« Hin ! Hin ! Hin ! »
Un cri vint couvrir la conversation paisible que j'avais avec Gon. C'était le cheval céleste que j'avais tranché avec « Onikiri ».
Il serrait les yeux, tremblant par petits soubresauts. Sa respiration était rauque. Bientôt, n'en pouvant plus, il s'affala, les pattes pliées.
« Hiiin… Hiiin… Hiiin… »
Ses oreilles étaient plaquées en arrière, il versait des larmes tout en tremblant. S'il restait ainsi, il semblait près de mourir.
« Un licorne-pégase, c'est ça ? C'est un spécimen rare, ça. »
Gon s'exclama soudain. Hein ? Qu'est-ce que c'est ? Un truc rare ?
« Le pégase est une espèce rare, mais la licorne, elle, a un effectif mondial assez élevé. En revanche, un individu possédant les caractéristiques des deux — un licorne-pégase — naît très rarement. Moi-même, je n'en ai vu qu'une fois il y a cent ans. Et encore, il était mort juste après sa naissance. »
« Hé, du coup, vu que c'est si rare, c'est pas un messager des dieux ou un truc comme ça ? »
« Pas du tout. C'est purement un mutant né du croisement de deux espèces qui ne se mélangent pas normalement, licorne et pégase. L'homme qui le montait était, si je me souviens bien, un membre de la famille impériale de l'Empire de Hidea. Donc c'est peut-être l'un des trésors de l'Empire. »
Ouais, mais du coup, si ce cheval crève, c'est pas bon, non ? Allez, un sort de soin… ah mais, c'est l'esprit qui a été tranché, pas le corps. Dans ce cas, comment on soigne ?
« Si c'est la propriété de l'Empire, mieux vaut la leur rendre. La tuer nous attirerait des ennuis. Cela dit, pour soigner cet état, quel sort il faut ? »
« Pour guérir de la confusion, un soin de niveau 4, Extra Heal, suffirait, mais l'effet de ce sabre ne se soigne pas avec ça. Il faut un Ultimate Heal de niveau 5, je pense. Ultimate Heal peut ressusciter jusqu'à une heure après la mort, tant que les organes vitaux — cœur, cerveau — ne sont pas abîmés. Comme l'esprit de ce cheval a été tranché il y a peu, la réparation devrait être possible. »
Je vois. « Onikiri » tue l'esprit, pas le corps. J'ai fait un truc effrayant, moi. Bon, essayons. « Ultimate Heal ! »
Le licorne-pégase fut enveloppé d'une lumière bleue. Au bout d'un moment, bien qu'il gardât les yeux fermés et haletât encore, l'air souffrant avait disparu ; il semblait relativement calme. Je m'approchai et lui parlai.
« Ça va ? »
Les yeux du cheval s'entrouvrirent, et il hennit faiblement : « Bourururu ».
« Il dit qu'il veut de l'eau. »
Gon, tu comprends ce que dit ce cheval ! C'est ça, un renard blanc. Je l'admirai tout en faisant jaillir une grande quantité d'eau par magie. Le cheval but goulûment, bruit de gorge à l'appui.
« Bourururu. »
Il hennit encore. Hé, Gon, qu'est-ce qu'il dit ?
« Il dit : "Merci de m'avoir sauvé. J'étais vraiment au bord de la mort." »
« Tu es un licorne-pégase, non ? Tu appartiens peut-être à l'Empire de Hidea. Si tu veux, je peux te renvoyer là-bas… »
Le cheval s'immobilisa un instant. Puis, sans force, il hennit : « Bourururu, bourururu. »
« Il dit qu'il ne veut pas rentrer. Qu'il sera tué s'il y retourne. »
D'après ce qu'on apprend, ce cheval a quatre ans, mais sa croissance est anormalement lente, il ne grossit pas. De la taille d'un poney, il ne peut pas aller au combat, on évite même de le montrer en public. Du coup, le prince tout à l'heure l'utilisait de force comme monture personnelle.
Le traitement de ce prince était assez brutal. Le cheval a accumulé les échecs, et à chaque fois il se faisait fouetter, parfois même taillader à l'épée. Ce « daba, daba » que le prince répétait, c'était sûrement juste « cheval bon à rien » (daba). Bon, on s'en doutait, mais le gars a pas l'air très futé.
C'est alors qu'une miasme phénoménale apparut au royaume voisin de Juka, et tout contact cessa. On envoya des éclaireurs, mais le cheval refusait obstinément d'entrer dans le royaume. Pendant qu'on essayait toutes les méthodes, les idiots qui m'ont attaqué ont décidé de leur propre chef de lancer une expédition de visitation. Et ils ont même traversé la chaîne de montagnes de Juka — une folie. La chaîne de Juka est un repaire de dragons. Une route quasi suicide. Mais ces crétins s'en fichaient et ont foncé à bride abattue par le chemin le plus court. Ils se sont fait attaquer par des dragons plusieurs fois, mais la youko Pyaoran les a tirés d'affaire avec ses illusions et ses charmes.
