Il ouvrit vivement son sac. À l'intérieur, plusieurs tiges de verre et de petits flacons étaient rangés en bon ordre. C'était le sac que son père emportait toujours lors de ses sorties. Une pièce d'exception confectionnée dans la peau d'un oral-kel-fraz, un monstre ressemblant à un ours.
Ce sac n'était pas seulement résistant aux chocs, il offrait aussi une excellente résistance aux lames, sans parler de ses propriétés ignifuges. Cela dit, l'oral-kel-fraz est un monstre de rang A à lui seul, extrêmement difficile à abattre. Surtout en hiver, en montagne, où il devient quasi invincible ; même en été, le seul moyen efficace de le vaincre consiste à lui transpercer d'un coup sec un point vital comme les yeux.
Le sac qu'Albe possédait avait été fabriqué avec la toison entière d'un unique oral-kel-fraz, ce qui lui conférait une valeur de plusieurs dizaines de millions de yens.
Il en sortit sans cérémonie trois flacons. Puis il prit une tige de verre, comme un examinateur, et y versa le contenu de chaque flacon. À côté, l'homme observait fixement ses mains pour déceler tout geste suspect, mais il parut légèrement impressionné par l'aisance avec laquelle Albe manipulait ses instruments.
« Un verre. »
En à peine une minute, Albe tendit la main gauche pour signifier que le médicament était prêt. L'homme s'éloigna sans un mot et revint peu après déposer un petit verre juste à côté de lui. Albe y versa le liquide avec calme.
« C'est... quel genre de médicament ? »
L'homme souleva le verre en posant la question. Albe rangeait prestement les flacons alignés sur la table et répondit du tac au tac.
« Un médicament qui redonne des forces. »
Au son de ces mots, le geste de l'homme se figea. Il jeta un coup d'œil rapide à Albe, porta le verre à son nez et le renifla. Au bout d'un moment, il l'éloigna, inclina la tête de travers et examina le liquide sous tous les angles.
« Comment le boit-on ? On le dilue dans l'eau ? »
Sans quitter le liquide des yeux, l'homme demanda, l'air toujours dubitatif.
« Tel quel, ça va. »
« Tu as dit "redonne des forces". Comment exactement ? »
« Hein ? »
Question imprévue. Albe leva involontairement les yeux vers lui.
« Comment, exactement ? »
L'homme le fixa un instant, puis porta son regard sur le verre qu'il tenait et murmura, sans s'adresser à personne en particulier.
« Après tout, demander, c'est indiscret. »
Sur ces mots, il fit demi-tour et quitta la pièce d'un pas décidé, le verre à la main.
« Haaaaa... »
Une fois sûr d'être seul, Albe souffla longuement. Une odeur indescriptible lui monta au nez, si forte qu'il refusait de croire qu'il s'agissait de sa propre haleine.
Il se leva d'un bond, gagna la porte, y colla l'oreille pour écouter ce qui se passait dehors. La porte étant épaisse, il n'entendit rien. Il l'entrouvrit lentement, glissa le visage dans l'entrebâillement et scruta les alentours.
Le couloir était désert. Sur la gauche, on apercevait ce qui semblait être un hall menant à l'entrée. Sur la droite, un long couloir menait à la chambre de la femme d'il y a peu. Il jugeait qu'il devait quitter les lieux au plus vite.
Il sortit de la pièce en hâte et s'engagea dans le couloir à droite.
... Non. Pas par là. Il faut aller vers l'entrée. Le maître de cette demeure, après avoir bu ce médicament, va probablement mourir. Ou sinon, quelqu'un d'autre mourra. Et le premier suspect, ce sera moi. J'ai fabriqué ce poison sous leurs yeux, c'est logique. Alors il faut partir, au plus vite, fuir d'ici immédiatement. Non, je veux m'enfuir tout de suite.
Tandis que ces pensées lui traversaient l'esprit, son corps avançait inexorablement dans la direction opposée à sa volonté.
Il songea à faire demi-tour... mais n'en eut pas le courage. Il faut se cacher quelque part... Pensant cela, Albe ouvrit prudemment la porte qui se présentait devant lui.
