Chen Zhi affrontait actuellement le défi le plus éprouvant depuis sa renaissance.
L'immense carton posé devant lui, estampillé des mots « Luxe Haut de Gamme Double Moteur », ressemblait à une forteresse imprenable.
Il serrait dans sa main une paire de ciseaux de sécurité pour enfants. Depuis un moment déjà, il grattait les lames émoussées contre le ruban adhésif épais, sans même laisser une éraflure.
« Oh, mon petit chéri, tu veux que Maman t'aide ? »
Zhang Guifang était assise en tailleur sur le canapé, une poignée de graines de tournesol dans la main, les épluchant tout en profitant du spectacle.
« Non ! »
Chen Zhi refusa d'une voix lactée, enfantine. Bien qu'il sonnât comme un bambin, son ton portait une résolution têtue, indéniable.
Quand un homme achète une voiture, il doit aller la chercher lui-même et retirer le film protecteur lui-même.
C'est une question de rituel.
Jetant les ciseaux en plastique inutiles, Chen Zhi décida d'avoir recours à l'arme la plus primitive qui soit.
Il s'attaqua au ruban avec les dents.
Riiip.
Le scotch céda net.
Chen Zhi cracha deux ou trois fois pour chasser le goût de plastique, ressentant une bouffée de satisfaction secrète.
Cette petite voiture de sport électrique rouge était son rêve d'enfance — enfin, son rêve d'enfance de sa vie antérieure, pour être exact.
Dans sa vie passée, un gamin de son quartier en avait une et lui klaxonnait dans le visage tous les jours.
Quand il a grandi et a voulu s'acheter une vraie voiture de sport, un coup d'œil à son solde bancaire lui a dit qu'il ne pourrait s'offrir qu'une maquette pour se gratter la démangeaison.
La plus grande tragédie de la vie, c'est d'être hanté à jamais par les désirs inaccessibles de sa jeunesse.
S'acheter à dix-huit ans ce qu'on voulait à trois ans, c'est trop tard !
Mais cette vie était différente.
Chen Zhi jeta un œil en arrière vers l'étui vide de la carte cadeau Walmart posé sur le meuble TV.
Qui aurait cru que la misérable carte cadeau de mille yuans fournie par son système arnaque lui permettrait en fait de réaliser son rêve ?
C'est arrivé le jour où Zhang Guifang l'a emmené chez Walmart acheter des couches.
Ils sont tombés pile sur l'anniversaire du supermarché, où un achat de 88 yuans donnait droit à un ticket de tombola.
Le gros lot était cette voiture de sport électrique pour enfant, valeur deux mille huit cents yuans.
Zhang Guifang voulait juste gagner un sac de lessive.
Chen Zhi a paniqué sur le champ.
Il s'est débattu comme un diable dans le caddie, pointant le gros lot rouge sur la scène et beuglant comme un porc qu'on égorge.
Ne parvenant pas à le calmer, Zhang Guifang n'a eu d'autre choix que de le porter pour tenter leur chance.
Au moment où Chen Zhi a plongé sa menotte dans l'urne, il a senti comme si les engrenages du destin commençaient à tourner.
Une boule rouge.
Le gros lot.
Tout le supermarché a explosé. L'animateur hurlait dans son micro, plus excité que si quelqu'un venait de gagner cinq millions de dollars.
Zhang Guifang souriait jusqu'aux oreilles. Elle a embrassé et serré Chen Zhi contre elle encore et encore, couvrant son fils de louanges et l'appelant une étoile de la chance réincarnée.
Puisque Chen Zhi l'avait gagné de ses deux mains, ajouté à la précocité et à l'instinct territorial qu'il avait affichés ces trois dernières années...
...il a réussi à défendre la voiture, empêchant Zhang Guifang de la refiler à l'enfant d'un cousin lointain.
Et elle est restée là, jusqu'à aujourd'hui.
Son troisième anniversaire.
Les trois ans d'attente étaient terminés.
Le sceau était levé.
Chen Zhi prit une grande inspiration, agrippa les bords du carton des deux mains et tira de toutes les forces que son petit corps pouvait musterer.
Riiip !
Une énorme déchirée ouvra la boîte.
Un éclat Ferrari rouge éblouissant s'offrit à ses yeux.
Sièges en cuir (enfin, en simili), pneus increvables (qui n'étaient que du plastique plein), et une console centrale équipée du Bluetooth.
