Felis n'avait pas une seule seconde envisagé que la jeune fille face à elle puisse être un dragon. La transformation humaine de Shario était d'une perfection à ce point. Qui plus est, c'était sa première transformation. Le fait qu'elle ait atteint un tel degré de perfection dès son premier essai témoignait du talent exceptionnel de ce dragon noir.
Pourtant, même Shario ne parvint pas à masquer l'odeur qui émanait de tout son corps. L'île de Ruwazan, où elle vivait, abritait le volcan Reisu, un volcan actif de grande envergure. Les gaz toxiques qui s'en échappaient — une odeur exactement comme celle d'œufs pourris — avaient imprégné le corps de Shario. Certes, elle s'était lavée chaque jour jusqu'à son arrivée ici pour maintenir son corps propre, mais l'odorat particulier de Felis, lui, ne put être trompé.
C'est grâce à cette odeur que Felis put, in fine, sauver sa vie.
Ce ne fut qu'un instant. Au moment où Shario pointa son index vers Felis, ce doigt s'allongea comme une lance. Et il transperça profondément le corps de Felis.
Si elle avait reconnu son adversaire comme un dragon, qui plus est un dragon noir, l'issue aurait été différente. Mais Felis, qui n'avait pas identifié la jeune fille comme un dragon noir, réagit trop tard. Cependant, soit grâce à l'odeur intense qui émanait d'elle, soit parce qu'elle concentrait toute sa conscience sur la jeune fille devant elle, elle put esquiver instinctivement.
Le doigt de Shario, qui visait avec précision le cœur de Felis, manqua le point vital et lui transperça le flanc. Elle eut la vie sauve, certes. Mais une douleur comme elle n'en avait jamais connu assaillit le corps de Felis, qui ne put même pas crier et plia lentement les genoux.
De son côté, Shario était quelque peu confuse. Elle ne comprenait pas comment la femme face à elle avait pu esquiver son attaque. À cette distance. Même ses frères, à cette distance, n'auraient pas pu esquiver s'elle lançait une attaque. Et cette fois, elle n'avait fait aucune retenue. Si l'adversaire avait été son frère, elle aurait compris. Mais qu'un dragon, qui plus est d'une espèce autre que le dragon noir, esquisse son attaque, cela ne lui était jamais venu à l'esprit.
Elle tendit à nouveau son index vers la femme devant elle. La femme était à genoux, la tête baissée, mais il ne fallait pas baisser sa garde. Pour qu'elle ne l'esquive surtout pas… Telle fut la pensée qu'elle récita en elle-même, avant de lancer une nouvelle attaque, visant cette fois la tête de la femme.
***
« Quoi !? Felis ? »
J'en laissai échapper un cri. Le Fairy Dragon Sadakichi venait de me signaler une rumeur dans le quartier des marchands. Et Felis s'y trouvait, en train, disait-on, de se disputer avec une autre femme.
« Qu'est-ce qu'elles peuvent bien faire… »
Tout en marmonnant cela, une mauvaise prémonition me saisit. Après avoir adressé quelques mots de remerciement à Sadakichi, je concentrai ma magie.
***
« …Tsu. »
Shario laissait échapper involontairement un son. Elle avait eu la sensation qu'une chose d'une dureté incroyable heurtait le bout de son doigt. Transpercer la femme devant elle… c'était impossible. Elle ne comprenait pas ce qui se passait. À cet instant, elle ressentit quelque chose de lourd qui s'abattait sur son épaule.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Surprise, elle tourna les yeux vers la voix. Un jeune homme lui agrippait l'épaule. Qui est cet homme ? se demanda-t-elle. À cet instant, des acclamations s'élevèrent autour d'eux.
« -sama ! »
« Le Roi ! »
… ? Ce type serait le roi de ce pays ?
… Je m'imaginais quelqu'un de plus grand, de plus costaud. Mais l'homme devant moi, comment dire… Il est fin et petit. Un type comme ça, je pourrais le tordre d'un doigt.
Alors qu'elle pensait cela, son corps devint soudain lourd. Et elle ne put plus bouger.
« Felis, ça va ? »
Sans même jeter un regard à Shario, l'homme se dirigeait vers la femme devant lui. Peu après, le corps de cette dernière se mit à luire d'une lumière bleue.
