Xiao Yao entrouvrit ses yeux engourdis et lança un regard à Zu An. « Tu n'as pas l'air effrayé. »
Zu An sourit. « Nous n'avons aucune rancune, et nous avons même bu ensemble. Pourquoi aurais-je peur ? »
« Je ne pense pas que ce soit la vraie raison. » Xiao Yao sauta par la fenêtre et s'avança lentement vers lui. « C'est parce que nous nous sommes déjà battus que tu as assez d'assurance. »
« L'épée que tu as montrée au banquet était en effet brillante. C'est moi qui m'en suis tiré par un coup de chance. » Zu An répondit modestement. L'autre avait infusé son intent d'épée dans le vin. Le vin étant principalement composé d'eau, grâce à l'affinité eau qu'il avait reçue de la Sarcelle Bleue, il avait pu encaisser cette attaque bien plus aisément que la plupart.
Xiao Yao secoua la tête. « Je ne parle pas de notre échange au banquet, mais de celui de la journée. »
Zu An fut alarmé. « Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Xiao Yao le regarda avec un sourire ambigu. « Tu le sauras quand nous essaierons. » Il porta une estocade dès qu'il eut fini sa phrase. C'était si rapide que Zu An ne vit même pas l'épée sortir du fourreau.
Zu An recula instantanément d'un zhang, esquivant l'épée foudroyante. Il s'apprêtait à riposter, mais Xiao Yao avait déjà rengainé. « Ton esquive est la même que celle de la journée. »
Plusieurs auras déboulèrent à cet instant ; celui en tête était Sang Hong, qui demanda : « Ah Zu, est-il arrivé quelque chose ? » Les autres arrivèrent vite également. Les violentes fluctuations de ki les avaient manifestement alertés.
« Je vais bien ; je m'entraînais simplement seul. » Zu An ouvrit même la porte pour qu'ils voient l'intérieur, afin de dissiper leur confusion.
Sang Hong examina la pièce du coin de l'œil. Voyant qu'il n'y avait effectivement rien d'anormal, il hocha la tête. « Alors fais attention. S'il y a le moindre problème, crie. Les gardes à proximité accourront immédiatement. »
« Merci pour votre inquiétude, oncle respecté. » Zu An referma la porte après les avoir raccompagnés.
Xiao Yao ressortit de derrière le lit. Il demanda par curiosité : « Pourquoi ne leur as-tu pas dit de coopérer avec toi pour me capturer ? »
« Je sens que tu ne portes aucune hostilité, alors pourquoi te capturerais-je ? » Zu An tira une chaise et s'assit. Il fit signe à Xiao Yao d'en faire autant.
Xiao Yao ne fit pas de manières et s'assit négligemment. « Ton âge n'est pas grand, mais tu es étonnamment ouvert d'esprit. »
Zu An déclina de commenter et répondit plutôt : « Votre respectable personne ne m'a pas cherché au milieu de la nuit pour une banale conversation, n'est-ce pas ? »
« Je suis assez curieux. Tu es encore si jeune, comment as-tu pu me reconnaître ? J'ai disparu du monde martial il y a tant d'années, et j'ai moi-même presque oublié mon nom. » Xiao Yao soupira.
Zu An répondit : « C'est en fait parce que je me suis rendu à l'Académie à plusieurs reprises, et mes relations avec ces professeurs sont plutôt bonnes. J'en sais un peu plus que les autres. »
Quand il entendit Zu An mentionner Shen Xuzi, Hei Baizi et les autres, un sourire apparut sur le visage de Xiao Yao. « Cela fait tant d'années, mais ils n'ont pas changé. Soupir, mais ils sont déjà devenus les meilleurs dans leurs domaines respectifs ; seul un frère aîné comme moi a gâché son existence… »
Sentant son abattement, Zu An dit : « Votre respectable personne n'a pas besoin de se sous-estimer. Tout le monde dit que tu as chuté, mais à mon avis, ton dao de l'épée est un peu plus redoutable qu'à ton sommet passé. Cela ne peut signifier qu'une chose : le monde se trompe, et l'Immortel de l'Épée est toujours le même Immortel de l'Épée. »
Xiao Yao secoua la tête en se moquant de lui-même. « Pas du tout. Il est déjà trop tard pour beaucoup de choses. »
Zu An dit sérieusement : « Même si j'ignore ce qui s'est passé, je sais que tes exploits ont inspiré bien des gens. Par exemple, j'ai un ami qui te voue une admiration sans borne… » Il raconta à Xiao Yao l'histoire de Xiao Jianren, mais bien sûr il en cacha maints détails pour l'empêcher de deviner qu'il était le Jeton Doré Onze.
