Trois jours après la fin du direct, une scène véritablement surréaliste se déroula dans le couloir du vingtième étage du Centre Huayi.
Dai Damai se tenait derrière la porte vitrée de la zone de bureaux, fixant la foule compacte de gens en costume qui garnissait le couloir.
« Patron Chen, ils sont de retour. »
« Combien de groupes jusqu'à présent ? »
« J'ai compté : dix-sept, dit Dai Damai en avalant sa salive. Sequoia, Hillhouse, SoftBank… et trois banques d'investissement de Wall Street. Le managing partner de Morgan Stanley attend depuis hier et refuse de partir. Il dit qu'il peut attendre indéfiniment. »
« Où a-t-il dormi ? »
« Le gardien dit qu'il s'est fait un lit dans l'escalier de secours. »
Chen Zhi releva enfin la tête.
« Un type qui gère des centaines de milliards a fait son lit dans notre escalier de secours ? »
« Ce n'est pas tout, dit Dai Damai en sortant son téléphone. Hillhouse a fait venir leur responsable Grande Chine en avion. Avant même qu'il n'atterrisse, son assistant a déposé un chèque en blanc. »
Dai Damai posa le chèque devant Chen Zhi.
La case du montant était vide, mais la signature y figurait déjà.
Un post-it était joint :
« Patron Chen, vous remplissez le chiffre. »
Chen Zhi fixa le chèque en blanc pendant deux secondes, puis esquissa un sourire.
« D'accord. Cet après-midi à quatorze heures, la grande salle de réunion. Sélectionnez quelques-uns dans la foule dehors et faites-les entrer pour discuter. »
« Qui je sélectionne ? »
« Sequoia et Hillhouse sont obligatoires. Pour Wall Street, Morgan Stanley, Goldman Sachs, plus SoftBank. Les autres peuvent continuer à attendre. »
Dai Damai hésita. « Et les autres ? »
Chen Zhi inclina la tête.
« Dites à l'accueil de leur servir du thé. Dites-leur que DeepSpace Tech ne manque pas d'argent — ce qui lui manque, c'est de la vision. Ceux qui ne comprennent pas ça peuvent partir. »
…
À quatorze heures, dans la grande salle de réunion.
Des représentants de cinq sociétés de capital de premier plan étaient assis des deux côtés, chacun muni de rapports de due diligence et de term sheets. Mais personne ne se pressa pour les ouvrir.
Tous les regards étaient rivés sur le téléphone blanc au centre de la table de conférence.
Chen Zhi entra avec sa canne, Dai Damai le suivant.
« Mesdames, Messieurs, je vais passer les politesses, dit Chen Zhi en prenant la place principale et en appuyant sa canne contre la table. Vous avez tous fait plus d'une douzaine d'heures de vol, pas pour m'entendre faire de la conversation. »
Le managing director de Morgan Stanley Asie-Pacifique prit la parole le premier.
« Patron Chen, au nom de Morgan Stanley, nous sommes très optimistes quant aux perspectives de développement de DeepSpace Tech. Nous souhaiterions mener le tour de Série B. En termes de valorisation — »
« C'est moi qui fixe la valorisation. »
Chen Zhi le coupa.
Il fit une brève pause, puis fit un geste de la main pour l'inviter à continuer.
« Série B, valorisation à 75 milliards de dollars. »
La tasse de thé du représentant de Sequoia se figea en l'air.
Le responsable Grande Chine de Hillhouse jeta instinctivement un coup d'œil à son collègue à côté de lui. Tous deux poussèrent un souffle audible.
« 75 milliards ? Le sourire du managing director de Morgan Stanley se raidit. Patron Chen, la valorisation pré-Série A était de 15 milliards. La Série B, c'est une multiplication par cinq ? »
« Si c'est trop cher, vous n'avez pas à investir. »
« Il y a encore plus d'une douzaine de groupes qui attendent dehors. »
Chen Zhi balaya la salle du regard. Personne ne fit mine de se lever.
