Lin Wanwan resta figée sur sa chaise.
C'est fini.
Je vais finir en tendance sur les réseaux sociaux.
Vous êtes Mlle Li, la cliente VIP qui vient souvent dans notre magasin ? Oh là là, vous êtes si emmitouflée que je ne vous ai presque pas reconnue !
Lin Wanwan s'étrangla.
Tous ses excuses préparées restèrent coincées dans sa gorge, et son esprit devint complètement vide.
Chen Zhi réagit instantanément, posant sa main sur celle de Lin Wanwan sur la table et la serrant pour la rassurer.
Oui, oui, Mlle Li, Chen Zhi se tourna vers la serveuse, débitant des absurdités avec un visage parfaitement impassible. Elle a récemment développé une allergie aux UV printaniers, et elle souffre d'une anxiété sociale sévère, donc elle ne peut pas voir d'inconnus. Servez les plats rapidement, et aussi, pas de spectacle de nouilles tirées — ça lui fait peur.
La serveuse comprit soudain et hocha la tête à plusieurs reprises.
Compris, compris, les allergies printanières sont courantes ! Je vais apporter une serviette chaude à Mlle Li. Attendez un instant, les plats arrivent tout de suite !
La porte de la salle privée se referma.
Lin Wanwan poussa un long soupir et s'affala sur sa chaise.
Elle arracha son masque noir et son chapeau seau, les jeta avec ses lunettes de soleil sur le siège vide à côté d'elle.
J'ai eu une peur bleue ! Lin Wanwan se tapa sur la poitrine. Je croyais qu'elle allait me demander un autographe !
Chen Zhi lui poussa la carte sous le nez.
Allez, Mlle Li, dépêchez-vous de commander. Si vous tombez de faim plus tard, je devrai vous porter jusqu'à la sortie.
Le bouillon fut apporté, l'huile rouge bouillonnant dans le pot, dégageant un parfum appétissant.
Lin Wanwan se lâcha complètement.
Ces derniers jours, la préparation des finales combinée à une pression psychologique intense signifiait qu'elle avait à peine mangé un vrai repas. Maintenant que la compétition était finie et que ses nerfs tendus se détendaient, elle avait une faim de loup.
Tripes de bœuf, intestins de canard, aorte de porc, et tranches de bœuf.
Elle versa assiette après assiette dans le pot.
Chen Zhi prit très consciemment l'écumoire, se transformant en machine impitoyable à faire cuire la viande.
Il chronométra les tripes à la perfection, les plongeant et les ressortant avant de tout entasser dans le bol d'huile devant Lin Wanwan.
Mange plus lentement, personne ne te les dispute. Chen Zhi la regardait engloutir la nourriture et lui tendit distraitement un mouchoir.
En mâchant les tripes croquantes, Lin Wanwan commença à se plaindre indistinctement.
Tu n'as pas idée à quel point les bentos de l'équipe étaient horribles ! J'ai mangé du chou bouilli pendant une semaine d'affilée !
Et ce Zhou Chengyu, si arrogant dans les coulisses. Son équipe maquillage a même essayé de nous piquer notre place. Sœur Su Man a failli se battre avec eux.
Chen Zhi fit cuire une autre tranche de bœuf pour elle et la mit dans son bol.
Et après ?
Et après, tu as fait venir Taylor ! Les yeux de Lin Wanwan brillaient, sans même s'essuyer l'huile rouge au coin de la bouche. Tu n'as pas vu la tête du manager de Zhou Chengyu. C'était trop jouissif !
Chen Zhi sourit, ne répondit pas, et continua à verser de la pâte de crevettes dans le pot au bouillon clair.
Rassasiée à moitié, Lin Wanwan ralentit enfin.
Elle prit un mouchoir, s'essuya la bouche, et sortit son téléphone.
Après quelques tapotements sur l'écran, elle fourra le téléphone juste devant le visage de Chen Zhi.
