Début décembre, alors que des flocons virevoltaient, nous nous étions réunis dans le jardin du manoir de la capitale impériale.
Ce jour-là, pas de travail, tout le monde était au manoir. Profitant de l'occasion, je décidai de tenter quelque chose que je voulais essayer depuis quelques jours.
Riko et Mei, le ventre bien arrondi, avaient passé outre mon ordre de rester à l'intérieur pour ne pas se gêner, et toutes deux étaient sorties. Naturellement, j'avais posé sur elles une barrière qui absorbait les chocs en cas de chute et maintenait leur température constante.
Un peu plus loin, Soleil se tenait prête. Elle rassemblait maintenant tout son MP pour se concentrer sur l'incantation.
Depuis qu'elle était devenue ma femme, le niveau de sa compétence Esprit était au maximum. Jusqu'ici, elle commandait des esprits de la forêt, mais la montée en niveau lui permettait de contracter avec des esprits de rang supérieur. Il fut décidé qu'elle résilierait ses contrats actuels pour tenter d'en conclure de nouveaux.
Mon inquiétude d'un éventuel échec s'avéra infondée : un esprit déjà contracté a de fortes chances de recommencer. Apparemment, Soleil et les esprits de la forêt avaient tissé de très bons liens, donc ce point ne posait pas de problème.
Depuis tout à l'heure, Soleil tendait les deux mains devant elle, répétant de grandes inspirations. Elle semblait concentrer sa puissance magique dans le bas-ventre. Je me demandais à quoi bon l'y amasser, quand elle entama son incantation.
« Na habbik na habbik na habbik na habbik sa'idni sa'idni sa'idni hayya hayy sa'idniya... »
... Impossible de deviner ce qu'elle disait. La puissance magique accumulée dans son bas-ventre se propageait vers ses deux mains. Un cercle magique apparut alors devant elles. Immense. Et il descendit lentement vers le sol.
« Paraître devant moi !! »
La voix grave de Soleil retentit dans le ciel d'hiver. À cet instant, une lumière éblouissante jaillit du cercle magique.
« Soleil ! »
Ayant libéré toute sa puissance magique, Soleil s'effondra, inerte. Malgré le froid glacial, son front perlait de sueur. Je lui rechargeai immédiatement son mana.
« Ça va, Soleil ? »
« ... Oui ça va. ... C'est juste... l'esprit... »
Je scrute les alentours, mais nulle silhouette en vue.
« ... Je ne vois rien ? »
« ... Désolée. L'invocation a... échoué, semble-t-il. »
Soleil s'affaissa, abattue. J'invitai tout le monde à rentrer dans le manoir. Je portai Soleil dans mes bras, en princesse. Évidemment, avec la permission de Riko.
« Haaan, je n'aurais cru que l'invocation échouerait. Ça arrive souvent, ce genre de chose ? »
Nous discutâmes dans la salle à manger du manoir en mangeant du zenzai. Après avoir eu froid dehors, le zenzai chaud était délicieux. Cette fois, j'y avais mis des mochis grillés. Ce léger goût de brûlé des mochis se marie à merveille avec le zenzai.
« C'est vrai... Quand on invoque un esprit de haut rang, c'est fréquent. Si l'esprit ne vous reconnaît pas, il ne contracte pas. C'est sûrement parce que je suis encore immature qu'il n'a pas voulu de moi. »
Le choc fut tel que Soleil ne toucha pas à son zenzai.
« Aller, ne te laisse pas abattre. Si ça n'a pas marché cette fois, on réessaiera. Mais mange, ton zenzai va refroidir. »
« Oui... »
« À y repenser, Mei-dono qui s'est fait demander un contrat par un esprit, c'est impressionnant. »
Gon parlait en mâchant un mochi. Mei sourit gentiment.
« Non, c'est juste le hasard. L'esprit que Soleil-san a invoqué cette fois n'était-il pas d'un rang très élevé ? »
Soleil posa son zenzai qu'elle mangeait peu à peu et regarda Mei.
« C'est exact. J'ai invoqué un esprit de rang divin. »
« Rang divin ? »
Je poussai involontairement un cri strident.
