Les badauds se mirent immédiatement à chuchoter entre eux en entendant ces mots. Beaucoup se demandaient qui était Xiao Yao. Après tout, c'était déjà quelqu'un de la génération précédente. Au fil des années, bien des gens avaient fini par oublier son existence.
Mais il en restait encore beaucoup qui s'en souvenaient. Ils regardèrent cet ivrogne avec stupeur, expliquant à quel point l'Immortel de l'Épée avait été éblouissant par le passé.
Sang Hong regarda Zu An, abasourdi. Même moi, je ne sais pas qui il est ; comment Ah Zu a-t-il pu le reconnaître d'emblée ?
Merde, comme ce serait bien si Ah Zu était mon fils ?
Il m'est impossible d'avoir un autre fils. Il a encore une chance de devenir le père de mon petit-fils, cela dit.
Gao Ying et Pei You étaient encore trop jeunes et pas assez familiers avec le nom de Xiao Yao. Ils restaient totalement immergés dans la scène précédente, où Zu An avait reçu l'épée de l'ivrogne avec sa coupe de vin sans sourciller. Grand frère est vraiment grand frère ; quand deviendrai-je aussi exceptionnel que le Frère Zu ?
Mais l'expression de l'ivrogne était aussi un peu étrange. Il n'avait pas cru que quelqu'un le reconnaisse vraiment ! Comme s'il se mettait soudain à se remémorer plein de choses, toute sa personne entra dans un état bizarre, presque hébété. Ce ne fut qu'au bout d'un moment qu'il dit : « Le Xiao Yao d'autrefois, l'Immortel de l'Épée, est déjà mort. Ce qui reste n'est qu'un ivrogne bon à rien. »
Mais en entendant cela, comment les présents n'auraient-ils pas su qu'il confirmait tacitement la question ? Un tumulte éclata sur-le-champ. C'était le troisième disciple du Bibliothécaire ! Même sans évoquer ses hauts faits passés, sa seule identité suffisait pour que tous le prennent au sérieux !
Les officiels s'empressèrent tous d'afficher leur bonne volonté. Malheureusement, Xiao Yao continua de boire sans leur accorder la moindre attention. Leurs visages devinrent immédiatement déplaisants. Tu fais le coup de quel numéro ? Pas étonnant que tu t'es laissé pourrir à l'époque.
L'atmosphère devint un peu gênante. Xu Yu intervint vite pour arranger les choses. « Le tempérament de Frère Xiao ne se prête pas aux relations mondaines, je vous prie donc de lui pardonner… »
Avec cela, l'ambiance se détendit un peu. Ils trouvèrent bientôt Xiao Yao sans intérêt, et la conversation revint vers Zu An.
Comparé à leur respect courtois d'avant, ils parlaient maintenant tous avec sincérité. Qu'il ait atteint ce niveau de cultivation à un si jeune âge reflétait vraiment un talent extraordinaire ! S'il n'arrivait rien d'imprévu, il serait assurément une immense étoile de l'empire à l'avenir ! Pas d'origine familiale ? Qu'est-ce que ça changeait ? Il pouvait fonder un clan glorieux tout seul !
Leur attitude changea encore davantage quand ils apprirent qu'il était déjà vicomte ; leurs expressions devinrent encore plus avides. Certains demandèrent même s'il était marié, dans l'idée de lui présenter leurs filles. Ce qui fit paniquer Sang Hong sur-le-champ. Il devint farouchement protecteur, les chassant tous.
« J'ai ouï dire que Monsieur Zu n'est pas seulement d'une maîtrise exceptionnelle en cultivation, mais que vos talents en poésie sont également hors pair. Certains disent même que vous avez un style d'immortel poète. Vous avez écrit quelques chefs-d'œuvre à la capitale, et bien des endroits dans la commanderie de Yunzhong chantent vos chansons. Que diriez-vous d'en composer un ici aussi, pour nous donner un aperçu ? » Quelqu'un changea d'approche, essayant de flatter Zu An sous un autre angle.
Il y avait des gens qui s'étaient renseignés sur l'envoyé impérial, et ils savaient que Zu An excellait en poésie. Mais à l'époque, personne ne l'avait traité comme quelqu'un d'important. La poésie n'était pas non plus quelque chose qui les intéressait outre mesure. Mais maintenant que Zu An était sur toutes les lèvres, tout était complètement différent ! Tous semblaient s'être soudainement découverts une passion pour la poésie.
