Le chant des cigales perçait les vieilles fenêtres en aluminium, assourdissant dans cet après-midi étouffant.
C'étaient à nouveau les grandes vacances.
Chen Zhi était assis en tailleur sur une chaise de bureau. Son vérin à gaz avait rendu l'âme depuis longtemps, si bien qu'on y enfonçait lentement sous son propre poids. Toutes les dix minutes, il devait bondir pour remonter l'assise.
Il fixait l'écran devant lui.
La lueur fluorescente de l'écran vacillait dans la pièce sombre, éclairant son jeune visage.
Pour ce PC assemblé sur mesure, il avait misé toute sa fortune sur la Squadra Azzurra durant cet été fou de 2006.
Cinq mille deux cents yuans d'étrennes.
Cet été-là, le coup de tête ahurissant de Zidane avait renvoyé les Bleus chez eux, et fait simultanément décoller le compte en banque de Chen Zhi.
Quarante et un mille six cents.
Le pouvoir d'achat de cette somme colossale était terrifiant à cette époque.
Bien que Mme Zhang Guifang ait confisqué de force vingt mille yuans sous prétexte de « les garder pour que tu ne les gaspilles pas » et de « les mettre de côté pour ta future femme », Chen Zhi avait tout de même réussi à récupérer plus de dix mille yuans d'une cachette secrète à force de caprices, de roulades par terre et de grève de la faim. Avec, il s'était offert l'ordinateur luxueusement configuré juste devant lui.
À cet instant, des lignes de code terne et une interface de forum entièrement en anglais défilaient sur l'écran.
Bitcoin.
Cette monnaie virtuelle qui, plus tard, pousserait d'innombrables gens à se frapper la poitrine de regret et à faire la queue sur les toits, n'était pour l'instant qu'un gamin sauvage indésirable, avec seulement une poignée de geeks pour s'en amuser sur les forums.
Acheter à ce moment-là, c'était praktisch du vol en plein jour.
Les doigts de Chen Zhi volaient sur le clavier jauni.
Actuellement, le prix d'un seul Bitcoin était scandaleusement bas.
S'il échangeait les dix mille yuans qu'il avait sous la main contre ces trucs, il pourrait en thésauriser environ dix-sept mille.
Dix-sept mille.
Chen Zhi attrapa le gobelet à l'effigie de Joyeux Mouton à côté de lui et en but une grande gorgée d'eau bouillie refroidie, tentant d'étouffer l'excitation brûlante dans sa poitrine.
D'ici 2014, même s'il ne vendait qu'une partie de ces pièces, ça suffirait à lui garantir une vie sans soucis financiers pendant des décennies.
Et ensuite...
Son regard s'approfondit, se projetant vers cette nuit glorieuse appartenant à la machine de guerre allemande, quatre ans plus tard.
La Coupe du monde au Brésil.
Les demi-finales.
Le 7-1 infligé par l'Allemagne au Brésil.
Un score suffisant pour rendre fou n'importe quel parieur, et l'une des côtes les plus délirantes de l'histoire des paris.
Les côtes pour ce match montaient jusqu'à 500, voire 700 contre 1.
Tant qu'il misait tout sur ce match, il pouvait complètement se la couler douce pour le reste de sa vie, devenir un riche de deuxième génération qui ne fait qu'attendre... non, un riche de première génération.
La voix tonitruante de Chen Jun filtrait faiblement depuis le salon.
« Y a absolument aucun souci avec la marchandise cette fois ! Vieux Zhang, t'inquiète, quand est-ce que Chen Jun a déjà lâché le morceau ? Une fois l'affaire conclue, on change de bagnole d'ici la fin de l'année ! »
Sa voix était hardie, pleine d'assurance, et laissait percer une pointe d'optimisme aveugle.
Les doigts de Chen Zhi crispés sur la souris se raidirent un instant.
Il connaissait trop bien ce ton.
Dans sa vie précédente, son père était aussi comme ça, faisait toujours confiance à ses amis, avait toujours le sentiment que demain serait meilleur.
