Albe s'éveilla soudain.
On lui avait administré un médicament d'allure suspecte. Il comprit instinctivement qu'il ne s'agissait pas de poison. Vu que ses forces le quittaient, il pensa qu'il s'agissait sans doute d'un somnifère. Mais ce devait être un produit léger. Il n'avait pas l'impression d'avoir beaucoup dormi, et croyait avoir retrouvé conscience immédiatement.
Mais ce que reflétaient ses yeux était un paysage qui semblait être l'intérieur d'une pièce quelconque. De plus, il y avait deux lapins noirs. Son corps ne bougeait pas du tout.
« Oh, il a l'air de s'être réveillé. »
« Allons chercher Meï-sama et Roni-san. »
Il était censé avoir été retenu dehors, mais quand avait-on bien pu le transporter ici ? Et qui étaient ces lapins sinistres qui parlaient le langage des humains... ? Tandis qu'il y réfléchissait, la conscience d'Albe s'éloigna à nouveau.
***
« ... Je vois. »
marmonna d'une faible voix. Sur le bureau de son bureau gisaient un épais rapport et plusieurs lettres. Il saisit le rapport et en feuilletta les pages. Y était rédigé un mémoire ardu dont le contenu dépassait ce qu'il pouvait comprendre.
Devant lui, quatre personnes patientaient : Meï, Roni, Riko et Shidī. Meï affichait une mine contrite. Face à elle, arbora une expression un peu embarrassée et prit la parole.
« Meï, ne fais pas cette tête. Ce n'est pas de ta faute. »
« Hai... »
Elle se reprochait tout. Le médicament qu'avait utilisé Albe était une version améliorée de ce que Meï avait développé autrefois.
« Meï n'a fait qu'obéir aux ordres. Elle ne l'a pas créé parce qu'elle le voulait. On l'y a forcée. Alors, ne fais pas cette tête. »
« C'est exact, Meï-sama. Celui qui a ordonné de fabriquer un tel médicament est le fautif. Cette responsabilité incombe à nous, les Poesehai. À présent, il suffit de développer un remède spécifique pour ce médicament. »
Contrairement à Meï, Roni restait placide. Trouvant ce contraste un peu amusant, porta à nouveau son regard sur Meï.
« Au fait, comment va son état ? »
« Oui. Il a dormi pendant environ trois jours, mais il vient tout juste de s'éveiller. Toutefois, il semble être retombé dans le sommeil. »
« Inquietez-vous pas, Meï-sama. Le temps de sommeil diminue peu à peu. Sa conscience récupérera complètement très vite. »
« C'est vrai... »
« Au fait, son corps ? »
« Pour l'instant... »
« Que ferait-il de mieux à l'avenir ? »
« Probablement, son corps géant ne retrouvera pas sa taille d'origine. Grâce à la magie de guérison de Maître, il est indemne en apparence, mais la charge sur ses os et ses muscles est considérable. S'il bouge dans cet état, il est extrêmement probable que ses os se brisent ou que ses muscles se déchirent. Par conséquent, il finira probablement par mener une vie alitée. »
« Je vois... Des lettres sont arrivées du royaume de Ravade et de l'empire de Banarist pour exiger qu'on leur remette sa personne. S'il est alité, la remise sera-t-elle difficile ? Qu'en penses-tu, Riko ? ... Riko ? »
'Riko repensait à l'époque où Shooter, qui la servait jadis, l'avait trahie et mise en danger de mort. Là aussi, il avait bu un médicament pour géants et l'avait attaquée. C'était sans doute le même médicament que celui qu'avait bu cet homme, Albe. D'après Meï, celui qui le boit subit lui aussi d'énormes dégâts. Autrement dit, ce médicament est un poison diabolique qui ne rend personne heureux. Il faut l'éradiquer au plus vite... Elle réfléchissait dans sa tête aux moyens d'y parvenir.'