Regarde !
Chen Zhi se recula, esquivant l'écran qui faillit lui piquer le nez.
Regarde quoi ?
Le nombre d'abonnés ! Lin Wanwan releva le menton, le visage rayonnant de fierté. Cinq millions ! Ça a monté de deux millions la nuit où j'ai gagné ! Allez, félicite-moi !
Chen Zhi jeta un œil au chiffre sur l'écran.
Puis il applaudit deux fois, très perfonctoirement.
Clap, clap. Incroyable, vraiment digne de la nouvelle championne de chant.
Lin Wanwan fut mécontente.
Elle attrapa une baguette tachée d'huile rouge et tendit le bras par-dessus la table pour piquer la joue de Chen Zhi.
Chen Zhi, tu te moques de moi ! Ton ton n'est pas différent de celui qu'on utilise pour féliciter un gamin de maternelle !
Chen Zhi tourna la tête pour esquiver.
Arrête tes bêtises, l'huile va couler sur mes vêtements. Cette veste coûte très cher.
Je vais te dessiner dessus ! Je vais te dessiner une tortue !
Les deux se démènent et se chamaillent autour de la table du hot pot.
Soudain, une voix chantante extrêmement perçante vint de la salle privée d'à côté, traversant le mur pas très épais.
Dis bye-bye à tous tes soucis — dis hi-hi à tout ton bonheur —
Les mouvements de Lin Wanwan s'arrêtèrent.
Elle cligna des yeux, écoutant l'animation joyeuse d'à côté, et ses yeux papillonnèrent.
Une idée germa dans son esprit.
Lin Wanwan posa ses baguettes, prit son téléphone, et scanna discrètement le code QR au coin de la table.
Chen Zhi pêchait des nouilles larges dans le pot, totalement inconscient de ses actions.
Quelques minutes plus tard
La porte de la salle privée s'ouvrit brutalement.
Quatre serveurs en uniforme Haidilao déboulèrent, brandissant des panneaux LED clignotants et poussant un petit chariot.
Une chanson d'anniversaire jaillit d'une enceinte.
Joyeux anniversaire à toi — Joyeux anniversaire à toi —
L'écumoire dans la main de Chen Zhi s'immobilisa en plein air.
Les quatre serveurs l'entourèrent, applaudissant et dandinant du corps.
Dis bye-bye à tous tes soucis ! Dis hi-hi à tout ton bonheur !
Le serveur en tête agit avec une extrême maîtrise, prit un chapeau d'anniversaire rose en papier et le posa net sur la tête de Chen Zhi.
L'ambiance dans la pièce atteignit son paroxysme.
Chen Zhi, coiffé d'un chapeau rose en papier et entouré de quatre serveurs chantant une chanson d'anniversaire kitsch, se recroquevillait les orteils dans ses chaussures si fort qu'il aurait presque pu rayer le sol du Haidilao.
Lin. Wan. Wan.
Chen Zhi tourna la tête, grinçant des dents.
Lin Wanwan s'était depuis longtemps planquée de l'autre côté de la table.
Elle tenait son téléphone, l'objectif braqué sur Chen Zhi, riant si fort qu'elle s'effondra sur la table, les épaules secouées violemment, incapable de reprendre son souffle.
Hahaha... Chen Zhi... ta tête... hahaha j'en peux plus !
Les serveurs chantaient encore plus fort et sortirent même un tambourin à grelots, le secouant près de l'oreille de Chen Zhi.
Cher beau gosse, on te souhaite un joyeux anniversaire ! Allez, faisons un cœur avec nos mains ensemble !
Chen Zhi ferma les yeux, l'air d'un homme qui n'a plus rien à attendre de la vie.
Après avoir enfin renvoyé les serveurs trop enthousiastes, la salle privée retrouva son calme.
Chen Zhi arracha le chapeau rose de sa tête et, le visage noir, tendit la main vers Lin Wanwan.
