« … Aujourd'hui… cela fait déjà le cinquième jour, mais que décidons-nous ? »
« Attendez encore deux jours. »
« Ha. »
C'est Vil, le roi du royaume de Tanā, qui ouvre la bouche avec un sourire narquois. Cela fait déjà près d'un mois qu'il a pris le champ, pourtant il ne montre pas la moindre once de fatigue. Au contraire, on dirait qu'il est de bonne humeur : depuis son départ en campagne, le sourire ne quitte plus son visage.
« Alors… comment l'ennemi voit-il les choses, à ton avis ? »
« Probablement qu'ils adoptent une posture à la fois diplomatique et guerrière. »
« Fufufu, Honju pense pareil ? … Si l'ennemi hésite, la victoire est assurément à nous. »
« Hahaha. »
Honju ainsi que tous les vassaux alignés là s'inclinèrent respectueusement.
En réalité, le camp de Sandanji ne parvenait pas du tout à lire les mouvements du royaume de Tanā, au point que l'intérieur se scindait en deux. D'un côté, le roi Niker, convaincu que Tanā allait envahir ; de l'autre, son fils Shin, persuadé que Tanā cherchait la paix. Les opinions étaient coupées net en deux.
Au début de l'invasion de Tanā, l'avis de Shin avait été accueilli par des rires moqueurs, mais ces derniers jours, le nombre de ses partisans avait bondi. D'un côté, il y avait de l'espoir aveugle ; de l'autre, la fatigue des soldats de Sandanji avait atteint son paroxysme, si bien que beaucoup souhaitaient ardemment que ce conflit prenne fin, ne serait-ce que temporairement.
La mobilité de l'armée de Tanā était connue de tous dans ce monde, et qui plus est, ils possédaient l'art de transférer une armée entière. L'armée de Tanā poursuivait une marche alternant lenteur et vitesse, tout en envoyant une partie de ses troupes jusqu'à la rivière Kakona, la frontière, pour les faire immédiatement rebrousser chemin — et cela se répétait. Niker avait obtenu au préalable de Rinos l'information selon laquelle c'était un proche du roi nommé Octa qui maniait la technique de transfert, et qu'il ne pouvait transférer que vers des lieux qu'il avait déjà visités. De ce fait, les mouvements de Tanā ne lui apparaissaient que comme des préparatifs pour transférer leur armée droit devant les lignes de Sandanji. C'est pourquoi il avait ordonné à toutes les unités déployées dans le pays, gardes-frontières comprises, de maintenir en permanence une posture de combat.
Mais après un mois, le moral des officiers et soldats ne faisait que chuter. L'armée de Tanā qui pourrait fondre sur eux à tout moment. Les soldats en tremblaient intérieurement. Cette situation prolongée avait transformé leur appréhension en une peur palpable. Survint alors la proposition de paix répétée de son fils Shin… Si le temps continuait de passer, Sandanji se diviserait assurément en deux, et si Tanā frappait à cette faille, l'effondrement de Sandanji serait aussi clair que le jour.
Niker, maintenant, creusait un sillon profond entre ses sourcils, les yeux fermés, absorbé dans ses pensées.
« Pardonnez mon audace, mais j'ai quelque chose à signaler. »
« Quoi ? »
À genoux sur un genou devant Niker se tient le chef de l'unité de reconnaissance.
« Pas de mouvement du côté de Tanā. Cela fait déjà cinq jours qu'on ne voit aucune signe de bouger. »
« … Je vois. »
« Euh… pardonnez mon insolence… »
« Quoi encore ? »
« Et si nous envoyions une fois un émissaire de paix du côté de Tanā ? »
…
« Dans l'état actuel, nous ne saurons pas les intentions de l'ennemi. Si nous envoyons un émissaire pour observer leur réaction, nous saurons au moins s'ils ont l'intention de nous combattre ou non… »
« Odytee. »
« Ha. »
« C'est… ton idée ? Ou celle de Shin ? »
« C'est mon initiative personnelle. »
« … Pour quelqu'un qui dit ça, tu dis exactement la même chose que Shin. »
« … Pardonnez-moi, mais je pense qu'il y a une part de vérité dans ce que dit Shin-sama. »
À ces mots, Niker ouvre lentement les yeux.
« Odytee. Quel âge as-tu maintenant ? »
« J'ai 46 ans cette année. »
« C'est encore trop tôt pour gaga. »
« … Pardonnez-moi, mais je ne saisis pas le sens de vos paroles, Votre Majesté. »
« Tu ne comprends pas ? »
« Ha. »
« Odytee. Combien d'espions as-tu envoyés dans l'armée de Tanā ? Et combien sont revenus ? »
…
« Réponds. »
« J'ai envoyé dix espions du côté de Tanā, et le nombre de retours est de zéro. »
À ces mots, Niker expire lentement.
« Nos espions, qui plus est ceux qu'Odytee a formés avec soin, sont tous portés disparus. Cela signifie que l'ennemi est en état d'alerte maximum pour cette guerre. Penses-tu qu'un tel ennemi chercherait la paix avec nous ? C'est manifestement une guerre psychologique qu'ils nous mènent. Si nous envoyons un émissaire de paix, à ce moment-là nous aurons déjà perdu face à Tanā. Tu ne peux pas ne pas le comprendre, Odytee ? »
À ces mots, l'homme baisse profondément la tête sans un mot.
