« … Une drôle de présence, une drôle d'odeur. »
Ilmo marmonna. À cet instant, ma détection de présence capta l'aura d'un monstre puissant. Sur la carte, il se trouvait à une trentaine de minutes de notre position actuelle. Apparemment, il était apparu près de la princesse Considy. De plus, un troupeau de cerfs semblait se trouver dans les parages.
« Bon, allons vérifier. »
« Ehhh ? »
« On doit encore voir leur tronche ? »
Les deux filles avaient vraiment l'air de ne pas vouloir y aller.
« Non, les aventuriers m'importent peu, mais le monstre qui est apparu m'inquiète. Ilmo aussi semble préoccupée, et il faut aller voir. On ne peut pas le laisser en liberté et risquer des dégâts au duché de Niza ou à l'Empire. »
« C'est… Maître, dépêchons-nous. »
Ilmo était pressée comme jamais. Je fis demi-tour sur-le-champ et me dirigeai vers l'endroit où se trouvait la réaction.
… Ce qui s'y trouvait, c'était une licorne. Un corps noir de jais, une grande silhouette équine d'environ deux mètres de long. Et une corne dorée qui poussait depuis le front. Ce que nous vîmes, ce fut la princesse Considy se faire transpercer la cuisse gauche par la corne de la licorne.
« Gyaaaaaaa !! »
Avec le hurlement de la princesse, la licorne releva la tête. Elle était soulevée par la tête de la bête, la cuisse toujours embrochée. Et la licorne secoua violemment son cou. Le corps de la princesse Considy vola dans les airs avant d'être violemment projeté au sol. La princesse ne bougeait plus. Le sang jaillissait de sa jambe comme une fontaine. Son état était critique.
En regardant dans la direction où la princesse avait été projetée, je vis un grand nombre de cerfs. Ils ne faisaient rien, se contentant d'observer la scène fixement.
En y regardant de plus près, les cadavres d'aventuriers et de leurs chevaux gisaient autour de la licorne. Certains avaient un grand trou dans le corps, d'autres avaient le visage pulvérisé. Ils avaient probablement tous été anéantis.
La licorne se tourna lentement vers nous. Après un petit hennissement, elle chargea soudainement. Elle était rapide. La distance se referma en un instant. J'étendis rapidement une barrière autour de nous.
« Ga… Barin !! »
Au moment où je crus que le mouvement de la licorne s'était arrêté une fraction de seconde, la barrière vola en éclats. Et le choc me projeta en arrière.
« Guh ! »
Je lançai immédiatement un Extra Heal pour soigner mon corps. Ilmo, Ferris et Luara avaient l'air indemnes et se relevèrent vite.
« Faites gaffe ! C'est un sacré client ! »
« Compris ! »
« Ça va ! »
Ferris prit Luara dans ses bras, s'envola et atterrit sur un arbre. Voyant cela, la licorne chargea cette fois vers Ilmo. Ilmo, sans se démonter, fonça elle aussi vers la licorne.
« Gakiinn !! »
Une onde de choc terrifiante éclata. Comme on pouvait s'y attendre, Ilmo, désavantagée par la différence de gabarit, perdit l'équilibre. À cet instant, la corne dorée de la licorne se planta dans le flanc d'Ilmo.
« Hiin !! »
En poussant un cri, Ilmo s'effondra sur les genoux. Son sang jaillit de son flanc et teinta la terre de la forêt.
« Wind Cutter !! »
« Ice Shot !! »
Sans perdre un instant, Ferris et Luara lancèrent leur magie depuis l'arbre.
« Kiiiin »
Les sorts furent repoussés comme par un choc avant de s'évanouir. La licorne, respirant bruyamment, baissa un instant le corps, puis dressa ses deux antérieurs vers les deux filles. À cet instant, un souffle de glace jaillit de sa gueule.
« Kyaaaaa !! »
« Uwaaaaa !! »
Leur corps à moitié gelé, elles tombèrent de l'arbre. Au moment où j'allais aller les secourir, la corne de la licorne me transperça la poitrine.
« Guh ! »
Le sang coula de ma poitrine, de ma bouche. La licorne releva la tête, m'empalant toujours. Mes forces me quittèrent.
« Co… comment est-ce possible… »
« Ma ma, quel gâchis pour un héros. Si tu avais un peu plus brillé, ça aurait eu de la gueule. »
Une femme encapuchonnée s'approchait. C'était la femme qui était près de la princesse Considy.
« To… toi… Pourquoi… tu es ici… »
« Ufufu, je suis l'assassin envoyée pour tuer la princesse et sa suite. »
« Im… possible… Vite, le docteur Recornai… »
« Ahaha, quelle idiote. C'est Recornai-sama lui-même qui m'a envoyée, tu sais ? »
« Quoi… ? »
« Tu es bête, hein ? Si tu'étais resté tranquillement à l'Empire, tu aurais sauvé ta vie, mais tu es venue te faire tuer exprès ? »
« Vous… qui êtes-vous ? »
« Ufufu. Eh bien, regarde depuis le ciel. »
« Rinos-saaan, de ce côté c'est l'anéantissement total~. La magie de soin ne marche pas. »
« Tout le monde a le visage, la tête et le cœur détruits, c'est impossible. »
« Je vois. Compris. De mon côté, c'est réglé. Il faut déjà se dire qu'on a de la chance que la princesse Considy ait survécu. »
Là se trouvaient moi, essayant de hisser la princesse Considy inanimée sur le dos d'Ilmo, et Ferris et Luara qui s'approchaient de nous.
