Au cours des deux jours suivants, Sang Hong se rendit au manoir du Gouverneur et au manoir du roi Yan à plusieurs reprises pour exprimer sa préoccupation et sa sympathie envers ses collègues. Mais chaque fois qu'ils lui demandaient réellement de faire quelque chose, il refusait toujours de manière expérimentée.
Le troisième jour, la flotte de l'envoyé impérial quitta officiellement les lieux, poursuivant sur son itinéraire prédéterminé.
Zu An invoquait Daji comme modèle pour entraîner ses talents de dessin selon la technique « Visage de mille identités » chaque fois qu'il en avait le temps. Malheureusement, quoi qu'il fasse, il ne parvint plus à obtenir le moindre point de Rage d'elle. Au point qu'il en vint à se demander si les quelques points qu'il en avait tirés n'étaient pas son imagination.
En revanche, de quoi se réjouir : ses talents de dessin progressaient à vue d'œil. C'était un cultivateur, après tout, donc sa maîtrise de son pouvoir et de son utilisation n'avait rien de comparable avec celle des gens ordinaires. De plus, sa force mentale puissante rendait l'apprentissage de n'importe quoi bien plus rapide.
Du patient trisomique qu'il avait dessiné au début, son dessin était maintenant précis à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent. Mais chaque fois que Zu An regardait la vraie Daji et la comparait à son dessin, il ne pouvait s'empêcher de soupirer et de penser que, quelque grands que deviennent ses talents artistiques, ils échoueraient toujours à refléter véritablement la beauté de cette femme.
…
Leur navire continua vers le nord un moment avant que la flotte de l'envoyé impérial ne mette pied à terre, changeant de direction pour se diriger vers l'ouest à cheval. La commanderie de Yunzhong se trouvait au nord-ouest. Il n'y avait aucune voie navigable pouvant les y mener directement.
Contrairement aux autres commanderies, la commanderie de Yunzhong était vaste, mais peu peuplée. Sa taille était immense ; sa superficie était plusieurs fois plus grande que celle de nombreuses commanderies du sud réunies.
Le paysage environnant était complètement différent de ce qu'ils avaient vu le long du chemin. Ils traversèrent d'abord un grand désert si désolé qu'il n'y avait que des rochers. Oubliez les arbres, il leur était difficile de voir ne serait-ce qu'un seul brin d'herbe.
Heureusement, ils étaient tous des élites de la cour, et les corps des cultivateurs étaient robustes. Ils avaient des guides envoyés par les officiels locaux, donc même si le voyage était difficile, il n'y eut aucun danger.
Le seul petit épisode qu'ils rencontrèrent fut un groupe de bandits ignorants. Cet endroit était si pauvre que les bandits étaient forcés de prendre des risques par désespoir. Ils attaquèrent la nuit pour essayer de voler des marchandises.
Au final, les bandits ne valaient pas mieux que des gardes ordinaires. Zu An et Sang Hong n'eurent pas à lever le petit doigt ; Gao Ying et Pei You purent les éliminer facilement avec la Division d'Escorte Armée. Tous deux ressentirent même une pointe de déception que les bandits n'aient pas offert plus de résistance. Après tout, ils avaient voyagé avec la flotte si longtemps, et c'était enfin leur tour de faire quelque chose. Tout cela comptait comme du service militaire qu'ils accumulaient !
Seul Sang Hong remarqua quelque chose d'étrange sur les armes des bandits. Beaucoup étaient des modèles réglementaires de l'armée gouvernementale.
Après avoir discuté un peu avec Zu An, la conclusion à laquelle ils parvinrent fut que soit les bandits avaient dévalisé une petite troupe et volé les armes, soit quelqu'un les leur avait revendues.
Si c'était le second cas, il y avait d'énormes problèmes dans la commanderie de Yunzhong. Mais tous deux savaient qu'il était inutile de s'en faire pour de telles choses maintenant. Ils ne pourraient qu'enquêter lentement une fois arrivés à la commanderie de Yunzhong.
…
Une fois sortis du désert, le paysage ne fut plus aussi morne. Ils passèrent même près de quelques villes éparses sur le chemin. En continuant vers l'ouest, des prairies, des montagnes et autres apparurent devant eux. Bien sûr, comme c'était l'hiver, les prairies étaient desséchées et la neige était partout.
L'envoyé impérial était mostly composé de gens de la capitale qui n'avaient jamais vu de tels paysages. Ils trouvèrent tous la région nouvelle et intéressante. Même Sang Hong louait souvent la magnificence des lieux. Il expliqua aux autres qu'il y a plusieurs centaines d'années, cet endroit était encore le domaine des races démoniaques. Plus tard, alors que des générations successives d'empereurs humains étendaient leur territoire, ils arrachèrent la terre aux races démoniaques peu à peu, la transformant en terre de la race humaine. Sang Hong avait l'air extrêmement fier en en parlant.
