« Ahhhhh ! Ne me regardez pas ! »
La femme restait accroupie, incapable d'arrêter le flot qui s'échappait d'elle. Le sol du manoir était détrempé. Une fois qu'elle s'était un peu calmée, Quena intervint avec efficacité pour la soigner, et le sol souillé redevint propre en un clin d'œil.
« Dans cet état, elle ne peut pas rester avec ces vêtements. Féris, pourrais-tu lui prêter de la lingerie et des habits ? »
« J'ai encore du neuf, jamais porté... mais, euh... vous ne comptez pas la trancher ? »
« Si, prête-les-lui. Je t'en prie. »
J'emmenai la femme, le bas du corps encore mouillé, jusqu'au lieu où se trouvait le cercle de transposition. Elle manifesta sa colère pendant que je la trainais de force.
« Je m'en souviendrai ! Je ne te pardonnerai jamais ! »
« Quoi ? C'est de ta faute si on en est là. Comme tu refusais de répondre à mes questions, tu t'es retrouvée à faire pipi en public à quinze ans. »
« ... »
Les yeux pleins de larmes, la femme rentra au manoir avec nous.
« Je vais te faire prendre un bain maintenant. L'eau bouillante, ça te va ? »
« ... »
« Le silence vaut accord. »
Je fis chauffer le bain illico. Et Féris entraîna la femme à la salle de bain sans discussion. Féris, tirer quelqu'un par les cheveux, c'est pas bien. Si ton père voyait ça, il en tomberait à la renverse.
« Arrêtez ! Je t'en supplie, arrêtez ! »
« Tu es bruyante ! Tiens-toi tranquille ! Ei ! Ei ! ... Doppooon !! »
« Gyaa ! Kyaa ! Kyaa ! Ça fait mal, ça fait mal !! »
« Sois sage ! Je ne peux pas te laver sinon ! Uryaa ! Uryaa ! »
« Gyaaa ! Au secours, au secours ! Pardon, pardon !! »
Des hurlements effroyables résonnèrent un moment dans le manoir. Je laissai faire Féris. Il n'y avait aucun risque qu'il se fasse avoir. Par contre, il pourrait la tuer par mégarde. ... Au bout d'un moment, la femme réapparut au salon, changée de vêtements, accompagnée par Féris, en pleurs.
« ... Je ferai ce que vous voulez, alors plus de méchancetés, s'il vous plaaait. Vraiment, je suis navrée... ... Ça fait maaaal. »
Elle s'excusait la tête basse, mais Féris lui maintenait la nuque par-derrière et lui frottait le front sur la table. Féris, si tu continues, elle va mourir. Sois un peu plus doux.
« Quand on l'a mise dans le bain, ses vêtements se sont déchirés. Que devons-nous en faire ? Ce sont des souillures, on les jette ? »
« Autorisé. Féris, relâche-la d'abord. »
La femme fut brutalement assise sur une chaise. En partant, Féris lui murmura quelque chose à l'oreille. Son corps tressaillit et son air apeuré se figea davantage. Féris, qu'est-ce que tu lui as dit ?
« Bon, suite de l'interrogatoire. Tu es venue faire quoi sur cette terre, au juste ? »
« Uuuu, euh, c-c-c'est... à la ma-maison, a-a-a, a-a-a, ueeeeen. »
Pour une raison quelconque, elle se mit à pleurer. Riko frappa la table d'un grand coup. La femme tressaillit et regarda Riko en tremblant. Riko fit un signe de menton à Féris. Toc, toc, toc, Féris s'approcha lentement d'elle. Tous deux impassibles, l'effet était d'une inquiétante et terrifiante efficacité.
« Non, non, nonnnnn... »
« Bon, Féris, ça suffit. Tu peux retourner à ta place. »
Féris me salua et regagna son siège. Même en revenant, il ne la quitta pas des yeux une seconde. Donc, arrête. Vraiment, c'est flippant, arrête.
Je consultai le passé de la femme qui pleurait en tremblant.