Sans la moindre pause, sans nourriture ni eau, ce cheval a couru sans s'arrêter jusqu'ici. Les trois types sur son dos mangeaient en chevauchant, paraît-il. Ça donne la mesure de leur envie de me tuer. Mais la seule intention meurtrière ne tue pas. « Erreur de jeunesse » ne suffit pas à excuser une telle connerie. Ceci dit, le plan vient sûrement de Pyaoran.
Si je le rends à l'Empire, il l'attend un avenir dur, c'est facile à imaginer. Bon, quoi faire…
« D'abord, tu n'as pas mangé du tout, hein ? Si des carottes te vont, j'en ai plein. Mange autant que tu veux. Bois aussi tant que tu veux. »
Je sortis une montagne de carottes de mon « Stockage Infini ». Le cheval hésita d'abord, puis se mit à grignoter. Lentement, en mâchant, comme s'il savourait. Au bout d'un moment, il s'arrêta et se remit à trembler. Je demandai à Gon de vérifier.
« Il dit : "C'est la première fois que je mange quelque chose d'aussi bon. Je suis heureux qu'on fasse pitié à un raté comme moi." »
C'est exagéré, pensai-je, mais se faire remercier comme ça pour des carottes et de l'eau… quelle vie misérable a-t-il eue ? Ça devient pitoyable.
« Raté, pas du tout. Ma barrière, aucune attaque ne peut l'égratigner. Pourtant, ta charge de corne l'a entaillée. Tu peux en être fier. »
« En fait, j'avais une peur bleue, mais je me suis dit que si je ne passais pas, j'allais être tué, alors je me suis jeté à corps perdu… dit-il. »
« En te voyant neutraliser la youko en un instant, j'ai cru que j'étais le suivant, alors j'ai mordu par réflexe. Désolé pour ça, dit-il en s'excusant. »
Même pendant notre combat, les abrutis sur son dos le maltraitaient sévèrement, et sans que je le voie, ce cheval a enduré une douleur et une souffrance considérables.
« C'est ça… Désolé, j'ai fait un truc horrible sans le savoir. »
« … Vraiment, j'ai cru mourir. J'ai vu l'enfer de ce monde, dit-il. »
« Mais ce qui a fait le plus mal, c'est d'avoir été abandonné par son propre maître, dit-il. »
Même un con comme ça, il le reconnaissait encore comme maître. C'est un plutôt bon gars, au fond.
« C'est pas plus mal d'être abandonné, non ? Le con d'avant n'a pas vu ta valeur. En vrai, ton potentiel combatif est élevé. Bien plus que ton maître. En plus, ton pelage est magnifique, et surtout tes yeux sont super beaux. T'as une sacrée belle gueule. »
« … Il dit qu'il est content, et il pleure. »
Le cheval frottait sa tête contre mon bras, hennissant doucement : « Bourururu ». Bon, qu'est-ce que je fais de ce cheval, maintenant ?
« D'après ce que je vois, ni sort de dressage ni sort d'esclavage n'ont été posés. Strictement speaking, ce n'est donc pas la propriété de l'Empire. Son maître l'a abandonné, donc celui qui le ramasse peut le garder sans problème. Si tu n'en veux pas, vends-le en ville. Ça vaudra un bon prix. »
Le vendre, ça me fait mal au cœur.
« Ce cheval dit aussi que si c'est toi, il accepte que tu montes sur son dos. »
Bah, tant qu'à faire, j'accepte volontiers. À sa taille, il me va pile. Reste à lui donner un nom. Licorne-pégase, c'est long. Je demande à Gon de lui demander son nom.
« … Ce serait "Daba", apparemment. »
Pas question, ce nom. Bon, je lui en donne un nouveau. Licorne et pégase… ton nom sera « Bright ». Celui qui porte le sang du pégase qui vole au ciel et de la licorne qui se dresse fièrement, ça te va bien, non ?
« … Ce licorne-pégase est une femelle, ceci dit. »
Il fallait le dire plus tôt ! Je retire ce que j'ai dit. Euh…
« C'est décidé, ton nom sera "Ilimo". Je t'appellerai Ilimo. »
« Bourururu. » Ilimo hennit. Apparemment, ça lui plaît. Dis, Gon, t'es sûr que c'est bon ? Tu as bien traduit ce que j'ai dit, hein ?
En fait, la croissance du licorne-pégase est lente. C'est un malentendu dû au trop petit nombre d'individus, qui empêche d'avoir des données précises. Un cheval normal à quatre ans équivaut à un humain de vingt ans. Mais pour un licorne-pégase, c'est l'équivalent de douze ans. Ils ont encore beaucoup de marge pour grandir, Rinoss comme Ilimo, mais ça, c'est une autre histoire.