Chen Zhi avait les paumes moites, ses mains tremblantes serrant étroitement une unique carte bancaire.
Depuis la cuisine montait le vrombissement de la hotte aspirante, signe que la camarade Zhang Guifang déployait actuellement ses talents suprêmes de cuisinière au wok.
S'il ne passait pas à l'action maintenant, quand aurait-il une meilleure occasion ?
Chen Zhi jaillit de sa chaise, marcha sur la pointe des pieds et glissa silencieusement vers la porte de la chambre parentale. La porte était entrouverte, laissant s'échapper une légère odeur de naphtaline.
Il tendit l'oreille. Le claquement de la spatule contre le wok en fer, dans la cuisine, conservait un rythme régulier.
Rien à signaler.
Chen Zhi pénétra dans la pièce et fila droit vers la grande armoire en acajou. Il connaissait les habitudes de Zhang Guifang sur le bout des doigts. Bien que cette femme fût employée de banque, au fond d'elle-même, elle restait convaincue que l'argent était le plus en sécurité planqué sous son propre nez. Dans le tiroir du fond, enterré sous un vieux manteau de laine rouge démodé, trônait une boîte à gâteaux de lune en fer-blanc d'une banalité confondante.
Si quelqu'un qui ignorait l'histoire ouvrait cette boîte, il ne verrait qu'un tas d'aiguilles, de fils et de chutes de couture.
Chen Zhi retint son souffle, accrocha délicatement ses doigts à la poignée du tiroir et l'entrouvrit millimètre par millimètre.
Grincement—
Les vieux rails coulissants poussèrent un faible cri strident.
Les mouvements de Chen Zhi se figèrent en plein vol. Son cœur battit violemment contre sa poitrine, comme s'il cherchait à s'échapper pour aller jeter un œil au monde extérieur.
Le bruit de la spatule dans la cuisine s'arrêta.
« Zhizhi ? Si tu veux de l'eau, sers-toi tout seul ! Maman est occupée ici ! La voix tonitruante de Zhang Guifang traversa les deux portes en bois.
Chen Zhi avala sa salive, sa pomme d'Adam fit un aller-retour nerveux. Il modula sa voix à la hâte et cria en retour : « C'est bon, je cherchais juste... du papier toilette ! »
« Le papier est sous la table basse ! Tu vas mourir de bêtise ! »
Le cliquetis de la spatula reprit de plus belle, encore plus frénétique qu'avant.
Chen Zhi poussa un long soupir de soulagement et accéléra le geste. Il tira le tiroir, souleva le manteau épais, et là gisait la boîte en fer estampillée « Fleurs épanouies, lune pleine ». Il en ôta le couvercle avec habitude, écarta le fouillis de laine et de dé à coudre qui recouvrait le dessus, et découvrit une couche de journal.
En soulevant le journal apparut une liasse de billets rouges, bien que l'épaisseur eût quelque peu fondu.
Il glissa prestement la carte bancaire dans la pile. Il prit même soin d'aligner le sens des billets et de mélanger sommairement neufs et usagés, s'efforçant de rendre son forfait impeccable. Une fois l'opération terminée, il remit le journal en place, rangea la laine, referma le couvercle et repoussa le tiroir.
L'ensemble de la manœuvre dura moins de trente secondes.
Quand Chen Zhi revint s'asseoir à son bureau et ouvrit ses *Solutions des Olympiades de maths pour l'école primaire*, son dos était déjà trempé de sueur.
Ces jours à vivre dans la peur constante étaient enfin révolus.
Tant que ce fichier wallet.dat planqué au fin fond de son disque D ne disparaissait pas, et que l'historique du Bitcoin ne déviait pas, lui, Chen Zhi, était condamné à passer le restant de ses jours à rouler sur une montagne de fric.
Pendant les jours qui suivirent, Chen Zhi se montra d'une sagesse exemplaire.
Il ne fit pas la fine bouche à table, ne donna pas de coups de pied dans sa couette la nuit, et versa même de sa propre initiative l'eau pour les pieds du camarade Chen Jun. De quoi laisser ce dernier si désarçonné par cette faveur inespérée qu'il soupçonna un instant son fils d'avoir provoqué une catastrophe monumentale à l'école, les obligeant à vendre la maison pour payer les dégâts.
Jusqu'à ce samedi après-midi.
La lumière du soleil s'étalait paresseusement sur le balcon de la vieille cité résidentielle. Chen Zhi était assis en tailleur, le regard vide fixé sur l'écran de son ordinateur. Il comparait les prix des cartes graphiques, hésitant à s'offrir un GPU haut de gamme pour s'amuser un peu.
Bang bang bang !
La porte blindée fut frappée avec une violence qui fit trembler l'immeuble. Rien qu'au rythme, il sut immédiatement que c'était Lin Wanwan.
Chen Zhi ! Chen Zhi, t'es là ! Ouvre vite !
