Trois jours plus tard, je me rendis au palais impérial de Hidêta pour la première fois depuis longtemps. Naturellement, c'était en catimini. Après avoir confié une lettre de réponse de Riko à l'impératrice Townsend à un dragon féerique, un message codé m'était parvenu m'ordonnant de me transférer dans les appartements privés de Sa Majesté trois jours plus tard.
Honnêtement, je n'aime pas beaucoup ce genre d'échanges. Je ne doute pas une seconde de Riko, mais si elle le voulait, elle pourrait faire fuiter des informations sur Agartha vers l'Empire.
C'est avec ces sentiments un peu complexes que je me transférai dans les appartements privés de l'Empereur. La pièce ne contenait que Sa Majesté. Pas même le chancelier n'était présent.
« Pardonne-moi de t'avoir fait venir si soudainement. »
Assis nonchalamment dans un fauteuil, il m'invita à m'asseoir. Il ne portait pas ses tenues habituelles somptueuses, mais une sorte de robe de chambre. C'était la première fois que je voyais Sa Majesté sous un jour aussi décontracté.
« va bien, j'imagine ? »
Soudain, il me demanda des nouvelles de ma fille. Pris au dépourvu par cette question inattendue, je restai un instant coi.
« Euh… oui… elle se porte bien. »
« C'est bien. Amène-la jouer une fois. »
« Ha… »
« Il serait bon de la faire rencontrer Arrows au moins une fois. »
« Ha… haa. »
« Mon fils Arrows et sont fiancés. Même si c'est un mariage décidé par les parents, il n'est pas bon qu'ils n'aient pas vu leurs visages respectifs avant le jour du mariage. »
« …… »
« Dans mon pays, il y a une école appelée Izaemon où les enfants de la noblesse étudient. Arrows y entrera l'an prochain. Si tu le souhaites, pourquoi n'y ferais-tu pas entrer également ? »
« Euh… »
« Elle finira par se marier chez nous. Il n'y a que des avantages à ce qu'elle tisse des liens avec la noblesse impériale dès son plus jeune âge. Ceux qui fréquentent Izaemon sont les enfants de notre noblesse, mais aussi ceux des pays amis de l'Empire. Beaucoup occuperont plus tard des postes à responsabilités. Se connaître dès l'enfance ne pourra qu'être bénéfique pour l'avenir d'. Ce sera bien mieux que d'arriver dans un pays totalement inconnu. »
« Ano… Votre Majesté, de quoi parlez-vous ? C'est pour ça que vous m'avez fait venir exprès ? »
« …… C'est ma faute. Non, la raison pour laquelle je t'ai appelé est tout autre. »
L'Empereur se leva en toussotant, ouvrit le tiroir de son bureau, en sortit quelque chose et l'étala sur la table devant moi.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une nouvelle carte de Dorga. »
Je fixai la carte. On y voyait des traits rouges et des traits noirs.
« Ces lignes ? »
« Les traits rouges indiquent les douves, les noirs les remparts. »
« …… C'est un putain de bon fort, ça. »
À mes mots, Sa Majesté acquiesça lentement.
« De plus, ces douves et ces remparts ont été construits en une seule semaine. »
« Un… une semaine !? »
J'ai laissé échapper un cri involontaire. Je scrute les alentours. Apparemment, personne n'est là.
« Cette ville de Dorga, quelle taille fait-elle ? »
« Environ dix kilomètres carrés. »
« Construire des douves et des remparts autour d'une telle ville en une semaine… des monstres… »
Moi-même, à pleine puissance, je ne suis pas sûr d'y arriver… non, c'est impossible. Même en travaillant sans dormir ni manger, je m'effondrerais avant d'avoir fini.
« …… On peut sans doute dire qu'il y a pas mal de mages, non ? »
« C'est certain. Mais ce qui retient surtout mon attention, c'est l'emplacement de ces douves et remparts. Avec une telle forteresse ici, il n'y a pas de moyen de l'attaquer. Comment t'y prendrais-tu, -dono ? »
« …… »
Sur une carte seule, difficile à dire, mais à première vue, je ne vois pas de point faible.
« C'est vrai, une attaque frontale est difficile. Ça coûterait énormément de vies. »
« C'est mon avis aussi. La concertation porte précisément là-dessus. »
« Vous ne voudriez pas par hasard que je reprenne cette ville, si ? »
« …… »
C'est bien ça. Quel culot. C'est un travail diablement difficile.
