Le navire transportant Aya Kaman arriva au port de Galby après quatre jours de navigation.
La ville portuaire vue depuis le navire était bien plus immense et animée qu'il ne l'avait imaginé. La Galby qu'il connaissait était l'ancienne capitale de l'Empire de Lamaron, une ville portuaire d'une taille respectable aux ruelles anciennes. Certes, lorsque l'avait acquise après la guerre contre l'Empire de Lamaron, elle présentait bien cet aspect, mais par la suite, devenue l'unique port du royaume d'Agartha, le port et la ville furent rapidement agrandis. Puis, avec l'augmentation du volume des échanges, la ville se développa davantage pour devenir aujourd'hui une cité rivalisant avec la capitale d'Agartha.
Selon la perception d'Aya Kaman, le roi d'Agartha était plutôt un homme doué de capacités de gestion et de direction. Il pensait même que ce sont les épouses qui servaient auprès du roi qui l'assistaient, soutenues par leurs hautes compétences.
Certes, l'épouse légitime Rikolet excellait en gestion, Matkal dans l'emploi des soldats. Qui plus est, la sainte Meiriasu assurait l'ensemble des fonctions intellectuelles d'Agartha, tandis que Considie gérait l'ensemble de la technique. De plus, la coopération des esprits de Soleil jouait un rôle dans la préservation de l'environnement — air, eau, sol. En ce sens, la perception d'Aya Kaman n'était pas erronée, mais il ignorait encore que c'était lui-même qui avait su tirer parti des capacités de ses épouses.
Bien qu'il se sentit facilement fatigué ces temps-ci, sans doute à cause de son âge, Aya Kaman ne ressentit pas la moindre fatigue après quatre jours de navigation. Au contraire, son esprit étant exalté, son corps se mouvait avec aisance. Les jeunes mages qui avaient l'habitude de le voir vautré dans son fauteuil avec une mine lasse étaient décontenancés par ce changement radical.
On pensait qu'il se reposerait à Galby, mais il repoussa les conseils de son entourage pour monter dans une voiture en direction de la capitale. Durant le trajet, il ne cessa de fixer le paysage par la fenêtre.
Ce qui le stupéfia, ce fut le village-barrière. En apprenant que les innombrables installations s'étendant devant ses yeux avaient été créées par la magie de barrière, il resta un moment sans pouvoir articuler un mot. Les jeunes mages non plus ne purent d'abord croire à ce fait, mais au contact de la barrière, ils furent saisis d'effroi et de trouble face à sa qualité exceptionnelle.
Il posa la main sur la barrière. Il se livra à une analyse magique, mais même avec sa longue expérience, il ne parvint pas à comprendre selon quelle théorie magique cette barrière était construite. En y pénétrant, la barrière transparente se teinta de noir, masquant la vue extérieure. Ce changement le surprit, mais apprenant qu'un effet magique y était conféré, il en fut d'autant plus stupéfait.
Sa respiration s'accéléra. Son cœur battait plus vite. C'était certain : c'était un mage de la plus haute classe parmi ceux qu'il avait côtoyés, non, un être d'un niveau incomparable dans l'histoire. Lui ne pouvait l'atteindre, pas même se hisser à ses pieds.
Pour autant qu'il sache, le seul être capable de posséder et de manier librement une telle puissance magique était le Grand Roi-Démon dont on disait qu'il avait existé dans les temps anciens. L'idée que celui-ci ait été ressuscité dans ce monde lui effleura l'esprit un instant, mais il la rejeta aussitôt en secouant la tête. Pourtant, c'était un fait : plus de cent barrières étaient dressées, et toutes étaient dotées d'effets. Ces effets ne se limitaient pas au changement de couleur : la température à l'intérieur des barrières était aussi ajustée pour rester tempérée. Une telle chose était-elle vraiment réalisable par la force d'un humain ? Son esprit plongea dans une confusion totale.
« Pierre de barrière »
Ce mot lui échappa involontairement. En effet, à Agartha, on vendait des pierres de barrière — des pierres dotées d'effets de barrière. C'était une invention de la sainte Meiriasu. Peut-être que ces innombrables barrières utilisaient elles aussi ces pierres de barrière. Si c'était le cas, cela s'expliquait. Il chercha l'emplacement des pierres de barrière en se cognant la tête au plafond, mais ne parvint pas à les trouver jusqu'au bout.
