« Regardez ! Un bourgeon ! Il y a un bourgeon qui sort ! »
Dans la ferme du grand-duché de Foural, la voix puissante d'un homme résonna. Attirées par ce cri, les personnes alentour accoururent en groupe. Devant leurs yeux s'étendait un champ entier où pointaient des bourgeons verts.
« Ah. Ils ont germé à une vitesse au-delà de nos espérances. »
C'est Gon qui pousse cette exclamation de joie, comme tous les autres. Il distribue des sourires autour de lui en hochant vigoureusement la tête.
« Ce sont des bourgeons de fukiwadashi, n'est-ce pas. »
Gon approche son visage du sol pour observer avec attention ce qui germe. Il tranche : ce sont bien des fukiwadashi. Les visages des gens rassemblés s'éclairent. Le fukiwadashi ressemble à la pomme de terre par l'apparence et le goût, pousse vite et promet une récolte abondante. Peut-être seront-ils à temps pour la moisson de cette année. Une telle espérance se répand parmi les gens.
« Alors, j'irai en informer Son Altesse le Grand-Duc. »
Un homme déclare cela et enfourche son cheval. Il sourit à Gon et aux siens, ajoutant que Son Altesse se réjouira sans doute, puis lance sa monture vers le palais ducal. Les gens le regardent partir, le sourire aux lèvres.
***
À la même époque, dans une pièce du palais ducal, le grand-duc Teisto creusait un profond sillon entre ses sourcils. Devant lui était posé un pot contenant une unique fleur.
« ... Que comptez-vous faire, au juste ? »
Le grand-duc caresse sa barbiche en marmonnant, sans s'adresser à personne en particulier.
« La missive exprime sa gratitude pour la profonde bienveillance que notre pays a témoignée jusqu'ici aux fidèles de l'Église de Crimiana. »
...
L'homme qui se tient à ses côtés ouvre la bouche en promenant son regard entre la lettre et le grand-duc. En l'écoutant, le grand-duc refoule sa colère montante.
... De quoi parle-t-il ? Non content d'avoir séduit ma nièce Celloit, ils ont profité d'une calamité céleste pour tenter de plonger notre pays dans le chaos, et ils osent dire ça. De la bienveillance, dites-vous ? Je n'ai jamais fait preuve de la moindre mansuétude envers les gens de Crimiana.
Il pose les yeux sur la fleur devant lui. Elle ressemble à un hortensia. En dessous, une tige inattendument épaisse s'élève. Un parfum indéfiniment agréable lui chatouille le nez.
« La missive dit que cette fleur s'appelle la "fleur de l'amitié", et qu'il s'agit d'une fleur précieuse secrètement conservée par l'État ecclésiastique de Crimiana. »
« Fleur précieuse... On ne peut croire un mot de ce qu'ils disent. »
« Ha... Parait-il que cette fleur possède un parfum merveilleux et une vigueur si tenace qu'elle ne se fane pas aisément. C'est pourquoi on y a mis le sens d'une amitié durable avec l'État ecclésiastique de Crimiana. De plus, sa couleur changerait selon la température, et ils souhaitent que Votre Altesse en apprécie l'évolution. C'est ce qu'écrit la missive. »
« La couleur change selon la température... Cela ne veut-il pas dire que Crimiana change à tout moment ? Qu'ils entretiennent l'amitié pour l'instant, mais que selon le temps et les circonstances, ils retourneront leur veste quand bon leur semblera ? »
« Grand-Duc... Tout de même, aller jusqu'à là... »
« Si l'on regarde l'histoire de Crimiana jusqu'ici, n'est-ce pas le cas ? »
« Ha... »
« En d'autres termes, offrir cette fleur signifie : comme la vigueur de cette fleur, placer notre pays sous la domination de Crimiana pour l'éternité... N'est-ce pas là le message voilé ? »
...
Sous le regard perçant du grand-duc, l'homme ne put soutenir ses yeux et détourna la tête.
« Une fleur de si mauvais augure, débarrassez-vous-en immédiatement. »
« Attendez, Grand-Duc. Cette fleur a été envoyée avec la lettre personnelle du pape. La lettre du pape... c'est-à-dire un objet offert par Sa Sainteté Vielle elle-même à notre pays... Si nous la traitions avec négligence, nous pourrions donner à Crimiana un prétexte pour nous chercher noise, je le crains... »
Aux mots de l'homme, le grand-duc approfondit encore le sillon de son front.
« Alors, rangez-la quelque part, n'importe où. Qu'on ne m'apporte plus jamais une chose pareille devant les yeux. »
Sur l'ordre du grand-duc, l'homme s'incline sans un mot. Alors qu'il s'éloigne, le grand-duc poursuit.