Xiao Yao fut un peu surpris d'apprendre que quelqu'un se souciait à ce point de lui. Il fut réellement ébranlé, se remémorant manifestement ses années de gloire passée.
'Si je profitais de cette occasion pour l'embusquer, s'il ne meurt pas sur le coup, il en réchappera quand même grièvement blessé !' pensa Zu An. Xiao Yao était vraiment ébranlé. Il se demanda ce qu'il avait bien pu traverser pour en arriver là.
« Le fait d'avoir pu inspirer un jeune homme comme ça prouve que ma vie n'a pas été vaine. Je devrais boire à ça. » Xiao Yao rit et déboucha sa gourde, en avala quelques gorgées de plus, puis demanda à Zu An s'il en voulait.
Zu An refusa. Cet homme était vraiment un alcoolique ; il trouvait toujours toutes sortes de prétextes pour boire davantage.
Après avoir refermé la gourde, Xiao Yao rangea soudain son sourire. Son air engourdi d'origine laissa place à un regard perçant. « Pourquoi rodais-tu autour de la cour intérieure du clan Pei ? »
« Je suis ami avec Manman. » répondit Zu An. Puis il demanda : « Et toi, pourquoi étais-tu là ? »
« Je suis ami avec sa mère. » Une expression douce apparut dans les yeux de Xiao Yao quand il évoqua la mère de Pei Mianman.
Zu An eut une expression bizarre. *L'appeler ton amie ici, ce n'est pas un peu suspect ?*
« Putain de gamin, qu'est-ce que tu as dans la tête ? » Comme s'il devinait ce que pensait Zu An, Xiao Yao lui lança un regard agacé.
Zu An sondait : « Tu n'es pas le vrai père de Manman, par hasard ? » Si c'était son putain de beau-père, ce serait vraiment dingue.
Le visage de Xiao Yao devint entièrement rouge. « Arrête de dire n'importe quoi ! La mère de Manman est pure comme la glace et limpide comme le jade. Ne salis pas sa pureté. »
Zu An devina la situation d'après sa réaction. L'estime qu'il avait de Xiao Yao s'effondra. Il avait cru que cet homme avait pu être l'amant de la mère de Grande Manman. Mais non seulement ils n'étaient pas amants, il semblait n'être qu'un simp…
Xiao Yao se calma progressivement. Il regarda le cou de Zu An. « J'ai vu un pendentif en forme de flamme autour de ton cou, pendant la journée. D'où vient-il ? »
Zu An comprit soudain. *No wonder son intent de tuer s'était fortement affaiblie.* Il sortit ce pendentif unique et dit d'un sourire chaleureux : « Grande Manman me l'a donné. »
Xiao Yao resta un instant absent. Son expression était extrêmement complexe tandis qu'il regardait Zu An, marmonnant : « Elle t'a vraiment donné ce pendentif. »
Zu An fut surpris. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Xiao Yao secoua la tête, comme s'il se remémorait quelque chose. Un moment plus tard, il dit : « Ce pendentif appartenait autrefois à sa mère, puis elle l'a donné à Manman. Cet objet est ce qu'elles chérissaient le plus, quelque chose qu'elles n'offriraient qu'à leur amant le plus précieux. »
Zu An rangea discrètement le pendentif. 'N'essaye même pas de me le piquer sous prétexte que la mère de Grande Manman ne t'a pas donné le sien.'
Xiao Yao ne put s'empêcher de rire. « Puisque toi et Manman avez une telle relation, je peux partir l'esprit tranquille en la confiant à ta protection. J'ai des affaires à régler et dois m'absenter un moment, donc je ne pourrai pas la protéger pendant un temps. C'est pour ça que j'étais assez inquiet. »
Zu An dit : « L'aîné la protégeait, comme je m'en doutais. » C'était bien ce qu'il avait soupçonné.