« Riko ? Riko ? »
« ... Ah, pardon. J'étais un peu perdue dans mes pensées. ... Euh, c'est pour la remise de sa personne, n'est-ce pas. Avec la barrière de transfert de , c'est possible, mais il ne faut pas l'utiliser. Il suffit de dire aux deux pays que, vu son état actuel, s'on procède à la remise, il risque de mourir en route. »
« Avec ça, les deux pays accepteront ? »
« Je ne pense pas qu'ils acceptent. C'est pour ça qu'il faut poser des conditions. »
« Des conditions ? »
« Puisque la remise est difficile, on autorise l'envoi d'émissaires pour qu'ils entendent les circonstances. »
« Je vois. Sans doute ce que veulent les deux pays, ce n'est pas sa vie, mais de savoir comment il a répandu ce poison et comment le fabriquer, c'est ça leur priorité. »
« Oui. Dans ce cas, ils accepteront, je pense. J'écrirai la lettre moi-même. »
« D'accord. Alors, je te confie ça. »
« Ce n'est pas très joli à dire, mais c'est seulement Agartha qui possède l'échantillon réel du poison qu'il a fabriqué. Si on peut élucider ses composants et développer un antidote, cela servira non seulement à Agartha, mais au monde entier. Meï... »
« Oui, je comprends. L'élucidation des composants et le développement de l'antidote, je m'y investirai activement moi aussi. »
Meï se redressa pour répondre. Son expression était la gravité même, et l'on sentait bien sa détermination. À ce moment, Shidī, qui écoutait la conversation en silence, prit la parole.
« Dis, cet antidote, mieux vaut que Meï-chan s'en occupe. C'est une intuition, mais j'ai l'impression que le processus de développement sera d'une aide incroyablement grande. »
« Oui. Je ferai de mon mieux. »
« Désolé. J'aimerais pouvoir aider moi aussi. »
se gratta la tête en riant. Peu avant, il avait utilisé une barrière pour espionner le passé d'Albe. Ce n'avait été que jalousie envers autrui. Passons. Il avait aussi pu voir le processus de fabrication du poison par Albe. Mais tous les produits chimiques étaient transparents, et les flacons qui les contenaient l'étaient aussi, impossible de distinguer quoi que ce soit. Probablement Albe lui-même savait identifier le contenu de chaque flacon, mais pour un tiers, tout se ressemblait. Au final, pour la fabrication du poison, il n'y avait d'autre moyen que de demander à Albe lui-même.
Pour ce poison, l'orientation était de le faire avouer doucement en l'interrogeant, en parallèle des recherches de Meï. Au pire, on pouvait user de magie mentale pour lui arracher des aveux, mais d'après Meï, c'était un dernier recours, et une fois utilisé, la vie d'Albe ne tiendrait probablement plus.
« Euh... -sama ? »
« Quoi, Shidī ? »
« Pour son interrogatoire, pourquoi ne pas demander à Riko-sama ? »
« À Riko ? Pourquoi ? »
« C'est une intuition. J'ai comme l'impression que ça marcherait bien. »
« Je vois. Si c'est l'intuition de Shidī, il y a de grandes chances que ça marche. Riko, tu peux le faire ? »
Aux mots de , Riko afficha un air un peu perplexe, mais finit par dire « J'ai compris » et baissa la tête.
***
Meï quitta et se rendit directement au laboratoire de l'université d'Agartha. Des étudiants y menaient des recherches sur les poisons avec des professeurs. Meï leur adressa la parole, enfile sa blouse blanche, et se mit à l'élucidation du poison.
Au même moment, Miruwa était en résidence surveillée au village des Sairyūsu.
Elle n'avait absolument pas l'intention d'y retourner. Elle était entrée à la capitale d'Agartha dans un effort désespéré, et s'était dirigée vers le palais d'accueil. Car les Sairyūsu y travaillaient. Elle espérait obtenir leur protection et recevoir une part de leur pouvoir spirituel.
Mais pas un seul Sairyūsu ne lui tendit la main. Miruwa n'eut d'autre choix que de sangloter devant le palais. Celui qui lui tendit la main fut . Il la fit entrer et se contenta de la regarder en silence.
'Miruwa crut bêtement que l'évaluait. Si c'était le cas, cet homme aussi, sans doute, allait la désirer. Elle était prête à devenir son esclave. Non, elle pensait même que ce serait mieux, car une chance viendrait plus tard. Mais secoua la tête et lui ordonna de retourner au village des Sairyūsu. Et quand elle reprit conscience, elle était assise à l'entrée du village.'
À présent, Miruwa était enfermée dans un arbre. Un monde d'obscurité s'étendait. Elle ne pourrait en sortir tant qu'elle n'aurait pas contracté avec un nouvel esprit....