Au nord-est de la capitale d'Agartha s'étend la forêt de Runoa. Dans ses profondeurs, un dragon repose ses ailes. Il possède un corps d'un noir d'encre et deux grandes ailes, une silhouette qui inspire la crainte.
C'est, inutile de le préciser, le dragon noir renégat, Charo. Elle s'effondre au sol, vidée de ses forces.
…… Qu'est-ce que c'est que cet endroit ? … Depuis quand n'avais-je pas ressenti une telle fatigue ?
Honnêtement, je n'ai pas pu faire le moindre geste. Il m'a été totalement impossible de pénétrer dans la capitale d'Agartha. Pire encore, des soldats ont surgi de la porte pour m'attaquer.
Je croyais pourtant avoir tout prévu. Je savais qu'il était hors de question d'entrer sous ma forme de dragon. J'ai donc tenté de m'infiltrer dans la capitale après m'être transformée en humaine. J'ai jeté mon dévolu sur une certaine femme et j'ai reproduit son apparence à l'identique. De n'importe quel angle, on ne voyait qu'une jeune fille… Mais au moment où j'ai tenté de franchir la porte de l'ouest, une douleur violente a parcouru tout mon corps, m'empêchant d'avancer. Une douleur que je ressentais pour la première fois de ma vie… Comme si des lames acérées me déchiquetaient l'intérieur de mes écailles, elle me transperçait de part en part. Même Charo n'a pu retenir un cri.
Les habitants de la capitale se rassemblent, intrigués. Et les soldats. Elle ignore totalement ces gens et tente de forcer le passage… Mais à nouveau, une douleur atroce l'assaille et elle s'effondre en hurlant.
« Hé, y a un truc qui cloche chez cette fille, non ? »
« Elle est bloquée par la barrière… C'est donc qu'elle a un cœur maléfique. »
« Ouais, ça doit être un monstre de haut rang. On appelle Matcal. »
Informé, Matcal se rend immédiatement à la porte de l'ouest à la tête d'une unité d'élite.
« … C'est juste une gamine, non ? »
Tel fut l'impression sincère de Matcal en la voyant. Aucune aura maléfique, une peau mate, une fille comme on en voit partout. Mais quand leurs regards se sont croisés, la lumière anormale qui émanait de ses yeux et sa pression ont prouvé qu'elle n'était pas ordinaire, et Matcal a décidé instantanément de l'éliminer.
« Pas de pitié, suivez l'entraînement ! »
Les soldats lancent leurs lances comme on leur a appris. D'abord, ils visent les jambes. Si c'est un monstre déguisé, il sortira ses ailes pour s'envoler. Mais la jeune fille ne fait rien de tel, elle esquive toutes les lances avec des mouvements fluides.
… Effectivement, ce n'est pas une humaine.
En voyant la façon dont elle manie son corps, Matcal comprend sur-le-champ que cet individu n'est pas humain.
« Encerclez-la ! »
L'idéal serait de l'assommer pour la capturer, mais la situation ne le permet visiblement pas. Il donne l'ordre d'attaquer avec l'intention de la tuer. Pourtant, la jeune fille s'enfuit comme un lièvre.
… Elle est rapide. Une vitesse comme le vent. Malgré tout, Matcal lance son cheval à sa poursuite, mais la monture ne peut rattraper une telle allure.
Charo a couru. Elle sentait instinctivement que si elle reprenait sa forme de dragon, elle serait encore plus violemment attaquée. Elle a donc poussé ce corps humain inconnu à ses limites, courant désespérément. Et avant qu'elle ne s'en rende compte, elle se trouvait dans la forêt. Après avoir vérifié qu'aucune présence ne l'entourait, elle a annulé sa transformation.
Charo avait confiance en ses capacités. Elle se croyait supérieure à ses frères. Les paroles de son aîné Tsune — « il y a toujours plus fort que soi » — elle ne les a vraiment comprises qu'en arrivant ici.
Elle réfléchit. Pourquoi a-t-elle ressenti une telle douleur ?
Les dragons sont couverts d'écailles dures, donc les attaques physiques comme magiques ne devraient pas fonctionner, telle était sa conviction. Exception faite de la force de ses frères dragons, capable de briser ces écailles. Elle ne compte plus le nombre de fois où les crocs de ses frères ont fissuré les siennes. Mais cette fois, bien que ses écailles soient restées intactes, elle a ressenti une douleur dans sa chair. Cette douleur persiste encore.