« Je sais ce que vous pensez — de 15 à 75 milliards, ça fait 60 milliards d'écart. Pourquoi ? »
Il attrapa le téléphone prototype sur la table et le secoua.
« À cause de ça. Parce que le dernier grand modèle de Moss n'a plus de rivaux au monde. »
« Aussi — »
Chen Zhi posa le téléphone, son ton changeant.
« Le tour de Série B n'accepte pas les investissements purement financiers. »
Les représentants des capitaux échangèrent des regards.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? » demanda le représentant de Hillhouse.
« Cela veut dire que l'argent seul ne suffit pas. Il faut me dire quelles ressources vous pouvez apporter, dit Chen Zhi en comptant sur ses doigts. La capacité à verrouiller les chaînes d'approvisionnement mondiales de premier rang, le développement de canaux de distribution à l'étranger, et — les qualifications pour souscrire une introduction en bourse aux États-Unis. »
« Parmi vous tous, celui qui peut remplir au moins deux de ces trois conditions est qualifié pour rester et discuter. Si vous ne pouvez pas, considérez aujourd'hui comme une tasse de thé pour prendre des nouvelles. »
L'atmosphère dans la salle devint nuancée.
Aucun des cinq représentants ne se leva pour partir.
Le représentant de Morgan Stanley parla le premier. « La force de Morgan Stanley dans la souscription d'IPO aux États-Unis va de soi. Côté chaîne d'approvisionnement, notre division d'investissement industriel peut aussi faciliter les connexions. »
Sequoia enchaîna. « Notre réseau de canaux en Asie du Sud-Est et en Inde est prêt. Nous avons été profondément impliqués dans les expansions à l'étranger de ByteDance et de SHEIN. »
Chen Zhi écouta, puis acquiesça vaguement.
« Laissez ça à Lao Dai pour coordonner avec vos équipes plus tard. »
Il regarda Dai Damai.
« Faites sortir les autres. Pour les dossiers à venir, vous cinq ici suffisez. »
Dai Damai comprit et sortit pour vider la salle.
Une fois la porte fermée, Chen Zhi se pencha en avant, joignant les mains sur la table.
« Ce que je vais dire maintenant, si un seul mot fuit avant l'heure, je ferai en sorte qu'aucun d'entre vous ne conclue plus jamais la moindre affaire à Wall Street. »
Les cinq se redressèrent sur leurs chaises.
« La stratégie centrale de DeepSpace Tech pour l'avenir — un arrangement de participations croisées en profondeur avec NVIDIA. »
« Participations croisées ? Vous voulez dire… »
« Oui, dit Chen Zhi en se levant avec sa canne et en boitant jusqu'au tableau blanc. Il prit un marqueur, traça deux cercles — l'un étiqueté "DeepSpace", l'autre "NVIDIA". »
« L'évolution de Moss nécessite une puissance de calcul massive. Actuellement, la seule entreprise au monde capable de fournir une puissance de calcul IA de premier ordre, c'est NVIDIA. »
Il traça une ligne entre les deux cercles.
« Je vais signer un contrat d'achat de puissance de calcul de plusieurs milliards de dollars, verrouillant la production de NVIDIA pour les trois prochaines années. En échange, DeepSpace et NVIDIA détiendront des actions l'une de l'autre. »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
Chen Zhi se retourna.
« Cela signifie que chaque fois que l'action NVIDIA monte d'un point, les actifs de DeepSpace montent aussi. Inversement, chaque fois que DeepSpace lance un nouveau produit, l'action NVIDIA en bénéficie. »
« Les valorisations des deux entreprises s'entraînent mutuellement vers le haut — l'accélérateur enfoncé des deux pieds, tout droit vers le ciel. »
Le représentant de Morgan Stanley ouvrit la bouche, hésita longuement, et finit par lâcher deux mots.