« ... Hein ? La deux cent dix-septième ? Poséidon a combien d'enfants ? Il y en a encore ? ... Oooh, la mère est une humaine ? ... Hm, vu qu'elle est la deux cent dix-septième, elle n'a vu son père qu'une fois ? ... Bon, elle a été nourrie correctement. Oh, elle a reçu une éducation convenable. Hein ? Chant et danse ? ... Tu étais une miko qui offrait chant et danse au dieu de la mer ? Hou... Espèce d'idiot, c'est pas "non" comme réponse. ... Tu voulais voir la terre où ta mère vivait ? ... C'est une fugue, ça. Le dieu de la mer doit être furieux, non ? Tu as manipulé Esalarah pour disparaître ? Et ? ... Un succube. ... Oooh, c'est érotique. Hmm hmm. Une grande quantité d'Esalarah... manipulés mais qui sont partis en vrille, hein. Qu'est-ce que tu fous, toi. Reprends-toi. Donc le succube ne savait pas qu'ils étaient en vrille. Et ? ... La mer et le village de pêcheurs sont occupés par les Esalarah, et vous, vous comptez occuper la terre. C'est d'une naïveté affligeante. Oui, vous aviez tout pour être heureuses. Bouffer et dormir, c'est pas une vie ça ! »
En m'écoutant, les pupilles de la femme se dilataient de plus en plus. Puis elle se figea sur place.
« Au fait, toi, c'est pas grave de ne pas retourner à la mer ? »
« C-c'est bon. Si je me baigne une fois par jour... »
« Et maintenant, tu comptes faire quoi ? Tu n'arrives pas à contrôler les Esalarah, non ? Tu ne peux pas rentrer, si ? »
« C'est... Mais je ne veux pas retourner au château sous-marin. Même si j'y retourne, je n'ai pas ma place. »
« Hey, tu es une miko, non ? Fais correctement ton devoir. »
« La danse... c'est bon, mais le chant, c'est... non, enfin... »
« C'est quel genre de chant ? Chante pour voir. »
« Non ! Absolument pas ! Tout le monde dit que mon chant est flippant ! Je ne veux pas chanter ! »
*Paf* Riko frappa à nouveau la table. La femme, résignée, se mit à chanter en pleurant.
... Ce chant, c'est de l'enka, non ? Bon, pour une gamine de cet âge, ça peut être dur. La danse, c'était la façon de faire le vibrato. Effectivement, le vibrato est crucial dans l'enka. Mais elle manque encore d'entraînement. Là, elle chante simplement, le goût de l'enka n'en sort pas.
« Tu chantes mal. Moi non plus je ne suis pas bon, mais on chante plutôt comme ça. »
Je toussotai et entamai le dix-huitième morceau karaoké de mon père.
« Dans le creux des vaaagues ~ la fleur de la viiie ~ deux fleurs ~ côte à côôte ~ s'épanouiiissent ~~~ !! »
« C'est quoi ce bruit flippant tout à l'heure ! »
Péris et Mei entrèrent ensemble dans la salle à manger. Riko et Féris restèrent figés. Gon était bouche bée. La femme avait les yeux ronds en me regardant, puis soudain elle se mit à se prosterner devant moi.
« Permettez-moi de vous appeler maître ! C'est exactement le chant que je visais ! Je vous en prie, transmettez-le-moi ! »
Non, j'ai juste imité mon père. Sérieux ? Mon père était incroyable sans que je m'en rende compte ?
« La voie de l'art est semée d'embûches. Prête à endurer n'importe quelle souffrance ? »
« Oui ! Je vous suivrai jusqu'à la mort !! »
... Me voilà avec une disciple. Bon, pour l'instant, je garderai cette disciple ingrate, Luala, chez nous, et au final je la renverrai à ses fonctions de miko.
Nous remontâmes sur le cercle de transposition et revînmes au manoir situé dans le territoire de Kurumufaru. Ce qui m'inquiétait, c'était le village de pêcheurs. Dans le territoire de Kurumufaru, l'agriculture s'est effondrée. Actuellement, la seule industrie qui vaille le nom, c'est la pêche. Et cette pêche subit des dégâts catastrophiques. Je ne pouvais pas fermer les yeux. Moi, Gon, Féris et Luala partîmes du manoir vers la ville de Kairīku, à une vingtaine de kilomètres. Comme Luala ne peut pas voler, Féris la portait. On entendit plusieurs cris de Luala depuis l'arrière, mais je fis comme si je n'entendais rien.