Juste au moment où Chen Zhi se préparait pour la phase suivante du déballage, des coups urgents résonnèrent à la porte d'entrée.
Toc, toc, toc !
Un instant plus tard, une voix douce, sucrée à en donner le diabète, traversa la porte.
« Zhizhi ! Zhizhi ! »
Les mains de Chen Zhi se figèrent.
Les ennuis arrivaient.
Zhang Guifang épousseta les coques de graines sur ses mains et se leva pour ouvrir.
« Oh, si ce n'est pas Wanwan ! Entre, entre, tu es venue jouer avec Zhizhi ? »
Dès que la porte s'ouvrit, une minuscule silhouette jaillit dans la pièce comme un petit boulet de canon.
Lin Wanwan.
À trois ans, Lin Wanwan avait déjà grandi dans son visage.
Aujourd'hui, elle portait une robe rose bouffante. Ses cheveux étaient attachés en un petit chignon, agrémenté de deux barrettes adorablement scintillantes.
Sa peau était blanche comme du lait frais, ses grands yeux aqueux et brillants, et ses cils si longs qu'ils pouvaient pratiquement remuer la brise.
Si elle marchait dans la rue, elle aurait un taux de retour de tête de cent pour cent — le type quintessentiel de mignonne qui « donne envie d'avoir une fille ».
Mais Chen Zhi était depuis longtemps immunisé contre tout ça.
« Zhizhi ! »
Dès que Lin Wanwan entra dans la pièce, elle repéra Chen Zhi, qui était actuellement étalé par terre.
Elle poussa un cri de joie et accourut, ses petites jambes patinant contre le sol.
Chen Zhi ne leva même pas les yeux, continuant son combat contre le polystyrène à l'intérieur de la boîte.
Tant que je l'ignore, elle va s'ennuyer et partir.
C'était l'une des Trois Règles d'Or pour Gérer une Amie d'Enfance que Chen Zhi avait élaborées.
Cependant, il avait clairement sous-estimé la persévérance de Lin Wanwan.
« Zhizhi, tu fais quoi ? »
Lin Wanwan s'accroupit à côté de Chen Zhi, posant son menton dans ses menottes. Elle pencha la tête, le fixant avec un visage plein de curiosité.
Chen Zhi ne dit mot. Il arracha violemment un énorme morceau de polystyrène de l'une des roues.
Le polystyrène laissa échapper un grincement strident, écorchant les oreilles, en frottant contre la voiture.
Lin Wanwan ne semblait pas du tout gênée par le bruit ; au contraire, elle se pencha encore plus près.
« Zhizhi, c'est quoi ça ? C'est une grosse boîte ? »
Ben oui, évidemment.
Chen Zhi roula des yeux intérieurement.
« Zhizhi, on joue à cache-cache ? Tu vas te cacher dans la boîte pour que je te trouve ? »
Clairement, le fil de pensée de Lin Wanwan était sur une longueur d'onde complètement différente de celle de Chen Zhi.
Elle tendit un petit doigt potelé et pâle et piqua le bras de Chen Zhi.
C'était doux et chaud.
Chen Zhi haussa les épaules avec impatience, chassant sa main.
« Arrête de faire n'importe quoi. »
Il extirpa les mots entre ses dents, maintenant sa façade froide et distante.
Se faire rejeter ne contraria Lin Wanwan pas le moins du monde.
Elle semblait s'être habituée depuis longtemps à l'attitude de Chen Zhi.
Dans sa minuscule vision du monde, Zhizhi était juste trop cool.
Il n'aimait pas parler, et il fronçait toujours les sourcils comme un petit adulte.
Mais Zhizhi la réconfortait toujours quand elle pleurait, et la relevait toujours quand elle tombait.
À cause de ça, Zhizhi était le meilleur.
Lin Wanwan s'assit simplement par terre. Elle cessa de parler et resta là tranquillement, à regarder Chen Zhi travailler.
Ses grands yeux brillaient d'une adoration pure.
Chen Zhi sentit les poils de sa nuque se dresser sous ce regard intense.
Mais ses mains ne s'arrêtèrent pas.
Finalement, le dernier morceau de polystyrène fut évacué.
Chaque film protecteur fut décollé.
La petite voiture de sport électrique rouge fut enfin exposée à l'air libre dans toute sa gloire.
La carrosserie profilée, la calandre agressive, et ce logo au cheval cabré emblématique.
