous devons le remercier comme il se doit. » Il voulait aussi discuter convenablement de leurs plans suivants avec lui.
Cependant, les gardes revinrent vite et rapportèrent : « Seigneur Onze a disparu ! »
Pei You s'exclama avec admiration : « Seigneur Onze est vraiment mystérieux. »
Sang Hong, lui, fronça les sourcils : « Il n'est même pas venu discuter avec nous dans notre situation actuelle. »
Zu An toussa légèrement et dit : « Je crois que seigneur Onze a définitivement ses raisons. Cependant, il continuera sûrement à veiller sur nous dans l'ombre. Essayons de régler cette affaire nous-mêmes d'abord. »