La porte de la salle privée se referma.
Le bruit des pas s'éloigna progressivement.
Chen Zhi poussa un long soupir et tourna la tête, prêt à partager un moment tendre et à chercher un peu de réconfort auprès de son camarade d'armes qui venait de se battre à ses côtés.
Mais dès qu'il se retourna, Chen Zhi se figea.
Pei Ningxue, qui était tout à l'heure blottie contre son torse avec un air frêle, jouant la comédie du « je n'épouserai que toi » et du « je porte ton enfant », se tenait désormais parfaitement droite.
Elle lissa distraitement les plis de sa jupe, la fragilité et la tendresse profonde sur son visage s'évanouissant sans laisser de trace.
« Allez, arrête de faire le mort. » Pei Ningxue récupéra son sac sur la table. « Le spectacle est fini. Considère ce niveau comme validé. »
Les yeux de Chen Zhi s'écarquillèrent. « Quoi, le spectacle est fini ? Tu ne disais pas tout à l'heure... »
« Dire quoi ? » Pei Ningxue lui roula des yeux. « Que tu n'épouseras que moi ? Ou que je vais avoir ton gosse ? Patron Chen, tu as dix-neuf ans et j'en ai dix-huit. On n'a même pas l'âge légal pour se marier. Tu comptais vraiment aller au Bureau des Affaires civiles avec moi demain ? »
Chen Zhi resta coi. « Et tout à l'heure avec mon beau-père... »
« Temps désespérés, mesures désespérées. » Pei Ningxue s'éloigna sur ses talons hauts. « Si je n'avais pas dit ça, mon père t'aurait vraiment fourré dans un sac et balancé dans le Huangpu aujourd'hui. Tu devrais me remercier pour mes réflexes. »
Arrivée à la porte, Pei Ningxue s'arrêta et jeta un regard en arrière.
« Je rentre me reposer. Tu as congé aujourd'hui, alors ne m'emmerde pas. Va glander ailleurs. »
Sur ces mots, la porte s'ouvrit et se referma, et elle disparut.
Chen Zhi resta assis sur sa chaise, repensant à tout ce qui venait de se passer.
Plus il y pensait, plus quelque chose lui semblait bizarre.
Qui était Pei Dongcheng ? Un vieux renard décisif et impitoyable du monde des affaires, un gros bonnet valant des dizaines de milliards.
Je viens de voler le chou chéri de ce vieux renard, est-ce qu'il aurait vraiment besoin de s'asseoir à table et de raisonner sincèrement avec moi ?
Il s'est donné tout ce mal pour obtenir ces photos et programmer les mails, tout ça juste pour me forcer à dire que je n'épouserai que Pei Ningxue ?
Et en repensant à la vitesse avec laquelle l'attitude de Pei Ningxue vient de changer.
Jetée après usage, d'une froideur absolue !
Chen Zhi se gifla la cuisse.
« Putain ! »
« Je me suis fait avoir ! »
Ce père et cette fille ont forcément monté le coup à l'avance ! L'un jouait le flic méchant, l'autre le flic gentil. L'un mettait le couteau sous ma gorge, l'autre m'offrait une issue, et ils m'ont soutiré cette promesse cruciale en toute fluidité !
Chen Zhi aspira une bouffée d'air glacé, réalisant tout a posteriori.
« Bordel, je me suis fait arnaquer. »
En sortant de l'hôtel, Chen Zhi fit un tour dans la rue.
Il ne savait pas où aller.
Retour à l'université de Pékin ? Li Zhiyi était probablement en cours en ce moment.
Aller à l'hôtel retrouver Lin Wanwan ? Mieux valait pas, il venait de trahir un peu sa copine aujourd'hui et se sentait assez coupable.
Comme il n'avait rien d'autre à faire, Chen Zhi décida d'aller inspecter sa boîte.
Dai Damai et sa bande de programmeurs misérables codaient encore jour et nuit. En tant que patron, il devait leur offrir un goûter pour montrer sa reconnaissance, et tant qu'à faire, voir comment ce petit loup de Jiang Ke était modelé au service administratif.
