« Urgh… Kuuh… »
Au milieu du silence, la voix frustrée d'un homme résonna. Albe respirait bruyamment par les épaules, haletant, tandis qu'il se retirait lentement du corps de la femme.
« Quoi ? C'est fini ? »
…
Albe mordit sa lèvre avec frustration. C'était une situation totalement imprévue.
Bien qu'il n'eût aucune expérience, il savait ce que font un homme et une femme ensemble. Il possédait même des livres sur le sujet. Surtout, son père faisait souvent appeler des concubines dans sa chambre pour assouvir ses désirs. Albe avait espionné la scène à maintes reprises, aussi pensait-il être parfaitement capable de faire face le moment venu.
Mais dans les faits, il ne put rien faire de ce qu'il avait imaginé. Quel que soit son acharnement à se stimuler, son membre ne manifesta presque aucune réaction. Il tenta tout de même de forcer le passage, mais le résultat ne changea pas.
« Je n'aurais jamais imaginé que cela tournerait ainsi, moi non plus. »
La femme affichait clairement son mécontentement. Sa voix teintée de colère. Albe quitta le lit en toute hâte et ramassa lentement ses vêtements épars. Il saisit ensuite sa culotte et l'enfila avec gêne.
Son regard se porta par hasard sur le lit. La femme, le torse nu, les bras croisés, le fixait d'un air furieux. De beaux seins bien formés, en effet. Une peau translucide. Mais son désir pour elle s'était déjà entièrement éteint.
« J'ai couché avec beaucoup d'hommes jusqu'ici, mais c'est la première fois que je tombe sur un type comme toi. »
« Non, c'est… »
« Quoi ? »
Pour une raison quelconque, son corps tremblait. Il venait de réaliser que s'il contrariait cette femme, sa propre vie serait en danger. Si elle criait qu'on l'avait agressée, Albe serait immédiatement maîtrisé par les hommes de ce manoir et lynché. Dans le pire des cas, on lui ôterait la vie. La femme devant lui tenait littéralement son destin entre ses mains.
Il devait absolument la ménager. Mais aucun mot convenable ne lui venait à l'esprit.
« Ki… »
« Quoi ? Parle clairement. »
« Trop… trop aimé, je n'y arrive pas. »
« Hein ? »
Les mots étaient sortis tout seuls. Qu'est-ce qu'il était en train de dire ? Mais il n'avait pas le temps de réfléchir. La femme descendit du lit et s'avança d'un pas décidé vers Albe.
« Qu'as-tu dit à l'instant ? »
« Uuuu… »
Le visage de la femme se retrouva à nouveau à quelques centimètres du sien. Leurs fronts se touchaient. De plus, c'était elle qui pressait son front contre le sien avec insistance.
« Qu'as-tu dit ? »
« J-j'aime trop… »
« Je t'aime trop au point de ne pas pouvoir m'en servir. C'est ce que tu as dit ? »
Albe finit par acquiescer difficilement. La femme esquissa un sourire narquois.
« C'est la première fois qu'un homme me dit ça. »
Sur ces mots, elle s'éloigna d'Albe et, les bras croisés, se mit à marcher vers le lit. Elle était toujours entièrement nue. Ses belles fesses ondulaient à chaque pas.
« J'ai partagé la couche de nombreux hommes. Beaucoup ont risqué leur vie pour conquérir mon cœur. Tous ceux que j'ai visés se sont prosternés devant moi. Certains pleuraient en suppliant qu'on leur laisse goûter à mon corps ne serait-ce qu'une fois. Tous ont savouré ma chair en versant des larmes… Mais jamais personne n'a dit : "Je t'aime trop pour pouvoir m'en servir"… »
La femme parlait comme en soliloquant, puis elle posa à nouveau les yeux sur Albe, plantée là, les bras croisés, dans une pose majestueuse.
« Alors ? Veux-tu encore serrer ce corps dans tes bras ? »
À ces mots, Albe hocha lentement la tête. Elle afficha un sourire satisfait et continua.