« Bien, Odytee. Les humains sont faibles. Quand la difficulté persiste, on cherche inévitablement un secours. Mais si l'on laisse faire Shin, qui ne perçoit pas la ruse ennemie et proclame sa propre stratégie… nous périrons sans nul doute. »
« Votre Majesté… »
« Si je tue Shin, les soldats se résoudront peut-être. Mais je ne peux pas. Je ne peux pas porter la main sur mon propre enfant… »
« Votre Majesté, quel parent irait jusqu'à tuer son enfant par haine ? »
Aux mots d'Odytee, Niker hoche lentement la tête. Puis, après l'avoir fait retirer, dans le quartier général désormais vide, Niker laisse échapper un grand soupir.
« À présent, nous ne pourrons pas faire face à l'armée de Tanā avec nos seules forces… C'est regrettable, mais… »
En disant cela, il sort un papier de sa poche et commence à rédiger une lettre.
« … Bon travail. »
Je dis cela, donne de la viande au Fairy Dragon qui a apporté la lettre, et le renvoie. Puis je ferme la fenêtre, m'assois sur ma chaise et ferme les yeux.
La lettre de Niker contenait une demande de renforts de l'armée d'Agartha. Et elle demandait de joindre nos forces pour repousser l'armée de Tanā.
Honnêtement, je n'avais pas prévu un tel enlisement. Au minimum, je pensais que Tanā enfreindrait la frontière avec Sandanji. Dans ce cas, j'estimais faible la probabilité que Niker et les siens soient aisément battus. Ils avaient érigé des forts partout, et — c'est un secret absolu — ils avaient installé un peu partout des engins semblables à des mines. C'est un développement des Nains, et leur puissance est considérable. L'idée était de laisser l'armée de Tanā s'enfoncer profondément dans Sandanji, d'attendre qu'elle se relâche, puis de la prendre en tenaille par l'arrière avec nos forces d'Agartha. Mais vu le déroulement, il semble que notre plan ait capoté dès la première étape.
« Hmm. Bon, qu'est-ce qu'on fait… »
Je fais tourner mon cerveau à plein régime pour penser à la prochaine stratégie. À ce moment, on frappe à la porte du bureau et celle-ci s'ouvre. Ce qui apparaît est une personne inattendue.
« Je me permets d'entrer. »
« Le roi Meintia⁉ Que vous arrive-t-il ? »
« Ah~ je suis exténué, tu sais. »
Il s'affale lentement sur la chaise libre, croise les jambes et soupire.
« Vous avez l'air terriblement fatigué… »
« Ça fatigue, oui, j'écris des lettres tous les jours. »
« Des lettres ? »
« À Crimiana. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Selon lui, la Théocratie de Crimiana envoie des injonctions pressantes comme des flèches pour que le roi Meintia vienne s'expliquer jusqu'à Aphrodité. Sur ce point, le Daijō-ō Ribon a insisté pour y aller à sa place, mais la Théocratie l'a refusé, exigeant toujours la convocation du roi Meintia.
« Et en second lieu, ils sortent : "Oses-tu aller à l'encontre des enseignements du Dieu suprême ?" Ils ont du culot, ceux qui ont décampé dès qu'ils ont su qu'il n'y avait rien à gratter chez nous, et qui viennent maintenant nous bassiner avec le Dieu suprême. C'en est risible. »
Il secoue les épaules en riant « kuku-kuku ».
« Cela dit, on ne peut pas laisser ça en l'état, non ? Si on ne fait rien, Fradime deviendra une cible de討伐 de Crimiana, non ? »
« Ah, ça n'arrivera pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'ils me prennent pour un roi idiot obsédé par les femmes. »
« Sur ce point je suis d'accord, mais ça ne justifie pas qu'on ne devienne pas une cible de討伐. »
« Kuku-kuku. Le roi d'Agartha est dur, hein ? Mais réfléchis un peu. Un pays dirigé par un tel roi idiot. Il est naturel de penser qu'il s'effondrera tout seul si on le laisse faire. Envoyer une armée exprès pour piétiner un tel pays, c'est absurde. La rusée Crimiana, au lieu de faire un tel détour, a l'intention de m'appeler à Aphrodité, de m'interroger, d'exposer ma sottise au grand jour, de me marquer du sceau "inapte à la royauté", et d'installer un nouveau roi à ma place. »
« Hein ? Ils feraient ça ? »
« Heureusement ou malheureusement, ma fille Yuria étudie à l'étranger au royaume de Feld. Ce pays a la religion de Crimiana comme religion d'État. Comme elle n'a que 10 ans, ils comptent probablement la placer comme reine, y envoyer des gens de la Théocratie pour contrôler le pays. Et à terme, y faire entrer un membre d'une famille royale d'un autre pays, fervent croyant de Crimiana, comme époux, pour établir un système de domination inébranlable… ce doit être leur plan. »
« Quel scénario. Et toi, tu comptes faire quoi ? »
Entendant mes mots, le roi Meintia sourit gentiment et répondit.
« Me faire ça, très peu pour moi. C'est pourquoi moi… je vais mourir, désormais. »
… Hein ? Toi, qu'est-ce que t'as dit tout à l'heure ?