Le grand-duc Teisut resta figé, une expression hébétée sur le visage. Il ne pouvait pas croire la scène qui se déroulait sous ses yeux.
Bien que de taille modeste, il y avait là des maisons, des champs, un village entier. Mais maintenant, devant le grand-duc ne s'étendait qu'un terrain vague, absolument rien. Que était devenu ce village ? Aucun rapport n'avait signalé un départ de feu. Le village qui existait encore trois jours auparavant avait soudainement disparu. Face à cet événement qui défiait le bon sens, le grand-duc ressentit, avec la stupeur, une sorte de terreur.
Cela s'était produit brutalement. C'était exactement trois jours plus tôt qu'un envoyé muni d'une lettre personnelle du pape était apparu depuis la théocratie de Crimiana. Un petit homme chauve au visage agréable, arborant un large sourire, s'était présenté devant le grand-duc et lui avait remis la lettre pontificale comme s'il transportait un trésor. Le contenu était anodin, et à la fin, il était écrit que la théocratie de Crimiana subissait également des dégâts dus à une éruption volcanique, et que pour la reconstruction, le cardinal dépêché sur place serait rappelé au pays.
L'homme exprima poliment sa gratitude pour l'accueil reçu jusqu'ici, puis prit congé en hâte. Le grand-duc ne comprenait pas pourquoi il était venu exprès pour dire cela. Plus encore, il ressentait une amertume à voir l'homme qui avait joué avec sa nièce bien-aimée rentrer au pays sain et sauf.
Et c'était il y a à peine deux heures qu'était parvenu le rapport selon lequel un village de Crimiana avait soudainement disparu. Face au rapport de son subordonné affirmant que le village avait complètement disparu, le grand-duc ne put d'abord comprendre. Mais en voyant l'expression tragique de son subordonné, il fit lui-même galoper son cheval jusqu'au lieu.
En ces trois jours, avaient-ils démoli ces bâtiments ? Non, le subordonné rapportait que le village existait encore la veille. En l'espace d'une seule journée, avaient-ils détruit les bâtiments, ravagé les champs et rétabli le paysage d'origine ? Le grand-duc posa son regard sur la plage au bas de la falaise, tentant désespérément d'apaiser sa confusion.
Au même moment, un navire progressait lentement en haute mer. Sur le pont, deux hommes promenaient leur regard vers l'horizon.
« Cette fois encore, vous vous êtes donné bien du mal. Je vous en remercie sincèrement. »
Celui qui s'inclinait avec une mine contrite était le cardinal Mataka. Devant lui se tenait le petit homme chauve qui s'était rendu en émissaire auprès du roi-duc. Celui-ci, conservant son sourire, prit la parole.
« Ce n'est rien, c'était un jeu d'enfant. Si mon pouvoir a pu vous être utile, il n'y a pas de plus grande joie pour moi. »
« Haha. Quoi qu'il en soit, je pense que ni le grand-duc ni les gens de Foraru n'auraient pu imaginer qu'un tel stratagème avait été mis en place. »
« Fufufu. »
« Les maisons des fidèles ont pu être démolies rapidement, et le bâtiment où nous logions était démontable, donc on a pu le démonter tout de suite. Mais peindre un tableau sur une toile tendue par-dessus… c'était vraiment une idée à laquelle je n'aurais jamais pensé. »
« Du moment que ça les a dupés. Là-bas, il y a les champs que vous avez créés en y mettant tout votre cœur. Si on les laisse tels quels, ils seront piétinés et ruinés. Si ça arrive, il y aura… toutes sortes de complications, tu vois. »
« Oui. C'est exactement ce que vous dites. »
« Le chemin menant à ce village a été détruit, n'est-ce pas ? Dans ce cas, le village se trouve au bas d'une falaise abrupte… on ne peut pas y accéder facilement. Et puis, il y a aussi ce "souvenir" là-bas. »
L'homme porta son regard vers l'entrée de la cabine. Dans la cale, les fidèles pieux qui vivaient dans ce village étaient en train de prier.
« Dix personnes, hommes et femmes confondus. Vous leur avez bien inculqué les enseignements du dieu suprême. La scène où ils s'accrochaient à vous en sanglotant pour vous supplier de les emmener avec vous était réellement belle. »
« Haha, je suis honoré. Ce sont tous des fidèles triés sur le volet. Ils seront utiles lorsqu'on tentera de revenir. »
« C'est ça. Pour que ce soit le cas, on les fera encore perfectionner à Aphrodité. »
Mataka et le petit homme échangèrent un sourire complice. Le navire qui les portait mit le cap sur la cité pontificale, Aphrodité.