« Et, dorénavant, dites "cette garce". »
« Hein ? »
« "Cette garce", dis-je. »
« "Cette garce"... ? »
« À l'avenir, devant moi, vous ne direz plus "Sa Sainteté Vielle". Vous appellerez "Vielle, cette garce". Cet individu est un fléau qui trouble le pays. Un tel être ne mérite pas qu'on lui accole un titre honorifique. C'est compris ? »
« Ha, haha. »
Le grand-duc ne cherche même pas à cacher son humeur massacrante. Rester plus longtemps ne vaudrait qu'une nouvelle volée de remontrances. L'homme le sait trop bien. Il prend respectueusement le pot et quitte la pièce à pas pressés. Devant ce dos fuyant, le grand-duc claque de la langue avec amertume.
« Excusez-moi. »
Remplaçant l'homme, un autre serviteur entre dans la pièce. Le grand-duc ne déridé pas son air sévère et dévisage le nouveau venu. Devant une telle attitude, l'homme recule d'un pas.
« Quoi ! »
« C-c'est... J'ai un rapport à faire. »
« Un bon ou un mauvais ? »
« Un bon rapport. »
« Qu'il attende. »
« Ha ? »
« S'il est mauvais, il faudra peut-être y répondre sur-le-champ. Mais s'il est bon, l'entendre plus tard ne posera pas de problème. »
« C-compris. »
L'homme fait demi-tour pour partir. Par-dessus son dos, la voix du grand-duc s'envole.
« Non, attendez ! »
« Ha ! »
« J'ai changé d'avis. Faites votre rapport. »
« Ha... haha. »
L'homme se raidit à nouveau, redresse sa posture et fait face au grand-duc.
« Je rapporte. Les graines reçues d'Agartha il y a peu ont germé aujourd'hui. »
« Quoi, vraiment !? »
Les yeux écarquillés, le grand-duc se dresse sur ses pieds. Devant ce mouvement inattendu, l'homme devant lui se raidit.
« Ha... Je l'ai vu de mes propres yeux. Il n'y a pas d'erreur. »
« ... Je vois. Semées il y a à peine trois semaines et déjà germées... C'est bien le travail des graines créées par Agartha. Et quelles graines ont germé ? »
« Ha. Selon Gon-dono, ce seraient des fukiwadashi. »
« Des fukiwadashi, hein. »
Le grand-duc hoche la tête avec satisfaction, puis reprend lentement place sur son siège. Il ferme les yeux, laisse affleurer un sourire et hoche plusieurs fois la tête.
« S'il s'agit de fukiwadashi, nous serons à temps pour la récolte d'automne. Ça pourrait s'arranger... Oui, merci pour vos peines. Vous pouvez vous retirer. »
La voix du grand-duc a pris une teinte réjouie. L'homme, soulagé, souffle un grand coup et s'incline respectueusement.
***
« ... Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »
C'est la voix chevrotante de Passo, épouse de Lilrein, le grand chambellan du grand-duché de Foural. Grande amatrice de faste, elle a posé les yeux sur l'étrange fleur rapportée par son mari. Lilrein pousse un petit soupir et dépose le pot sur la table.
« Un cadeau de l'État ecclésiastique de Crimiana. Ne le traitez pas avec légèreté. »
« Crimiana ? Pourquoi ce pays nous ferait-il un cadeau ? »
« Probablement des excuses pour l'affaire Celloit. La lettre du pape n'en dit mot, cela dit. »
« Ma foi... »
Passo feint une grande surprise. L'affaire Celloit est officiellement tenue secrète, mais parmi les nobles friands de ragots, c'est déjà un secret de Polichinelle.
« En effet... On dit que Celloit-sama a subi de terribles outrages de la part des messieurs de Crimiana... Je crois qu'on lui a même fait... »
« Halte-là. Ne proférez pas de telles sottises. »
Repris par son mari Lilrein, elle porte instinctivement la main à la bouche. Lui conserve son air maussade. Pour changer l'atmosphère, elle tourne les yeux vers la fleur sur la table.
« Cela dit, c'est une bien belle fleur, n'est-ce pas ? »
« On l'appelle "fleur de l'amitié", paraît-il. Une fleur précieuse que Crimiana garde secrètement. »
« Ma foi... C'est donc ça. En plus, elle a un parfum délicieux. »
« C'est un cadeau du pape. Il a été décidé qu'on la garderait chez nous. Traitez-la avec le plus grand soin. »
« Je sais bien. Mais vraiment, quel parfum... »
Passo approche son visage de la fleur, frétille du nez en humant l'arôme. À cet instant, une idée lui traverse l'esprit.
... Cela va sûrement faire grand bruit, j'en suis sûre.
Passo en a la certitude. Sans s'en rendre compte, un sourire flotte sur son visage...