Sa voix portait une excitation indiscutable, comme une petite souris qui venait de chiper de l'huile.
Chen Zhi soupira, traîna ses pantoufles jusqu'à la porte et l'ouvrit. C'est le week-end. Pourquoi t'es pas chez toi à regarder tes dessins animés au lieu de débarquer ici ? J'ai plus de glaces en rab chez moi.
Dès que la porte s'ouvrit, Chen Zhi figea.
Lin Wanwan portait une petite robe à fleurs roses. Son minois était rouge tomate, quelques perles de sueur cristallines lui perlaient le front. Mais ce n'était pas l'essentiel. L'essentiel, c'était la petite boule de poils qu'elle serrait dans ses bras.
Noir et blanc, trois marques en forme de flamme sur le front, deux yeux bleus saphir qui rayonnaient une stupidité pure et parfaitement assumée.
Un chiot husky.
« Regarde ! Lin Wanwan fourra la boule de poils sous le nez de Chen Zhi comme si elle lui offrait un trésor inestimable, ses yeux se plissant en deux croissants de joie. Zhizhi, regarde, il est pas mignon ? Mon papa me l'a offert ! »
Le regard de Chen Zhi s'accrocha instantanément à la bête.
Dans sa vie antérieure, en tant qu'esclave d'entreprise aguerri, le rêve ultime de Chen Zhi avait été de posséder son propre chat et son propre chien. Pendant toutes ces nuits où il bossait jusqu'à pas d'heure et rentrait exténué dans son appart' en location, il avait fantasmé des centaines de fois sur une petite bête à poils qui l'attendrait à la porte.
Malheureusement, gamin, la camarade Zhang Guifang détenait le droit de veto absolu sur la question. Son argument : « T'élever toi déjà, c'est crevant. Si on élève une bête en plus, comment on vit ? » Plus tard, une fois adulte et au travail, le manque de fric, de temps et d'énergie l'avait condamné à se contenter de caresser des chiens virtuels sur internet.
Il n'avait jamais imaginé qu'en renaissant, ce vœu se réaliserait sous ses yeux de cette façon.
« C'est... c'est un husky ? » La voix de Chen Zhi craqua légèrement.
« Tu le reconnais aussi ? Lin Wanwan releva le menton fièrement et hissa le chiot plus haut. Mon papa dit que c'est un husky de Sibérie, c'est trop cool ! Mais ma maman trouve le nom trop long, alors elle m'a dit de l'appeler Xiaobai. »
Quel putain de nom pourri, Xiaobai.
C'était le futur capitaine de l'escadron démolition, le terminateur de meubles, un mème vivant — un husky !
Pour l'instant, le petit husky était au summum de son capital séduction. Il était couvert d'un duvet doux et gonflé, ses quatre patounes étaient d'un rose tendre, et il fixait Chen Zhi de ses yeux bleus trademark, la tête penchée, en laissant couler de doux couinements lactés.
La rationalité de Chen Zhi s'effondra net à cet instant précis.
Merde le Bitcoin ! Là, tout de suite, à la seconde près, il avait besoin de caresser ce chien !
« Vite ! Laisse-moi le tenir ! »
Chen Zhi n'en avait rien à foutre de ce que racontait Lin Wanwan. Ses deux mains jaillirent comme des pinces de fer, arrachèrent la petite boulette de ses bras sans discussion.
C'était lourd dans ses mains, et la texture était si incroyablement bonne qu'elle en devenait absurde.
Ce petit ventre tiède posé contre sa paume, avec le battement rythmique d'un cœur. Comme un courant de chaleur qui lui remontait droit au sommet du crâne.
Ah, fais gaffe ! Lin Wanwan fut saisie par son allure de tigre affamé, ses petites mains crispées sur l'ourlet de sa robe. Il est super timide avec les inconnus !
Timide ?
Chen Zhi baissa les yeux sur le petit mec dans ses bras, qui était en train de lui lécher les doigts frénétiquement. Il paria que le mot timide n'existait pas dans le dico de cette créature. Son dico ne contenait que les entrées *lâche-moi* et *je me tire* et *je veux tout détruire dans cette maison*.
Il retourna expertement le petit husky ventre à l'air. D'une main, il soutenait son dos, de l'autre, il tripotait vigoureusement son bidou mou et doux. Le chiot plissa les yeux de bonheur, pédala dans le vide de ses quatre pattes et émit des grognements de satisfaction.
Putain, ce que c'est bon... c'est irréel.
Chen Zhi eut l'impression que chaque pore de son corps s'ouvrait en grand. Il baissa la tête, enfouit son visage dans la fourrure douce à la base du cou du petit husky, et aspirèrent une grande bouffée.
Inspiration—
C'était un parfum qui mêlait l'odeur du lait, l'odeur du soleil, et cette senteur unique, inimitable, de petit chiot.
