Le bercement de la voiture ne l'empêchait pas de sentir, encore au creux de ses mains, la chaleur de Yanōri. Pour elle, les mains des hommes étaient froides ; elle n'aurais jamais imaginé qu'elles puissent être si tièdes. En réalité, Mataka, quand il la serrait contre lui, ne manquait jamais de lui dire que son corps était chaud. C'était cet acte — ses mains froides qui se réchauffaient au contact de sa température — qui, pour Cellroit, incarnait l'affection.
« Qu'y a-t-il ? »
Meiriasu lui adressa la parole avec douceur. Cellroit baissa les yeux, intimidée. Elle avait honte d'avoir pensé à un homme en présence de cette femme si remarquable. Comme si elle avait percé son cœur, Meiriasu prit la parole.
« Rassurez-vous. Tout ira bien. »
Cellroit ne comprit pas ce qui allait bien, mais en l'écoutant, elle eut l'étrange certitude que c'était vrai. Elle releva de nouveau le visage.
« Euh… J'ai ouï dire qu'un client pour moi… était venu… »
« C'est bien ce qu'il semble. Moi non plus, je ne sais pas qui se présente. »
« C'e… est-ce bien le cas… »
Devant l'air inquiet de Cellroit, Meiriasu posa délicatement sa main sur la sienne.
« Tout va bien. C'est le roi d'Agartha, , qui nous a fait appeler. Si c'est notre maître qui nous convoque, il n'y a pas de souci. D'ailleurs, il ne nous présenterait jamais quelqu'un de malveillant. »
Même après ces mots, Cellroit restait anxieuse. La personne qu'elle allait rencontrer était sans doute un inconnu. Elle n'avait aucune confiance en sa capacité à bien parler. Elle ne manquerait pas de rester muette et de mettre mal à l'aise son interlocuteur. À cette pensée, son cœur s'assombrissait comme une forêt dense.
« C'est bon. Je suis avec vous. »
Meiriasu serra doucement la main de Cellroit. Sa paume, comme celle de Yanōri, était très chaude. Cette chaleur semblait alléger un peu l'inquiétude qui la rongeait.
***
À leur arrivée au palais d'accueil, le directeur Minchi les attendait.
« Allez, allons-y. Le client vous attend. »
« Ah, euh, euh, c… changer de tenue… »
« Inutile. Restez comme vous êtes. »
« M… mais… le client… Et… la saleté… »
« Aucun problème. »
Le sourire aux lèvres, Minchi s'engagea dans le couloir d'un pas décidé. Face à Cellrout décontenancée, Meiriasu lui adressa un doux sourire et l'invita à la suivre.
« Bien le bonjour. Excusez-moi de vous avoir fait venir si brusquement. »
La porte s'ouvrit. Sur le canapé, le roi d'Agartha, , était assis, un large sourire aux lèvres. À ses côtés se tenait une femme menue. Certainement l'une des épouses du roi… Au moment où cette pensée lui traversait l'esprit, Cellroit distingua, face à elle, un couple de personnes âgées.
Un homme petit aux cheveux blancs, et une femme tout aussi menue, elle aussi chevelue de blanc. Le parfum qui émanait de cette femme, Cellroit le connaissait.
« M… mère ! P… père ! »
À sa voix, le couple se tourna. C'étaient bien ses parents. Sa mère la regardait, calme comme toujours. Son père, lui, avait l'air prêt à éclater en sanglots en la voyant. Elle n'aurais jamais cru revoir si vite ses deux parents, qu'elle pensait ne plus jamais rencontrer… Naturellement, les larmes jaillirent de ses deux yeux.
« Hé, i… ici, y'a pas… de quoi pleu… r… b… bon, t'as l'air en forme, ça m… me rassure… »
La voix de son père tremblait, noyée dans les larmes. Cellroit ne trouva pas les mots ; elle ne fit que hocher la tête, encore et encore.
« Ce… Cellroit-san… »
Meiriasu l'entoura de ses deux bras par les épaules et la guida pour qu'elle s'assoie entre ses parents. Une fois assise, sa mère ne dit rien, mais lui prit la main. Cette main était elle aussi chaude, et sa mère y mit de la force. Ce seul geste suffisait à lui faire comprendre à quel point elle avait été inquiète. Cellroit ne put rien dire ; elle ne fit que verser des larmes.