« Vous êtes fou. »
« Fou ? Chen Zhi posa le marqueur. La capitalisation de NVIDIA frôle les deux milliards de dollars maintenant. Une fois DeepSpace Tech lié à eux, vous pensez encore qu'une valorisation Série B à 75 milliards est chère ? »
Plus personne ne la trouvait chère.
En fait, si cela se concrétisait vraiment, 75 milliards pourrait même être bon marché.
…
Après la réunion, les cinq représentants sortirent l'un après l'autre, le pas un peu chancelant.
Dai Damai referma la porte et revint.
« Patron Chen, vous comptez vraiment faire une participation croisée avec NVIDIA ? Ce n'est pas quelque chose qu'on réalise en dessinant deux cercles. »
Chen Zhi fit le calcul dans sa tête.
Du jour où il avait parié avec Pei Ningxue jusqu'à maintenant — à peine plus d'un mois.
Une fois la valorisation Série B de 75 milliards confirmée, combinée à la participation croisée avec NVIDIA et la perspective d'une introduction à Wall Street…
Cent milliards de dollars ? Facilement atteignable.
Il verrouilla l'écran, arborant un sourire satisfait.
« Lao Dai. »
« Ouais ? »
« Si je prends ce rapport de valorisation maintenant, que je trouve quelqu'un à l'Université de Pékin, et que je lui claque en pleine figure, vous croyez qu'elle ferait quelle tête ? »
Dai Damai regarda le visage satisfait de son patron et soupira silencieusement.
« Patron Chen, votre jambe n'a pas encore guéri. »
…
Chen Zhixian retourna à l'Université de Pékin. Pas pour une grande raison — les vêtements de son appartement à l'Académie Wanli étaient tous des styles business-casual achetés par Pei Ningxue, trop voyants pour le campus. Il devait retourner au dortoir 404 chercher quelque chose de décent.
Chen Zhi poussa la porte de la chambre 404.
Ses trois colocataires levèrent la tête en même temps.
Puis ils se figèrent tous les trois en même temps.
Les chips de Guo Yang tombèrent sur son clavier.
Li Zicong était en train de poser un masque ; la moitié pendait sur sa joue comme un petit drapeau.
Zhang Tianyang repoussa son ordinateur portable comme terrorisé que l'interface du jeu offense cette grande présence.
« Qu'est-ce qui vous prend ? » Chen Zhi était perplexe face à leurs réactions. « Qu'est-ce que vous fixez ? C'est pas comme si vous ne m'aviez jamais vu. »
« Frère — » Guo Yang fut le premier à réagir, bondissant de sa chaise et balayant les miettes de chips dans la poubelle. « Pourquoi tu reviens ? »
« Juste pour changer de vêtements. Quel est le problème ? »
« Non, je veux dire — » Guo Yang se frotta les mains, l'air gêné. « Tu vaux maintenant… plus de soixante-dix milliards de dollars ? »
Chen Zhi marqua une pause. « L'info circule vite ? »
« Pas juste vite. » Li Zicong arracha le masque de son visage. « Ton direct est partout sur internet ! Ma mère m'a demandé si t'étais vraiment mon coloc et m'a dit de me mettre dans tes bonnes grâces. »
« Mon père aussi, » dit Zhang Tianyang à moitié en plaisantant. « Il m'a dit d'aller bosser dans ta boîte après la fac. »
Chen Zhi grimaça, s'affala sur son propre tabouret et appuya ses béquilles contre le lit.
« D'accord, vous trois pouvez venir dans ma boîte plus tard. Choisissez n'importe quel bureau. »
« Pour de vrai ? »
« Non. » Chen Zhi roula des yeux. « Ma boîte a besoin de talents, pas de profiteurs de clim. »
Guo Yang s'en moqua. Il se précipita pour verser un verre d'eau à Chen Zhi.
Quand Chen Zhi prit la tasse, il remarqua des traces de serpillière distinctes sur le sol du dortoir et une table impeccable.
« Vous trois… vous avez fait le ménage ? »
Les trois restèrent silencieux une seconde.
Guo Yang craqua le premier.