De temps en temps, Gao Ying et Pei You poussèrent Zu An à écrire quelque chose de nouveau. Ils avaient déjà goûté à la gloire, alors ils essayaient de voir s'ils pouvaient faire ajouter leurs noms à de nouvelles œuvres de poésie. S'ils le pouvaient, ce serait la renommée à travers les âges !
Zu An refusa sans la moindre hésitation. Tous ceux qui voyageaient avec eux étaient déjà de vieilles connaissances. Pour qui essaierait-il de se la jouer ici ? Toute sa concentration était sur l'amélioration de ses talents artistiques. Quand les autres installaient le camp, il emmenait Daji à quelque distance pour s'entraîner au croquis.
Peut-être était-ce à cause du paysage époustouflant, ou peut-être simplement à cause de la beauté dévastatrice de Daji elle-même, mais il pouvait sentir que ses talents artistiques progressaient à pas de géant. Il semblait qu'il allait bientôt atteindre le standard du « Visage de mille identités ».
…
Juste comme ça, une demi-lune passa, et le groupe arriva enfin à la commanderie de Yunzhong. Ce qu'ils avaient vu en chemin n'étaient que quelques petites villes, alors quand ils aperçurent d'imposantes murailles, ils eurent tous un peu de mal à s'y habituer au début. La cité de Yunzhong était bien plus grande que même la commanderie de Yi !
Mais c'était compréhensible. La commanderie de Yunzhong produisait de grandes quantités de pierres de ki, donc elle était extrêmement riche. De plus, c'était le centre politique, économique et militaire de la vaste région du nord-ouest ; tous ces facteurs la rendaient naturellement florissante et majestueuse.
Les officiels de la commanderie de Yunzhong avaient déjà reçu la nouvelle de leur arrivée. Ils accueillirent la flotte impériale hors de la ville. « Nous accueillons respectueusement l'envoyé impérial ! »
Il y avait trois personnes tout en avant du groupe d'accueil. Celui au centre était le magistrat de Yunzhong, Zuo Su. Un coup d'œil à sa silhouette bedonnante fit immédiatement penser à Zu An qu'il était la définition même du fonctionnaire corrompu dans un manuel.
Cependant, son attention se porta rapidement sur l'homme à la moustache soigneusement taillée à côté de lui. Il était grand, et il avait de longs sourcils acérés qui lui donnaient une allure forte et vaillante. Cependant, sa moustache méticuleuse, ses ongles et ses sourcils avaient tous été soigneusement taillés. Même si tout cela pouvait être considéré comme lettré et élégant, Zu An avait quand même l'impression qu'il en faisait trop et que c'était un peu gênant.
La raison pour laquelle Zu An faisait attention à lui n'était pas parce qu'il s'intéressait à l'homme, mais parce qu'il l'avait déjà vu dans le passé, dans la vallée hors de la cité de Lune-Claire. Il n'avait su que c'était le beau-frère de Yu Yanluo. Ce n'est que maintenant qu'il découvrait la vraie identité de la personne. C'était le commandant en chef par intérim de la commanderie de Yunzhong, Jian Taiding !
En raison de la position de la commanderie de Yunzhong dans le nord-ouest, ils subissaient des invasions des races démoniaques de temps en temps. C'était généralement le Superviseur Martial qui était chargé des affaires militaires dans les autres commanderies — par exemple, Yang Sheng pour la commanderie de Yi — mais la commanderie de Yunzhong avait un manoir du Gouverneur Militaire de rang supérieur.
Le poste de Superviseur Martial de la commanderie de Yunzhong était tenu par Jian Yanyou. Normalement, il était chargé d'assurer la sécurité de la commanderie de Yunzhong, tout en repoussant les invasions des races démoniaques et d'autres à la frontière.
Après la disparition du duc de Yunzhong, son frère cadet, l'ancien historien en chef du manoir du Gouverneur Militaire, avait temporairement pris sa place.
Zu An pensa : 'Un type comme celui-là est vraiment venu jusqu'à la cité de Lune-Claire sans alerter qui que ce soit. Même les officiels locaux de la cité de Lune-Claire et le duc Chu Zhongtian n'ont rien remarqué.'
La première fois qu'ils s'étaient rencontrés, la cultivation de Zu An était si basse qu'il ne pouvait rien voir de l'autre homme. Mais en l'examinant de plus près, l'aura de l'autre partie était réservée, et il y avait une lueur divine dans ses yeux. L'autre personne semblait déjà être au rang de Maître.
'L'empereur me surestime vraiment… Il m'envoie jusqu'ici pour gérer le clan Jian ! Même si Sang Hong est l'envoyé impérial, il n'a que huit rangs de cultivation. Le plus grand atout de force de l'envoyé impérial, c'est le Jeton Doré Onze, et le Jeton Doré Onze, c'est moi !'
Zu An ne put s'empêcher de mépriser Chu Zhongtian en y pensant. C'était aussi un duc, pourtant regardez comme ce duché de Yunzhong était impressionnant ! Juste un petit frère était déjà au rang de Maître.