Épuisé, il finit par s'allonger sur la couverture.
Son corps était fatigué, mais son esprit restait éveillé. Il ne pouvait absolument pas dormir.
À propos du roi d'Agartha , on faisait souvent des rapports relevant de la mégalomanie. Jusqu'ici, il les avait tournés en dérision comme impossibles, mais l'idée que ce puisse être la réalité traversait maintenant son esprit.
Il savait que le roi d'Agartha s'était entraîné auprès du grand mage . Bien sûr, il connaissait et l'avait même rencontré. C'était un utilisateur de magie de feu de tout premier plan à l'échelle mondiale. Simplement, sa personnalité était l'incarnation même de l'arrogance, ce qui lui valut d'être refusé à l'Association de magie et d'être chassé de son poste de professeur à l'université de Hidêta.
Que l'ait élevé — ou plutôt, qu'il ait survécu à son entraînement sans y perdre la vie — laissait aisément supposer une quantité de magie considérable. Surnommé par certains « Roi de la barrière », il possédait indéniablement une grande maîtrise des barrières. En témoignait le fait que la sécurité de la famille du marquis Bâthâm était garantie par lui. Selon les rumeurs, une barrière géante entourait la capitale d'Agartha, empêchant quiconque porteur de pensées malveillantes d'y entrer. Si c'était un disciple que avait formé, mené à son terme, on pouvait concéder, en faisant un grand pas en arrière, que cela soit possible. Mais si ce village-barrière était vraiment créé par la magie — la barrière — du roi d'Agartha, l'affaire changeait de nature. Cela signifierait que les rapports mégalomaniaques qu'on avait tournés en dérision étaient la réalité. Par exemple, une glace qui ne devrait pas fondre qui fond, l'eau d'une rivière qui tarit soudain, un fossé profond qui apparaît soudainement… de tels phénomènes seraient réalisables par ce roi, qui disposerait d'une telle magie. On dit que ce ne sont pas des choses qui ont pris du temps, mais qu'elles ont été accomplies en un instant. Cela implique une puissance explosive, autrement dit une quantité totale de magie prodigieuse. Ce qui, au regard de son bon sens à lui, n'était pas réalisable par un seul être humain.
Aya Kaman, la couverture sur la tête, allongé sur le dos, repensa à ce voyage qu'il avait entrepris sur un coup de tête. Il était certain que ce voyage ébranlerait les fondements de sa vie. S'il laissait les choses en l'état, sa position, patiemment construite, s'effondrerait sans nul doute. Cela ne pouvait pas arriver. Il ne le permettrait pas, se murmura-t-il en lui-même. Dans l'obscurité totale, il prit une résolution. Quoi qu'il en coûte, il devait protéger sa position, et par extension, celle des mages. Il se persuada que c'était la mission qui lui incombait.
Pour dire vrai, il aurait voulu rencontrer le roi d'Agartha en personne. C'était comme un instinct de mage. Les mages, en bien ou en mal, s'intéressent à ceux qui possèdent des capacités supérieures aux leurs. Lui non plus ne faisait pas exception, il abritait un tel instinct. D'un côté, il voulait faire reconnaître sa supériorité à l'autre et voir son visage humilié ; de l'autre, il voulait qu'on lui enseigne des magies et théories qu'il ignorait — des émotions contradictoires et complexes tourbillonnaient en lui. Mais c'était impossible. Car son instinct lui intimait avec force de ne surtout pas rencontrer cet homme. Si les rumeurs étaient vraies, il perdrait sa fierté d'être le plus grand mage, le plus grand archimage du monde. Cela équivalait à sa mort. S'y rendre de son plein gré n'était rien d'autre qu'un suicide.
…… Quoi qu'il en soit, d'abord, l'installation d'orichalque.
Il le murmura en lui-même. Il ne connaissait ni l'endroit, ni ce qu'il y ferait. Seule l'obsession qu'il devait s'y rendre dominait son esprit.