Xiao Yao acquiesça et expliqua : « La mère de Manman est décédée jeune, après quoi son père a pris la femme du clan Yu pour épouse ; elle a donné naissance à un petit frère, ce Pei Xing que tu as rencontré aujourd'hui. Comme sa mère n'avait aucun statut, la position de Manman dans le clan a toujours été plutôt difficile. »
Zu An ressentit une pointe de peine en l'entendant. Il n'avait pas imaginé que Manman avait eu une telle vie en grandissant. Elle avait une personnalité belle et enthousiaste quand il l'avait rencontrée pour la première fois. Elle avait clairement enfoui tout ça au plus profond d'elle, utilisant son sourire comme camouflage.
« Le père et le fils du clan Yu ont utilisé leur statut d'épouse principale et de premier fils, ainsi que les appuis du clan maternel, pour rendre la vie dure à Manman. Ce Pei Shao, ce type, est aussi incroyablement partial, donc Manman a toujours eu la vie dure. Elle passait rarement du temps à la maison et errait toujours dans le monde, mais elle s'en sortait seule. » dit Xiao Yao.
« Mais cette fois, après son retour au clan Pei, elle a été mise en résidence surveillée et n'avait pas le droit de partir comme elle le souhaitait. Je voulais l'emmener avec moi, mais elle n'a jamais voulu me suivre, quoi que je dise. » Il avait une expression douloureuse en parlant.
« Pourquoi refuse-t-elle de partir avec toi ? » demanda Zu An par curiosité. Grande Manman n'était pas du genre à se laisser intimider sans réagir !
Xiao Yao rit en se moquant de lui-même. « C'est peut-être à cause de sa mère qu'elle me déteste. »
L'expression de Zu An devint immédiatement bizarre. *Tu vas encore dire que toi et sa mère, vous étiez juste des amis normaux ?*
Xiao Yao ne manifestait clairement pas l'envie de poursuivre le sujet. Il continua : « Plus tard, par mes investigations, j'ai finalement découvert que Pei Shao souhaite la marier à l'héritier du roi Qi comme concubine. »
Bien qu'il l'ait déjà appris de Pei You, Zu An entra tout de même dans une rage noire en l'entendant. « Quelqu'un comme Zhao Zhi se croit vraiment digne ?! »
Xiao Yao acquiesça avec une profonde sympathie en voyant la réaction de Zu An. « En effet, Manman est une belle génie ; ce serait un gâchis même si elle était l'épouse principale, et ils la veulent comme concubine ? Ce cochon de Pei Shao a perdu la tête ! »
Zu An regarda dans la direction du clan Pei. 'Il n'est absolument pas question que je laisse Grande Manman à qui que ce soit d'autre.'
« Je ne peux pas faire partir Manman, donc je suis toujours resté ici pour la protéger, pour empêcher les autres de la maltraiter. Malheureusement, récemment, un événement m'oblige à m'absenter pour un moment. Je me sens maintenant tranquille en te confiant sa protection. » dit Xiao Yao avec reconnaissance.
« Ne t'inquiète pas ; je prendrai bien soin d'elle ! » répondit Zu An sérieusement.
Xiao Yao acquiesça, satisfait. Il sortit une épée en bois de la taille d'un cure-dent et la donna à Zu An. « Ta cultivation devrait suffire à régler la plupart des situations, mais garde ceci sur toi au cas où. Elle renferme mon intent d'épée scellée. Si tu rencontres un adversaire que tu ne peux pas vaincre, sers-t'en contre lui. C'est l'équivalent d'une attaque à plein régime de ma part. Il n'y a pas beaucoup de gens dans toute la commanderie de Yunzhong capables d'encaisser un tel coup. » Sa voix était pleine de fierté en disant cela.
Puis, il n'attendit pas que Zu An essaie de le retenir. Sa silhouette disparut rapidement par la fenêtre. Il lança : « L'épée chevauche le vent, purifiant les maux à travers le monde… Tu m'as donné un poème, et je t'ai fait un cadeau. Ça devrait nous rendre quittes, hahaha ! »