« Ro… -sama, c'est un dragon ! »
« Un dragon ? »
« Sans aucun doute, un dragon qui a pris forme humaine. »
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? C'est une de tes camarades ? »
« Les Kururukan ne puent pas comme ça. »
« L'odeur… ? »
« Elles puent à un point incroyable ! »
L'homme afficha une mine dubitative, promena son regard autour de lui, puis se tourna vers Shario.
« Il semble que tu sois à l'origine de ce tumulte, non ? Tu vas m'accompagner un peu. »
« Quand je suis arrivée, elle balançait les gens de la boutique. »
« Bon, écouteons les explications… Hein, quoi ? »
De la fumée noire s'élevait du corps de la jeune fille. Elle l'enveloppa en un clin d'œil, la dissimulant. Aussitôt, une lumière éblouissante inonda les alentours.
GOAAAAAAAAA——— !!
Un rugissement à percer les tympans retentit partout. On vit un dragon d'un noir de jais s'élever vers le ciel à une vitesse phénoménale.
« Quoi ! Un dragon noir !? Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Felis poussait des cris aigus. Devant l'ampleur du rugissement et l'aura bizarre qui émanait de ce corps, les gens de la capitale fuyaient en tous sens.
Le dragon noir fit une halte en altitude, puis s'envola vers le sud.
« Qu'il brise si facilement la barrière de -sama… c'est bien un dragon noir. »
Tandis que Felis, l'air frustré, fixait la direction où le dragon avait disparu, lui parla posément.
« Non, j'ai levé la barrière. »
« Hein ? »
« Si je l'enfermais derrière une barrière, elle résisterait violemment. La capitale deviendrait un champ de bataille. Beaucoup de gens seraient entraînés là-dedans… voilà pourquoi. »
« … Je vois. Comme on s'y attend de -sama. »
« Au fait, c'était quoi, celui-là ? Tu as dit dragon noir… ? Si je me souviens bien, c'est le dragon le plus retors qui soit, non ? »
« Oui. Mais les dragons noirs ne sortent jamais des montagnes de Juka… Cela dit, c'est un fait qu'un dragon noir a commis des exactions ici. »
« Justement. Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Raconte-moi tout en détail. »
« Oui… »
Poussée par , Felis quitta les lieux. Tout en traversant la capitale, porta son regard vers la direction où le dragon noir s'était enfui. La barrière qu'il avait posée sur le dragon juste avant qu'il n'attaque Felis était de niveau 4. Pourquoi n'avait-il pas mis une barrière de niveau 5… ? Il se le demandait lui-même. Mais, probablement, ce dragon aurait détruit une barrière de niveau 5 tout aussi bien. Une telle aura émanait de lui.
… J'aurais dû, moi aussi, l'écouter un peu.
Il en était à cette pensée quand l'intéressé n'était déjà plus là. Inutile de ruminer, se dit-il, et il reprit le chemin de son bureau.
***
… Haa, haa, haa.
Je ne sais même plus par où je suis passée, ni comment j'ai volé. Où suis-je, au juste ? Si je m'envolais et regardais autour de moi, je saurais tout de suite, mais Shario n'en avait même plus l'énergie. Elle s'efforçait désespérément de calmer sa respiration.
Une première. Son attaque avait été parfaitement bloquée. Et, ne fut-ce qu'un instant, son corps s'était refusé à bouger. Elle avait réussi à briser cet étau, mais y avait laissé la quasi-totalité de ses forces.
« Il y a toujours plus fort que soi. »
Le visage de son deuxième frère, Royce, lui revint, rabâchant cette phrase. Elle commençait enfin à en saisir le sens. Certes, elle avait pris cet homme de haut. Mais dans les faits, c'était lui qui lui avait ôté sa liberté. S'il avait vraiment voulu la tuer, elle aurait sans nul doute reçu une blessure mortelle… De son esprit lucide, elle analysait le combat qui venait de se dérouler.
… Frère aîné a sans doute prévu que cela arriverait. Quelqu'un capable de tenir tête au Roi-Dragon. Seule, je ne peux pas lutter contre lui, il suffisait de réfléchir un peu pour le comprendre. J'ai eu trop confiance en moi.
Tandis que ces pensées la traversaient, elle perçut une présence prodigieuse.
Elle descendait lentement vers elle.
« Tu as eu bien du mal, Shario. »
Ce qui apparut devant elle, c'était son deuxième frère, Royce. Il arborait un sourire narquois et s'approcha d'elle…