Le ventilateur du bureau grincelait en tournant.
Chen Zhi était appuyé de tout son long contre le bord du bureau, les jambes encore légèrement tremblantes. Les séquelles de la course de cinq kilomètres le rattrapaient ; les muscles de ses cuisses étaient incroyablement endoloris, et ses pieds semblaient faits de coton.
Lin Wanwan gardait la tête baissée, les mains nouées l'une dans l'autre. Elle jeta un coup d'œil furtif à Chen Zhi du coin de l'œil, les lèvres remuant pour produire une voix aussi faible qu'un bourdonnement de moustique : « Chen Zhi, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Le regard du doyen Zhang tout à l'heure... on aurait dit qu'il voulait nous dévorer tout crus. »
« T'as peur de quoi ? On sort pas ensemble. » Chen Zhi attrapa négligemment un journal sur un bureau voisin pour s'éventer.
Lin Wanwan figea un instant, la panique dans ses yeux reculant légèrement, et elle acquiesça : « Ah, oui. Je t'ai juste relevé parce que j'ai vu que tu allais tomber. Et puis, vu notre relation, c'est normal de se filer un coup de main, non ? »
« Exactement. » Chen Zhi sourit sans vergogne. « Tiens-toi à cette version plus tard, et laisse-moi gérer le reste. »
« Vous continuez à accorder vos violons ? »
Le doyen Zhang poussa la porte et entra, tenant un petit carnet noir qu'il claqua violemment sur le bureau.
« Chen Zhi, Lin Wanwan, c'est bien ça ? Vous avez un culot monstre. C'est un bâtiment d'enseignement, pas un lieu pour vos flirts ! Cette position dans l'escalier tout à l'heure... si je ne l'avais pas vue de mes propres yeux, je n'aurais jamais cru que des élèves de notre établissement étaient capables d'une chose pareille ! »
Le doyen Zhang saisit sa tasse, en but une gorgée, et pointa le bout du nez de Chen Zhi : « Toi, en premier. Explique ce qui s'est passé. »
Chen Zhi leva la main, l'air sincère : « Monsieur, vous avez complètement mal compris. Je venais de finir les cinq mille mètres. Tout l'école peut témoigner que j'ai fini deuxième. Quand je descendais l'escalier tout à l'heure, j'ai eu une crampe à la jambe et je suis tombé en arrière. Par camaraderie, Lin Wanwan a risqué sa peau pour me rattraper. C'était pas une étreille ; elle me soutenait juste. »
« Juste te soutenir ? » Le doyen Zhang rit de colère. « Ça fait plus de dix ans que je suis chef de la discipline, et c'est la première fois que j'entends quelqu'un décrire des câlins et des enlacements avec une telle innocence. Lin Wanwan, c'est ton avis aussi ? »
Lin Wanwan acquiesça vivement, comme un poussin qui pique du grain : « Oui, oui, Doyen. Le visage de Chen Zhi était complètement pâle à ce moment-là. J'avais peur qu'il dévale les escaliers et s'abîme le cerveau, alors j'ai tendu la main et je l'ai tiré. Mais il était trop lourd, et son élan m'a projetée contre le mur aussi. »
« Invente, continue d'inventer. » Le doyen Zhang ricana froidement, ouvrant son carnet. « J'ai déjà appelé vos parents. Les gamins d'aujourd'hui ne connaîtront le règlement que s'on leur donne une leçon. Surtout toi, Chen Zhi. Ton professeur principal, Wang Qian, te couvre d'éloges, non ? Et c'est comme ça que tu la remercies ? »
Alors qu'il parlait, la porte du bureau s'ouvrit.
Wang Qian entra en hâte, le visage marqué par la perplexité et l'impuissance. Elle regarda d'abord Chen Zhi, qui se tenait droit, puis Lin Wanwan, qui avait praticamente la tête enfouie dans sa poitrine, et enfin le doyen Zhang.
« Doyen Zhang, qu'est-ce qui se passe exactement ? Ces deux gamins sont d'ordinaire bien sages. Y a-t-il un malentendu ? »
Le doyen Zhang désigna Chen Zhi et dit à Wang Qian : « Wang Qian, tu arrives à point. Regarde tes élèves, en train de s'enlacer dans le couloir en plein jour. Si l'affaire s'ébruite, qu'adviendra-t-il de la réputation de notre école ? J'ai déjà appelé leurs parents, et cette affaire doit être réglée sévèrement aujourd'hui ! »
Wang Qian s'approcha de Chen Zhi et demanda à voix basse : « Chen Zhi, dis-moi la vérité. Qu'est-ce que tu as fait exactement ? »
Chen Zhi leva les mains au ciel, l'air parfaitement innocent : « Mademoiselle Wang, je mens pas. Mes jambes tremblent encore là. Si vous me croyez pas, touchez-les vous-même. Lin Wanwan m'aidait juste à retourner en classe. On sort vraiment pas ensemble. »
En voyant le front de Chen Zhi couvert de sueur et ses lèvres pâles, Wang Qian le crut pour l'essentiel. Elle connaissait trop bien ce gamin. Bien que sa réflexion puisse être un peu erratique par moments, il n'aurait pas menti si grossièrement sur une chose pareille.