Il héla un taxi et fila droit sur le centre Huanmao.
Dès qu'il arriva au pied de l'immeuble de bureaux, Chen Zhi remarqua qu'il y avait un problème.
Sur la place devant l'entrée principale, une foule massive était rassemblée, trois rangs profonds.
Livreurs, femmes de ménage et employés de bureau de passage tendaient tous le cou pour regarder à l'intérieur.
Quelques agents de sécurité de la propriété se tenaient à côté, transpirant à grosses gouttes d'anxiété. Ils appelaient des renforts sur leurs talkies-walkies mais n'osaient pas monter pour arracher qui que ce soit de force.
« Y'a du spectacle ! »
Comptant sur sa jeunesse et sa force, Chen Zhi se fraya un chemin de force depuis le fond de la foule jusqu'au premier rang.
Au centre de la foule était assis un homme d'une cinquantaine d'années.
L'homme portait une vieille veste jaunie, les cheveux en pagaille.
Il était assis par terre, se frappant les cuisses des deux mains et hurlant de toutes ses forces.
« Y'a plus de justice ! On martyrise un homme honnête !
— Tout le monde, jugez par vous-mêmes ! Ma fille, diplômée de l'université, que j'ai mise si dur à l'école, on la traite comme une bête de somme ! »
En hurlant, l'homme s'essuyait les larmes. Il avait l'air aussi misérable que possible.
Chen Zhi se glissa près d'une tante qui portait un panier de courses.
« Tante, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi cet oncle est assis par terre à pleurer ? »
La tante, qui écoutait attentivement, vit un jeune homme engager la conversation et commença à expliquer avec enthousiasme.
« C'est un scandale ! Ce frère dit que sa fille travaille au-dessus et s'est fait arnaquer par un patron sans cœur ! »
En entendant ça, un sentiment de justice monta immédiatement dans le cœur de Chen Zhi.
Les entreprises louant des bureaux ici au centre Huanmao étaient toutes des start-up Internet ou des boîtes financières de tailles diverses. Comment pouvait-il y avoir une exploitation aussi flagrante des employés ?
« Oncle ! » Chen Zhi cria en croquant dans une glace. « Pleure pas, raconte les détails. Comment elle s'est fait arnaquer ? »
Voyant qu'on lui offrait une tribune, l'homme par terre s'anima instantanément.
Il se releva d'un bond et pointa du doigt l'immeuble.
« Ma fille, elle a fait une grande université ! Major de promo en droit !
— Les autres stagiaires touchent plus de dix mille par mois ! Mais pour ma fille, ils lui donnent seulement trois mille yuans !
— Et c'est pas tout ! Ils font faire à ma fille tout le sale et le pénible ! Servir le thé, verser l'eau, aller chercher les commandes à emporter, et même balayer les sols et récurer les chiottes ! »
L'homme s'agitait de plus en plus, l'écrevisse volant partout.
« Ce patron n'est tout simplement pas humain ! Son cœur est noir et pourri ! Il traite ma fille comme une servante de l'ancienne société ! »
La foule alentour poussa un souffle collectif d'indignation.
« C'est trop fort. Qu'est-ce qu'on peut faire avec trois mille yuans à Pékin ? Ça suffit même pas pour louer une cave !
— Exact, et faire récurer les chiottes à une major de promo. Ce patron est psychopathe ? »
Chen Zhi écouta et secoua la tête, la glace dans sa main perdant soudain son goût sucré.
« Quel ordure ! » Chen Zhi se joignit aux injures, rempli d'indignation juste. « Quelle boîte pourrie, c'est pas de l'exploitation pure et simple ça ? »
Il regarda l'homme par terre, le visage plein de compassion.
« Oncle, vous avez raison ! Une étudiante d'une grande université, et on lui donne trois mille pour faire le ménage. Même un capitaliste en aurait les larmes aux yeux ! Quelle bête absolue ! »
L'homme se frappa la cuisse, comme s'il avait trouvé un allié, et attrappa le bras de Chen Zhi.
