Chen Zhi poussa la porte de la chambre 404.
Il rayonnait, avançant d'un pas léger.
Guo Yang portait son casque, massacrait tout sur son passage dans la Faille, quand un écran « Défaite » s'afficha.
Maudissant entre ses dents, il retira son casque, se retourna, et tomba nez à nez avec le sourire béat de Chen Zhi.
Guo Yang resta figé une seconde, dévisagea Chen Zhi de la tête aux pieds.
« Vieux Chen, t'as quoi avec cette tête ? » Guo Yang repoussa son clavier. « T'as trouvé de l'thune par terre ? Ou gagné cinq millions au loto ? T'as un sourire jusqu'aux oreilles. »
La porte de la salle de bain s'ouvrit, et Zhang Tianyang en sortit, s'essuyant le visage avec une serviette, rejoignant la fête.
« L'aura de Frère Chen est définitivement bizarre aujourd'hui. Mine réjouie, teint éclatant, il a forcément croisé la chance. »
Chen Zhi faillit s'étouffer avec son eau minérale.
Il ne pouvait quand même pas dire à ces chiens célibataires qu'hier soir, non seulement il avait couché avec la nouvelle reine de la pop, mais qu'en plus il avait ramené une serviette blanche hautement commémorative, non ?
Chen Zhi mentit avec désinvolture.
« Rien de spécial, juste notre petite startup pourrie qui a eu un coup de bol récemment et a décroché un investissement, du coup je suis de super humeur aujourd'hui. »
« Putain ! »
Guo Yang claqua sa cuisse et bondit de sa chaise.
« Vous avez eu des fonds ? Pour de vrai ?! »
Li Zicong, qui était allongé sur son lit à scroller son téléphone, se redressa en entendant ça et pointa le nez par-dessus le bord.
« Vieux Chen, pas mal ! Votre boîte en carton n'était-elle pas au bord de la faillite depuis toujours ? Quel pigeon avez-vous réussi à avoir cette fois ? Combien ils ont mis ? »
Chen Zhi se renversa sur sa chaise, croisa les jambes et agita la main avec une modestie suprême.
« Pas beaucoup, juste un peu. De quoi couvrir à peine quelques mois de salaires. »
Il ne pouvait pas dire que c'était des milliards de dollars, plus Zhang Yiming qui faisait la queue pour lui filer du fric.
« Peu importe le montant, avoir des investisseurs fait de vous un patron ! » Les yeux de Guo Yang brillèrent alors qu'il fonçait et lui passait un bras autour des épaules. « Patron Chen, en un jour si joyeux, faut pas faire le radin ! Nous, les frères, on n'a pas mangé de la vraie viande depuis des lustres ! »
Zhang Tianyang acquiesça frénétiquement à côté.
« Exactement, Frère Chen, qu'en dites-vous du hot-pot Beihua ? Ou du poisson grillé de la Porte Est, ça marche aussi ! »
Li Zicong descendit de son lit, traîna en claquant des claquettes, et tapa l'épaule de Chen Zhi.
« Vieux Chen, fais pas ton pingre. Aujourd'hui, faut saigner pour le repas. Si tu nous paies pas, tu devras nous appeler "Papa" dans le dortoir à partir de maintenant. »
Chen Zhi regarda ses trois colocataires impatients, se sentant secrètement satisfait.
Il agita la main avec largesse, plein d'héroïsme.
« D'accord ! Je suis de bonne humeur aujourd'hui, alors je vous régale comme il faut ! »
Guo Yang se frotta les mains, excité. « On mange quoi ? Je vais m'habiller direct ! »
Chen Zhi leva un seul doigt et parla avec une force retentissante.
« Dehors de la Porte Sud, poulet braisé au riz. Ce soir, tout est payé par le Jeune Maître Chen. Grandes portions, viande en plus, œufs en plus, commandez ce que vous voulez ! »
La chambre tomba instantanément dans le silence.