« Je ne m'attendais pas à ce que les parents de Cellroit-san soient là… Moi non plus, je suis surprise. »
Assise à côté de , Meiriasu parla avec un sourire. inclina légèrement la tête, tout en gardant son sourire.
« Non, je voulais juste vous faire une petite surprise. Je n'imaginais pas que ce serait des retrouvailles si émouvantes. Je regrette un peu. »
« Roi d'Agartha, je ne sais comment vous remercier… »
La duchesse Hearts s'inclina respectueusement. agita la main en réponse.
« Non, non, c'est moi qui me suis permis une indiscrétion. Pardonnez-moi. »
« Mère, père… Pourquoi êtes-vous à Agartha ? »
Cellroit leur demanda, les yeux rougis. Le duc Hearts détourna le regard, se tournant sur le côté.
« Toi… Tu regardes où ? Il faut bien expliquer… »
« Je… je sais. J… je vais expliquer… M… mes larmes ne s'arrê… nt pas… »
Devant l'attitude de son mari, l'épouse secoua la tête, exaspérée. Puis, comme pour s'excuser, elle s'inclina profondément.
« Ne vous en faites pas. »
C'est Meiriasu qui prit la parole. La duchesse lui adressa un regard franc.
« Mon mari, , pleure souvent aussi. Il semble que les hommes aient les glandes lacrymales fragiles dès qu'il s'agit de leurs filles. »
« Hé, hé, quand est-ce que j'ai pleuré pour ma fille ? »
« L'autre jour encore, vous avez pleuré en mangeant l'omelette roulée qu'Éril a faite. »
« C'é… c'était… vraiment délicieux. Assez pour en pleurer… »
« Hohoho… »
Voyant cet échange entre Mei et , la duchesse ne put s'empêcher de laisser échapper un rire. L'atmosphère sur place devint tout à coup très détendue.
« B… bon… Passons au sujet principal. »
Le duc Hearts essuya ses larmes, souleva le sac posé à côté de lui avec une visible lourdeur, et le posa sur la table.
« C… comme je l'ai écrit dans la lettre… »
« Ah. La "Fleur d'amitié", n'est-ce pas ? »
« C… c'est bien cela… »
Le duc posa la main sur l'ouverture du sac. À cet instant, Shidī prit la parole.
« Un instant, s'il vous plaît. Avant cela, -sama, veuillez poser une barrière sur ce sac. »
exécuta l'ordre de Shidī. Ses instructions étaient d'une minutie extrême ; gémit tout en parvenant tant bien que mal à terminer la barrière.
« Haaa… Alors, allez-y. »
Encouragé par , le duc Hearts’ouvrit le sac avec hésitation. La fermeture était extrêmement rigoureuse : à l'intérieur se trouvait une boîte hermétique, elle-même enveloppée de plusieurs épaisseurs de tissu. Le duc les retira une à une, avec un soin infini.
« Voici. »
« … Une odeur maléfique s'en dégage. »
La voix de Shidī s'assombrit. Elle percevait avec acuité l'aura funeste qui émanait de cette fleur. Elle l'observa comme pour la lécher des yeux. Entraînée par elle, Mei rapprocha aussi son visage de la fleur pour l'examiner. Deux beautés collées à une unique fleur, comme pour s'y lover : le spectacle était pour le moins insolite.
« … C'est donc cette fleur qui ne fane jamais et se multiplie sans fin. Elle a un parfum très agréable. »
, lui, l'observait à distance. Effectivement, comme il le disait, la fleur exhalait un arôme magnifique.
« Mei-chan. »
Soudain, Shidī appela. Elle avait les yeux clos, humant le parfum de la fleur.
« Ce parfum… Ne sent-on pas le Lasaca ? »
« … En effet. On en devine légèrement la fragrance. »
Elles se regardèrent et hochèrent la tête. , l'air de ne pas comprendre, s'adressa à elles.
« Vous deux, c'est quoi, au juste, le Lasaca ? »
À sa question, elles échangèrent un regard, puis ce fut Shidī qui parla lentement.
« Une fleur dont la fleur, la tige, les graines… tout contient du poison. Elle est aussi connue pour sa vitalité exceptionnelle. »
Les yeux de Shidī s'aiguisèrent…