Derrière la porte nous attendait une aura intimidante, émanant d'une seule créature : Cerbère.
Il se reposait simplement, les yeux fermés, au milieu de la salle, sans se soucier de ce qui allait arriver. Ses trois têtes blotties les unes contre les autres avaient quelque chose de mignon, mais il avait un corps énorme, long d'environ trois mètres, et plus haut que moi.
« ... ! »
Il était tout naturel que nous ne puissions nous empêcher de reculer d'un pas en le voyant.
Cerbère, c'est le genre de monstre qui apparaît d'habitude vers la fin d'un jeu.
Pourquoi un boss de fin de jeu se trouvait-il là, déjà ? Eh bien, c'est évident. Nous étions descendus à l'étage le plus profond du donjon, là où personne n'était allé avant nous. Il était logique que nous finissions par affronter une chose pareille.
« Hiroki-san, j'ai un mauvais pressentiment... Bien sûr, je sais que l'Esquive d'Hiroki-san est incroyable. »
« Euh... Quoi qu'il en soit, pour l'instant, je vais avancer par là-bas. Alors, Lucia-san, quand Cerbère me prendra pour cible, longe prudemment le mur et va jusqu'à cette sortie. Si Cerbère t'attaque, enfuis-toi vite. »
« C-compris ! »
Mes consignes ont surpris Lucia. J'étais peut-être le seul à avoir jamais essayé de gagner la sortie sans vaincre le boss.
Les aventuriers pensent d'ordinaire que terminer un donjon et vaincre son boss, c'est la même chose.
« Allez, viens ! »
« Grrrr ! »
Quand je l'ai provoqué, Cerbère s'est levé et m'a chargé en ligne droite.
Ses crocs acérés et ses griffes pointues étaient terrifiants. Mes jambes tremblaient de peur, mais j'ai refusé de fuir.
« Défense triplée, Bouclier renforcé ! »
Grâce à mes compétences, j'ai encaissé l'attaque de Cerbère.
Raté.
« Ouf, heureusement ! »
Les griffes de Cerbère, que j'avais esquivées, se sont enfoncées droit dans le sol. Sa puissance est énorme ; un coup direct me tuerait sur le coup.
En fait, ce serait vrai pour une bonne partie des aventuriers, pas seulement pour moi.
Raté. Raté.
Après que j'ai esquivé plusieurs attaques de Cerbère, Lucia a atteint la position prévue. Elle a aussitôt mis son arc en joue et s'est mise à tirer.
Malgré la pluie de flèches qui volait vers nous, aucune n'a touché.
« Ouh, cette fois, ça va... ! »
À la volée suivante, deux flèches ont fait mouche.
« Ouiii ! »
Lucia a poussé un cri de joie, mais son corps tendait déjà la corde pour le tir suivant. Ses gestes fluides rayonnaient de beauté, même en plein combat.
Toute la question était de savoir si je pourrais garder l'attention de Cerbère. J'avais bu la dernière potion à monstres : même s'il fallait un nombre considérable de flèches de Lucia pour l'abattre, il devrait continuer à m'attaquer quoi qu'il arrive.
« Lucia-san. »
« Oui ? »
« ... Si tu deviens ma partenaire, tu devras peut-être affronter des ennemis puissants sur le Continent Démoniaque, ou même être pourchassée par le roi avec moi. »
« Euh, le roi... ? »
« Mais je voulais que Lucia-san devienne ma partenaire, alors, s'il te plaît, sois ma partenaire à partir d'aujourd'hui ! »
J'ai eu l'impression que Lucia disait quelque chose au milieu, mais je l'ai ignoré et j'ai continué à parler. Enfin, j'ai relevé la tête.
« ... »
Elle regardait le sol, elle aussi. Je ne voyais pas sa réaction, alors je ne savais pas quelle tête elle faisait. Le silence s'éternisait, et j'ai commencé à craindre qu'elle ne me trouve tout à coup antipathique.
Pourtant, ce n'était que ma propre angoisse.
« Prends bien soin de moi à partir d'aujourd'hui, Hiroki. »
« Hein ? Ah. Toi aussi, Lucia. »
Quand elle a relevé les yeux, elle m'a adressé un sourire magnifique, et comme elle avait laissé tomber le suffixe de mon prénom, j'ai laissé tomber le sien aussi. Nous nous sommes serré la main pour sceller notre accord, et nous sommes devenus un duo.