« Jeune homme, vous comprenez ! Je suis venu aujourd'hui pour exiger des explications ! S'ils n'augmentent pas le salaire de ma fille, et s'ils ne font pas sortir ce patron sans cœur pour qu'il s'agenouille et s'excuse, je vais dormir ici même devant la porte et je partirai jamais ! »
La tante à côté était elle aussi furieuse.
« C'est ça ! C'est si dur pour les jeunes de trouver du boulot de nos jours. On peut pas laisser ces boîtes sans cœur faire la loi ! Frère, votre fille bosse dans quelle boîte ? On va vous aider à la dénoncer ! On fera venir les médias ! »
« Ouais ! Dénoncez-les ! » Chen Zhi surenchérit, ravi de mettre de l'huile sur le feu. « Oncle, dites-le fort, c'est quelle boîte ? On est derrière vous ! »
L'homme prit une grande inspiration et pointa un doigt vers l'immeuble du centre Huanmao.
« C'est juste au-dessus ! Au vingtième étage !
— Ça s'appelle Deep Space Technology ! »
L'air ambiant sembla se figer sur l'instant.
La tante indignée se figea.
Les badauds prêts à se joindre à la condamnation tombèrent aussi dans le silence.
Deep Space Technology ?
Vingtième étage ?
Major de promo en droit d'une grande université ?
Trois mille par mois, servir le thé et verser l'eau ?
Ces quelques mots-clés se réarrangèrent rapidement dans l'esprit de Chen Zhi, recomposant finalement un nom familier : Jiang Ke.
« Putain. »
C'était le père biologique vampire de Jiang Ke qui venait taper à la porte !
« Bordel, je viens de bouffer mon propre spectacle. »
« Qu'est-ce que je viens de dire tout à l'heure ? »
« Putain, c'est la faute à Jiang Ke ! »
« Jeune homme ! » Le vieux geyser attrapa le bras de Chen Zhi comme un naufragé s'agrippe à une paille. « Vous aviez raison tout à l'heure ! Le patron de Deep Space Tech est une bête ! Aidez-moi à appeler cette ligne d'alerte, on va dénoncer cet animal ensemble ! »
Chen Zhi toussota deux fois et retira discrètement son bras de la poigne du vieux geyser.
« Euh... Monsieur. » Chen Zhi recula d'un demi-pas. « Pour ça... je pense qu'il faut regarder les choses rationnellement. On peut pas écouter que d'un côté, non... »
« Quoi, que d'un côté ! » Le vieux geyser s'enflamma. « C'est ma fille qui me l'a dit elle-même ! »
Les paupières de Chen Zhi tressautèrent violemment.
La foule alentour avait déjà commencé à sortir ses téléphones pour filmer la scène.
Juste à ce moment, plusieurs personnes sortirent en hâte par les portes tournantes de l'immeuble.
En tête, Jiang Ke, le visage plein d'inquiétude.
Derrière elle suivaient deux membres du personnel administratif de Deep Space Tech.
Jiang Ke repéra immédiatement son père en train de faire un scandale au milieu de la foule, et son visage devint instantanément livide.
« Papa ! Tu fais quoi ! »
Jiang Ke se précipita, attrapa le bras de l'homme et hurla à voix basse : « Tu es dingue ? Qui t'a dit de venir faire un scandale ici ! »
Voyant sa fille sortir, le vieux geyser ne baissa pas d'un ton ; au contraire, sa voix monta encore plus fort.
« Pourquoi je pourrais pas venir ! Fille ingrate, tu te fais martyriser comme ça et tu pipes mot ! Aujourd'hui j'vais demander des comptes à ton patron ! »
« Ferme-la ! » Jiang Ke était si angoissée qu'elle en pleurait presque. Elle venait tout juste de se faire une place dans la boîte aujourd'hui. Si le patron apprenait ça, elle serait virée sur-le-champ.
Elle leva les yeux, sur le point d'expliquer la situation aux badauds, quand son regard balaya soudain Chen Zhi au premier rang.
Le souffle de Jiang Ke se bloqua dans sa gorge.
C'est fini.
Tout est fini.