« Je suis rentrée… »
Felis était revenue seulement deux jours après son départ. En la voyant revenir exténuée, je pensai qu'on l'avait renvoyée.
Les Kururukan, en règle générale, doivent quitter la montagne une fois leur mue terminée et leur statut de dragon adulte reconnu. Et ils ne sont pas autorisés à revenir tant qu'ils n'ont pas élevé leur magie au niveau 5 quelque part dans le monde. Felis vient tout juste d'atteindre le niveau 4 en magie du vent. Elle n'a donc pas encore le droit de réintégrer le groupe.
Mais à l'écouter, il semble qu'elle ait été accueillie normalement. Comme c'est une situation d'urgence où le dragon noir a rompu sa promesse, on a fait une exception pour elle. Elle aurait rapporté la situation au chef du clan par l'intermédiaire de ses parents et attendu des instructions pour la suite.
« Tout de suite après, il y a eu un contact du côté du dragon noir, disant qu'il n'avait pas rompu sa promesse. »
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Le dragon qu'on a vu dans la capitale, ce n'est pas le dragon noir ? »
« Si. C'est définitivement le dragon noir. »
« Alors, pourquoi ? »
« Je ne sais pas. J'ai reçu l'ordre de descendre une fois de la montagne et d'attendre chez -sama, alors me revoilà. »
En disant cela, elle poussa un grand soupir.
« Je vois. Aller-retour express, tu n'as pas dû pouvoir te reposer, hein ? Tu es fatiguée. Repose-toi d'abord tranquillement. »
« Oui. Merci. »
Elle dit qu'elle allait d'abord prendre un bain et se dirigea vers sa chambre. Aliria et les autres proposaient de lui laver le dos ensemble, mais elle a insisté pour y aller seule. D'habitude, elle s'occupe volontiers des enfants… Elle doit être vraiment épuisée.
Pendant que Felis était au bain, Shidī rentra au manoir. Apprenant le retour de Felis, elle fit un clin d'œil à qui se trouvait près d'elle. Puis elle retroussa ses manches et porta son regard sur Peris.
« Hé, je te l'avais bien dit, non ? Peris-chan, tu vas préparer le dîner maintenant ? Moi aussi je vais aider. Ce soir, il va falloir en faire beaucoup. Le double d'habitude… non, mieux vaut faire le triple. »
Devant les mots de Shidī, Peris resta coi.
« C'est bon. Fais-moi confiance. -chan, tu peux m'aider ? Aliria, tu veux bien jouer avec les petits ? »
Shidī donna ses instructions avec efficacité. mit son tablier fraîchement confectionné et se dirigea vers la cuisine. Vu comme ça, elle est devenue complètement une grande sœur. Je la regardais faire tout en jouant avec les enfants aux côtés d'Aliria.
***
« Houu… Je n'en peux plus… »
Felis, tenant son ventre, regardait le plafond. Elle était sortie du bain et on était passé au repas, mais même avec une faim et une fatigue bien supérieures à la normale, elle n'avait pas réussi à tout manger. Sur la table restaient encore des tas de karaage, de la salade intacte, d'énormes quantités de pain et de soupe. La règle chez nous, c'est qu'on mange tout ce qui est servi, mais aujourd'hui, il va falloir faire une exception pour les restes.
D'ailleurs, il arrive qu'on n'ait pas d'appétit à cause d'un malaise, donc ce n'est pas une règle absolue de tout manger absolument. En gros, il faut manger ce qu'on a touché avec ses baguettes, mais ce qu'on n'a pas touché, au pire, on peut le laisser. Nos règles ne sont pas si diaboliques.
Cela dit, que faire de ces restes ? Bon, si je les mets dans le stockage infini, ça fera des rations d'urgence. Pendant que j'y pensais, Shidī était assise là, toute détendue.
À ce moment, je sentis ma barrière se faire briser. C'est… lui encore, hein.
Je sortis à contrecœur et trouvai le roi dragon sous forme humaine. Je lui parlai en soupirant.
« Qu'est-ce que tu viens faire à cette heure ? C'est l'heure de la détente en famille. Tu ne pourrais pas pas nous déranger ? Et puis, arrête de briser ma barrière à chaque fois, veux-tu ? »
« Qu'est-ce que tu dis ! Sans briser cette barrière, comment veux-tu que j'arrive ici ! »
« Non, ma barrière est censée laisser passer ceux qui n'ont pas de mauvaises intentions. Et pourtant, tu la brises pour entrer… »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? À moi, le roi dragon… »
« Ah ! Ryū-ō-kun ! »
Du manoir, Aliria déboula en courant. Hé, n'approche pas de ce genre de créature. Tu vas devenir idiote… C'est ce que j'allais dire, mais Aliria me coupa la parole.