Zu An sourit sans rien dire. Il avait déjà vu ce que ces gens cherchaient à faire. Il s'apprêtait à les éconduire quand Sang Hong dit en riant : « Ah Zu, puisque tout le monde fait preuve d'une telle sincérité, tu devrais simplement en faire un. »
Tout en ajoutant en secret : « Ah Zu, si tu saisis cette occasion pour te faire un nom, cela servira notre enquête. Nous sommes des nouveaux venus, donc bien des gens de la commanderie de Yunzhong nous observent. Plus ta réputation sera grande, plus tout le monde aura confiance en l'Envoyé Impérial. Davantage de fonctionnaires locaux prendront inconsciemment notre parti. C'est ce qu'on appelle avoir de l'élan et de l'influence. »
Zu An se sentit un peu démuni. Cependant, il faisait confiance au jugement de Sang Hong en de telles affaires officielles. Il réfléchissait à quel poème conviendrait quand son regard croisa Xiao Yao, qui buvait à même son énorme gourde. Ses yeux s'illuminèrent et il dit : « Il se trouve que je viens de trouver soudain l'inspiration. »
Les officiels se redressèrent en l'entendant. Ils étaient curieux de savoir quel genre de poème Zu An allait créer.
Gao Ying appela vivement une servante pour qu'elle apporte pinceau et papier. Pei You songea : On recommence ? Il ordonna immédiatement à un domestique d'apporter le matériel. Il avait toujours été celui qui broyait l'encre ou quelque chose du genre par le passé, ce qui ne le mettait pas vraiment en valeur. Même si son écriture était moche, il devait être celui qui l'écrirait cette fois.
Sang Hong caressa sa barbe. Ses yeux scintillèrent. Il commençait déjà à réfléchir au genre de sujet qu'il devrait proposer. En tant qu'officiel de la cour, son désir de laisser son nom dans l'histoire était plus fort que la plupart.
Malheureusement, avant même que Sang Hong n'ait le temps de se préparer, Zu An se mit à parler.
« L'épée chevauche le vent, purifiant les maux à travers le monde.
« Avec du vin à boire, je demeure libre et sans entraves ; sans alcool, je règne toujours en maître.
« Une gorgée videra un fleuve ; une autre et le soleil et la lune sont dévorés.
« Mille coupes et toujours debout ; moi seul, l'Immortel de l'Épée Ivrogne. »
Les badauds se tournèrent vers Xiao Yao quand Zu An prononça ces mots. Même Xiao Yao lui-même ne put s'empêcher de baisser sa gourde, stupéfait ; toute sa silhouette se figea sur place. Il était visiblement ému aux larmes.
« Merveilleux ! » Tous applaudirent en chantant ses louanges. Le contenu de ce poème collait tout simplement trop bien à Xiao Yao !
L'essentiel était que son nom y avait même été mentionné, et « l'Immortel de l'Épée Ivrogne » convenait bien mieux à son moi actuel que son ancien titre d'« Immortel de l'Épée ». C'était comme s'il avait été fait pour lui !
Ils regardèrent tous Xiao Yao, avec une pointe de jalousie. Ils songeaient que les poètes étaient vraiment incroyables ! C'était manifestement un ivrogne bon à rien, et pourtant le poème donnait l'impression qu'il avait atteint un tout nouveau royaume d'illumination en buvant ou quelque chose du genre.
Sang Hong fixa Zu An, songeant qu'il avait été bien trop rigide tout à l'heure pour trouver un sujet. Il allait falloir qu'il fasse écrire un poème à ce gamin un de ces jours ! Il pouvait même en écrire un pour un outsider comme Xiao Yao, alors que Sang Hong lui avait même donné sa fille. C'était raisonnable de demander un poème en retour, non ?
Les badauds pensèrent que Xiao Yao serait reconnaissant, mais il parut au contraire entrer dans une sorte de transe confuse. Il marmonna pour lui-même : « L'épée chevauche le vent, purifiant les maux à travers le monde… Purifiant les maux à travers le monde ? Mais qu'est-ce que l'homme, et qu'est-ce que le mal… » Finalement, sa voix sembla même devenir un peu rauque. Zu An perçut avec acuité qu'il y avait des gouttelettes brillantes dans ses yeux.