Le sourire de Guo Yang se figea sur son visage.
Zhang Tianyang arrêta de s'essuyer le visage.
Li Zicong roula les yeux théâtralement et se retourna pour remonter dans son lit.
« Merde ! Quel gâchis de mes sentiments ! » Guo Yang leva le majeur. « Vieux Chen, tu changeras jamais de radinerie de ta vie. Tu chopes un investissement et tu nous offres du poulet braisé ? Ta conscience te fait pas mal ? »
« Mange ou mange pas. » Chen Zhi balança sa jambe avec nonchalance. « Si vous y allez pas, j'économiserai juste du fric. »
« On y va ! Pourquoi on n'irait pas ! » Guo Yang serra les dents. « Grande portion, viande en plus, œuf en plus, champignons enoki en plus. Aujourd'hui, je te mange jusqu'à la faillite ! »
Une demi-heure plus tard, tous les quatre étaient assis dans ce petit bouiboui à poulet braisé dehors de la Porte Sud.
La patronne apporta quatre marmites en terre cuite encore fumantes.
La sauce riche bouillonnait, le poulet mijoté à la perfection tendre.
Chen Zhi sépara une paire de baguettes jetables, attrapa un morceau de cuisse de poulet, et le fourra dans sa bouche.
Peut-être parce qu'il était d'une humeur si bonne, tout avait un goût délicieux en ce moment.
Guo Yang transforma son chagrin et son indignation en appétit, versa tout son riz dans la marmite et remua furieusement.
Li Zicong fourra du riz dans sa bouche tout en calant l'écran de son téléphone sur la table.
L'écran passait un clip des moments forts de la finale de « Singer ».
Li Zicong fit claquer sa langue.
« Vous avez regardé Singer ? C'est Taylor ! Elle a été larguée là comme invitée surprise, sans crier gare ! »
Guo Yang enchâssa, la bouche pleine. « Vu, vu. Les dix tops tendances Weibo étaient monopolisés par Lin Wanwan. J'ai entendu dire que les serveurs de Mango TV ont planté deux fois. »
Zhang Tianyang empuça ses lunettes et analysa : « Combien faudrait-il balancer pour inviter une superstar internationale comme ça ? Et lui faire changer son planning à la dernière minute, le pouvoir financier derrière ça fait froid dans le dos rien qu'à y penser. »
« L'argent c'est une chose, mais la clé c'est les relations et les ressources. » Li Zicong prit l'air de celui qui sait, baissant la voix. « J'ai entendu des gens dans le cercle de mon père dire que les coulisses de Hunan Broadcasting System ont été directement reprises hier soir. Zhou Chengyu de Huayu Entertainment, d'ordinaire si arrogant, n'a même pas osé pipper quand sa place de finale lui a été volée. »
Li Zicong prit une bouchée de riz et continua à ragoter.
« Ce que Lin Wanwan a dit sur scène à la fin, c'était évidemment pour son petit ami. Oser faire une semi-déclaration publique juste après avoir gagné le championnat, elle a même pas peur de perdre des fans. »
« Quels fans elle va perdre quand elle a un gros bonnet derrière elle ? » Guo Yang dit avec amertume. « Ce gros bonnet est sérieusement badass. Si j'avais ce genre de pouvoir, je garderais une célébrité féminine moi aussi. »
Chen Zhi était assis en face, attrapant tranquillement les tranches de gingembre dans sa marmite.
Réprimant un sourire, il joua délibérément le jeu de leur conversation.
« C'est assez impressionnant, » renchérit Chen Zhi. « Probablement un chauve d'âge mûr, quarantenaires ou cinquantenaires, qui vient de faire beaucoup de fric. »
« Vieux Chen, c'est de la haine de riche classique. » Li Zicong le désigna avec ses baguettes. « Et s'il est jeune, prometteur et talentueux ? »
« Un jeune talentueux serait intéressé par elle ? » Chen Zhi retroussa la lèvre, l'air très dédaigneux.