Rends-moi le téléphone.
Pas question ! Lin Wanwan cacha le téléphone derrière son dos, les joues rougies par le rire. C'est mon matériel de chantage exclusif, je le garde à vie !
Supprime-le.
Jamais !
Non seulement Lin Wanwan refusa de le rendre, mais elle s'approcha hardiment et piqua le téléphone de Chen Zhi sur la table.
Je vais t'envoyer la vidéo sur ton téléphone et la mettre en fond d'écran ! Comme ça, tu pourras te voir avec ton chapeau rose tous les jours !
Lorsqu'ils sortirent du Haidilao, il était déjà vingt-deux heures.
Lin Wanwan remit son kit anti-paparazzi trois pièces : masque noir, lunettes de soleil oversize, et chapeau seau tiré très bas. Enveloppée dans son long trench-coat, elle avait exactement l'allure d'un agent sous couverture préparant une rencontre.
Chen Zhi marchait à côté d'elle, portant le gobelet à moitié fini de boisson aux prunes acides que Lin Wanwan n'avait pas terminée.
Le van Mercedes noir de Sœur Su Man était garé juste en face. Voyant les deux sortir, les phares du van clignotèrent deux fois.
Sœur Su Man te surveille de près, dit Chen Zhi en regardant le véhicule.
Lin Wanwan fourra ses mains dans les poches de son trench et parla d'une voix étouffée par son masque : Elle a peur que je me fasse photographier par les paparazzi, et encore plus peur que je m'emballe et t'entraîne direct dans une chambre d'hôtel.
Chen Zhi faillit s'étouffer avec ses paroles scandaleuses.
Superstar Lin, tu es une personnalité publique maintenant, bon gré mal gré, fais attention à ton image.
« On est tous les deux, qu'est-ce qu'il y a à craindre ? » Lin Wanwan ricana, sortant son téléphone pour envoyer un message WeChat à Su Man.
Le van de direction garé en face démarra lentement. Au lieu de venir les chercher, il les suivit au pas, restant à une cinquantaine de mètres — une distance de sécurité parfaite qui ne les dérangerait pas.
« J'ai dit à Sœur Su Man qu'on avait trop mangé et qu'on voulait rentrer à pied pour digérer », dit Lin Wanwan en remisant son téléphone dans sa poche.
Marchant du côté intérieur du trottoir, elle donnait des coups dans un petit caillou le long du bordure.
« Chen Zhi. »
« Ouais. »
« En fait, au moment où ils ont annoncé que j'étais la championne, je n'avais même pas envie de regarder les caméras. » Lin Wanwan s'arrêta de marcher et leva les yeux vers lui.
Même derrière ses lunettes de soleil, Chen Zhi pouvait sentir son regard rivé sur lui.
« Quand M. He m'a remis le trophée, le public était plein de fans hurlant mon nom, et même ces chanteurs seniors qui d'habitude ne me calculaient pas me souriaient. »
La voix de Lin Wanwan était très douce, portant une pointe de nasalité persistante.
« Mais tout ce à quoi je pensais à ce moment-là, c'était où tu étais. »
« J'avais juste envie de descendre de scène en courant et de te serrer dans mes bras devant tout le monde. »
Elle baissa la tête, frottant la pointe de sa chaussure contre l'asphalte.
Chen Zhi ne dit rien. Il changea le jus de prune de main, le passant à gauche, libérant sa main droite pour prendre celle de Lin Wanwan coincée dans sa poche.
Elle retira sa main de son étreinte, dézippa son trench, et fouilla longuement dans une poche intérieure.
« Ferme les yeux », dit Lin Wanwan.
Chen Zhi s'exécuta docilement.
Il la sentit faire un pas de plus près. Après un bruit d'emballage froissé, un petit objet froid fut pressé dans sa paume.
« Ouvre-les. »
Chen Zhi ouvrit les yeux et déplia ses doigts.