La ville de Kairīku est une petite cité ceinte de remparts de pierre. Nous demandâmes au gardien de nous mener auprès du responsable de la ville. Vu la mine fatiguée avec laquelle il répondit, il y a visiblement une forte méfiance envers le seigneur de ce territoire.
Le manoir du maire fut facile à repérer. Depuis la porte de la ville, on voit toute la cité. Le plus grand bâtiment, c'est la résidence du maire. La ville était déserte, sans vie. Il y a des habitants, mais presque pas de passage. Bientôt, nous arrivâmes chez le maire. L'homme qui sortit avait une apparence humaine, mais la peau couverte d'écailles de poisson, un semi-homme-poisson. J'appris plus tard qu'il s'agissait de la race des "Kaihito" (gens de la mer).
« Je suis Marcel, chef du clan des Kaihito. Le seigneur a encore changé ? Vous aussi, vous avez du mal. »
« Effectivement, c'est dur. Depuis mon arrivée, les problèmes s'accumulent sur ce territoire. Il faut les résoudre un par un. »
« Ce serait bien. »
« Pour l'instant, pourriez-vous me dire quelle est la situation de cette ville ? »
« Même si je parle, je ne pense pas que la situation change. »
« Mais je vous en prie. »
« Nous, les Kaihito, sommes un peuple qui pêche en mer. Cependant, depuis deux mois environ, nous ne pouvons plus sortir pêcher. La raison, c'est un poisson appelé Esalarah. Ils ont pullulé, et quand nous sortons, ils attaquent bateaux et pêcheurs avec leurs dents acérées. Plusieurs navires ont déjà été coulés. Les Esalarah sont comestibles, mais ils pourrissent immédiatement, donc on ne peut pas les transporter. Pour l'instant, on arrive à ne pas mourir de faim, mais si ça continue, ce sera très dur. »
« Il suffit d'éradiquer ces Esalarah, alors. »
« Ils sont en nombre incalculable, ce sera difficile. Et ce n'est pas le seul problème. »
« C'est-à-dire ? »
« Les terres agricoles sont ruinées, les récoltes nulle part, les paysans meurent de faim. Même si nous leur donnons notre poisson, il est déjà pourri quand il arrive. Du coup, la plupart des paysans sont devenus des brigands et attaquent nos villages et villes. Récemment encore, l'un de nos villages a été attaqué. Franchement, nous ne faisons pas beaucoup confiance aux humains. »
« Je comprends. C'est légitime. Mais les brigands ont tous été exterminés. Peut-être même que la majorité des paysans a été exterminée. Ah, c'est mon monologue intérieur. »
« Vous avez exterminé tous les brigands ? Il y en avait plus de cent, je crois... »
« Oui, tous. »
« ... »
« Je sais que l'agriculture de ce territoire est en ruine. C'est pour ça que si la pêche s'effondre aussi, ce territoire est vraiment fini. Il faut l'empêcher à tout prix. »
« ... Toutes les mers autour des villes et villages des Kaihito sont occupées par les Esalarah... »
« Montrez-moi d'abord la situation. »
Nous nous rendîmes à la mer sous la guidance du chef.
« Waah, c'est dans un état terrible, oui. »
La mer était d'un noir total. Les Esalarah l'occupaient vraiment entièrement.
« Avec autant de monde, si le fond marin avait des coraux, ils sont anéantis. »
« Ici, le fond est rocheux, il y a peu de vie. Au large, on pêche calmars et poissons abondants, mais dans cet état, impossible de sortir au large. »
« Vous pouvez me montrer un Esalarah ? »
Le chef sortit une ficelle de sa poche et en lança l'extrémité à la mer. Immédiatement, un gros Esalarah mordit à l'hameçon et fut remonté. Effectivement, il a des dents acérées.
« Je peux goûter ce poisson ? »
Nous allâmes chez un pêcheur voisin emprunter un couteau. Le chef dépeça l'Esalarah avec une dextérité remarquable, et en un instant des sashimis furent prêts. Je goûtai. C'est bon, effectivement. Ce goût, je l'ai en mémoire.
« Marcel, c'est ça ? Les Esalarah, il y a peut-être un moyen. »
« Plaisanterie. Si c'était possible, le clan des Kaihito vous jurerait fidélité pour l'éternité. »
« C'est possible, justement. J'ai un plan de dernière chance. »
Je savais moi-même que j'avais une sacrément mauvaise tête en disant ça.