Mais Chu Chuyan semblait lui avoir dit avant que Chu Zhongtian avait été grièvement blessé dans le passé, faisant chuter sa cultivation. Sinon, la cour n'aurait jamais pu le traiter comme elle l'avait fait.
Avec Sang Hong présent pour s'occuper de toutes les formalités, il n'avait pas besoin de faire ces choses fastidieuses. Il n'avait qu'à hocher la tête et sourire.
Mais au moment où ils se présentaient les uns aux autres, l'attention de Zu An se porta sur un homme d'âge mûr au visage carré, à l'air droit. C'était le Gouverneur de la cité de Yunzhong, Pei Shao.
Son rang officiel était une chose. Plus important encore, son nom de famille était Pei. Associé à la façon dont Pei You discutait gaiement avec l'homme, c'était probablement le père de Pei Mianman, dont Pei You avait parlé auparavant.
« Grande Manman, je peux enfin te revoir. » Le regard de Zu An devint passionné quand il regarda la lointaine cité de Yunzhong. Depuis leur séparation la dernière fois, cela faisait déjà longtemps qu'il n'avait reçu aucun message d'elle.
La flotte de l'envoyé impérial fut accueillie à l'intérieur de la ville par de nombreux officiels. Ils furent menés et installés par des gens spécialisés dans ce rôle. Quant aux autres officiels, ils partirent chacun de leur côté. Ils devaient préparer une fête de bienvenue au manoir du magistrat le soir.
Peu de temps après, Sang Hong appela Zu An en privé. Il dit : « Tu viens de rencontrer Jian Taiding. Quelle est ton impression sur lui ? »
Zu An répondit : « Il ne semble pas du genre à étaler ses capacités. C'est clairement un Maître, pourtant il s'incline devant le magistrat. S'il n'a pas une loyauté et une dévotion absolues envers la cour et n'ose pas faire le moindre pas de travers, c'est quelqu'un qui abrite un énorme désastre. »
« Soupir, c'est ce que je pensais aussi. » Sang Hong était plein d'inquiétude. « Je me demande si ce Jeton Doré Onze peut s'en occuper. Je viens de consulter Xiao Jianren, mais il a répondu à tout par "Je ne sais pas". Il ne sait même pas si le Jeton Doré Onze est arrivé dans la commanderie de Yunzhong. »
« Je pense qu'il est probablement arrivé », dit Zu An avec un rire embarrassé. Il demanda : « Au fait, peux-tu contacter l'envoyé au jeton doré local ? Je crois que ce sera bien plus facile de s'en occuper si nous avons plus de monde pour nous aider. »
Sang Hong secoua la tête et répondit : « J'ai déjà demandé à Xiao Jianren. La commanderie de Yunzhong n'a pas d'autres envoyés au jeton doré. Seuls les royaumes ont des envoyés au jeton doré pour les superviser. La situation de la commanderie de Yunzhong est spéciale et il n'y a pas d'envoyés au jeton doré ici. »
Zu An pensa : 'On dirait que l'empereur s'inquiète plus de la rébellion de la famille royale.'
Ils discutèrent encore un moment. Ensuite, Zu An dit à Sang Hong qu'il voulait profiter de l'occasion pour faire un tour dans la commanderie de Yunzhong et se familiariser avec son environnement.
Sang Hong acquiesça, disant : « Mon objectif est trop grand. Nous travaillerons en tandem, l'un à découvert, l'autre dans l'ombre. J'attirerai l'attention des grands clans ici depuis notre résidence temporaire, pendant que tu enquêteras en privé. »
Zu An eut un air étrange. Il avait en fait juste prévu de rencontrer Pei Mianman. Mais à cause de Sang Qien, il ne pouvait pas simplement le dire à Sang Hong. Il ne put que vaguement acquiescer.
Après avoir quitté la résidence temporaire, Zu An marcha dans une ruelle isolée. Son apparence changea complètement en un instant. Après s'être entraîné tout le long du chemin, même s'il ne pouvait pas changer son apparence pour devenir une personne spécifique, il n'était pas trop difficile d'utiliser le « Visage de mille identités » pour modifier un peu son apparence. Ainsi, il n'aurait pas à porter constamment des masques de déguisement à l'avenir.
Le manoir du Gouverneur était facile à trouver. Zu An fut un peu ému en voyant les mots « Manoir Pei » sur l'entrée. Bien sûr, avec son identité actuelle, il ne pouvait pas entrer par l'entrée principale. Il fit un détour et s'infiltrer à l'intérieur par un endroit où la sécurité était relativement plus faible.
Avec l'insigne de jade pour observer ses alentours, le Mirage Miroir pour cacher son aura, et le déplacement instantané de Grand-Vent, même si la sécurité y était serrée, ce ne fut pas trop difficile pour lui de s'en sortir.
Zu An cherchait la chambre de Pei Mianman quand la voix de Pei Shao vint soudainement d'un couloir lointain. « Le jeune héritier est venu de loin. Je dois m'excuser de ne pas être sorti pour le saluer plus tôt. »
« Jeune héritier ? » Les yeux de Zu An se plissèrent. Était-ce une vieille connaissance ?