L'instant où il franchit le seuil du bureau, Chen Zhi eut l'impression que même l'air du couloir était devenu doux. Le courant d'air qui y régnait le traversa, emportant la sueur froide qui venait de perler sur son front.
Wang Qian marchait devant. Après une dizaine de mètres, au niveau de l'escalier, elle s'arrêta net et se retourna.
Il n'y avait personne dans le couloir à cette heure. L'expression sérieuse de Wang Qian s'effondra sur-le-champ, laissant place à une mine désabusée, teintée de déception.
« Vous deux... » Wang Qian désigna Chen Zhi, puis Lin Wanwan, et baissa la voix. « Vous ne pouvez pas faire un peu plus attention à l'avenir ? C'est le directeur Zhang du bureau de la discipline ! Le plus féroce de tout l'établissement pour traquer les amourettes ! Comment avez-vous osé vous enlacer sous son nez ? Vous n'avez pas assez de devoirs ou votre vie est-elle trop longue ? »
« Professeur, on n'a vraiment pas... » Lin Wanwan tenta de s'expliquer.
« Arrêtez ! » Wang Qian la coupa net, affichant une mine de « je comprends tout ». « Les profs ont aussi eu votre âge. C'est l'adolescence, c'est normal d'avoir des sentiments l'un pour l'autre. Mais ! »
Wang Qian insista sur le ton, son regard se durcissant : « L'école reste un lieu public, il faut faire attention à votre influence ! Regardez la scène tout à l'heure. Si vos parents n'étaient pas, hum, plutôt particuliers, cette affaire aurait-elle pu se régler aussi facilement aujourd'hui ? Une critique publique devant toute l'école serait déjà une punition clémente ! »
Face à l'air certain de Wang Qian, Chen Zhi comprit que ce malentendu ne pouvait pas être dissipé. Aux yeux d'un prof, une explication est une dissimulation, et une dissimulation vaut aveu.
Il baissa les bras, résigné, et les écarta : « Professeur Wang, on a compris. On fera 확실히 attention la prochaine fois et on ne vous causera absolument aucun souci. »
« C'est plus comme ça. » Voyant la bonne attitude de Chen Zhi, l'expression de Wang Qian s'adoucit un peu. « Bon, dépêchez-vous de retourner sur le terrain de sport. Chen Zhi, tu viens de finir ton cinq mille mètres, ne cours pas partout n'importe comment. Laisse Lin Wanwan te soutenir... Enfin non, ne le soutiens pas. Gardez vos distances ! Plus d'un mètre ! »
Une fois cela dit, Wang Qian leur lança un regard inquiet avant de faire demi-tour vers le bureau pour aller secourir le directeur Zhang.
Regardant le dos de Wang Qian disparaître au tournant, Lin Wanwan poussa enfin un soupir de soulagement. Comme un ballon dégonflé, elle s'affala contre le mur.
« J'ai eu une peur bleue... » Lin Wanwan se tapota la poitrine, le visage encore un peu pâle. « Le regard du directeur Zhang tout à l'heure, j'ai cru qu'il allait nous manger tout crus. »
Chen Zhi s'appuya contre la rampe de l'autre côté. Ses cuisses lui faisaient encore mal, mais son humeur était bonne. En voyant la mine de petit lapin apeuré de Lin Wanwan, il ne put s'empêcher de rire : « Juste ça t'effraie ? Tout à l'heure dans le bureau, avec l'aura de ta mère et de la mienne, je crois que c'est le directeur Zhang qui a eu peur. »
À cette évocation, Lin Wanwan ne put s'empêcher d'éclater de rire à son tour : « Moi non plus je ne m'attendais pas à ce que ma mère dise ça. Qu'est-ce qu'elle veut dire par "élever deux fainéants c'est déjà bien assez" ? On dirait que je ne ferai que glander en attendant la mort à l'avenir. »
« Tante faisait de la fausse modestie. » Chen Zhi se massa les mollets endoloris, grimçant en parlant. « Mais cela dit, si l'histoire d'aujourd'hui se répand, notre réputation dans l'école est complètement foutue. »
« Ah ? » Lin Wanwan resta un instant stupéfaite, puis deux touches de rouge montèrent à ses joues, et son regard se déroba. « Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
« On fait quoi d'autre ? » Chen Zhi haussa les épaules, l'air d'un voyou. « On laisse courir. De toute façon, pied droit ne craint pas soulier tordu. Tant qu'on sait qu'on est innocents, ça va. »
Lin Wanwan baissa la tête, donnant de petits coups du bout des orteils dans le sol, et marmonna tout bas : « Qui veut être innocent avec toi... »
« Qu'est-ce que t'as dit ? » Chen Zhi n'avait pas bien entendu et se pencha vers elle.