« Tu es venu jouer ? Jouons, jouons ! »
« Bon, soit. »
« Yay ! »
« Hem. »
Au moment où l'on entendit une toux, deux hommes apparurent derrière le roi dragon. Tous deux d'un âge mûr, l'un aux cheveux rouges, l'autre aux cheveux noirs. Mais celui-ci, ses yeux sont perçants, et au fond de son regard, on voit clairement de la colère.
Les deux hommes s'approchèrent du roi dragon et s'agenouillèrent respectueusement sur un genou.
« C'est ça. Je ne suis pas venu jouer. Cet homme dit vouloir présenter ses explications. »
Le roi dragon indiqua du menton l'homme aux cheveux noirs. Celui-ci posa sur moi son regard acéré.
« Je suis le chef du clan des dragons noirs, Kannans. J'ai entendu dire que mon clan a attaqué votre capitale, mais nous n'y sommes pour rien. Je tiens à ce que vous le sachiez. »
« Le chef des dragons noirs ? Pas possible ? »
« Le chef des Kururukan m'a contacté pour dire que le dragon noir avait rompu sa promesse. Mais le dragon noir nie farouchement. Moi aussi j'ai enquêté, mais le dragon noir ne ment pas. C'est pour ça que je les ai amenés. »
« Je suis le chef des Kururukan, Greib. J'ai entendu parler de vous. Des miens sont sous votre protection. J'espère que cela continuera. »
L'homme aux cheveux rouges baissa la tête vers moi en disant cela.
« Ch… chef !? »
Une voix étranglée retentit derrière moi. Je me retournai : Felis sortait en courant du manoir. Elle vint jusqu'à moi et, comme eux, s'agenouilla sur un genou en baissant la tête.
« C'est toi qui as vu le dragon noir ? »
Le roi dragon s'adressa à Felis d'une voix empreinte de dignité.
« Oui. Ce que j'ai vu dans la capitale, c'était bien le dragon noir. Absolument aucun doute. »
« Ce n'est pas possible ! »
Le chef des dragons noirs éleva la voix. Face à lui, Felis ne recula pas d'un pouce et répondit.
« Non, c'est absolument le dragon noir. -sama l'a vu aussi. Et cette odeur… Seul un dragon noir peut produire une odeur qui vous tord le nez comme ça ! »
« Odeur ? Nous, une telle… Ne serait-ce pas… Cette odeur, c'est celle de quelque chose qui pourrit ? »
Aux mots du chef des dragons noirs, Felis acquiesça lentement.
« … Ce sont les Tsune, hein. »
« Tsune ? »
« Ah, parmi nous les dragons noirs, il y a ceux qui ont enfreint la règle et quitté la montagne. Ce sont Tsune et ses trois compagnons. Mais on leur a laissé la vie à condition qu'ils ne sortent pas de cette île… Ils n'auraient pas osé… »
Le chef des dragons noirs affichait une mine hébétée, puis se tourna vers le roi dragon et s'inclina profondément.
« Roi dragon, je vous en prie, permettez-nous de les exterminer. »
« Exterminer, ça veut dire descendre de la montagne ? »
« Exactement. »
« Ça… je ne peux pas l'autoriser. »
« Roi dragon ! »
« Je m'occuperai de ce nettoyage. »
« Quoi ? Le roi dragon lui-même… »
Le chef des Kururukan montra un air surpris. Le roi dragon le regarda un instant, puis hocha lentement la tête.
« Cette affaire, je m'en charge entièrement. C'est entendu. »
« Ha ! »
« Ha ! »
Les deux chefs s'inclinèrent respectueusement devant le roi dragon. Ce dernier leva à nouveau le menton. Les deux hommes disparurent lentement.
« Comme vous l'avez entendu. Cette histoire de dragon noir, je règle ça moi-même. Vous, n'y touchez pas. »
« Wah ~ Ryū-ō-kun, t'es trop cool ! »
Aliria laissa échapper sa joie. Ses mots durent lui faire plaisir, car son corps se teinta d'un rose pâle.
« Ceci dit, roi dragon… »
« Quoi, t'as des objections ? »
« Non, pas d'objections. Juste… Tu es drôlement important, toi. »
« Quoi !? À qui tu parles !! »
Le corps du roi dragon passa du rose pâle à une couleur flamboyante…