« Est-ce le car qui va à la ferme ? »
Un homme inconnu l'avait interpellé. Le cocher le dévisagea d'un air mauvais.
…… Une habitude depuis ses années d'aventurier. S'il ne le faisait pas, il risquait d'y laisser la vie. Surtout entre aventuriers, s'il ne cernait pas exactement les compétences et la personnalité de celui avec qui il formait un groupe, il pouvait y passer au moment crucial.
Dès le premier regard, le cocher jugea qu'il ne fallait pas avoir affaire à cet homme. C'était le genre d'individu qu'il détestait le plus.
L'homme en face de lui affichait un sourire aimable. À première vue, un sourire engageant, doux. Mais le cocher vit clair : c'était un masque, totalement différent d'une expression qui jaillit naturellement de la personnalité.
C'est rare, tout de même.
Le cocher grogna intérieurement. Les étudiants qui fréquentaient l'université d'Agartha, riches ou pauvres, étaient dans l'ensemble des gens bien. Il ne les avait pas tous vus, mais ceux qu'il croisait chaque matin étaient tous bien élevés et gentils. On sentait bien qu'au fond d'eux-mêmes, ils avaient conscience d'être observés par le monde entier, qu'ils devaient devenir des gens à la hauteur de ces regards et de ces attentes, qu'ils devaient servir de modèles.
Mais celui-là ? Derrière son sourire suave, il était manifestement en train de jauger ce vieux cocher chat-humain. Et il avait déjà décidé que l'homme devant lui ne servait à rien. Au-delà de l'impolitesse, c'était un égoïste à vous faire bailler d'étonnement. Pas question de fréquenter un type pareil.
Tout en songeant à cela, le cocher hocha lentement la tête. Le bel homme fit un grand signe de tête, sorti quelque chose de sa poche et le tendit.
« Avec ceci, c'est entendu. »
Ce qu'il tendait, c'étaient des pièces d'or. Trois pièces d'or brillaient d'un éclat terne dans sa paume.
Le cocher ne daigna même pas les regarder et se traîna vers le car. Le bel homme, toujours le même sourire suave, remit les pièces dans sa poche et le suivit.
Tout en menant l'attelage, le cocher jeta un coup d'œil à l'homme installé sur le siège. Bras croisés, jambes croisées, menton relevé, il contemplait le paysage par la fenêtre.
Il n'avait pas l'air de profiter de la capitale d'Agartha. Il arborait un sourire doux, mais sa présence dégageait quelque chose comme une observation, une recherche.
« C'est ma première fois ici, mais c'était à l'origine la capitale du royaume de Juka, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire qu'elle a été détruite une première fois par le Grand Roi-Démon, puis envahie par l'Empire de Lamaron, et qu'elle est devenue comme une ruine. Qu'elle se soit relevée et développée à ce point... Le talent du roi d'Agartha est remarquable. »
Soudain, l'homme marmonna comme pour personne. Le cocher ne réagit pas. Le bel homme ne dit plus un mot après cela.
Le car arriva bientôt à la ferme. Dès qu'il s'arrêta, le bel homme descendit lentement et resta un moment saisi par l'immense paysage qui s'étendait devant lui. Le cocher, ne pensant qu'à se débarrasser au plus vite de cet homme, saisit les rênes pour rentrer à la capitale.
À ce moment, un court cri de femme parvint à ses oreilles. Il tourna la tête : le bel homme se dressait devant une femme.
***
C'était incroyable. Elle ne comprenait pas pourquoi cet homme était là. Le corps de Celloit se figea, incapable de bouger. Pousser un petit cri fut tout ce qu'elle put faire.
Devant elle se tenait Mataka. Il s'approcha lentement avec un sourire doux, l'attira à lui et l'enlaça fortement.
« Ah… non… »
« Non ? Qu'est-ce que tu dis ? »
Mataka murmurait à son oreille. Son souffle lui chatouillait l'oreille. Il continua d'une voix que seule Celloit pouvait entendre.
« Tu es devenue mon esclave. Tu ne me feras pas croire que tu as oublié, hein ? »
« Uh… uh… »
« Viens. J'ai des questions à te poser. Ne t'inquiète pas. Je n'ai pas l'intention de te faire du mal. »
La main de Mataka agrippait la poitrine de Celloit. Elle se tordit pour tenter de s'échapper.
