Amidabaru s'est échappé du champ de bataille avec pour seule richesse sa vie. Les soldats qui le suivaient n'étaient plus que quelques unités. Lui, il ne rentra pas auprès de son seigneur, Ganobu. Il prit purement et simplement la fuite.
Tout le monde pensait que Ganobu ordonnerait de le traquer en retournant chaque brin d'herbe, mais il ne manifesta aucun intérêt pour Amidabaru. En entendant le rapport, il se contenta de dire : « Je vois », et rien d'autre.
En revanche, un sort impitoyable attendait la famille d'Amidabaru. Sa femme et ses enfants furent mis au ban de la communauté, et ils finirent par abandonner leur demeure pour fuir le pays en catimini, comme des débiteurs en fuite.
Quelques jours après la fin des combats, le roi Herukiso se présenta au fort d'Irushi avec une petite suite. On y voyait aussi les visages de Suga et d'Onosa. Ils acceptèrent de devenir un protectorat d'Agartha, et s'inclinèrent en disant : « Nous comptons sur votre bienveillance à l'avenir. » En voyant cela, Zawashige et les autres affichèrent une expression indéfinissable. Juste avant, ils vénéraient cet homme en l'appelant « Roi » ou « Sa Majesté », et le voilà qui baissait la tête devant un commandant d'Agartha quelconque, dans un fort misérable. Ce fut l'instant où ce sur quoi ils s'étaient appuyés jusqu'ici s'effondra.
Une fois le roi reparti, Zawashige annonça à Madaku qu'il partait en voyage. Il avait l'impression qu'un trou béant s'était ouvert dans son cœur. Le noyau qui le tenait avait disparu, et il ressentait cette sensation qu'il pourrait se briser à tout moment.
Madaku ne dit ni oui ni non. Il se contenta de dire qu'il fallait renvoyer les soldats chez eux.
Les soldats rentrèrent chez eux en criant de joie. À tous les soldats de Madaku, Kazuma et Zawashige, on avait donné de l'or en guise de récompense. Ils arboraient tous le même sourire en jurant fidélité à Agartha.
Cette nouvelle parcourut la région de Rushiruna comme la foudre. Les seigneurs se virent contraints de choisir : suivre Agartha ou suivre Ganobu. Chaque nuit, les seigneurs se réunissaient en face à face pour discuter de l'avenir. Déjà, les émissaires de Ganobu avaient pris contact avec eux.
La méthode de Ganobu relevait quasi de la menace. S'ils n'obéissaient pas, une armée de cent mille hommes réduirait en cendres leurs villes et villages, la famille royale tout entière serait massacrée, et ils feraient bien de présenter leurs hommages avant que l'Empereur ne soit de mauvaise humeur. De son côté, Agartha ne fit aucun geste de ce genre. Ils envoyèrent des gens et concentrèrent leurs efforts sur la reconstruction de Rureiku et d'Herukiso.
En voyant la situation du pays voisin changer sous leurs yeux, ce ne furent pas les membres de la famille royale qui réagirent, mais le peuple. Ils abandonnèrent leurs maisons pour affluer vers Herukiso et Rureiku. La rumeur selon laquelle on n'y prélevait pas d'impôts et qu'on y vivait bien se propagea en un clin d'œil dans toute la région de Rushiruna.
Sans peuple, les rois et la noblesse ne peuvent maintenir leur rang. Tout en souffrant, ils penchèrent pour devenir protectorats d'Agartha. Et dès qu'un roi l'accepta, les seigneurs et rois de la région de Rushiruna basculèrent du côté d'Agartha comme une avalanche.
À ces seigneurs, distribua généreusement de l'or, mais cela appartient à une autre histoire.
Entre la prise de possession du fort d'Irushi et le retrait des troupes qui y étaient cantonnées, Shidī fit le tour des terres environnantes sous la conduite de Kazuma. ne montra pas grand enthousiasme, craignant qu'elle ne soit attaquée en chemin, mais elle balaya cette inquiétude d'un revers de main et, jour après jour, arpenta les abords du fort au gré de ses invitations.
Les explications de Kazuma se résumaient à la nourriture : par ici on cueille de délicieux fruits, en hiver les poissons remontent cette rivière et grillés entiers c'est un régal. Shidī, elle, jetait de temps à autre un œil aux montagnes, ramassait des cailloux, prélevait de la terre qu'elle examinait dans sa main.