« Le commandant en chef de l'armée du Nord, Raissen, a demandé cent mille hommes en renfort. Il compte visiblement noyer l'ennemi sous le nombre. Mais à quel point nos pertes s'élèveraient-elles… ? Dans le pire des cas, l'anéantissement total n'est pas exclu. »
« …… Je suis du même avis. Si on doit faire quelque chose, il n'y a qu'à couper les vivres et les laisser sécher sur place. »
« Mais cette ville a un port. »
« La ligne de ravitaillement est donc assurée, c'est ça ? »
« Exact. Bloquer la mer est difficile. Si tout l'Empire s'y met, ce n'est pas impossible, mais… »
« Non, si on va jusque-là, le peuple s'inquiétera. »
« Tout à fait. »
L'Empereur souffle longuement et porte à nouveau son regard sur moi.
« Raissen comme l'armée de l'Empire de Warlof ne voient en Dorga qu'une ville parmi d'autres. Ils ne tirent aucune leçon de l'échec de la stratégie précédente et s'apprêtent à répéter la même erreur. »
« Dans ce cas, l'ennemi prendra encore plus d'assurance et pourra utiliser Dorga comme base pour envahir l'Empire de Warlof. »
« Précisément. L'affaire presse. Si on leur laisse faire, Warlof sera réduit en cendres et notre pays aura un couteau sous la gorge. C'est pourquoi je te confie cette opération, -dono. Je ne te demande pas de le faire gratis. Je te donnerai la moitié du trésor impérial. »
« Le trésor impérial ? »
« Demande les détails à Rikolet. »
« …… Compris. Mais Votre Majesté, depuis quand avez-vous acquis de telles connaissances militaires ? C'est d'une clairvoyance remarquable. »
« Ce n'est pas moi. C'est Diana. »
« Diana… ? »
« La femme de Vairas. Elle est étonnamment versée dans les affaires militaires. Sous ce visage, elle s'intéresse à l'armée. »
En disant cela, Sa Majesté rit doucement. Je le regarde tout en reportant mon attention sur la carte.
« Toutefois, ce fort… il n'a vraiment aucune faille. "Un château sans faille est facile à prendre"… quelqu'un a dit ça, me semble-t-il. Bon, pour l'attaquer… »
Je pose la main sur mon menton et réfléchis. J'ai pas envie, mais un fort pareil… j'ai envie de le voir de mes yeux. Une curiosité monte en moi…
L'Empereur observe mon air avec une expression satisfaite.
***
« Comment est-ce ? Magnifique, non ? »
C'est Loïs qui parle, un sourire satisfait aux lèvres. Il a pris forme humaine et porte une armure. À côté de lui, à genoux sur le sol, se trouve sa sœur Chariot. Elle aussi porte une armure, mais comme elle respire par les épaules, on entend par moments le cliquetis du fer qui frotte.
…… Bon sang, mon grand frère fait faire n'importe quoi.
Elle est abasourdie par les exigences déraisonnables de son frère. Après lui avoir ordonné de creuser douves et remparts les uns après les autres, il a encore exigé qu'elle piège les douves.
Vu de l'extérieur, ça semblait simple. L'ordre du frère consistait juste à creuser des rigoles au fond des douves. Mais quand elle a vu le modèle qu'il avait fait, la forme était assez complexe et reproduire la même chose lui a donné bien du mal.
Sans même lui accorder un regard, Loïs tourne les yeux vers les douves et remparts fraîchement achevés.
« Aucun problème. C'est parfait. Allez, passons à la finition. »
Il concentre sa magie dans sa main gauche. Une petite boule de feu y naît. Elle semble se détacher lentement de sa main, puis file soudain à grande vitesse vers la mer.
Une colonne de feu s'élève à la jonction entre la mer et les douves. Après un court instant, l'explosion et le choc nous parviennent.
Une énorme quantité d'eau de mer s'engouffre et les douves se remplissent en un clin d'œil. Loïs contemple la scène avec satisfaction.
« C'est fini. En voyant ce fort, le roi d'Agartha, , bougera à coup sûr. Un homme qui ne serait pas tenté par ce fort n'est qu'un général médiocre. Un homme capable comprendra forcément l'attrait de cette forteresse. »
Et Loïs rit claquement. Chariot continue de regarder son frère avec un air ahuri.