Les villageois sont restés silencieux, comme frappés par la foudre. Ils semblaient sous le choc d'apprendre qu'une personne qu'ils connaissaient était en fait un espion de l'Empire.
« Zifilo... pourquoi? »
Jinbi s'effondra à genoux et baissa la tête. Zifilo restait immobile, le regard fixé au sol. J'ai activé ma compétence d'évaluation sur elle.
«... Tu t'appelles Zifilo, c'est bien ça? Est-ce que l'Empire a pris ton mari, Malov, en otage?... Est-ce qu'on t'a ordonné d'observer les activités du village en échange de son retour? Est-ce que tu communiques une fois par semaine avec l'Empire...? Mais avec la forte neige de ces derniers temps, vous n'avez pas pu les contacter... c'est ça? »
Zifilo a levé la tête et m'a fixé intensément.
« M-Mister Rinos... Pourquoi feriez-vous une telle chose... »
Jinbi me regardait avec un regard empreint de crainte. Je lui ai adressé un sourire narquois.
« Oh, ce n'est que ma supposition. Il serait difficile pour un étranger de s'introduire soudainement dans ce village en tant qu'espion. Dans ce cas, le plus simple est de trouver un point faible à l'un des villageois pour l'utiliser. Tout à l'heure, tu disais que cette Zifilo était la femme de Malov, alors j'ai simplement fait une hypothèse en me basant là-dessus... Et il semblerait que je n'aie pas totalement tort, n'est-ce pas? »
Zifilo, le regard fuyant, a baissé la tête à nouveau.
« Veux-tu que je te rende Malov, Zifilo? »
À ces mots, Zifilo m'a lancé un regard vif avant de prendre la parole.
« C'est évident! Cela fait deux ans, deux ans maintenant! Ils l'ont emporté avec l'armée! À cause de ça, le village ne fait que péricliter. Entre nous, les femmes et les vieillards, nous n'arrivons pas à nous nourrir en labourant les champs. Comme il n'y a plus personne pour chasser le Hawan, nous ne gagnons plus d'argent. Si Malov, si Malov revenait, nous pourrions chasser le Hawan. Et si c'est le cas, le village s'en sortira! »
La femme a éclaté en sanglots, frappant le sol du poing pour déverser sa colère sur moi. Les villageois rassemblés restaient tous prostrés, sans oser dire un mot.
« Zifilo, je comprends ton sentiment... mais pourquoi ne m'as-tu pas consulté avant? »
Jinbi a demandé cela en s'approchant de Zifilo.
« Comment pourrais-je... te le dire! Une telle chose, il est impossible de... »
« Zifilo... »
Zifilo et Jinbi pleuraient à chaudes larmes. Et les villageois autour d'eux pleuraient également en étouffant leurs voix. En observant cette scène, je me demandais comment je pourrais sauver ces gens. J'ai jeté un coup d'œil à Soleil qui se trouvait à mes côtés, et elle regardait aussi les villageois avec un visage inquiet.
« Maître... ne pouvez-vous rien faire pour eux? »
« Hmm... »
Alors que je réfléchissais les bras croisés, le chef du village, Jinbi, a pris la parole en essuyant ses larmes.
« Roi d'Agartha, Mister Rinos. Nous vous remercions du fond du cœur pour cette aide alimentaire. Au nom du village, moi, Jinbi, je vous exprime toute notre gratitude. À l'avenir, pour ce qui concerne ce village, nous réglerons nos affaires nous-mêmes. Nous vous prions de ne plus vous en inquiéter... »
« Non, même si vous dites cela... ce village risque d'être anéanti par l'armée de l'Empire. Si cela arrive, il est fort probable que tous les habitants soient exécutés. C'est une issue que je souhaite éviter... Hé, Zifilo, jusqu'où as-tu transmis les détails de la situation interne de ce village aux partisans de Lamaron? »
«... J'ai seulement dit que le chef avait obtenu de la nourriture auprès d'Agartha et que le village était divisé entre rejoindre l'Empire ou Agartha. »
« Hmm. Je vois... »
Soudain, j'ai baissé les yeux vers mes pieds. Une peau de Hawan y était étalée.
« Jinbi, cette peau... est-ce que je peux te la prendre? »
Jinbi a eu un instant d'hésitation. Puis, il a répondu comme s'il extrayait chaque mot avec peine.
« Je... je... je comprends. Prenez-la. »
« Chef! Mais c'est la dernière peau qu'il nous restera pour la vendre s'il n'y a plus de nourriture! »
Zifilo s'est mise à hurler.