« Non ! Rien ! » Lin Wanwan releva brusquement la tête, agitant les mains dans une panique. « J'ai dit, j'ai dit que j'avais faim ! Après tout ce remue-ménage, je meurs de faim ! »
Juste à ce moment, un vacarme monta du bas de l'escalier.
Il s'avéra que la compétition sur le terrain de sport s'était temporairement terminée. Beaucoup d'élèves marchaient vers le bâtiment d'enseignement, se préparant à retourner en classe chercher leurs affaires ou se reposer.
Chen Zhi et Lin Wanwan échangèrent un regard, lisant tous deux l'impuissance dans les yeux de l'autre. S'ils tombaient dans la foule principale à cet instant, le fait qu'ils aient été emmenés par le directeur Zhang tout à l'heure se répandrairait à coup sûr comme une nouvelle à la une.
« Allez, on retourne en classe se planquer d'abord. » Chen Zhi prit une décision rapide.
Juste au moment où tous deux s'apprêtaient à monter l'escalier, un bruit pressé de talons hauts résonna soudain derrière eux, suivi de deux voix familières.
« Oh, je t'avais dit que le homard de ce resto était bon. J'y avais emmené Wanwan la dernière fois, et elle en a parlé pendant longtemps. » C'était la voix sonore de Zhang Guifang.
« D'accord, alors on se décide pour celui-là. C'est une bonne occasion de calmer les nerfs des deux gamins, et aussi de remettre d'aplomb le corps de Xiao Zhi. Cinq mille mètres, ça a dû épuiser l'enfant. » C'était la douce voix de Lin Jing.
Chen Zhi et Lin Wanwan se raidirent sur place.
Ils virent les deux mères sortir de la direction du bureau, bras dessus bras dessous, discutant et riant. Pas l'ombre de la gravité qu'elles affichaient face au directeur des études tout à l'heure ; c'était complètement l'allure décontractée et complice de deux meilleures amies en virée shopping.
En apercevant les deux gamins plantés sur l'escalier, les yeux de Zhang Guifang s'illuminèrent. Elle fonça droit sur eux et claqua une tape dans le dos de Chen Zhi : « Ce gamin, tu fais quoi planté là ? Allons-y, à table ! Ta tante Lin nous offre un festin ! »
Chen Zhi faillit plier les genoux sous le choc. Il dit d'une voix douloureuse : « Maman, je suis ton fils biologique ou quoi ? Mes jambes sont en miettes après la course, tu peux pas être un peu plus douce ? »
Lin Jing s'approcha et regarda Chen Zhi en souriant, ses yeux révélant une sorte d'amour maternel qui fit dresser les cheveux sur la tête de Chen Zhi : « Xiao Zhi, t'as été super aujourd'hui. Le directeur Zhang a dit que tu as fait deuxième à la course ? Tu nous as fait honneur. Allez, tante t'emmène manger du gros homard pour te requinquer comme il faut. »
« Euh, tante, les cours ne sont pas finis. » Chen Zhi rappela faiblement.
« Quels cours finis ? » Zhang Guifang agita sa grande main avec panache. « On vient de demander un congé au directeur Zhang ! On a dit qu'on vous emmenait à l'hôpital pour un check-up complet, de peur qu'il y ait des séquelles. Le directeur Zhang n'attendait que de vous voir disparaître, il a signé illico. »
Chen Zhi : « ... »
Lin Wanwan : « ... »
Ça marche aussi ?
« Bon, arrêtez de trainer. » Lin Jing prit naturellement la main de Lin Wanwan, et son autre main alla machinalement vers Chen Zhi pour le tirer. Mais songeant qu'elles étaient dans l'école, elle la retira et se contenta d'appeler avec un sourire : « La voiture est juste à la porte de l'école, dépêchez-vous. Wanwan, soutiens un peu Xiao Zhi, regarde cet enfant, il tient même plus debout. »
Rouge de confusion, Lin Wanwan obéit et vint se placer contre Chen Zhi, passant son bras sous le sien.