Trois jours plus tard, comme pour prendre la relève de Mataka et sa suite, un émissaire d'Agartha arriva. Le grand-duc, qui attendait cet émissaire avec impatience, se précipita pour l'accueillir. Mais l'envoyé envoyé par Agartha n'était qu'un seul homme, et de surcroît, il se présenta devant le grand-duc les mains vides.
« Enchanté pour la première fois. Je m'appelle Gon, et je sers près du roi d'Agartha, . »
À première vue, c'était un homme à l'allure suspecte. On avait du mal à croire qu'il fût l'émissaire d'un pays qui régnait sur le monde. D'ordinaire, un émissaire se présente vêtu de magnifiques habits, portant plus de cadeaux qu'il n'en peut porter. Mais l'homme devant lui portait des vêtements de voyageur, n'avait aucune décoration, et ne possédait même pas la lettre personnelle du roi. Était-il vraiment l'émissaire du roi d'Agartha ? Le grand-duc en douta, mais puisque cet homme avait été introduit dans cette salle d'audience, il avait dû passer le contrôle strict des soldats gardant le palais. Il était impossible qu'ils aient été manipulés par un pouvoir inconnu. C'est en songeant à cela que le grand-duc faisait face à l'homme.
L'homme qui se présentait comme Gon récitait des salutations toutes faites, mais bientôt, il sembla scruter la mine du grand-duc, puis, affichant un sourire, il continua.
« C'est impoli de ma part. Je suis bien conscient que vous doutez de moi à cause de ma tenue, inadaptée à cette place. Tout d'abord, je voudrais que vous regardiez ceci. »
L'homme sortit une petite pierre de sa poche et la posa lentement sur le sol. Alors, le paysage autour de la pierre commença à se distordre, et peu après, un beau jeune homme apparut.
« Enchanté. Je suis le roi d'Agartha, . Tu dois avoir un type renard devant toi, mais c'est mon subordonné. Fais-lui confiance. Je compte apporter à la grande-principauté de Foraru le maximum de soutien possible depuis Agartha. Pour les détails, demande à Gon qui est devant toi. Ah, au fait, Celroit va bien. Il a été admis sans problème à l'université d'Agartha. Je te le signale en vitesse. »
Une fois cela dit, l'homme disparut. Le grand-duc resta la bouche béante, une expression hébétée sur le visage.
« Euh… est-ce que ça va ? »
« Ah, ah. Pardon. C'était quoi, tout à l'heure… »
« C'est une pierre de barrière à laquelle la compétence de barrière de notre roi a été conférée. C'est une attention de notre roi pour que la communication soit plus facile. »
« C… c'est ainsi. »
« À l'origine, je pensais qu'il était convenable de se présenter selon l'étiquette ancienne, mais comme je ne voulais pas perdre de temps, je me suis permis de prendre cette forme, sans me soucier de l'impolitesse, sur mon propre jugement. Je m'excuse pour le manque de respect. »
En disant cela, l'homme s'inclina profondément. Le grand-duc redressa sa posture et observa l'homme fixement.
« Eh bien, entrons sans tarder dans le vif du sujet. »
L'homme recula de quelques pas et sorti une autre pierre de sa poche. Puis il entama une sorte d'incantation, et comme tout à l'heure, l'espace autour de la pierre se mit à se distordre. Peu de temps après, une quantité énorme de vivres apparut à l'endroit où se trouvait la pierre. Elles apparaissaient les unes après les autres, jusqu'à combler la salle d'audience.
« C-c'est… »
Face au grand-duc stupéfait, l'homme hocha la tête et parla.
« C'est la ration pour environ dix mille personnes. Si ce n'est pas suffisant, n'hésitez pas à le dire. Et puis, ce sac contient des graines de kowasai. Elles portent leurs fruits même sur des terres pauvres, alors si vous le souhaitez, servez-vous-en. »
L'homme changea encore de place, cherchant quelque chose. Peu après, il poussa un cri de satisfaction et, se tournant vers le grand-duc, lui désigna une partie des produits tout en parlant.
« Voici des boules de boue. »
« Des boules de boue ? »
« C'est un produit développé par Agartha. Si vous les semez dans un champ, ce sont des graines qui font pousser les cultures adaptées à ce terrain. »
En disant cela, l'homme promena son regard autour de lui et poursuivit.
« C'est pourquoi, je suis confus de le demander, mais est-ce que quelqu'un pourrait me prêter un champ ? Je vais vous enseigner comment semer et cultiver ces graines de boules de boue. »
À cet instant, le grand-duc comprit pour la première fois pourquoi cet homme avait cette apparence. Il voulait semer les graines dans ce pays au plus vite, faire pousser les cultures le plus rapidement possible, pour éviter une pénurie alimentaire…
Le grand-duc sentit son cœur se remplir peu à peu de quelque chose de chaud…