Il la jugea femme de qualité. On aurait dit l'archétype même de la reine d'une grande puissance. Même en tenant compte de l'embellissement inhérent au portrait, son allure entière respirait la distinction. C'était incontestablement le genre de femme qui plaisait à Albe. Mais, pour être honnête, il se dit aussi qu'elle lui était totalement inaccessible.
Tout en marchant dans le couloir, il s'imaginait. Lui, vêtu avec une élégance rare, se tenant aux côtés de cette Rikolet…
Il en trouva l'idée ridicule. Comment qu'il y réfléchisse, cela ne collait pas. Au mieux, passerait-il pour un serviteur. Albe coupa court à sa réflexion bien vite.
« Diable, quelle vaste chambre. »
Par la large fenêtre, on embrassait l'océan entier. Le soleil s'y enfonçait comme aspiré par l'horizon.
Mirwa sortit sur le balcon, regarda droite et gauche, curieuse. Au bout d'un moment, elle figea son regard sur un point précis et ne bougea plus.
Albe, assis sur le lit, observait distraitement sa silhouette.
Peu après, elle rentra, s'effondra sur le lit en grand, les membres écartés.
« Bon, traverser la montagne, ça a l'air compromis. »
Albe posa sur elle un regard silencieux. Mirwa affichait une mine déçue.
« La chaîne de Juka pullule de dragons. Si j'y mets les pieds, je deviens leur casse-croûte illico. »
« Des dragons… »
Albe n'en avait encore jamais vu de ses yeux. Par les livres et les ouï-dire, il savait qu'il s'agissait de créatures immenses et hautement intelligentes. Parmi elles, certaines commerçaient avec les humains, d'autres considéraient tout ce qui n'était pas de leur clan comme ennemi et attaquaient sans discrimination. Il aurait bien aimé en apercevoir une, au moins une fois, mais pas au prix d'un tel danger. Pour lui, un voyage sûr et paisible suffisait. Mirwa, elle, ne semblait pas prête à lâcher l'affaire ; les yeux clos, elle marmonnait entre ses dents.
« …Non, attends ? Si on rallie un dragon à notre cause, on pourrait passer, non ? Ceux qui hantent cette chaîne, ce sont les Kururukan et le Dragon noir… Le Dragon jaune, Belatrafchia… Côté dialogue, ce sont les Kururukan et le Dragon noir. Mais… Ce sont des bêtes d'une intelligence rare. Surtout le Dragon noir, réputé fourbe. D'après ce qu'on dit, ils comprennent la langue humaine et savent même prendre forme humaine. Si on arrivait à se les mettre dans la poche, la chaîne ne poserait plus problème… »
Mirwa rouvrit les yeux d'un coup et fixa Albe. Lui, inchangé, la regardait avec cette même vagueur.
« Si on maniait bien ton poison, y aurait-il une chance ? »
Albe ne saisit pas le sens de la question et resta coi.
« Ton poison agit-il sur les dragons ? »
« …Je ne sais pas. »
« …Hmpf. »
Visiblement mécontente, elle tourna la tête avec un « pfft » dédaigneux.
« Enfin, admettons que ton poison marche sur eux. Reste à savoir si on peut les apprivoiser. Même en les menaçant avec, j'ai pas l'impression que ça prendrait. C'est foutu. »
Elle lâcha le mot comme un crachat.
Pour elle, si elle parvenait à anéantir le village des Sairyūsu en premier, le choc infligé à Soleil serait incommensurable. Puis, en achevant son mari le roi d'Agartha, et enfin en ôtant la vie à Soleil elle-même, elle ferait descendre ce poids qui lui écrasait la poitrine depuis si longtemps. Mais les choses ne se passaient pas si rondement.
La chaîne de Juka, vue du balcon, avait déjà ses sommets blanchis de neige. La franchir exigerait un équipement contre le froid. Et par-dessus, affronter les dragons.
