Le lendemain, la capitale impériale de l'Empire de Hidêta fut frappée par une violente tempête de neige. Qu'il neige à cette période de la fin de l'automne était déjà rare. Quant à une telle tempête, même les doyens habitant ce pays n'en gardaient aucun souvenir.
Lorsque se réveilla, le paysage alentour s'était transformé en un monde blanc. Qui plus est, la neige ne cessait de s'accumuler. Face à ce changement météorologique si brutal, ne put cacher sa stupéfaction.
« C'est bien une tempête, après tout. »
C'est Shario qui murmurait cela, les yeux levés vers le ciel. Derrière elle, Shidī, l'une des épouses de , hochait largement la tête.
« Hier, j'ai senti une puissance magique dans le ciel, c'était donc bien ça la cause. »
« C'est sûr, c'est l'œuvre de nos grands frères. »
……
fixa Shario sans un mot. Toute la famille rassemblée dans la salle à manger portait son regard sur elle. Sous ces regards, Shario'ouvrit lentement la bouche.
« Ceux qui peuvent faire une chose pareille sont probablement nos grands frères Tacha et Shose. »
« Tacha et Shose… »
« Nos grands frères excellent dans la magie de contrôle du climat. S'ils sont à deux, il n'est pas étonnant que le temps change à ce point. »
« Mais qu'est-ce qu'ils comptent faire en faisant tomber autant de neige ? »
« Je ne sais pas. Ils ne font que gaspiller leur puissance magique. Moi non plus, je ne comprends pas à quoi ils cherchent à aboutir. »
« … Je sens une présence maléfique. Si nous n'arrêtons pas cela vite, il va se passer quelque chose de terrible. »
Shidī s'adressa à eux d'un ton inhabituellement grave. À cet instant, de violents coups retentirent à la porte d'entrée du manoir.
« Pardonnez mon intrusion ! Je suis Seono, messager de l'Empereur de l'Empire de Hidêta ! Je vous prie de m'annoncer auprès du Roi d'Agartha ! Pardonnez mon intrusion ! Je vous prie de m'annoncer ! »
La voix était si pressante que retint Peris, qui s'apprêtait à se précipiter vers l'entrée, et s'y rendit seul.
« Oh, Votre Majesté le Roi d'Agartha… »
« Ça fait longtemps, Seono-san. »
« Ha… »
Cet homme avait fait visiter la capitale à lorsqu'il était arrivé du royaume de Juka vers l'Empire de Hidêta. Par la suite, quand avait ouvert sa boutique de pierres de barrière puis son supermarché, il était souvent venu le voir. Mais depuis que était devenu roi d'Agartha, ils s'étaient perdus de vue, et c'était vraiment leurs premières retrouvailles depuis longtemps.
D'ailleurs, la boutique de pierres de barrière comme le supermarché tournaient toujours bien et prospéraient. Au début, c'était qui fabriquait les pierres de barrière, mais maintenant, c'est Gon qui les fait. lui en avait enseigné la méthode de fabrication ; bien qu'il lui ait fallu du temps pour la maîtriser, il arrive désormais à produire sans problème des pierres jusqu'au niveau barrière LV3. L'argent qu'il dépense dans le quartier des plaisirs provient de ces ventes.
Il y aurait eu bien des choses à se dire, mais l'air désespéré de Seono retint . Celui-ci avait affiché un visage soulagé en voyant , puis il plia un genou et s'inclina profondément.
« La presse de l'affaire m'oblige à commettre une impolitesse, je vous prie de me pardonner. »
« Ne soyez pas si formel, Seono-san. Entrez d'abord… »
« Je vous en prie, restons ici. Sa Majesté l'Empereur a une demande urgente à vous adresser, Roi d'Agartha. »
« J'écoute. »
« C'est une grande honte, mais nous venons vous demander de déployer une barrière sur l'ensemble de cette capitale impériale. »
« Est-ce que cette météo… »
« Exactement. Déjà, les abords du palais sont ensevelis sous une neige profonde, au point qu'on ne peut même plus la déblayer. Moi-même, en venant ici, j'ai pu constater l'état de la capitale : la neige a coupé les routes en de nombreux endroits. Il en va probablement de même un peu partout. Si cela continue, toutes les fonctions de la capitale cesseront complètement. »
« C'est bon. Je vais poser la barrière tout de suite. »
Sur ces mots, sortit et leva les yeux au ciel. Il tendit la main, et la neige s'y accumula instantanément. Il poussa un petit soupir, ferma les yeux et commença son incantation.