« Hé, Soleil, t'es sûre que ça va ? Évite d'invoquer un dieu bizarre, d'accord ? »
Soleil fit une tête surprise et secoua vigoureusement la tête.
« Nooon, c'est bon. Je n'invoquerais jamais un dieu maléfique ou quoi que ce soit. »
« Non mais, y a plein de types de dieux, hein ? Dieu de la peste... Dieu de la pauvreté... Dieu de la mort... »
« Maître ! Dieu de la mort, c'est de mauvais augure ! »
... Je me suis fait engueuler par Gon. Je me recroquevillai et m'excusai d'une petite voix. Pour une raison quelconque, tout le monde éclata de rire.
« Bon, puisqu'il ne s'est rien passé, tant mieux. J'ai fait plein de zenzai. Resservez-vous autant que vous voulez. Y a encore des mochis, mangez-en. Alors, c'est bon ? »
« C'est délicieux ! »
« C'est bon ! »
« C'est vraiment délicieux ! »
« Miiam ! »
« Ça a l'air bon, nora~ »
... Il n'y a pas une voix inconnue qui s'est glissée là ? Je scrute la table. Riko, Peris, Gon, Mei, Felis, Matkal, Luara, Fairy, enfant, Considie, Soleil... Hein ? Enfant ? ... Qui c'est ?
Pour une raison quelconque, un enfant à la peau d'un blanc pur, les cheveux eux aussi d'un blanc pur, était là. De grands yeux, des pupilles vertes. En plus, il portait une robe comme celle d'un mage, elle aussi blanche.
« Ça a l'air bon, nora~ Donne-moi aussi à manger, nora~ »
« ... Qui es-tu ? »
Alors que je restais coi, Fairy s'envola soudain vers ma poitrine. Je la pris dans mes bras pour voir ce qui n'allait pas, et elle tremblait.
« Fairy, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Au... aa... aaaaauaa... »
Elle semblait confuse, la télépathie qui venait d'elle était incompréhensible.
« ... Hou, ce dragon, il a l'air de me reconnaître, nora. »
Fondamentalement, une barrière empêche quiconque a de la malveillance ou de l'hostilité d'approcher ce manoir. Malgré son langage enfantin, le fait qu'il ait traversé ma barrière le rend très suspect.
« ... Qui es-tu ? »
Tout en disant ça, j'activai ma compétence Analyse sur cet enfant. À cet instant, ma vision devint noire et une détonation assourdissante retentit dans ma tête.
« Uwaïdada dada dada dada dada dada daaaaa !! »
Je me cramponnai la tête et m'accroupis involontairement. Tout le monde autour criait mon nom, mais j'en avais rien à faire. Ma tête allait exploser. J'arrêtai l'Analyse. À cet instant, une sueur froide perla sur tout mon corps.
« Ho, tu m'as analysé ? Costaud, toi. D'habitude, ça fait exploser, nora. »
Sur un ton bonhomme, mais ce qu'il disait était dingue. J'essuyai ma sueur et continuai.
« ... Toi, t'es qui ? »
L'enfant blanc afficha une air surpris.
« C'est pas vous qui m'avez appelé ? C'est pour ça que j'ai pris cette forme exprès, nora ? »
« Euh... qui êtes-vous ? »
« Je suis le Dragon Divin, nora~ »
« Eeeh ? Mensonge !! »
Celle qui se leva, surprise, c'était Soleil. Elle tenait encore son bol de zenzai, la bouche grande ouverte. En y regardant bien, Felis, près d'elle, s'était affalée, les jambes coupées.
« Sh... Shinryuu... c'est pas possible... »
« C'est le Dragon Divin, nora. »
« Uwaaaaaaa ! Pardon ! Pardonnez-moiiii ! »
Soleil tremblait, les mains jointes comme en prière devant un dieu.
« Hé, c'est quoi ce bordel, Soleil ! Explique-toi ! Felis ! Hé, Felis ! »
Felis était figée, immobile. À ce moment, on entendit le son lent de mains qui s'applaudissent.
