Quel appétit phénoménal.
Je ne pus m'empêcher de marmonner intérieurement. Autant la façon dont Vielle mangeait était impressionnante. On aurait dit qu'elle n'avait pas mangé depuis trois jours. Même Riko ne put cacher sa stupeur face à ce spectacle. Soleil la regardait avec un sourire, mais...
Une fois qu'elle eut terminé les plats servis, Vielle poussa un petit soupir. On s'attendait à ce qu'elle dise « merci pour le repas », mais elle lança à la place une réplique inattendue.
« Euh... excusez-moi, est-ce qu'il y a du rab ? »
« Il y en a, oui ! »
Peris répondit avec entrain. Vielle lui adressa un « je vous en prie » en retour.
« Qu'est-ce qui vous a plu ? Le pain ? La salade ? La soupe ? La viande ? Le ragoût ? Tout est disponible. »
« Alors... je prendrai tout. Ah, la moitié des portions d'avant suffira. »
« Compris. »
Peris repartit vers la cuisine sur ces mots. Riko fit remarquer qu'elle risquait l'indigestion si elle mangeait trop, mais Vielle affirma que ça allait, et la remercia même.
« Si vous le souhaitez, il y a aussi de l'alcool. En voulez-vous ? »
« Je veux bien. »
Aux mots de Soleil, la réponse fusa, immédiate, comme un écho parfait. C'était probablement censé être une politesse... Riko écarquilla les yeux, surprise.
Mes épouses et moi ne buvons guère, mais nous gardons un certain stock pour les invités et les fêtes. Disons plutôt qu'on nous en offre. La plupart finit distribuée au personnel d'Agartha, mais les bouteilles reçues de Sa Majesté l'Empereur de Hidéta ou d'autres rois, on ne peut pas les refiler à n'importe qui, alors elles dorment au manoir. Bien géré, l'alcool se bonifie avec le temps. Parmi mes épouses, c'est Soleil qui tolère le mieux l'alcool et qui s'y connaît le plus. C'est donc elle qui gère cette cave.
Soleil se dirigea vers la cuisine. Elle en revint peu après avec des verres et une bouteille, posa un verre devant Vielle et y versa le liquide.
« C'est un vin appelé Soliscan. Il est très doux en bouche, donc facile à boire. J'espère qu'il vous plaira... Avez-vous une préférence en matière d'alcool ? »
« Quels genres d'alcool avez-vous ? »
« À peu près tout. »
« Dans ce cas... avez-vous du Dealsarlla ? »
« Oui, nous en avons. Un millésime de cinq ans d'âge. »
« Alors, servez-le frais... juste assez pour que le verre sue. Et avec un zeste de citron en garniture. Et salez le bord du verre. »
« Entendu. »
Soleil repartit vers la cuisine. Je n'avais pas compris la moitié de ce que Vielle venait de dire, mais Soleil, elle, avait tout saisi. Incroyable. Vielle suivit du regard le dos de Soleil jusqu'à ce qu'il disparaisse, puis elle saisit le verre posé devant elle et le vida d'un trait. Même vu par un homme, c'était une belle façon de boire. J'appris plus tard que c'était un alcool plutôt costaud ; cette gamine est peut-être une sacrée buveuse, en fin de compte.
« Oui, attendez un peu ! »
Peris arriva, souriante, les bras chargés. Pain, soupe, salade, viande, ragoût : le même menu qu'au premier tour. Elle avait même changé les assiettes pour des modèles adaptés aux quantités. Non, les assiettes d'avant allaient très bien. C'est chiant à laver, me dis-je en moi-même.
Au moment où les assiettes furent alignées sur la table, Soleil apporta l'alcool. Elle avait dû refroidir les verres par magie d'esprit : une fine buée s'en élevait. Vielle dit une seconde fois « je commence » et se mit à manger.
Tout à l'heure, elle fourrait tout dans sa bouche comme si n'importe quoi faisait l'affaire tant que c'était comestible ; cette fois, on avait l'impression qu'elle savourait chaque plat. La vitesse n'avait plus rien à voir. Sa manière de manger était devenue élégante.
