Chen Zhi a atterri à l'aéroport de Daxing à huit heures trente du matin.
Il n'a même pas récupéré ses bagages, prenant directement un taxi pour foncer vers le World Trade Center.
La forte pluie dans laquelle il s'était fait surprendre hier soir à l'aéroport de Jiangcheng avait laissé son T-shirt froissé et collé à son corps. La peau écorchée sur son genou avait déjà formé une croûte rouge foncé.
Vingtième étage. Deep Space Technology.
Dès que les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, Chen Zhi jaillit dehors.
L'ambiance dans l'open space était étrange. D'habitude, à cette heure, tout le monde traînait à son bureau en petit-déjeunant, mais aujourd'hui, tout le monde chuchotait entre collègues.
Chen Zhi empuisa la porte du bureau de la directrice financière.
L'intérieur était complètement vide.
Pas un seul papier n'était resté sur le bureau. La figurine de chat porte-bonheur qui d'habitude trônait à côté de l'ordinateur avait aussi disparu.
Dai Damai arriva en courant depuis l'autre bout du couloir, un ordinateur portable à la main, arborant deux énormes cernes sous les yeux.
« Frère Zhi ! »
Chen Zhi se retourna.
« Où est la présidente Pei ? »
Dai Damai avala sa salive et lui tendit un dossier qu'il tenait.
« À sept heures ce matin, la présidente Pei a amené deux personnes d'une entreprise de déménagement et a vidé tous ses effets personnels du bureau. »
Chen Zhi'ouvrit le dossier.
Il y avait un document de transfert d'autorité financière, ainsi qu'un accord de retour d'actions.
Pei Ningxue l'avait déjà signé. L'écriture était si précipitée qu'elle avait déchiré le papier.
« Mais qu'est-ce qui se passe ? La voix de Dai Damai tremblait. Le service juridique n'a même pas osé accepter l'accord de retour d'actions de la présidente Pei. Elle part sans rien emporter ! Notre valorisation en Série A est de quinze milliards de dollars, et elle jette ses quinze pour cent d'options comme ça ? »
Chen Zhi balança le dossier sur le bureau.
« Garde l'accord pour l'instant. »
« Frère Zhi, vous vous êtes disputés, toi et la présidente Pei ? Avec la tête qu'elle avait ce matin, personne n'a osé monter l'affronter. »
Chen Zhi ne répondit pas, se retournant pour sortir.
« Surveille la boîte pour l'instant. Je ne pourrai probablement pas venir ces prochains jours. »
Chen Zhi descendit, héla un taxi et fila droit sur Wanliu House.
En route, il n'arrêtait pas d'appeler Pei Ningxue.
« L'abonné que vous appelez est éteint. »
Il appela Lao Zhao, et Lao Zhao décrocha.
« Monsieur Chen. »
« Où est-elle allée ? »
« Monsieur Chen, la présidente Pei a donné l'ordre strict de ne révéler aucun détail de son itinéraire. »
« Lao Zhao, je t'en supplie. »
« Monsieur Chen, s'il vous plaît, ne me mettez pas dans l'embarras. La présidente Pei est vraiment en colère cette fois. Ça fait si longtemps que je suis avec elle, je ne l'ai jamais vue comme ça. »
L'appel coupa.
Wanliu House.
Chen Zhi appuya son doigt sur la serrure connectée, et la porte s'ouvrit.
Le mot de passe n'avait pas été changé, et son empreinte n'avait pas été supprimée. Il y avait peut-être encore de l'espoir.
Il se précipita dans le salon.
La moitié des coussins du canapé avaient disparu.
Il monta au deuxième étage en courant et empuisa la porte de la chambre principale.
Il alla droit au dressing.
L'espace où pendaient à l'origine diverses pièces de haute couture et marques de luxe ne contenait plus que quelques cintres vides.
Les compartiments du bas pour les sacs étaient complètement vides.
Chen Zhi se rua dans la salle de bain.
Sur le lavabo, cette brosse à dents électrique rose avait disparu, et ses flacons habituels de produits de soin manquaient aussi.
Seule la serviette grise de Chen Zhi restait sur le porte-serviettes.
Elle n'avait même pas laissé un seul masque en tissu.
Il y a à peine une semaine, Pei Ningxue se tenait là, lui donnant des coups de pied dans le mollet pendant qu'elle se brossait les dents, se plaignant qu'il mettait du nettoyant visage partout.
Maintenant, il ne trouvait même pas un seul de ses cheveux ici.
Chen Zhi recula et se précipita dans la cuisine.
Sur le réfrigérateur à double porte, tous les post-it qu'elle utilisait pour noter des recettes avaient été arrachés.