« Zifilo. Ce n'est pas grave. Le village est actuellement en danger de mort. Et Mister Rinos est venu apporter de la nourriture. C'est précisément maintenant qu'il faut vendre cette peau. »
Jinbi a parlé d'un ton apaisant.
« Mister Rinos, je vous en prie, prenez cette peau. »
« Très bien. Entendu. Alors... »
J'ai sorti du stock infini du papier et un stylo, puis j'ai commencé à écrire rapidement.
« Quelle est la quantité minimale de nourriture nécessaire pour que les villageois ne meurent pas de faim? Et ensuite, à quel prix allez-vous vendre cette peau?... Une estimation suffira. »
« Pour la nourriture... si nous avons au moins vingt sacs de riz ou de blé, nous pourrons nous en sortir... Pour la peau, environ 10 000 G... »
Tout en écoutant Jinbi, j'ai noté les informations sur le papier.
« Voilà, c'est fini. Ça te convient comme ça? »
«... Qu'est-ce que... c'est? »
« C'est un reçu. »
« Un re-çu? »
« C'est un document que l'on délivre lorsqu'on achète ou vend quelque chose. C'est la preuve que j'ai acheté cette nourriture avec cette peau. »
Voici à quoi ressemblait le reçu que j'ai édité.
***
[Reçu]
À l'attention de Monsieur Jinbi, chef du village de Ditas
Objet : 1 peau de Hawan
J'ai bien reçu la somme de la nourriture mentionnée ci-dessus en échange de cet objet.
Détails de la transaction :
· Riz : 10 sacs · Blé : 10 sacs · Légumes : 10 kg · Viande : 10 kg
Roi d'Agartha, Bâthâm Dâke Rinos
***
« Hé, Zifilo. Est-ce que tu sais lire? »
«... Non, je ne sais pas lire. »
« Alors c'est parfait. Donne ce truc... comment dire... à ces gars de l'armée de Lamaron. »
« Qu'est-ce que tu veux dire? »
Jinbi et Zifilo avaient les yeux écarquillés. C'est normal, ils n'avaient jamais vu un reçu de leur vie. J'ai continué en regardant les visages des villageois.
« J'ai trouvé un moyen de sauver ce village d'une expédition punitive de l'armée de Lamaron. En gros, il suffit de faire croire que le village de Ditas a acheté de la nourriture auprès du pays d'Agartha. Il n'y a pas de nourriture à vendre dans les villes de Lamaron, n'est-ce pas? Alors, il suffit de dire que vous l'avez achetée à Agartha. Et aux militaires, vous n'aurez qu'à dire que le débat entre rejoindre Lamaron ou Agartha est tranché en votre faveur et que vous avez choisi Lamaron. Dites-leur qu'Agartha est avare. »
« Juste... avec ça? »
Jinbi était déjà essoufflé. Il semblait incapable de suivre le raisonnement. Dans ce cas, je me suis dit que les villageois, à commencer par Zifilo, auraient encore plus de mal à comprendre. C'est à ce moment-là que Lilith s'est levée et a pris la parole.
« Nous n'avions plus de nourriture, alors nous avons vendu notre peau pour en acheter. Ça se trouve que nous avons acheté cette nourriture à Agartha, c'est tout! Il n'y a rien de mal à ça! L'Empire ne vendait rien! Nous avons acheté de la nourriture à un pays ennemi pour simplement survivre. Pourquoi devrions-nous être blâmés? Nous avons réduit les provisions de l'ennemi pour augmenter les nôtres! Pourquoi devrions-nous être purgés? Le roi nous a donné une preuve que nous lui avons acheté de la nourriture! C'est parfait, non? »
En entendant ces paroles, les villageois ont enfin semblé comprendre. Bien joué, Lilith.
« C'est exactement ça. Quand la neige fondra, Zifilo, tu devras remettre ce papier aux militaires. Ne le perds pas d'ici là. Et n'oublie pas de dire qu'Agartha est avare. »
J'ai adressé un sourire narquois à Zifilo. Elle a hoché la tête vigoureusement, les yeux ronds.
« Bon, allons distribuer la nourriture que j'ai apportée. Jinbi, est-ce que vous avez un endroit comme un entrepôt? »
« Oui... je vais vous y conduire. »
Nous avons été conduits vers un bâtiment situé juste à côté de la maison de Jinbi.
«... Il n'y a vraiment rien. »
«... »
Jinbi restait silencieux, la tête baissée. J'ai alors sorti de mon stock infini toute la nourriture mentionnée sur le reçu.