« Zhizhi... tu fais quoi ? »
Lin Wanwan restait plantée sur le côté, complètement abasourdie par l'air extatique de Chen Zhi, on aurait dit un junkie en manque. Elle connaissait Chen Zhi depuis tant d'années et ne l'avait jamais vu faire une telle tête.
C'était une sorte d'affection sincère, sans retenue, et même légèrement perverse.
D'habitude, face à elle, ce type faisait soit la grimace, soit ce sourire vieux jeu et perfonctionnaire. Depuis quand était-il devenu si doux ?
« Je renifle le chien, tu comprendrais pas. Ça fait du bien au corps et à l'esprit. » Chen Zhi ne daigna même pas lever les yeux. Il renifla encore profondément et déposa un baiser sur le front du chiot. « Dorénavant, c'est mon frère de sang, mais d'un autre père et d'une autre mère. »
Le petit husky semblait ressentir l'affection de l'humain. Il sortit sa petite langue humide et barbouilla la figure de Chen Zhi d'une couche de bave.
« Hahahaha, arrête de lécher ! Ça chatouille ! » Chen Zhi rit comme un gosse de cent kilos.
La petite bouche de Lin Wanwan commença lentement à bouder.
À la base, elle était venue frimer. Elle voulait voir l'envie dans les yeux de Chen Zhi, l'entendre la complimenter sur son papa génial, le voir tourner autour d'elle et la supplier de lui laisser caresser le chiot.
Mais là, le scénario était complètement foiré.
Chen Zhi ne lui accordait même pas un regard !
Que pour ce chien !
Ce chien qu'il connaissait depuis moins de cinq minutes !
Un sentiment acide fermenta et gonfla dans la petite poitrine de Lin Wanwan. Elle regardait Chen Zhi tourner en rond avec le chiot dans les bras, déversant tout un tas de mièvreries : « Petit bébé, laisse grand frère voir si t'as toutes tes dents... Aww, regarde ces petites pattes dodues... »
« Chen Zhi ! » Lin Wanwan hurla soudain.
Chen Zhi s'arrêta net et leva les yeux, l'air hébété, serrant toujours le petit husky contre lui. « Quoi ? Tu rentres manger ? »
Lin Wanwan était si furieuse que ses joues gonflèrent comme des petits pains vapeur. Ses yeux larmoyants fusillaient Chen Zhi. Elle pointa le chien dans ses bras, le doigt tremblant. « Rends-moi Xiaobai ! »
« Fais pas ta radine. Laisse-moi jouer avec lui cinq minutes, juste cinq minutes. » Chen Zhi n'arrivait pas à le lâcher et recula même d'un pas.
« Toi... toi... »
Lin Wanwan était tellement en colère qu'elle n'arrivait plus à articuler. Elle avait trimballé le chien jusqu'ici, les bras en compote, mais ce type n'avait même pas daigné dire un seul « Merci Wanwan », ni même la regarder droit dans les yeux.
« Regarde comme il m'aime. » Chen Zhi, joyeusement inconscient de sa perte imminente, souleva une patte du chiot et la fit signe à Lin Wanwan. « Allez, Xiaobai, dit bonjour à la grande sœur. Dis-lui qu'elle a une tête affreuse quand elle est jalouse. »
C'était de l'huile sur le feu.
Le fil de la raison de Lin Wanwan rompit net.
Elle prit une grande inspiration, avança d'un pas et fonça sur Chen Zhi dans une rage folle.
Avant que Chen Zhi ne puisse réagir, il vit un flash rose devant ses yeux.
« Boum ! »
Un sourd choc résonna.
Lin Wanwan ne l'avait pas frappé des mains ni des pieds. Elle avait utilisé son front lisse et potelé pour lui asséner un violent coup de tête en plein sternum.
Ce coup de tête était lourd, puissant, chargé de tous ses griefs et de sa jalousie.
Pris au dépourvu, Chen Zhi laissa échapper un grognement étouffé. Il recula de deux pas et s'affala sur les fesses dans une chaise. Le petit husky dans ses bras, terrifié par le choc brutal, poussa un couinement et profita de l'ouverture pour s'extraire des griffes démoniaques de Chen Zhi. Il sauta au sol et se réfugia sous le lit, la queue battant l'air.
La pièce plongea instantanément dans le silence.
Serait la poitrine, Chen Zhi grimace en regardant Lin Wanwan, dont la tête restait enfouie contre lui. Il allait râler quand il sentit une chaleur humide traverser le tissu de son tee-shirt sur sa poitrine.
Lin Wanwan ne relevait pas la tête. Son front restait plaqué contre lui. Sa voix était étouffée, nasillarde, chaque mot semblait arraché entre ses dents :
« T'as jamais été aussi bien avec moi. »
À cet instant, même le chant des cigales dehors sembla geler. Le sourire narquois sur le visage de Chen Zhi s'effaça peu à peu. Il baissa les yeux sur la petite tête qui tremblait légèrement contre sa poitrine, ses mains restèrent suspendues en l'air, soudain perdues, ne sachant plus où se poser.