L'intérieur était plongé dans le noir total, on n'y voyait rien. Il referma doucement la porte et promena les yeux autour de lui.
« Par ici. »
Une voix faible, mais distincte, parvint à ses oreilles. Albe releva brusquement la tête et regarda autour de lui.
« Entrez vite. »
Apparemment, cela venait de la pièce d'à côté. La voix était celle de cette femme.
Albe jeta un coup d'œil autour de lui et posa la main sur la poignée de la porte voisine. En l'ouvrant lentement, il vit la lumière filtrer de l'intérieur. Il comprit instinctivement que c'était la bonne pièce.
Il entra vivement et referma la porte. Un lit à baldaquin apparut aussitôt. La femme d'avant y était allongée.
Il se jeta dans ses bras. La femme éclata d'un rire clair.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Hein ? Tu trembles ? Est-il mort ? »
« J'en sais... rien... je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? Tu n'as pas vérifié ? »
Dans la poitrine de la femme, Albe acquiesça frénétiquement. À cet instant, des pas lourds retentirent hors de la pièce. Albe serra la femme de toutes ses forces.
« Ça fait mal, voyons ! »
Il eut la sensation de flotter un instant, puis un choc lui parcourut le corps. Il vit la femme étendre la jambe droite. Apparemment, elle vient de le projeter d'un coup de pied.
Elle afficha un air ennuyé, puis se mit à marmonner quelque chose en agitant la main droite de manière sinueuse. On aurait dit qu'elle traçait des caractères dans l'air.
« Mademoiselle ! »
Une voix d'homme grave retentit, et la porte s'ouvrit violemment. Plusieurs hommes s'engouffrèrent dans la pièce. Parmi eux, Albe reconnut l'homme qui l'avait accompagné tout à l'heure.
« Quoi, tout ce vacarme ? »
« Mademoiselle ! Où est passé cet homme ? »
« Un homme ? Je ne sais pas. Il s'est passé quelque chose ? »
Les hommes se regardèrent entre eux. Finalement, celui qui avait guidé Albe fit un pas en avant et s'adressa à elle d'un ton posé.
« Mademoiselle, c'est difficile à dire, mais le maître... est décédé. »
« ... »
« Le médicament que cet homme a préparé... Le maître l'a bu, a soudain poussé un râle de souffrance et s'est effondré, avant d'expirer. »
« ... Je vois. »
« Je déteste le dire, Mademoiselle, mais c'est vous qui avez ordonné d'amener cet homme dans ce manoir. Et c'est vous aussi qui avez dit de faire boire au maître le médicament qu'il préparait. »
« Que voulez-vous que j'en fasse ? Vous voulez me tourner en ridicule ? »
« Nous voudrions que vous partiez sur-le-champ. »
« ... Hou. Après m'avoir fait servir de jouet à ce maître à longueur de journée, me chassez-vous ? C'est cruel. »
« Vous avez assez profité du luxe. Partez maintenant. Sinon, votre vie... »
Soudain, l'homme s'effondra sur les genoux. Les deux mains au cou, comme s'il s'étranglait lui-même. La femme observait la scène avec un rictus, puis présenta sa paume devant sa bouche et souffla en direction des hommes paniqués derrière lui. À cet instant, ceux-ci tombèrent à genoux et s'effondrèrent sur place.
« Kyaah, kyahahahaha ! »
La femme éclata d'un rire strident. Albe ne put s'empêcher de la regarder.
Elle le fixait toujours avec son sourire narquois, contemplant les hommes étendus à ses pieds. Celui qui avait souffert avait les yeux écarquillés, de la mousse aux lèvres, gisant au sol.
« C'est bien toi qui as tué ce maître. Pas mal. »
La femme posa sur Albe un regard satisfait. Son corps tressaillit violemment.
« Je commençais à m'ennuyer ici. À partir de maintenant, je vivrai avec toi. Ça a l'air plus amusant. Uhkyakyakyakya... »
Tout en entendant le rire de la femme, Albe ressentait un léger vertige...