Au centre de sa paume gisait un médiator de guitare.
Ses bords étaient polis à une perfection lisse, et deux lettres anglaises étaient gravées en son centre.
C.Z.
Les initiales de Chen Zhi.
« C'est quoi ça ? » Chen Zhi pinça le médiator, son pouce frôlant les lettres creusées.
« Un médiator, tu ne vois pas ? » Lin Wanwan baissa son masque, révélant un visage net, sans maquillage. « Je l'ai fait faire avec l'acompte de mon premier contrat publicitaire après avoir gagné le championnat. »
Elle releva le menton, son ton teinté d'une fierté non dissimulée.
« Sœur Su Man m'a décroché un contrat de parrainage régional asiatique pour une grande marque. Dès que l'acompte est tombé sur mon compte, j'ai trouvé quelqu'un pour le faire en urgence. »
Lin Wanwan regarda Chen Zhi, les yeux pétillants.
« Je sais que t'es le grand patron de Deep Space Technology maintenant, que tu gères des milliards de financement, et que tu te fiches probablement des miettes que je gagne. »
« Mais c'est de l'argent que j'ai gagné moi-même. »
« Chen Zhi, j'ai gravé ton nom au point de départ de ma carrière. »
Les doigts de Chen Zhi se resserrèrent légèrement sur le médiator.
Cette fille avait l'air d'habitude si insouciante — pleurant quand elle se sentait lésée, faisant la folle sur scène quand elle était heureuse.
Mais en amour, elle avait sa propre opiniâtreté.
Elle se fichait du titre de nouvelle Reine du Chant fraîchement couronnée, elle se fichait des contrats publicitaires ou des cachets.
Ce qui lui importait le plus avait toujours été la personne qui était à ses côtés depuis l'enfance.
Chen Zhi rangea soigneusement le médiator dans sa poche de pantalon, puis fit un petit pas en avant, réduisant la distance entre eux.
« Juste un médiator ? » Chen Zhi plongea son regard dans les yeux de Lin Wanwan. « À l'hôtel à Changsha, quelqu'un a personnellement promis une récompense spéciale si elle gagnait le championnat. Quoi, tu crois pouvoir m'expédier avec ça ? »
Le visage de Lin Wanwan devint instantanément rouge.
Coupable, elle jeta des regards autour d'elle comme une voleuse.
Le van derrière eux s'était tactiquement arrêté un pâté de maisons plus loin et ne les suivait plus.
Lin Wanwan mordit sa lèvre inférieure.
Soudain, elle tendit ses deux mains, attrapa le col de la veste de Chen Zhi, et le tira vers le bas violemment.
En même temps, elle se mit sur la pointe des pieds.
La vision de Chen Zhi s'assombrit une seconde tandis qu'une sensation douce se pressait contre ses lèvres.
Il gela une demi-seconde avant de reprendre rapidement le contrôle.
Il balança son jus de prune à moitié fini, enlaça la taille de Lin Wanwan, et la plaqua fermement contre sa poitrine.
Leurs lèvres et leurs dents s'entrelacèrent.
Les deux s'embrassèrent sous le réverbère pendant longtemps.
Jusqu'à ce que le son de musique électronique dérive depuis le bout de la route.
« Je te souhaite la paix — oh — je te souhaite la paix — »
Un camion arrosoir avec des feux jaunes clignotants avançait dans leur direction, projetant des jets d'eau à haute pression tout en diffusant un tube des années 90.
Lin Wanwan repoussa brusquement Chen Zhi, haletante.
« Camion arrosoir ! » elle pointa devant.
Les jets d'eau atteignaient déjà le trottoir, faisant bruisser bruyamment les feuilles des buissons de houx au bord de la route.
« Cours ! »
Chen Zhi saisit le poignet de Lin Wanwan et l'entraîna en avant.
Lin Wanwan portait encore des chaussures à légers talons, ce qui la fit trébucher un peu en courant, mais elle n'avait absolument aucune intention de s'arrêter.