« Il pleure, là ? » Zu An fut abasourdi. Cette réaction n'était-elle pas un peu excessive ?
Xio Yao tituba vers la sortie. En passant près de Pei Shao, il s'arrêta soudain et le regarda aux yeux rouges. Pei Shao fut un peu surpris, demandant : « Monsieur le Troisième a-t-il un conseil pour moi ? » En tant qu'officiel, il se souciait davantage de l'identité de Xiao Yao comme disciple du Bibliothécaire.
Xiao Yao ne fit que le fixer en silence ; un instant plus tard, il sortit en titubant comme s'il était saoul. Il ne dit pas un mot de tout le trajet.
Xu Yu ne chercha pas à le retenir en voyant cela. L'autre se contenta de faire un vague geste de la main avant de finir par disparaître de leur vue.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » Le fils de Pei Shao, Pei Xing, s'exclama avec ressentiment.
Pei Shao coupa court aux plaintes de son fils, disant : « Ce n'est pas quelqu'un que tu peux te permettre d'offenser. Tu ferais bien de t'éloigner quand tu le croiseras à l'avenir. »
Pei Xing répondit par un « oh », mais il n'en avait visiblement cure. Il n'aurait de toute façon aucun contact avec des gens comme ça, alors pourquoi finirait-il par offenser Xiao Yao ?
Ce petit épisode n'affecta pas l'ambiance. Après tout, les personnages principaux étaient Sang Hong, et maintenant Zu An aussi. Tout le monde but ensemble joyeusement et l'atmosphère redevint vite animée.
Mais Zu An ne ressentait rien de sincère face à tant de salutations hypocrites. Il continuait de se demander pourquoi quelqu'un comme Xiao Yao viendrait à un tel banquet. Il n'arrivait vraiment pas à comprendre. Il trouva donc l'occasion de questionner Xu Yu à ce sujet.
Xu Yu répondit : « Nous nous sommes simplement croisés lors d'une mission militaire. J'ai vraiment causé du tort à Monsieur Zu ; ce n'est que maintenant que je connais la véritable identité de Frère Xiao. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit le glorieux Immortel de l'Épée. »
Voyant que l'expression de Xu Yu n'était pas feinte, Zu An ne put pas trop le presser de questions non plus.
…
Quand le banquet prit fin, le commandant en chef par intérim Jian Taiding fit escorter le groupe de Sang Hong jusqu'à leur résidence temporaire par quelques hommes.
Sang Hong appela Zu An, Gao Ying, Pei You et les autres, disant : « Je soupçonne que Jian Taiding a envoyé ces gens non pour nous protéger, mais peut-être pour nous surveiller ou nous menacer. Vous devriez tous rendre visite au domaine Yu demain matin. Je soupçonne que Madame Yu a déjà été mise en résidence surveillée. »
« Ça ne devrait pas être le cas, non ? » Gao Ying et Pei You ne purent s'empêcher de s'exclamer. « Elle est une duchesse, après tout, et aussi la chef du clan Yu ! Jian Taiding peut la garder enfermée un jour ou deux, mais il ne peut pas la maintenir en résidence surveillée indéfiniment, si ? Sinon, la nouvelle aurait déjà fuité depuis longtemps. »
« Nous le saurons une fois que vous irez au clan Yu demain matin, » dit Sang Hong d'un air sombre. « Nos forces dans la commanderie de Yunzhong sont un peu trop faibles. Nous ignorons beaucoup de choses ici. C'est pourquoi, tout comme nous avons étalé la réputation d'Ah Zu aujourd'hui, nous devons au moins montrer notre force et faire pencher quelques factions neutres de notre côté… »
Après en avoir discuté un moment, ils regagnèrent tous leurs chambres pour se reposer. Zu An se demanda s'il devait rendre visite au clan Pei pendant qu'il faisait nuit. Mais quand il poussa la porte, il se figea soudain, car il vit quelqu'un assis sur le rebord de sa propre fenêtre.
L'expression mélancolique, la barbe naissante, l'air hésitant, la gourde de vin verte et les sandales usées et voyantes ; toutes ces choses révélaient l'identité de l'autre.
« Xiao Yao ! » s'exclama Zu An, sur ses gardes. Il ne comprenait pas pourquoi cet homme apparaîtrait dans sa chambre en pleine nuit.