On aurait dit une critique culinaire, tant elle semblait apprécier chaque mets en battant la mesure de la langue. Pendant ce temps, elle descendit pas mal d'alcool. Les cocktails que sortait Soleil disparaissaient illico, et elle en redemandait, genre vin. Soleil finit par trouver ça pénible : elle posa la bouteille entière sur la table. Je pensais qu'elle se servirait toute seule, mais à chaque verre vide, Soleil le remplissait, s'occupant d'elle avec une prévenance extrême. Faire servir la reine d'Agartha... quelle gamine privilégiée.
Elle finit tous les plats, desserts compris, et acheva de faire honneur à la cuisine de la maison. Simplement, elle avait pas mal bu, et les yeux lui tournaient.
« Vielle... ça va, toi ? T'es saoûle. »
À ma question, elle répondit d'un ton digne.
« Je ne suis pas saoûle. »
... Elle est complètement bourrée.
« T'es passablement saoûle. Retourne au bateau et dors. »
« Où est-ce que je suis saoûle ? Quelle partie de moi est saoûle ? Regardez-moi bien, je ne suis pas saoûle du tout ! »
« Si, t'es saoûle. »
« Je ne suis pas saoûle ! Regardez, je peux tenir sur une jambe ! »
... Elle est sur ses deux jambes.
Je trouvais la situation lassante. Du regard, je signalai à mes épouses que j'allais raccompagner Vielle. Mais elle le perçut et me lança un regard furibond.
« Je ne rentre pas encore ! »
« Quoi ? Rentres dormir, voyons. »
« ... Je vais prendre un bain. »
« Hein ? »
« Je vais prendre un bain ! »
« Arrête. Tu vas mourir. »
« Je dors. Comme vous le dites, dormons. Oui, je vais dormir. Je dors, donc je dors, je vais dormir, alors avant ça je prends un bain. Je prends un bain et je dors. Je vais prendre un bain et dormir ! »
... C'est quoi, celle-là ? Elle a trop bu et elle fait une crise d'alcoolique.
Je reculai, dégoûté. Je jetai un œil à Riko et aux autres : elles affichaient un air résigné. Hein ? Vous trouvez cette scène normale ? Tandis que je m'interrogeais, Vielle se leva en titubant et se dirigea vers la porte arrière. Elle compte vraiment prendre un bain chez nous.
Je la retins sur le champ.
« Ah, vous m'avez touchée ! Vous m'avez touchée ! Quel impoli ! Arrêtez, c'est dégoûtant ! »
... Elle ose dire « dégoûtant », celle-là !
À cet instant, Riko retint Vielle, tandis que Soleil courait vers l'annexe.
« C'est vrai. Avant de dormir, une douche pour éliminer la transpiration est préférable. »
« Oui, bain et dodo, Maman... »
Vielle s'accrocha à Riko en murmurant cela, et y enfouit son visage. Riko me lança un regard qui disait « laisse-moi faire » et l'emmena à l'annexe. Je craignais que les enfants ne se réveillent dans le vacarme, mais Mei et Shidī devaient les border ; il n'y eut pas de scandale, et Vielle fut comme poussée dans la salle de bain. Soleil y attendait déjà ; Riko ressortit seule.
« Qu'est-ce que c'est que cette gamine ? »
Devant ma consternation, Riko marmonna qu'il lui était sans doute arrivé quelque chose de très choquant. Les femmes perçoivent-elles ce genre de choses ? Non, Riko est perspicace. En voyant Vielle si différente d'habitude, elle a dû pressentir quelque chose.
J'emmenai Riko dans la chambre et lui expliquai que Vielle avait été agressée par Gannob. Elle acquiesça fortement, avec un air qui disait « c'est donc ça ».
« Vielle-san est une femme. Quelle que soit la force d'une femme, si un homme la force par la violence, son cœur en reste blessé. »
Elle fit une mine triste. Ça faisait longtemps que je n'avais pas vu Rico avec cette expression...