… Comment a-t-on pu m'attaquer ?
Elle analyse. Probablement la magie s'est-elle infiltrée entre les écailles pour frapper directement son corps.
Réfléchir ne lui donne pas de réponse. À cet instant, elle perçoit une présence. Qu'est-ce que c'est… ?
Aucune présence vivante dans les environs, d'une manière presque surnaturelle. Les monstres de cette forêt ont instinctivement senti qu'elle était un dragon, qui plus est un dragon noir de haut rang. Autrement dit, un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire. S'en approcher signifiant la mort, ils s'étaient tous réfugiés loin d'elle.
Elle utilise prudemment sa compétence de détection de présence pour sonder l'approchant. Apparemment, un cheval et un humain s'approchent. La plupart des créatures, la sentant, gardent leurs distances. Pourtant, ceux-ci s'avancent. Soit ils ont des compétences exceptionnelles, soit leur niveau est trop bas pour percevoir l'aura d'un dragon. La détection ne révèle pas de haut niveau. Mais elle prévoit le pire et, pour l'instant, reprend forme humaine pour se cacher.
Peu après, une calèche apparaît devant elle. Elle s'arrête net juste devant elle.
« Hein ? Hé, qu'est-ce qui vous prend ? Qu'y a-t-il ? »
L'homme sur le siège, qui menait les chevaux, pousse un cri surpris. Il saute du siège et interpelle les deux bêtes immobiles.
« Hé, il faut qu'on traverse cette forêt au plus vite. On n'a pas le temps de faire une pause ici. »
« Qu'est-ce qu'il y a, frère ? »
Un deuxième homme sort la tête de la calèche. Lui aussi descend et caresse doucement les deux chevaux.
« On veut atteindre la capitale d'Agartha au plus vite. Encore un peu et on sort de la forêt… Encore un petit effort. »
« Tiens… Qu'est-ce que c'est que ça ? »
L'un des hommes, comme s'il avait repéré quelque chose, se met à marcher vivement. Là, gît une jeune fille à la peau mate.
« Qu'est-ce qu'il y a, frère ? »
L'autre homme, accouru en hâte, l'appelle. Devant leurs yeux, une fille vêtue d'une robe ressemblant à une pièce unique est étendue.
« … C'est une gamine. »
« Ben voyons. »
« Pourquoi une gosse comme ça au milieu de la forêt ? »
« Sais pas. »
« On fait quoi ? »
« On fait quoi… Ah, elle a les yeux ouverts. Hé, ça va ? Pourquoi t'es effondrée là ? »
Charo ne sait que répondre. Elle ne peut pas leur raconter ce qui vient de se passer, et même si elle le faisait, elle doute qu'ils la comprennent.
« Sûrement une esclave qu'on a jetée en route ? »
« Non, c'est peut-être une aventurière. »
« Avec ça ? Son équipement est minable. »
« De toute façon, on l'emmène à la capitale. Si on la laisse là, elle finira en pâture pour les monstres. »
« … Ouais. »
Sur ces mots, les deux hommes relèvent Charo et la hissent dans la calèche.
« Tiens, mets ça. »
L'un d'eux sort d'une caisse chargée sur la calèche un morceau de tissu fin et le lui tend.
« C'est une "cape de Hide". Elle efface la présence et la magie, un truc bien pratique. Moi, c'est Shiva. Et lui, c'est Dao. On fait des trucs d'aventuriers tout en vendant plein de trucs un peu partout. »
« Enfin, "aventuriers", c'est auto-proclamé. On est inscrits à la guilde, mais rank F, le plus bas. En vrai, on se planque des monstres comme ça et on revend ailleurs ce qu'on a acheté quelque part… Disons qu'on est marchands, quoi. »
« Et toi, t'as un nom ? … Enfin, si t'as pas envie de le dire, tant pis. De toute façon, on te dépose à la capitale, après tu verras. »
Shiva remonte sur le siège et fouette à nouveau les chevaux.
Ni l'un ni l'autre ne se doutait, à cet instant, que leur bonne action allait plus tard déclencher un immense tumulte qui embraserait le monde….