« C'est Li Zicong qui l'a dit. Il a dit que maintenant que tu vaux des dizaines de milliards, si tu avais envie de squatter ici et que tu voyais à quel point le dortoir était crade, tu pourrais nous faire expulser. »
Le visage de Li Zicong rougit. « J'ai dit qu'il fallait tenir les apparences ! J'ai jamais dit expulser ! »
Chen Zhi mourut de rire face à ces clowns.
Après s'être changé, Chen Zhi attrapa ses béquilles et partit.
« Tu vas où ? » Guo Yang le poursuivit jusqu'à la porte.
« J'ai des trucs à faire. »
« C'est pour retrouver cette… Pei Ningxue ? Celle de l'École Guanghua ? » Guo Yang baissa la voix, grinçant sournoisement.
Chen Zhi jeta un coup d'œil en arrière. « Occupe-toi de tes affaires. »
« Hein, je le savais. » Guo Yang cligna de l'œil à Li Zicong et Zhang Tianyang. « Vous voyez pas ? Chaque fois que notre Patron Chen revient changer de fringues, neuf fois sur dix, c'est pour une fille. »
Chen Zhi ne daigna pas répondre. D'un coup de béquille, il partit sans se retourner.
…
École de Management Guanghua.
Chen Zhi chercha en haut et en bas d'un couloir, mais aucune trace de Pei Ningxue dans les salles de classe.
Il demanda à deux étudiants de passage — personne ne l'avait vue récemment.
Sans hésiter, Chen Zhi se dirigea droit vers le bureau des affaires académiques.
Dès qu'il poussa la porte, Monsieur Zhang, assis derrière un bureau, était en train de trier des dossiers. Au bruit de la porte, il leva les yeux par réflexe —
Et bondit comme électrocuté.
« Toi ! »
Monsieur Zhang pointa Chen Zhi du doigt.
« Toi, toi, toi… pourquoi tu es encore là ! »
Chen Zhi resta coi face à cette réaction. « Monsieur Zhang, je veux juste poser une question — »
« N'approche pas ! » Monsieur Zhang recula jusqu'à heurter une armoire à dossiers. « Reste là ! Dis ce que tu as à dire de là ! »
Chen Zhi se regarda, puis sa canne, et finit par comprendre.
Monsieur Zhang gardait sans doute de mauvais souvenirs.
« Monsieur Zhang, calmez-vous. » Chen Zhi leva les deux mains pour montrer qu'il était inoffensif. « Je ne saute pas par la fenêtre aujourd'hui. Juste une question. »
Monsieur Zhang serra le bord de l'armoire, refusant de lâcher prise.
« Qu'est-ce que tu veux demander ? »
« Pei Ningxue est venue en cours récemment ? »
Monsieur Zhang scruta Chen Zhi avec méfiance. Après avoir confirmé que Chen Zhi n'avait aucune intention d'approcher la fenêtre, il regagna lentement son ordinateur, les doigts tremblotants sur le clavier.
Un dossier apparut à l'écran.
Monsieur Zhang y jeta un coup d'œil et sembla pousser un soupir de soulagement.
« L'étudiante Pei Ningxue a pris un congé prolongé. La raison est retour au domicile pour se reposer et récupérer. Le formulaire de congé porte la signature du conseiller ; toutes les procédures sont en règle. »
Le sourire se figea sur le visage de Chen Zhi.
« Congé prolongé ? »
« C'est exact. » Monsieur Zhang ajouta prudemment : « Elle n'est plus sur le campus. »
Chen Zhi resta là, sans un mot.
Elle avait promis de ne pas fuir.
Le pari courait encore.
« Merde. » Chen Zhi se tourna pour partir, serrant les dents. « Elle a dit qu'on réglerait les comptes, et maintenant elle veut se dégonfler ? »
Derrière lui, à cette dernière phrase, Monsieur Zhang frissonna à nouveau et sortit vivement la tête pour vérifier que ce type partait bien par la porte et pas par la fenêtre.