Li Zicong fixa Chen Zhi un moment, puis fronça soudain les sourcils.
Il posa ses baguettes, se pencha pour examiner soigneusement le visage de Chen Zhi, puis regarda son cou.
« Vieux Chen, pourquoi j'ai l'impression que ton aura aujourd'hui est tout aussi nourrie que ce mystérieux gros bonnet à qui la Reine de la Pop a fait sa déclaration ? »
Le cœur de Chen Zhi rata un battement, mais son visage resta impassible comme un vieux chien.
Il ne sourcilla même pas, continuant à attraper son riz.
« Dommage que tu n'écrives pas des romans avec une telle imagination. Si j'étais ce gros bonnet, je serais encore assis ici à bouffer du poulet braisé à quinze balles avec vous ? »
Guo Yang hocha vigoureusement la tête à côté. « Frère Cong, t'exagères. Avec la radinerie de Vieux Chen, il me pique encore des clopes. »
Li Zicong y repensa et trouva ça logique.
Deep Space Technology, l'entreprise dont on murmurait qu'elle valait des dizaines de milliards, pouvait avoir un patron surnommé Chen qui avait aussi fréquenté l'Université de Pékin, mais sous aucun angle il ne ressemblait à ce colocataire avachi en face de lui.
« Vrai. » Li Zicong reprit ses baguettes. « Si t'étais ce gros bonnet, je t'appellerais putain de grand-père direct. »
Chen Zhi leva les yeux et lui offrit un sourire bienveillant.
« Bon petit-fils, mange. Si c'est pas assez, grand-père t'ajoutera un autre œuf. »
« Va te faire foutre ! »
Le repas de poulet braisé fut animé et joyeux.
Chen Zhi alla payer au comptoir, ce qui fit un total de soixante-huit yuans.
Tous les quatre rentrèrent à l'école, bras dessus bras dessous.
Juste au moment où ils atteignirent la Porte Sud, le téléphone dans la poche de Chen Zhi vibra soudain.
Il sortit son téléphone et jeta un œil à l'écran.
Le sourire sur son visage s'effaça instantanément.
Identifiant de l'appelant : Li Zhiyi.
L'esprit de Chen Zhi s'emballa.
Dernièrement, il était à Shanghai pour accompagner Pei Ningxue en déplacement professionnel et marchander avec NIO. Juste après avoir atterri à Pékin, il était allé direct voir Lin Wanwan, laissant Li Zhiyi complètement de côté tout ce temps.
Bien qu'il l'ait éconduite avec quelques messages WeChat perfunctoires entre-temps, Li Zhiyi avait forcément senti quelque chose.
Chen Zhi ralentit le pas, prenant quelques mètres de retard sur ses colocataires, et appuya sur la touche répondre.
« Allô, Zhiyi. » La voix de Chen Zhi bascula sans transition en mode doux.
L'autre bout du fil était d'un silence total.
On n'entendait que le faible bruit d'une respiration.
Cinq bonnes secondes passèrent avant que la voix de Li Zhiyi ne parvienne enfin.
« Chen Zhi, t'es de retour à Pékin ? »
« Ouais. Je viens d'atterrir y a pas longtemps, » mentit Chen Zhi sans ciller. « Y'a eu un truc urgent à la boîte à régler. J'allais passer te voir un peu plus tard. »
« Inutile pour plus tard. »
La voix de Li Zhiyi était toujours très douce, comme un pissenlit qui pourrait se disperser au moindre vent.
« Je suis juste en bas de ton bâtiment de dortoir. » Li Zhiyi marqua une pause avant d'ajouter : « Je viens de voir tes colocataires. T'arrives dans combien de temps ? »
La tête de Chen Zhi se releva d'un coup.
Son regard fila le long de l'allée bordée d'arbres devant eux.
Là, sous le grand platane dehors du Dortoir 404, se tenait une fille aux longs cheveux flottants, attendant dans un silence parfait.