Seule, Mirwa était confiante : elle pouvait masquer totalement sa présence et se faufiler. Mais là, elle traînait Albe. Masquer deux présences, c'était une autre paire de manches. Qui plus est, les Kururukan et le Dragon noir, de haut rang, possédaient des sens de détection exceptionnels. Elle n'avait aucune certitude de les tromper, et rien que l'ascension, avec leur condition physique, relevait du suicide. Même en évitant le regard des dragons, elle n'avait pas l'assurance de passer.
Pourtant, il fallait trouver un moyen. Si on pouvait chevaucher un dragon… Elle retournait le problème dans tous les sens, sans qu'aucune idée viable n'émerge. Elle rouvrit les yeux : le visage d'Albe était là. Une expression lourde, comme vidée de toute pensée. Le regarder lui monta une colère irrationnelle.
Elle le propulsa d'un violent coup de pied. Il poussa un petit « ah » et roula hors du lit. Son air hébété semblait dire : « Qu'est-ce que tu fabriques ? » Le fait qu'il n'oppose aucune réaction, qu'il subisse sans broncher, l'exaspéra davantage. Mirwa sauta du lit et lui enfonça le talon en plein ventre. Un « guéh » pathétique s'en suivit.
« Tu ne fiches rien ! Un minimum de prévenance, nom d'un chien ! Vraiment, t'es bon à rien ! Toi ! Toi ! TOI ! »
Elle le piétina encore et encore. Albe ne résista pas. Il se contenta de se rouler en boule, d'encaisser les coups, comme s'il attendait que l'orage passe. Ce type, c'était toujours comme ça. Il ne décidait jamais par lui-même. Tout, jusqu'ici, c'était Mirwa qui tranchait. Pas seulement ça. Il était devenu une marionnette. « Lève-toi » → il se levait. « Déshabille-toi » → il se déshabillait. Habituée à ce que les hommes lui obéissent, Mirwa en avait soupé de cette passivité. Et ces temps-ci, son attitude semblait même feindre la soumission à son égard, tandis qu'en réalité il la traitait comme de l'air. De quoi attiser encore sa rage.
« C'est quoi, toi ! C'est quoi, toi ! Qu'est-ce que tu fiches ! Qu'est-ce que… ! »
Elle ne savait même plus ce qu'elle hurlait. Juste une colère sourde, inexplicable. Une solitude indicible qui remontait des tréfonds.
Haletante, Mirwa détailla Albe. Celui-ci finit par se redresser lentement, poussa un long soupir et, à personne en particulier, murmura d'une voix basse :
« Cet hôtel, l'Empereur y loge aussi, non ? Faut pas trop faire de bruit. »
« L'Empereur n'y a jamais mis les pieds, espèce d'idiot ! »
Et elle lui claqua une gifle sèche. *Paan !* Le claquement sec résonna.
« Ils se moquaient de moi dans leur barbe, les 직원 de l'hôtel ! Parce que j'avais demandé la chambre de l'Empereur ! "Connais pas ta place", qu'ils rigolaient ! Tu pige pas ça ? Si l'Empereur est en résidence, on loge personne d'autre ! On approche même pas de l'hôtel ! Jusqu'où va ta bêtise, toi ! »
Albe ne broncha pas, ne répliqua pas, encaissa en silence. Devant tant de passivité, Mirwa frémit d'une inquiétude vague. Elle souffla longuement, secoua la tête à gauche, à droite.
« Lève-toi. »
Au bout d'un moment, Albe se releva péniblement. Ses yeux étaient vides. Il fixait un point infiniment lointard, hagard.
« Viens. »
Mirwa l'agrippa par le col, le plaqua sur le lit.
« Déshabille-toi.… Je t'ordonne de te déshabiller ! »
Elle lui arracha ses vêtements brutalement, se mit à nu elle aussi, et s'empala sur lui.
Lui, toujours, regardait au-delà de l'horizon. On n'était pas dans une étreinte d'amants. Pourtant, contre toute attente, son sexe était dressé.
Sans un mot, Mirwa commença à le chevaucher. Seuls les grincements du lit emplissaient la pièce. Ni émotion, ni joie, rien. Juste du vide.