La petite casserole qu'elle utilisait d'habitude pour lui faire maladroitement des nouilles était encore là, mais tous les bols et assiettes à motifs de dessins animés qu'elle avait achetés avaient disparu.
Chen Zhi s'appuya contre l'encadrement de la porte de la cuisine, haletant fortement.
Pei Ningxue était absolument décidée à partir cette fois. Elle n'avait même pas laissé un seul objet qui aurait pu lui servir de prétexte pour aller la chercher.
Il ne pouvait pas laisser les choses en rester là.
Chen Zhi sortit son téléphone et ouvrit ses contacts. Elle ne voulait même plus de ses parts dans l'entreprise, et elle avait quitté la maison. Où d'autre pouvait-elle aller ?
Le pouce de Chen Zhi hésita sur ce nom.
Il appuya.
Ça sonna cinq fois avant que quelqu'un ne décroche.
« Parle. »
La voix de Pei Dongcheng était glaciale à vous glacer le sang.
« Oncle Pei, Ningxue est-elle avec vous ? »
L'autre bout du fil resta silencieux deux secondes.
« Chen Zhi, tu devrais te réjouir que ma fille ne m'ait pas dit ce que tu as fait. »
« Sinon, tu ne serais pas en train de prendre cet appel de moi en ce moment. »
« Oncle Pei... »
« Nettoie le bordel que t'as fait toi-même. N'appelle plus ce numéro. »
Il raccrocha.
Chen Zhi serra son téléphone, ses jointures blanchissant.
Il commença à mobiliser toutes ses relations.
Il fit vérifier les enregistrements de vol, mais il n'y avait aucune information d'achat de billet pour Pei Ningxue.
Le conseiller de l'École de gestion Guanghua de l'Université de Pékin ne répondit qu'après trois appels, tergiversant longuement.
« Étudiant Chen Zhi, concernant l'étudiante Pei Ningxue... vous feriez mieux de passer au Bureau des affaires étudiantes. »
Le cœur de Chen Zhi fit un bond.
« Le Bureau des affaires étudiantes. »
« Pourquoi aller au Bureau des affaires étudiantes ? »
Il prit un taxi directement pour l'Université de Pékin.
Campus de l'Université de Pékin.
Chen Zhi sprinta à travers le campus comme un fou, attirant des regards de travers de la part des étudiants qui passaient.
Il courut jusqu'à avoir l'impression que ses poumons allaient exploser, l'esprit rempli d'images de Pei Ningxue l'effaçant complètement de sa vie.
Il courut jusqu'au bâtiment administratif de l'École de gestion Guanghua et attrapa un membre du bureau des étudiants dans le couloir.
« Avez-vous vu Pei Ningxue ? »
Le membre du personnel resta figé un instant.
« La grande sœur Pei ? Je crois que je viens de la voir partir vers le Bureau des affaires académiques. Elle traînait une valise argentée aujourd'hui, on aurait dit qu'elle partait pour un long voyage. »
Chen Zhi le lâcha et courut vers le Bureau des affaires académiques.
Le Bureau des affaires académiques se trouvait au bout du troisième étage.
La porte était entrouverte.
Chen Zhi ralentit le pas et se tint devant la porte.
La voix de Monsieur Zhang du Bureau des affaires académiques venait de l'intérieur.
« Étudiante Pei, cette décision est trop brutale. Deep Space Technology est actuellement un projet entrepreneurial vedette fortement soutenu par notre école, avec une valorisation en Série A de plus de dix milliards. En tant que cofondatrice principale, entamer des procédures d'études à l'étranger maintenant... ne devriez-vous pas reconsidérer ? »
L'esprit de Chen Zhi bourdonna.
« Études à l'étranger ? »
La voix de Pei Ningxue dériva depuis l'intérieur.
« J'ai déjà pris ma décision, monsieur. Merci de juste le tamponner pour moi. Ne parlons pas d'autre chose. »
« Vous ne voulez même pas les crédits du second semestre ? C'est une demande de retrait direct pour transfert vers une école étrangère, les procédures sont très compliquées. L'école où vous voulez aller au Royaume-Uni, bien qu'elle soit aussi prestigieuse, avec votre CV actuel, rester dans le pays pour vous développer est définitivement mieux. Vous êtes la directrice financière de Deep Space Technology, sonner la cloche à Wall Street est à portée de main, abandonner maintenant est un vrai gâchis. »
« Ce n'est pas un gâchis. Monsieur, merci de le tamponner. »
Chen Zhi empuisa la porte et entra.
« Tu vas étudier à l'étranger ? » Chen Zhi la fixa.
Pei Ningxue tourna la tête.
Elle portait aujourd'hui une chemise blanche très simple, les cheveux attachés négligemment derrière la tête, et cette valise argentée était posée à côté d'elle.