« Na… quoi ? Qu'est-ce que c'est… ? »
« L'état de la princesse était critique. Je me suis dit qu'en faisant les choses normalement, on n'arriverait pas à temps, alors je vous ai fait jouer un peu. Mais vous, les Porshehi, vous êtes vraiment pourris, hein ? »
« Comment tu sais ça ! »
« Ton nom, c'est Utonika. Une femme de 28 ans. Je croyais que les Porshehi excellaient dans l'illusion, mais toi, c'est la magie de soin qui est ton fort. Tu soignes les blessures de ton clan depuis l'enfance, donc ton niveau a monté, c'est normal. »
J'avais activé ma compétence d'Analyse sur cette femme depuis un bon moment. J'en savais pas mal sur elle.
« … Qui es-tu au juste ? »
« Ça fait 10 ans que tu sers sous Recornai. Tu as fait des trucs bien horribles. Tu as aidé aux expériences sur les humains ? Les non-Porshehi et les autres bestiaux servaient de cobayes ? Tu as invoqué la licorne par transfert, donc ton PM est à sec. Dommage, mais tu vas mourir ici. »
« Ahahaha ! Moi, mourir ? De quelle bouche tu dis ça ? »
« Vous les transférés, ça consomme pas mal de PM, non ? Et pour l'autodestruction d'urgence, il en faut aussi, non ? Avec ton PM actuel, les deux sont impossibles. »
« Pourquoi tu sais ça ! Pas possible, le mage de barrière dont parlait Minitsu-sama… »
« Erreur de ma part. J'aurais dû me méfier dès que j'ai su que tu posais la barrière de l'Empereur. »
« Tue-le ! Qu'est-ce que tu fous ! Dépêche-toi de le tuer ! »
Utonika hurlait sur la licorne. Mais la bête se contentait de trembler de tout son corps sans bouger.
« Inutile. Elle est déjà enfermée dans ma barrière. Elle était en rut pour Ilmo, alors je vais lui donner une bonne leçon. »
« Mais t'as dit tout à l'heure qu'elle avait percé ta barrière ! Une barrière de ce niveau, elle devrait pouvoir la casser ! »
« Ah, la scène où elle brisait ma barrière, c'était une illusion que vous avez vue. Dès que j'ai vu la princesse attaquée, j'ai déployé la barrière. Mais cette licorne est impressionnante. Une telle charge, de la magie d'eau, et elle peut même poser une barrière, même minable. C'est pour ça que les aventuriers n'ont pas fait le poids. C'est peut-être une espèce supérieure… Bon, peu importe. Elle a tué pas mal de monde, alors sanction. »
Je rétrécis la barrière autour de la licorne.
« Maître ! La corne de licorne fait un remède miracle contre toutes les maladies ! Faut pas l'abîmer, hein ! »
« Hou, c'est vrai ? »
Je sortis ma Holy Sword et m'approchai de la licorne.
« Gashan ! »
Avec un bruit de machine qui casse, la longue corne de la licorne tomba lentement.
« Buhihihihiin !! »
« C'est pas "ça fait mal", ça. »
Je rétrécis encore la barrière.
« Buhi ! Buhihihin !! Buhii ! Buhii ! Buhii ! Buhii ! Pugyaaa !! »
En poussant des cris d'agonie, la licorne devint une simple masse de viande.
« Bon, Utonika. À ton tour. »
Je renforçai la barrière pour lui ôter sa liberté. J'étendis la main et lui retirai sa capuche. Apparut le visage d'une femme lapin aux cheveux noirs. Je posai ma main sur sa tête.
« Pff, t'as vieilli plus que je pensais. T'as dû en baver, hein ? »
« Kuh ! Uwaaaa ! Na… pourquoi ! »
« Par précaution, je te confisque toutes tes capacités. Le "Transfert", tu ne pourras plus jamais l'utiliser. »
« Kusooo ! Nuwaaaa ! »
Ses cris étaient insupportables, alors je lui aspirai de force tout son PM à l'intérieur de la barrière. Submergée par une somnolence intense, elle semblait lutter contre le sommeil, avant de devenir toute molle.
« Bon, qu'est-ce qu'on fait d'elle ? »
« La laisser dormir et la garder comme otage, ça marche pas ? »
« D'abord, faut empêcher Recornai et ses sbires de quitter le palais royal. »
« R-Rinos-san ! Regardez ! »
En me tournant vers la voix de Ferris, je vis les corps de plusieurs centaines de cerfs qui brillaient. Et devant le troupeau apparut un petit faon.
Les cerfs disparaissaient les uns après les autres. À chaque disparition, la quantité de lumière augmentait, jusqu'à devenir une lumière aveuglante qui recouvrit les alentours.
De la lumière émergea un cerf géant.
Son corps était imposant, mais ses bois l'étaient tout autant. C'était probablement un cerf blanc à l'origine, mais des taches rougeâtres ressortaient sur tout son corps, et des blessures saignantes étaient visibles çà et là. Le cerf avança en titubant, mais avec un bruit sourd, il s'effondra sur les genoux.
Nous nous en approchâmes avec prudence.
« C'est… un magnifique cerf. »
« Il a l'air terriblement blessé. »
« Humains… Merci d'avoir sauvé la vie de Considy. »
Une voix d'homme résonna dans ma tête. Ce cerf semblait nous parler par télépathie.
« Vous êtes… ? »
« Je suis le Dieu Cerf. Comme tu le vois, je suis dans un triste état et je n'ai pas pu sauver Considy moi-même. Je vous en suis reconnaissant. »
« Le Dieu Cerf, dites-vous ! Pourquoi avez-vous ravagé les cultures de Niza ? Et ces blessures… »
« Hum. Si c'est vous, je parlerai. J'ai mangé les cultures pour protéger le peuple. C'est… »
« Dieu Cerf ! Vous… quelle chose avez-vous faite ! »
En entendant le récit du Dieu Cerf, moi, Gon, Ferris, Luara, nous pleurions tous les quatre.