« Chen Zhi, ralentis ! Mes chaussures vont tomber ! »
« Si on va plus lentement, on sera tous les deux trempés comme des rats noyés ! »
Le camion arrosoir les poursuivait à un rythme tranquille par derrière, la brume de ses buses à haute pression se réfractant en minuscules arcs-en-ciel sous les réverbères.
Tous deux sprintèrent follement sur le trottoir de minuit.
Le chapeau seau de Lin Wanwan s'était depuis longtemps envolé on ne sait où, et ses lunettes de soleil étaient de travers sur son nez. Elle les arracha simplement, laissant le vent nocturne emmêler ses cheveux en un désordre chaotique.
Elle riait fort en courant.
Son rire perçait à travers la musique du camion arrosoir et à travers l'air froid de la nuit pékinoise tardive.
Devant eux se trouvait une passerelle piétonne.
« Par ici ! » Chen Zhi la tira vers les escaliers.
Ils gravirent la passerelle d'une traite, esquivant les jets d'eau du camion.
Le camion passa lentement sous le pont, chantant encore « Je te souhaite la paix », laissant derrière lui une traînée d'asphalte mouillé.
Lin Wanwan s'appuya sur la rambarde de la passerelle des deux mains, penchée en avant et haletante.
Chen Zhi s'adossa à la rambarde à côté d'elle, essayant de reprendre son souffle.
Le vent soufflait fort sur la passerelle.
Les feux arrière des voitures passant occasionnellement en bas s'étiraient en traînées de lumière rouge.
Lin Wanwan reprit enfin son souffle et se redressa.
Elle tourna la tête et regarda Chen Zhi adossé à la rambarde.
Le réverbère frappait le côté de son visage. Les mèches libres sur son front étaient légèrement humides de sueur, collées à son arcade sourcilière.
Lin Wanwan se redressa soudain complètement et fit un pas en avant.
Se tenant devant lui, elle s'éclaircit la gorge.
« Chen Zhi. »
« Hmm ? »
Lin Wanwan ne dit rien.
Elle plongea son regard dans le sien et se mit soudain à chanter.
« Nous étions tous les deux jeunes quand je t'ai vu pour la première fois... »
« Je ferme les yeux et le flash-back commence... »
La voix de Lin Wanwan se dispersa dans le vent nocturne.
C'était la chanson, Love Story, qu'elle avait chantée en duo avec Taylor lors de la grande finale.
Mais sur cette scène tant attendue, elle l'avait chantée pour la nation entière.
Et maintenant.
Sur cette passerelle vide.
Elle la chantait rien que pour Chen Zhi.
« Roméo, emmène-moi quelque part où nous pourrons être seuls. »
« J'attendrai, il ne reste plus qu'à courir. »
Quand Lin Wanwan atteignit le refrain, elle n'utilisa pas la technique de modulation d'un demi-ton que Taylor lui avait apprise. À la place, elle utilisa sa voix la plus naturelle, la plus douce, la plus soufflée.
Ça sonnait comme un doux murmure juste à l'oreille.
Chen Zhi la regarda en silence.
Il regarda la fille d'à côté, son amie d'enfance qu'il taquinait depuis qu'ils étaient gamins, et vit la star montante qui se tenait maintenant au centre même des projecteurs de l'industrie musicale chinoise.
La chanson s'acheva.
« Chen Zhi. » Elle fit un pas en avant, l'enlaça à la taille, et pressa son visage contre sa poitrine.
« À partir de maintenant, je ne ferai des concerts que pour toi. »
Chen Zhi tendit les bras et serra Lin Wanwan fort contre lui. Posant son menton sur le sommet de sa tête, il respira le parfum léger de shampooing dans ses cheveux.
« D'accord », dit Chen Zhi doucement.
Les deux s'étreignirent longuement sur la passerelle.