Sentant la chaleur qui émanait de son bras, et regardant les deux mères qui papotaient devant eux, un pressentiment funeste monta soudain au cœur de Chen Zhi.
Ce repas, craignait-il, ne serait pas si facile à avaler.
Juste au moment où le groupe de quatre sortait du hall du bâtiment d'enseignement, ils tombèrent nez à nez avec Li Zihan, qui s'apprêtait à regagner la classe.
Li Zihan tenait toujours son exemplaire du *Dragon Raja 3*, les cernes noirs comme un panda, manifestement pas remis de la tragédie d'Erii. Il leva les yeux, vit Chen Zhi soutenu par Lin Wanwan, suivi de deux parents au charisme imposant, et resta instantanément coi.
« Frère, frère Zhi ? » Li Zihan bégaya. « T'es viré ? Ou... vous allez chercher votre certificat de mariage ? »
La bouche de Chen Zhi tressaillit, et avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Zhang Guifang rit : « Oh, ce petit gras a l'œil. C'est un peu tôt pour le certificat de mariage, mais on peut toujours considérer ce repas comme un banquet de fiançailles. »
« Maman ! » Chen Zhi poussa un cri de désespoir.
Lin Wanwan était si gênée qu'elle aurait voulu trouver un trou pour s'y enfouir, la tête baissée, n'osant pas croiser le regard de Li Zihan.
La bouche de Li Zihan tomba grande ouverte, et le livre lui échappa des mains avec un claquement sec. Il regarda Chen Zhi, les yeux pleins d'admiration pour le fort et de jalousie pour le comblé.
Génial, frère Zhi !
Combien de minutes s'étaient écoulées depuis qu'il s'était fait prendre ? Non seulement il en sortait intact, mais en plus il avait embarqué les parents ? Et ils partaient même en banquet de fiançailles ?!
C'est ça, le pouvoir du major de promo ?
Chen Zhi ne daigna pas expliquer, se contentant de lancer à Li Zihan un regard « ferme-la », et puis, flanqué des deux mères et sous les regards choqués, curieux et envieux des élèves alentours, il se raidit et marcha vers la porte de l'école.
Monté dans le spacieux monospace de Lin Jing, Chen Zhi poussa enfin un soupir de soulagement, s'affalant sur le siège en cuir.
La voiture démarra lentement et s'éloigna de l'école.
À l'intérieur, Lin Jing sortit une bouteille d'eau du frigo de bord et la tendit à Chen Zhi, en souriant : « Petit Zhi, t'as pas eu peur dans le bureau tout à l'heure ? Le directeur Zhang est juste un peu vieille école, n'en fais pas un cas. »
« Ça va, tante Lin. » Chen Zhi prit l'eau, dévissa le bouchon et en but une gorgée. « J'ai l'habitude. »
« Tant mieux si t'as l'habitude. » Lin Jing lui lança un regard chargé de sens, puis changea brusquement de sujet. « Mais Petit Zhi, ce que tante a dit dans le bureau tout à l'heure, c'était pas une blague. »
Le cœur de Chen Zhi fit un bond, et sa main se crispa légèrement sur la bouteille. « Tante, tu parles de quelle phrase ? »
Regardant par le rétroviseur les deux gamins assis à l'arrière, le coin de la bouche de Lin Jing s'étira en un sourire élégant. « J'ai dit que je te porte dans le cœur. Si tu deviens vraiment notre gendre un jour, tante te promet que tu n'auras à subir aucune injustice. »
« Tousse, tousse, tousse ! » Chen Zhi s'étouffa avec l'eau et se mit à tousser violemment.
Le visage de Lin Wanwan vira au rouge écarlate, elle piétinait d'anxiété. « Maman ! Qu'est-ce que tu dis ! Qui, qui veut l'épouser ! »
« Quoi ? Tu trouves que Petit Zhi n'est pas assez bien ? » Zhang Guifang enchérissait depuis le siège passager. « Wanwan, tante te le dit, même si ce gamin a l'air peu fiable d'habitude, aux moments cruciaux, on peut compter sur lui. »
« Maman, toi aussi tu t'y mets ! » Chen Zhi eut l'impression d'étouffer.
La voiture se remplit soudain d'une ambiance joyeuse.