« Ça te convient comme ça? »
« Merci infiniment. Grâce à cela, le village pourra survivre encore quelque temps. Je vous en suis vraiment reconnaissant. »
« Non, ça ne suffira pas, non? »
« Vous dites... que ça ne suffira pas? »
« Je veux dire, avec ça, vous ne tiendrez qu'un mois environ, non? »
« Une fois la neige fondue, nous pourrons peut-être... »
« Non, ne forcez pas. Hé, Soleil. »
Je me suis tourné vers Soleil qui était à mes côtés.
« Peux-tu demander aux esprits de la forêt de cacher l'endroit où la nourriture est stockée? Comme pour le village de Sylphe. »
« Bien sûr, c'est une simple formalité. »
« Jinbi, gardez cette nourriture pour les urgences. Il se peut que des gens de Lamaron viennent inspecter les lieux. Si c'est le cas, vous n'aurez qu'à leur montrer ceci. Pour le reste, nous allons le cacher dans cette forêt. Y a-t-il un endroit qui serve de repère dans la forêt? »
« Laissez-moi voir... »
Guidés par Jinbi, nous sommes arrivés devant un arbre géant situé juste à la sortie du village.
« Oh, cet arbre a l'air facile à repérer. »
En disant cela, j'ai déposé une quantité massive de provisions devant lui. Du riz, du blé, des légumes, du poisson, de la viande, des fruits... Les alentours de l'arbre ont été envahis par la nourriture. J'ai ensuite déployé une grande barrière pour enfermer le tout à l'intérieur.
« Tant... tant de nourriture... »
« S'il vous en manque, n'hésitez pas à me le dire. D'ailleurs, rien ne pourrira à l'intérieur de cette barrière. Ne vous inquiétez pas. »
« Grâce à cela, nous n'aurons plus à souffrir de la faim.... Merci. Merci du fond du cœur. »
Tous les villageois présents se sont prosternés, m'adressant des remerciements en chœur. J'étais un peu gêné par toute cette gratitude, je leur ai répété qu'il n'était pas nécessaire d'en faire autant, puis j'ai demandé à Soleil de demander aux esprits de la forêt de cacher cet endroit aux yeux de quiconque ne faisant pas partie des villageois.
Quelques jours plus tard, dans une salle du palais de la capitale de l'Empire de Lamaron, le duc Koenig, commandant en chef des forces impériales, soupirait en examinant un morceau de papier.
« Quel travail. »
«... C'est tout? »
L'homme qui fixait Koenig avec un regard noir et les sourcils froncés était le commandant de la troisième division de l'armée de Lamaron, Almond.
« Y a-t-il autre chose? »
« Le village de Ditas a négocié avec un pays ennemi sans autorisation! »
« C'est inévitable, non? Ils n'avaient plus de nourriture. »
« Si vous n'avez pas de nourriture, pourquoi ne pas faire appel à l'Empire! »
« C'est parce que vous savez que l'Empire n'en a pas, non? »
Le duc Koenig avait les yeux écarquillés. Son expression disait clairement : "Mais qu'est-ce qu'il raconte, lui?"
« Le village de Ditas a réussi à s'approvisionner par ses propres moyens, sans dépendre de l'Empire. Je trouve cela extrêmement rationnel et efficace. Ou quoi? Monsieur Almond, pensez-vous qu'il est correct de venir me supplier de donner de la nourriture alors que vous savez pertinemment que nous n'en avons pas? »
« Assurer que son peuple ne meure pas de faim est le devoir naturel d'un État. »
« On ne peut pas inventer ce qu'on n'a pas, c'est un fait. À moins que vous ne décidiez de fournir vous-même de la nourriture pour soutenir le village de Ditas, la discussion est inutile. Je trouve cela très inutile comme démarche, mais vous êtes libre de le faire. Faites-le tout seul. L'Empire n'a pas de nourriture. Le village de Ditas a trouvé de la nourriture par ses propres moyens. C'est remarquable. J'aimerais presque leur remettre une médaille. Et puis, Agartha est vraiment avare. Ils n'ont fourni que ça en échange de la peau de Hawan. Croyez-vous vraiment qu'un village puisse se lier à un pays aussi avare? »
Le duc Koenig a lâché un petit rire méprisant et a regardé Almond avec un sourire moqueur. C'était un regard chargé de condescendance. Sentant cette attitude, Almond est resté silencieux, les poings serrés, fixant le duc Koenig avec fureur.