Sous l'éclat des plafonniers du salon, la peinture renvoyait un miroitement envoûtant.
Trop stylé.
Vraiment trop stylé.
Chen Zhi ne put résister à l'envie de passer la main sur le capot lisse. La texture fraîche et élégante lui envoya un frisson de pure satisfaction dans l'échine.
C'est ça, la sensation de posséder une voiture de luxe ?
« Woooow — ! »
Un souffle d'émerveillement brisa l'instant d'autosatisfaction de Chen Zhi.
Lin Wanwan s'était levée à un moment donné sans qu'il ne s'en aperçoive.
La grande ouverte, les yeux ronds comme des soucoupes, elle fixait la petite voiture rouge.
« Une voiture ! C'est une grosse voiture ! »
Elle tapa dans ses mains, excitée, ses petites joues potelées rosissant d'émoi.
« Elle est trop belle ! Zhizhi, c'est ta voiture ? »
Lin Wanwan fit le tour complet du véhicule. Elle voulait la toucher mais n'osait pas, aussi prudente que si elle admirait un trésor inestimable.
Chen Zhi laissa échapper un souffle par le nez, relevant le menton à un parfait angle de quarante-cinq degrés.
« Tu parles. »
Il se leva et s'essuya les mains.
Il était temps de montrer ses véritables talents.
Chen Zhi s'approcha du meuble TV et tira un tiroir.
Il fouilla un instant avant de sortir un objet noir.
Une paire de lunettes de soleil pour enfants.
Il les avait achetées en cachette au magasin de proximité en bas, avec l'argent des enveloppes rouges du Nouvel An.
Cinq yuans la paire, d'un plastique incroyablement cheap.
Mais à l'âge vénérable de trois ans, c'était le summum absolu de la mode.
Chen Zhi enfila tranquillement les lunettes sur l'arête de son nez.
Le monde devint instantanément sombre.
Mais son swag illumina la pièce sur-le-champ.
Il se retourna et fourra les deux mains dans ses poches.
Regardant Lin Wanwan complètement hypnotisée, il plissa légèrement les yeux derrière les verres sombres.
« Hé. »
Chen Zhi l'appela.
La tête de Lin Wanwan se redressa d'un coup. En voyant Chen Zhi avec ses lunettes, les étoiles dans ses yeux débordaient praktisch.
« Zhizhi... t'es trop cool... »
Marmonna-t-elle pour elle-même, totalement captivée par son look.
Chen Zhi était très satisfait de cette réaction.
Il s'approcha de la portière et tendit la main pour ouvrir le côté passager.
Ses mouvements étaient dégagés, fluides comme l'eau.
On aurait dit un PDG dominateur d'un drama romantique venant chercher sa petite femme choyée.
« Monte. »
Chen Zhi lâcha les deux mots, bref et net.
Lin Wanwan gela une seconde, semblant incapable de traiter l'info.
« Je peux... Je peux vraiment m'asseoir dedans moi aussi ? »
Elle se désigna du doigt, le ton rempli d'une joie incrédule.
C'était une voiture jouet flambant neuve !
Et Zhizhi acceptait vraiment qu'elle s'assoie dedans !
Chen Zhi tambourina impatiemment sur la portière.
« Tant pis si tu veux pas. »
« Je monte ! Je monte ! »
Terrorisée à l'idée qu'il change d'avis, Lin Wanwan releva l'ourlet de sa robe et grimpa sur le siège passager à quatre pattes.
Elle s'assit bien droit, posant sagement les deux mains sur ses genoux, le dos parfaitement droit.
Un sourire niais qui criait « je suis l'enfant le plus heureux du monde entier » illumina son visage.
Chen Zhi fit le tour de la voiture par l'avant et glissa sur le siège conducteur.
Il boucla sa ceinture.
Et appuya sur le bouton de démarrage.
Vroum !
Le haut-parleur intégré lança un rugissement de moteur simulé.
Bien que ça sonnât plus comme un tracteur qui démarre, aux oreilles de Chen Zhi, c'était le rugissement puissant d'un V12.
Il serra le volant et jeta un coup d'œil de côté vers Lin Wanwan, nerveuse et excitée à ses côtés.
« Accroche-toi bien. »
Chen Zhi baissa la voix, parlant d'un ton qu'il croyait grave et ténébreux, mais qui sonnait en fait comme une adorable voix de bébé.
« Je t'emmène faire chauffer l'asphalte. »