« C'est bien. Alors, tue au plus vite le maître de cette demeure. Après, je te laisserai goûter pleinement à mon corps. Rassure-toi. La prochaine fois, je ferai en sorte que tu puisses. Va. »
La femme releva le menton d'un geste sec. Une impulsion proche de l'obsession s'empara de lui : il devait quitter les lieux au plus vite et tuer ce maître. Il s'habilla en titubant, s'empara de son sac comme pour l'arracher, et quitta la pièce d'une démarche vacillante.
« Reviens vite. On s'amusera. Kekekeke. »
Cette voix lui parvint au moment où il refermait la porte. Devant lui s'étendait un long et large couloir.
***
Tel une âme en peine, Albe se mit à marcher lourdement dans la direction d'où il venait. Le couloir était désert, enveloppé d'un silence inquiétant.
Il lui parut d'une longueur interminable. Quand on l'y avait conduit tout à l'heure, il avait eu l'impression d'arriver en une minute à peine. Maintenant, il avait l'impression de marcher depuis un temps plusieurs fois plus long.
« Hé, tu fais quoi là ? »
Interpellé soudain, il s'arrêta net. En levant les yeux, il vit l'homme qui l'avait guidé plus tôt, planté devant lui comme pour lui barrer le chemin. Celui-ci lui adressait un regard proche du mépris.
« Je te demande ce que tu fais. La tâche de la jeune dame est-elle déjà terminée ? »
Albe ne put répondre à la question de l'homme. Il sentit sa gorge se dessécher à vue d'œil. Aucune voix ne sortait. Face à son mutisme, l'expression de l'homme se durcit de plus en plus.
« Tu ne réponds pas ? »
« Le… le maître de ce manoir… »
« Le maître ? Qu'est-ce qu'il y a avec le maître ? »
« Qu'on… qu'il m'a dit d'y aller… »
« C'est la jeune dame qui t'a dit ça ? »
Albe acquiesça désespérément. L'homme fit claquer sa langue et lui lança à nouveau un regard sévère.
« Qu'as-tu l'intention de faire au maître ? »
« Uh, euh, c'est… »
Il ne pouvait pas dire qu'on lui ordonnait de l'empoisonner. Alors qu'il cherchait ses mots, l'homme poussa un grand soupir, affichant une mine lasse, et poursuivit.
« Dépêche-toi de parler. Le maître et moi sommes occupés. On n'a pas de temps à perdre avec toi tout seul. »
C'était l'attitude de quelqu'un qui daigne l'écouter par condescendance, mais qui considère au fond qu'il ne vaut même pas qu'on lui prête l'oreille. Une attitude qui l'exaspéra. Ce n'est pas lui qui avait voulu venir dans ce manoir. C'est eux qui l'y avaient emmené de force. Une colère sourde monta en Albe.
« Du… du médicament… pour que le corps… retrouve de la vigueur… à faire boire au maître de ce manoir… »
Il arracha les mots à sa gorge. L'homme claqua à nouveau de la langue et afficha une expression indéfinissable.
« Encore… Tu es marchand ? »
« N-non. »
« Alors quoi ? »
« Kuh… je fais… des médicaments. »
« Un apothicaire ? As-tu quelque chose pour le prouver ? »
À la question de l'homme, il bredouilla. N'étant pas officiellement au service de la cour, il ne possédait pas de tels papiers d'identité. De plus, quand il avait quitté la demeure de son père, il n'avait emporté rien de tel.
Devant le silence d'Albe, l'homme poussa un nouveau grand soupir.
« Bon, on t'a ramassé sur la route pour t'amener ici. C'est normal que tu n'aies rien. Où habites-tu ? Quel est le nom de ton maître ? »
« … Personne. Je suis… un voyageur. »
L'homme plissa les sourcils en forme de ハ, leva les deux mains et inclina légèrement la tête. Son attitude criait que la discussion était inutile.
L'homme contourna Albe et se dirigea vers la chambre de la femme. Il frappa poliment, puis entra.
Au bout d'un moment, il en ressortit et revint vers Albe à grandes enjambées. Son visage montrait clairement qu'il n'était pas convaincu, mais il ne dit mot, se contentant de relever le menton pour lui intimer de le suivre.
On le conduisit dans une pièce ressemblant à un salon. Chaises et table y étaient disposées avec ordre.
« Prépare ce médicament ici, tout de suite. »
À la voix de l'homme, Albe posa silencieusement son sac sur la table…