« Héhéhé. Je connais ton corps par cœur. »
La main de Mataka glissait vers le bas-ventre de Celloit. À cet instant, le corps de Celloit devint soudain léger.
« Gah ! »
Elle vit Mataka s'accroupir en se tenant la poitrine. En déplaçant son regard, elle aperçut le cocher, une baguette de bois dans la main droite, la pointe braquée sur Mataka. Les yeux relevés, les poils du corps dressés, il dégageait une pression incroyable.
« O… oncle ? »
« Kuh… Qu'est-ce que tu… fais… »
« Celloit-san ! »
Elle tourna la tête vers la voix. Yanori se tenait là, haletant, les épaules soulevées.
« Ah… ah… ah… »
Accroupie, Celloit tendit de toutes ses forces la main droite vers Yanori. Son corps restait paralysé. La seule chose qu'elle pouvait encore bouger, c'était cette main.
Yanori s'approcha vivement et la serra fort contre lui.
…… Un corps si chaud. Si gentil. Des larmes abondantes coulèrent de Celloit et mouillèrent sa poitrine.
« Qu… qu'est-ce que vous… faites… »
« C'est ma réplique. Qu'est-ce que tu fais, toi ? »
« Cela ne te regarde pas. N'y touche pas. »
Mataka se releva lentement et posa à nouveau son regard sur Celloit.
« Viens, Celloit. Viens. »
Mais elle, le visage enfoui dans la poitrine de Yanori, continuait de pleurer sans s'arrêter. En observant la scène, le cocher parla d'une voix calme.
« Comme vous le voyez, elle refuse. Ici… »
« Tais-toi ! »
Le sourire avait disparu du visage du bel homme. Il arborait maintenant un visage froid, acéré.
« Cette femme est mon esclave. C'est une affaire entre mon esclave et moi. Ça ne te concerne pas. Viens ! Viens, Celloit ! Je ne te laisserai pas dire que tu as oublié. Tu as juré de devenir mon esclave. Tu es mon esclave ! »
« Taisez-vous ! »
Une voix d'homme grave résonna. Et le propriétaire de cette voix, c'était Yanori.
« Cette personne est merveilleuse ! Elle aime l'érudition, elle aime les cultures, elle est humble, douce, une femme admirable ! Je ne permettrai pas qu'on la souille ! »
Mataka afficha un instant une mine décontenancée, puis un rictus sordide.
« Cette femme admirable est mon esclave. Veux-tu que je te dise quelles positions elle prenait ? Hé, Celloit, dis-le-lui. Comment tu me servais. »
Celloit serrait la poitrine de Yanori tout en pleurant. Mais Mataka, la regardant, continua.
« Alors ? Qu'est-ce que tu attends ! Déshabille-toi, Celloit ! Enlève ta culotte ! Et relève ta jupe ! »
« Arrête ! Qu'est-ce que tu racontes, toi ! … Hein ? »
Yanori afficha soudain une expression ahurie. Qu'est-ce que c'est ? Au moment où Mataka pensa cela, son corps devint lourd comme du plomb.
« Faut pas faire trop le mal élevé, grand frère. »
Soudain, une voix à son oreille. Il se retourna surpris : un homme qu'il n'avait jamais vu lui posait la main sur l'épaule.
« Q-qu… qui es-tu… »
« Bon sang… Shidī m'a demandé de passer, et je tombe sur une conversation d'une bassesse… T'as pas honte, toi ? »
Mataka essayait désespérément de se dégager, mais son corps ne bougeait pas d'un millimètre. Son visage était écarlate.
« Ah, excusez-moi, tout le monde. Bon, ben, je reprends ce gars. Vous pouvez retourner au travail. »
L'homme sourit gentiment et parla. Puis il posa son regard sur Yanori et ajouta :
« Désolé, merci de vous occuper de Celloit-chan. »
« V-vous… qui êtes-vous… »
Mataka extirpait sa voix à grand-peine. L'homme le fixa durement, puis hurla soudain :
« Tu connais pas mon nom ? Puisque c'est comme ça, je vais te l'apprendre… »
À cet instant, les deux hommes disparurent. Yanori et le cocher restèrent là, stupéfaits, à se regarder le visage.