« Il y a une mine d'or ici. »
La veille du retrait, Shidī fit un rapport sans crier gare. et Matocal étaient tous deux submergés par les préparatifs du lendemain, mais face à ce contenu inattendu, ils s'arrêtèrent net.
« C'est... vraiment vrai ? »
« C'est mon intuition, simplement. »
« Mwé, enfin, l'intuition de Shidī ne trompe jamais, après tout. »
« Ce n'est pas tout. »
« Hein ? »
« Il y a quelque chose de massif, quelque chose d'extraordinaire, enfoui sous terre. »
« Quelque chose d'extraordinaire ? »
« Oui. Je ne peux pas en être certaine, mais en tout cas, il y a là quelque chose d'extraordinaire qui pourrait retourner le pays. »
« C'est... c'est ça. Quand on rentrera à la capitale, je vais essayer de consulter Mei. »
« Je pense que c'est le mieux. »
Par la suite, quand on creusa à l'endroit indiqué par Shidī, on y découvrit une grande quantité de charbon. Mei et Shidī, qui connaissaient les vertus du charbon, furent en liesse, mais en interdit l'utilisation pour le moment. Il savait que cela aurait un impact majeur sur l'environnement alentour, et déclara qu'on ne l'utiliserait pas tant que ce danger ne serait pas écarté.
Sur son instruction, Riko prit les devants et mit rapidement au point des mesures préservant l'environnement et l'écosystème ; la puissance technologique d'Agartha, qui se mit à utiliser le charbon, fit alors un bond spectaculaire. Shidī sentait cet avenir sur sa peau. Elle put enfin comprendre pourquoi son instinct l'avait si violemment poussée à venir à ce fort.
« Cela dit... »
ouvrit la bouche en poussant un soupir.
« Cette fois-ci, on a dépensé une sacrée somme, tout de même. »
« Non, -sama. Je trouve que si ça se règle avec de l'or, c'est très bien. »
« ...C'est vrai. »
« On dit que l'or fond l'âme des gens. Nous qui le manipulons, nous ne devons jamais laisser notre âme se fondre en lui. »
« Ah, je m'en souviendrai. »
« À coup sûr, sous l'effet de cet or, encore plus de gens qu'avant viendront se rassembler autour de ce pays et de nous. Mais ils viendront pour l'or et la richesse, pas pour le pays qu'est Agartha. »
« C'est ça. Si l'or s'épuise, les seigneurs qui nous suivent partiront, et le peuple partira aussi. Il faut qu'on trouve au plus vite un attrait pour remplacer cet or. »
« Exactement. Et plus ce sera tôt, mieux ce sera. »
« D'accord. Je veux utiliser l'or produit pour élever la technologie d'Agartha. Et une chose de plus : je veux miser sur l'éducation. Mei forme d'excellents talents à l'université d'Agartha. Je veux utiliser l'or pour créer des établissements d'enseignement gratuits et faire éclore beaucoup de talents. »
« Ah. Bonne idée. Quand on rentrera au manoir, on en parlera tous ensemble. Riko-sama et Mei-chan vont être ravies. »
Aux mots de Shidī, hocha vigoureusement la tête. Voyant cela, Matocal laissa échapper un rire : « Fufufu. »
« Qu'est-ce qu'il y a, Mat ? »
« Rien, c'est rien. »
« Si, ça m'intrigue. »
« Non, je me disais juste que cette gentillesse-là, c'est bien. »
« Quoi ? »
« Moi, je pensais que dans l'armée surtout, la gentillesse mène à perdre la vie de nombreux soldats. Cette idée n'a pas changé, mais... »
« Mais ? »
« Je me suis dit qu'après tout, penser pour les gens, penser à les rendre meilleurs, c'est peut-être ça, la vraie gentillesse. C'est sans doute nécessaire. »
« Moi aussi je le pense. Mais de mon point de vue, Mat, toi aussi tu es amplement gentil. »
« Moi ? »
« Ouais. Les soldats disent que t'es严厉, que t'es un démon, mais c'est sûrement parce que tu leur parles durement exprès, que tu leur imposes un entraînement dur, pour qu'ils ne meurent pas. Ça, on ne peut pas le faire sans gentillesse. Et toi-même, tu réfléchis à comment les gens, les soldats, pourraient aller ne serait-ce qu'un peu mieux. Ça, on peut dire que c'est de la gentillesse, non ? »
« ...Ah, Mat rougit. »
Sur cette parole de Shidī, Matocal ne put s'empêcher d'afficher un sourire contrarié.