…
Vingt minutes plus tard, au vingtième étage de la Tour Centrale.
Chen Zhi s'affala dans son fauteuil de patron et saisit l'interphone.
« Lao Dai, viens ici. »
Quand Dai Damai poussa la porte, un coup d'œil au visage de Chen Zhi lui dit que quelque chose n'allait pas.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Problème à l'Université de Pékin ? »
« Pei Ningxue a filé. »
« Filé ? » Dai Damai fut surpris. « Où ça ? »
« Aucune idée. Elle a pris un congé prolongé, dit qu'elle rentrait se reposer. » Chen Zhi se renversa dans son fauteuil, fixant le plafond. « Vérifie les logs d'accès au réseau interne pour moi. Regarde si elle s'est connectée récemment. »
Dai Damai ne posa pas plus de questions. Il retourna à son bureau et sortit les logs.
Cinq minutes plus tard, il revint avec un enregistrement imprimé, une expression étrange sur le visage.
« Je l'ai trouvée. Elle a bien transféré ses droits de gestion CFO. Vous le savez déjà. »
« Mais — »
Dai Damai posa l'impression sur le bureau devant Chen Zhi.
« Elle avait aussi un compte caché en lecture seule. Pas de droits opérationnels. Juste un accès en consultation. »
Chen Zhi baissa les yeux.
Heure d'accès : 1h17.
Heure d'accès : 2h03.
Heure d'accès : 0h48.
Heure d'accès : 1h55.
Sept jours consécutifs. Chaque nuit tardive, le même compte se connectait. Le contenu consulté était toujours la même catégorie —
Les états financiers de Deep Space Technology et l'avancement du financement Série B.
Chen Zhi fixa la colonne d'horaires nocturnes, se renversa dans son fauteuil et éclata de rire.
« Elle dit qu'elle n'en veut pas, mais son corps est honnête. » Chen Zhi plia l'enregistrement et le fourra dans sa poche de veste. « Quelle est son adresse IP ? »
Dai Damai tourna la dernière page.
« Sanya. »
…
Sanya, Baie d'Haitang.
Pei Ningxue se tenait pieds nus sur le sol de la villa, vêtue d'une robe de soie menthe. Ses cheveux tombaient négligemment sur ses épaules.
Au-delà des baies vitrées s'étendait la mer.
La lumière du soleil filtrant à travers les interstices des stores traçait de fines rayures sur sa clavicule.
Elle était allongée de côté sur le canapé, téléphone à la main, scrollant jusqu'à ce qu'une notification apparaisse :
« FLASH : DeepSpace Technology boucle sa Série B à 75 milliards de dollars. Les plus grandes firmes de Wall Street se battent pour une part. »
Pei Ningxue fixa le titre un instant.
Soixante-quinze milliards.
Combien de temps depuis qu'elle avait cédé ses prérogatives de CFO ? Un mois ?
Salaud.
Elle quitta la page d'actualité et ouvrit son navigateur, tapant l'adresse du réseau interne.
La proposition de Série B était déjà dans le système.
Elle la parcourut, ligne par ligne.
À mi-chemin, son froncement de sourcils s'accentua.
« La clause de protection de valorisation est bien trop laxiste… »
En plein milieu de sa phrase, elle retourna brutalement le téléphone face contre le canapé.
Pas mon problème.
Je ne suis plus sa CFO.
Pei Ningxue enterra son visage dans le coussin, laissant échapper un grognement étouffé.
Heureusement que je suis partie vite.
Si j'étais restée plus longtemps, ce connard m'aurait sous son pouce à vie.
Elle se retourna, son poignet effleurant l'accoudoir.
C'était vide.
Les bracelets nœud de paix à fil rouge — elle les avait laissés à Jiangcheng, dans la chambre d'amis de la maison des Chen.
Pei Ningxue fixa son poignet nu quelques secondes.
Puis elle tira la couverture sur elle et se roula en boule complètement.