Pei Ningxue retira son regard et continua de faire face à Monsieur Zhang.
« Monsieur, continuons. »
« Pei Ningxue, regarde-moi. »
Elle finit par incliner la tête et lui lança un regard vague.
« Quel rapport avec toi ? »
« Qui es-tu pour moi ? »
Quand ces mots le transpercèrent, Chen Zhi eut l'impression que quelqu'un lui serrait la poitrine très fort.
Monsieur Zhang regarda Chen Zhi, puis Pei Ningxue, sachant que ces deux-là étaient des figures proéminentes du cercle entrepreneurial de l'Université de Pékin, et rassembla rapidement ses documents pour se lever.
« Bon, bah, discutez d'abord vous deux. Je vais aller me servir un verre d'eau... »
Le professeur se glissa dehors, fermant la porte derrière lui.
Il ne restait plus qu'eux deux dans la pièce.
Pei Ningxue restait assise, le dos droit, les mains posées sur ses genoux, l'une sur l'autre.
Chen Zhi s'approcha d'elle et s'accroupit.
« Pei Ningxue, je suis l'homme qui va passer le reste de sa vie avec toi. »
« Qui a accepté ça ? »
Son ton était surprenamment plat.
« Chen Zhi, s'il te plaît, ne sois pas si plein de toi. »
« Ningxue, j'avais tort. » Chen Zhi tendit la main, essayant d'attraper celle qui reposait sur son genou.
Pei Ningxue repoussa un peu sa chaise, esquivant son contact.
Chen Zhi tendit la main vers le dossier.
Pei Ningxue fit un grand pas en arrière, augmentant la distance entre eux.
« Ne m'appelle pas Ningxue. On n'est pas si proches. »
La main de Chen Zhi resta figée en l'air.
« Pei Ningxue, j'ai été un salaud hier soir. J'accepte ma punition. Tu peux me frapper ou m'insulter, mais s'il te plaît, ne plaisante pas avec les études à l'étranger. »
« Je ne plaisante pas. » Pei Ningxue mit le dossier dans sa valise. « Mes papiers sont déjà faits. Désormais, Deep Space Technology, et toi, n'avez absolument plus rien à voir avec moi. »
Chen Zhi fit un pas en avant et tendit la main pour attraper son poignet.
Pei Ningxue secoua violemment sa main.
Un éclair de dégoût traversa son visage.
« Ne me touche pas. »
Ces trois mots étaient plus froids que la pluie torrentielle de Jiangcheng hier soir.
Ce n'était pas la mesquine rancœur de leurs disputes passées, ni l'arrogance de la jalousie. C'était une lassitude authentique, profonde jusqu'aux os, un signe clair qu'elle ne voulait vraiment plus être enlisée avec lui.
Chen Zhi fit un pas en arrière, son dos heurtant l'appui de fenêtre.
Le Bureau de discipline était au troisième étage du bâtiment administratif.
Il s'appuya contre l'appui et pencha la tête pour jeter un coup d'œil par la fenêtre.
En bas, il y avait une pelouse, et plus loin, un chemin pavé.
Le troisième étage.
Pas particulièrement haut.
Mais pas bas non plus.
Ça ne le tuerait probablement pas.
Chen Zhi se tourna et ouvra la fenêtre en grand.
Le vent chaud d'été souffla à l'intérieur, balayant quelques bouts de papier du bureau par terre.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Pei Ningxue fronça les sourcils.
Chen Zhi passa une jambe par-dessus l'appui de fenêtre.
« Pei Ningxue, j'avais tort. J'étais un monstre. S'il te plaît, donne-moi une dernière chance. »
Pei Ningxue resta où elle était, sans même cligner des yeux.
« Quel genre de coup essaies-tu de monter maintenant ? »
« Si tu ne me pardonnes pas, je saute et j'expierai de ma vie. » Chen Zhi passa son autre jambe aussi.
Il s'accroupit complètement sur l'appui, la moitié du corps penchée dehors.
S'il lâchait prise, il tomberait droit en bas.
Pei Ningxue le regarda.
Son expression restait entièrement inchangée, son ton plat.
« Alors saute. »
Pei Ningxue se retourna et marcha vers la porte du bureau.
« Ce qui t'arrive ne me regarde pas. »
Sa main saisit la poignée et l'abaissa.
La serrure fit un petit clic.
Chen Zhi regarda son dos.
Il n'hésita pas. Relâchant sa prise, tout son corps bascula vers l'extérieur.
Il sauta dans le vide.
Une sensation d'apesanteur enveloppa instantanément son corps.
Le vent hurlait dans ses oreilles.
Fin