« … Elle s'est arrêtée. »
Seono murmura d'une faible voix. La neige qui tombait jusqu'à l'instant s'était arrêtée comme si c'était un mensonge. Pourtant, le ciel restait couvert de nuages d'un noir d'encre, dégageant une inquiétante étrangeté.
« Je pense qu'ainsi, la neige ne s'accumulera plus. J'ai fait en sorte que l'extérieur de la barrière dégage de la chaleur, donc la neige fondra au contact. »
« Merci. Sa Majesté sera rassurée. Celui… pour ça… »
« Qu'y a-t-il ? »
« Pourriez-vous m'accompagner auprès de Sa Majesté ? »
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« C'est… Le Chancelier a dit que le Roi d'Agartha déploierait sûrement une barrière sur la capitale. Une fois fait, je devais vous transmettre l'ordre de vous rendre immédiatement auprès de Sa Majesté. Le Roi d'Agartha, c'est certain, acceptera de me transférer avec lui. »
« … Quel culot. Bon, j'ai compris. Attendez un peu. »
fit demi-tour et retourna à la salle à manger. Il la traversa pour gagner sa chambre, dans l'annexe. Riko s'y trouvait avec et les autres enfants.
« Rico, je vais chez l'Empereur. »
« M'a ? Mon frère ? »
« Il a demandé à me voir d'urgence. »
« Compris. Alors, je vais vous préparer de quoi vous changer… »
« Ah, compte sur toi. »
Rico se dirigea vivement vers la garde-robe. Les enfants la suivirent en courant.
« Aliria. »
Rappelée par , Aliria afficha un air ahuri. Il lui fit signe de venir, puis tira de sa poche le joyau de dragon offert par le Roi-Dragon.
« C'est quelque chose que le Roi-Dragon m'a demandé de te remettre. »
« Eh ? Le Roi-Dragon est venu ? »
« Oui. Il est venu tard dans la nuit. Tu dormais déjà, Aliria. »
« Eeh. C'est pas drôle. »
« C'est le Roi-Dragon qui m'a demandé de te le donner. Garde-le précieusement. »
Aliria reçut le joyau des mains de , le regarda avec une expression perplexe, puis, comme pour en prendre soin, l'emporta en trottinant hors de la pièce.
… Ah, j'aurais dû poser une barrière sur ce joyau pour empêcher la magie de le traverser.
Si Aliria y fait passer sa magie, le Roi-Dragon en sortira-t-il ? Tandis que ces pensées lui traversaient l'esprit, Rico revint dans la pièce avec les enfants.
« Mettez ceci, et ceci. »
« Merci. Tu me sauves, Rico. »
Il se changea prestement avec l'aide des enfants. Une fois prêt, il posa son regard sur Rico. Elle observait en silence, puis baissa lentement la tête. Voyant cela, il dit qu'il y allait et quitta la pièce.
Il se transféra auprès de Sa Majesté en compagnie de Seono. Celui-ci s'excusa presque platement, demandant à être transféré dans les appartements privés de l'Empereur. n'eut d'autre choix que de l'y accompagner par transfert.
« Oh, te voilà enfin. Tu as mis du temps, non ? »
L'Empereur poussa un grand soupir en apercevant . Autour de lui, le Chancelier et le duc Vairas attendaient. Eux aussi étaient assis, l'air visiblement exténués par l'attente.
« Je suis profondément désolé. La neige nous a causé bien des difficultés… »
Seono s'agenouilla sur un genou et s'inclina très bas.
« Bien, bien. Toi aussi, tu as peiné. »
« Ha ha. Vos paroles m'honorent outre mesure. »
L'Empereur arborait un doux sourire, mais son visage redevint sérieux aussitôt qu'il posa les yeux sur .
« Je n'aurais jamais imaginé qu'une telle neige s'abatte sur la capitale. C'est imprévu. Je te prie de bien vouloir me prêter ton intelligence. »
« Si je peux être utile, n'hésitez pas. »
« Comment faire pour faire fondre cette neige ? À ce rythme, la capitale sera ensevelie. »
« En effet. C'est bien ce qui va arriver. »
« Et Agartha ? Est-elle à l'abri ? »
Le Chancelier prit la parole en alternant son regard entre l'Empereur et .
« Eh bien. Si quelque chose se produisait, une nouvelle serait arrivée… Mais comme il n'y a rien, je pense qu'il n'y a pas de problème. Toutefois, je vais faire une vérification. »
« C'est sage. Vérifiez la situation à Agartha, puis revenez ici. »
« Compris. »
Sur ces mots, se transféra vers la capitale d'Agartha.