Ayant reçu le rapport confirmant l'achèvement du déploiement, le roi Bray de Deusroda convoqua ses officiers pour un conseil de guerre. Sur place, il affirma qu'il fallait lancer une attaque totale contre l'armée d'Agarta. D'ordinaire, tous acquiescent et le conseil se termine ainsi, mais cette fois-ci, ce fut différent. Le commandant en chef Ujo s'opposa frontalement à l'avis du roi.
« Agarta compte, à commencer par le roi d'Agarta lui-même, des vétérans chevronnés tels que Matcal, Knogen et Holme. Parmi eux, le plus vaillant est Matcal, les autres excellent dans la ruse. De plus, on dit que les armures équipant les soldats d'Agarta neutralisent les attaques magiques, et résistent malaisément aux flèches, lances et épées. C'est pourquoi je considère qu'il ne faut pas les affronter de front. »
« Qu'oses-tu dire, toi. Moi qui ai été méprisé à ce point, je dois démontrer la puissance de notre pays. On nous propose de renoncer à Alre en échange de vivres, mais qui croit-on être ? Agir ainsi ferait de nous la risée pour des générations. Nous sommes trente mille, Agarta cinq mille. Si nous lançons une attaque totale, Agarta ne pèsera pas lourd. Il faut leur faire comprendre cela. »
Bray lança ces mots en dévisageant Ujo. Plus encore, rien qu'à entendre les noms du roi d'Agarta et des siens, il eut le sentiment que la bataille avait déjà commencé. Il crut entendre le sifflement des flèches, les cris de guerre, les hennissements des chevaux de guerre.
« Ce que dit Sa Majesté se tient, pourtant frapper Nervhuf d'Alre serait plus avantageux qu'attaquer Agarta. Nous avons souvent croisé le fer avec Nervhuf, nous en connaissons les ficelles. Si nous combattons, nous gagnerons à coup sûr. En battant Nervhuf et en le chassant de la ville d'Alre, l'armée d'Agarta perdrait sa raison de se battre et se retrouverait isolée. Alors, sa reddition devient inévitable, à mon avis. »
La stratégie d'Ujo était orthodoxe. Les autres officiers approuvèrent sa proposition.
« Nervhuf peut être battu n'importe quand. Sur le plan du nombre, notre armée le surclasse écrasement, Nervhuf ne ferait pas le poids. L'unique ennemi pour nous maintenant, c'est Agarta seul. Ces gens qui nous méprisent, il faut absolument les écraser ici. Sinon, notre pays risque d'être sous-estimé par les nations voisines et d'être entraîné dans des conflits inutiles. Il est plus rapide d'en finir d'un coup en perçant le quartier général d'Agarta que de perdre du temps contre un Nervhuf quelconque, à mon avis. »
C'est ce que dit Buari, l'un des officiers et commandant de la garde royale.
De même, Hyô, qui servait également dans la garde royale, appuya cet avis. Le conseil se scinda nettement en deux : la faction prudente menée par Ujo, et celle, disons, proche du roi.
Le roi Bray n'attendit pas la fin du conseil pour prendre la parole.
« Nous attaquons l'armée d'Agarta. Il faut leur graver dans les os ma redoutabilité. Que chacun se prépare. S'ils savent que nous venons, ils opposeront une résistance bien plus farouche que tous nos ennemis précédents, alors notre armée doit elle aussi être prête. »
Bray avait une confiance absolue en sa victoire.
« Cette bataille est d'une importance capitale pour notre armée. Si nous l'emportons, Nervhuf renoncera à envahir notre pays, et notre prestige national s'en trouvera grandement rehaussé. C'est pourquoi je suis prêt à accorder à chacun des récompenses à la hauteur de ses mérites. Tous, au nom de l'honneur martial, battez-vous bien. »
Bray galvanisa ainsi le moral. À ce moment, un soldat arriva et s'agenouilla sur un genou devant le roi et les siens.
« Je rapporte. L'armée d'Agarta a commencé à bouger. À en juger par l'apparence, elle modifie son déploiement après avoir vu le nôtre. »
Bray se leva sans un mot et monta sur la tour de guet aménagée à proximité. C'était une construction sommaire, de petite taille, qui ne pouvait accueillir que trois personnes au maximum. Lorsque le roi y monta, Ujo et Buari le suivirent.