Mais le doyen Zhang était furieux en ce moment, il n'était pas convenable de le contredire directement. Elle ne put que soupirer : « Bon, asseyez-vous d'abord. On en parlera quand vos parents seront là. »
Pendant ce temps, le doyen Zhang se tenait au bout du couloir, repensant à ces deux appels étranges de tout à l'heure.
Le premier était à la mère de Chen Zhi, Zhang Guifang.
« C'est bien le parent de Chen Zhi ? Ici le doyen Zhang du bureau de la discipline. Votre fils a été pris en flagrant délit de relation amoureuse à l'école. »
Le doyen Zhang s'attendait à entendre des halètements ou des excuses, mais l'autre bout du fil resta silencieux deux secondes avant qu'une voix excitée ne réponde : « Vraiment ? Ce garnement a enfin compris ? Il n'a pas effrayé la petite, au moins ? »
Le doyen Zhang resta coi. Ce n'était pas du tout le scénario prévu. Il insista vite : « Parent, surveillez votre attitude ! Les amourettes violent le règlement scolaire ! L'autre élève, c'est Lin Wanwan. Les deux familles doivent se présenter à l'école. »
« Oh la la, Wanwan ? Alors c'est bon. » La voix de Zhang Guifang devint instantanément affectueuse. « Comment ce gamin a pu aller si vite ? Il n'a même pas pu attendre que la fille grandisse un peu. Bon, bon, j'arrive. Doyen, aidez-moi à tenir le coup et faites pas peur aux gosses. »
Quand le doyen Zhang raccrocha, il eut l'impression d'avoir plus de sueur sur le front que Chen Zhi.
Le second appel fut à la mère de Lin Wanwan, Lin Jing, et la situation ne fut guère meilleure.
« C'est bien le parent de Lin Wanwan ? Votre fille est impliquée dans une amourette. »
La voix de Lin Jing était aussi élégante et calme que d'habitude : « Ah bon ? Qui est l'autre partie ? »
« C'est Chen Zhi, de sa classe. »
« Chen Zhi, hein... » Un début de sourire transparaissait dans la voix de Lin Jing. « Je comprends. Je fais des courses près de l'école par hasard. J'arrive dans cinq minutes. »
Le doyen Zhang regarda les deux élèves dans le bureau, sa colère se transformant inexplicablement en confusion. Comment se fait-il que les réactions de ces parents soient totalement différentes des crises d'hystérie qu'il avait l'habitude de rencontrer ?
Dix minutes plus tard, la porte du bureau s'ouvrit.
Lin Jing entra avec grâce, vêtue d'une robe couleur crème. Son premier regard en entrant ne se porta ni sur le doyen Zhang, ni sur sa propre fille, mais directement sur Chen Zhi.
« Chen Zhi, le doyen m'a dit que ta performance tout à l'heure était plutôt remarquable ? » Lin Jing s'approcha de Chen Zhi, une lueur taquine dans les yeux.
Chen Zhi répondit par un sourire amer : « Tante Lin, ne te moque pas de moi. J'étais complètement lessivé par les cinq mille mètres. J'ai failli y passer dans l'escalier ; c'est grâce à Wanwan que j'ai eu la vie sauve. »
« Maman ! » Lin Wanwan agrippa la manche de Lin Jing comme si elle voyait une sauveuse, chuchotant : « Le doyen Zhang insiste pour dire qu'on sort ensemble et veut publier une sanction disciplinaire. »
Le doyen Zhang se leva et racla sa gorge : « Parent de Lin Wanwan, vous arrivez à point. La situation tout à l'heure était la suivante : j'ai vu de mes propres yeux tous les deux s'enlacer étroitement dans l'escalier. Ce genre de comportement... »
« Doyen, je suis vraiment désolée, » coupa Lin Jing. Son ton était doux mais portait une autorité incontestable. « Ces deux gamins ont grandi ensemble, et nos familles sont voisines. J'ai vu Chen Zhi grandir, je connais son caractère. Il vient de participer à une course de haute intensité, et son épuisement physique est un fait. Wanwan est une enfant anxieuse, donc quand elle l'a aidé, ses gestes ont pu être un peu excessifs, ce qui a causé votre malentendu. »
Le doyen Zhang figea : « Voisins ? Ils ont grandi ensemble ? »
« Oui. » Lin Jing sourit. « La mère de Chen Zhi arrivera dans un instant. Doyen, si vous craignez que cela affecte leurs études, il n'y a vraiment pas lieu. Ces deux gamins ont toujours maintenu de bonnes notes, et il est parfaitement normal qu'ils s'entraident. »
Alors qu'elle parlait, Zhang Guifang déboula dans la pièce comme un tourbillon.
« Chen Zhi ! Petit garnement ! »
Le doyen Zhang reprit espoir, pensant qu'un parent sensé était enfin arrivé.
Mais Zhang Guifang marcha droit sur Chen Zhi, le détailla de la tête aux pieds, et lui claqua une tape sur l'épaule. « Si tu voulais câliner Wanwan, pourquoi tu l'as pas fait où personne ne pouvait vous voir ? Fallait vraiment le faire en plein couloir ? T'es bête ou quoi ? »
Le doyen Zhang : « ??? »
Sur le côté, Wang Qian se retenait de rire si fort qu'elle en avait mal au ventre.