« Puisque vous êtes venu jusqu'ici, pourquoi ne pas lui faire manger du zenzai d'abord ? Voulez-vous des mochis ? »
« Ooou. Ça a l'air bon, nora~ Je vais manger, nora~ »
« Alors attendez un peu, s'il vous plaît. »
Riko, tenant son gros ventre, se dirigea vers la cuisine. Peu après, elle revint avec du zenzai aux mochis.
« C'est chaud, faites attention en mangeant, d'accord ? »
« Ooou. »
Avant que je m'en rende compte, l'enfant blanc était assis à ma place. Et au lieu d'utiliser la cuillère fournie, il maniait habilement mes baguettes pour aspirer le zenzai.
« Mmm, c'est bon, nora~ »
« Y en a encore plein, mangez autant que vous voulez. »
« C'est pas grave, nora~ »
Je jetai un coup d'œil inquiet à Riko.
« Riko... t'as pas peur ? »
« Pas du tout. C'est un enfant mignon, non ? Les enfants, c'est pas des méchants. »
Et Riko s'assit à côté de l'enfant blanc.
« Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous me dire ? Vous avez dit Dragon Divin, mais pourquoi êtes-vous venu ici ? »
« J'ai entendu l'incantation d'invocation divine. La mélodie était belle, l'atmosphère pure, alors je suis venu voir, nora~ »
Soleil tremblait toujours. Felis restait figée. Et Fairy tremblait dans mes bras. Mais Riko était d'un calme total.
« C'est ça. C'est ça. Mais vous avez l'apparence d'un enfant, hein. »
« Quand je suis venu, y avait des humains. Si un humain voit ma vraie forme, il meurt sur le coup, nora. Donc pour pas vous tuer, j'ai réprimé ma puissance à l'extrême, et ça m'a donné cette forme, nora. Du coup je parle pas bien, nora. »
« Ah, c'était ça. Ah, vous en reprenez ? »
« Ouais, je veux. Le blanc aussi, je veux, nora. »
Riko repartit à la cuisine. L'enfant blanc se balançait joyeusement de gauche à droite. Peu après, Riko rapporta du zenzai.
« Voilà, s'il vous plaît. »
« J'te l'tire, nora~ »
Et l'enfant blanc qui se disait Dragon Divin continua de manger du zenzai. Je ne pouvais quand même pas faire faire la navette à Riko à chaque fois, alors je demandai à Peris de prendre le relais. D'après l'explication de Soleil, qui avait retrouvé son calme, ce Dragon Divin se situerait au sommet des esprits, une existence légendaire. Appelé « Messager des dieux », ce serait un esprit doté du pouvoir de faire disparaître tout ce qui est maléfique.
« Je vous ai dérangé, vraiment, vraiment, excusez-moi. »
Soleil s'inclinait à répétition en s'excusant auprès du Dragon Divin.
« Non, c'est moi qui ai été invoqué, nora. Faut pas t'en faire, nora. »
« Et alors, Dragon Divin-sama, que comptez-vous faire maintenant ? »
Quand je demandai ça avec hésitation, le Dragon Divin répondit d'une voix débonnaire.
« C'est décidé. Puisque j'ai été invoqué, je vais te faire un contrat, nora. »
« Eeeeeeeeeeeh ??? »
Soleil hallucinait. Le Dragon Divin dressa l'index, et le corps de Soleil brilla d'une lumière blanche. Apparemment, c'était le signe que le contrat était conclu.
« Ce dragon qui m'a perçu, il a du flair, nora. Et celui qui est figé là, c'est aussi un dragon, nora ? Ça aussi c'est du flair, nora. »
De bonne humeur, le Dragon Divin mangeait son zenzai. Au final, il engloutit tout le zenzai de la marmite et tous les mochis préparés, avant de finalement disparaître. Le zenzai qui était destiné à être offert à la princesse, je dus m'y remettre pour en refaire.
Pour info, Felis, qui ne pouvait pas bouger, regagna sa chambre en rampant. J'appris plus tard de Riko qu'au moment où elle comprit que c'était le Dragon Divin, elle tomba de sa chaise, et apparemment, elle fit une bêtise. Je pense qu'on va garder ça entre Riko et moi.