Le déploiement d'Agarta était déconcertant. L'ennemi avait divisé ses troupes en cinq corps. Par simple calcul, chacun comptait mille hommes. Il les avait disposés en biais vers la direction d'Alre. Et un seul corps, dans la direction opposée, formait une sorte de saillie.
Selon l'angle de vue, on pouvait y voir une formation en ailes de grue, mais aux yeux de Bray et des siens, cette formation anormalement étirée vers l'est inspirait un fort malaise.
« … Ne serait-ce pas qu'Agarta tente de pénétrer dans Alre ? »
Le commandant de la garde Buari murmura, sans s'adresser à personne. Bray posa son regard sur lui et l'encouragea du regard à continuer.
« … Cette formation étirée. Ils placent leur quartier général en tête et chargent vers Alre. Notre armée tentera alors de les encercler. L'ennemi se battra désespérément pour faire entrer son roi dans Alre… Les quatre autres corps d'Agarta serviraient-ils d'appâts et de boucliers, à votre avis ? »
Bray frappa sa cuisse. C'était exactement cela, pensa-t-il en lui-même. De son côté, le commandant en chef Ujo ricanait intérieurement. Agarta n'adopterait jamais une sottise pareille. Leurs effectifs sont le tiers des nôtres, mais en puissance de combat nous sommes à égalité, voire ils nous surpassent. Une telle armée n'irait pas se jeter tête baissée dans Alre. Eux comptent recevoir notre attaque de front.
Pourtant, même avec l'expérience d'Ujo, il lui était impossible de deviner ce qu'ils projetaient avec ce déploiement qui rappelait tantôt la formation en vol d'oies sauvages, tantôt les ailes de grue, disons plutôt cette formation malhabile.
« Puisque l'armée d'Agarta montre ses intentions d'elle-même, c'est une aubaine. Annihilons-les pour qu'ils ne puissent plus jamais se relever. »
Bray observait l'issue du combat à venir. Probablement la bataille se déciderait en une demi-journée. L'armée d'Agarta, prise en étau par trente mille hommes, s'effondrerait sans pouvoir opposer de résistance digne de ce nom. Ce roi d'Agarta s'enfuira sans doute le premier. La tête d'un tel homme n'importe peu. La priorité, c'est de s'assurer les vivres qu'ils ont apportés. Il faut absolument éviter qu'ils ne deviennent inutilisables à cause des combats.
Il ordonna à ses subordonnés d'envoyer des éclaireurs pour localiser les vivres ennemis.
Il était optimiste quant à cette bataille. Une fois que sa pensée penchait dans ce sens, elle ne pouvait plus s'arrêter. Il pensait déjà à l'après-victoire. Capturer vivante Matcal, l'épouse du roi d'Agarta, la garder comme otage dans ce pays. Et jouir de son corps à satiété. Dans sa tête se projetait l'image de ce visage habituellement calme, tordu de souffrance sur un lit.
Il constata lui-même que sa respiration s'accélérait. Pour que ses vassaux ne perçoivent pas cette excitation, il descendit de la tour de guet sans un mot.
De retour à sa place, de nouvelles informations arrivèrent.
« Les généraux ennemis sont revêtus d'armures et de casques noirs, l'épée dégainée, en posture de combat. Par ailleurs, il est confirmé que le corps campé au pied du mont Ishi est le quartier général d'Agarta. De plus, aucune embuscade n'est visible autour de notre armée. »
Le roi Bray acquiesça avec satisfaction à ce rapport, mais le commandant en chef Ujo ressentit une frayeur non négligeable en voyant Agarta afficher sa détermination à livrer bataille à Deusroda.
… Le fait que le camp au pied du mont Ishi soit le quartier général du roi d'Agarta signifie que leur QG est placé au centre de cette formation. Cela veut dire qu'Agarta compte nous affronter de front. Malgré leur infériorité numérique, élargir ainsi leur formation prouve qu'ils sont confiants de nous vaincre.
Ujo remarqua que son corps tremblait inconsciemment. S'agissait-il du simple frisson du guerrier ou de la peur, lui-même ne le savait pas…