Jusqu'à ce que le désastre frappe soudainement, que l'associé s'enfonce avec les fonds, que l'usine fasse faillite, et que les dettes s'effondrent comme une avalanche.
Cet homme si fringant avait vu la moitié de ses cheveux blanchir en quelques mois à peine.
Pour rembourser les dettes, Chen Jun avait commencé à faire des petits boulots partout dans la trentaine — déménageur, chauffeur de remplacement, et même manœuvre sur les chantiers.
Ce dos courbé et ces toux étouffées tard le soir s'étaient gravés dans le cœur de Chen Zhi comme un fer rouge.
Dans cette vie, vous deux, les aînés, vous devriez juste profiter d'une retraite paisible et heureuse.
Chen Zhi soupira et cliqua fermement sur le bouton gauche de la souris, confirmant une demande de transaction sur le forum.
Tant qu'il tenait ces pièces en main, même si le ciel lui tombait sur la tête, il pourrait le soutenir pour cette famille.
Il ne laisserait plus jamais cet homme forcer un sourire aux tables de beuverie pour quelques centaines de balles, ni Zhang Guifang se disputer avec les gens au marché humide pour économiser quelques sous sur les courses.
Juste au moment où il y pensait.
Toc, toc, toc.
Les coups étaient très rythmiques.
Chen Zhi ne sourcilla même pas. Il ferma prestement ces interfaces anglaises compliquées et bascula habilement sur cette icône verte sur le bureau.
Mis à part Lin Wanwan, personne ne frapperait à sa porte comme ça.
Si c'était Zhang Guifang, elle pousserait la porte direct, en râlant distraitement : « Pourquoi la porte est fermée en plein jour, tu fais des bêtises ? »
Si c'était Chen Jun, il beuglerait à coup sûr : « Fiston, sors voir pourquoi ce téléphone ne sonne plus encore. »
« Entre. »
Chen Zhi appela d'une voix paresseuse.
La poignée tourna.
Une fillette en robe à fleurs glissa à l'intérieur.
Lin Wanwan tenait à moitié une vieille sucette glacée qui fondait dans une main, s'éventait de l'autre. Quelques mèches rebelles collaient à son front moite.
« Zhizhi, il fait trop chaud dehors ! »
Elle ne se gênait pas le moins du monde, traîna familièrement un petit tabouret tout près et s'affala juste à côté de Chen Zhi. La chaleur estivale qui émanait d'elle lui arriva en plein visage.
« S'il fait chaud, pourquoi t'es pas chez toi à profiter de la clim ? T'es venue faire quoi ici ? »
Chen Zhi se décalça sur le côté avec une grimace de dégoût, craignant que l'eau de la sucette qui gouttait ne tombe sur lui.
« Ma mère regarde un drama coréen, elle chiale comme une madeleine et veut m'obliger à le regarder avec elle. C'est saoulant. »
Lin Wanwan croqua le reste de sa sucette en quelques bouchées, les joues gonflées, marmonnant indistinctement : « Dépêche-toi, dépêche-toi, pousse-toi, je veux jouer à ça. »
Chen Zhi roula des yeux.
Depuis qu'il avait acheté cet ordi, Lin Wanwan, cette petite fouineuse, en était devenue完全ement accro.
Au début, elle ne cessait de rabâcher à Chen Zhi qu'il jouait avec des choses et perdait son ambition.
Pour la faire taire, Chen Zhi avait ouvert par hasard le site de mini-jeux 4399 et lui avait fait une démo de Fireboy and Watergirl.
Depuis, la sage et raisonnable Lin Wanwan avait disparu.
Remplacée par une ado accroc à Internet qui hurlait dès que son perso tombait dans la lave.
« On ne joue pas à Fireboy and Watergirl aujourd'hui. »
Bien que Chen Zhi ait l'air réticent, son corps céda honnêtement la moitié de la place sur la chaise.
« Je veux jouer à celui des burgers ! »
Lin Wanwan renvoya le petit tabouret d'un coup de pied et s'installa de force sur la chaise, en petite reine tyrannique.
C'était Papa's Burgeria.
Un jeu de simulation et de gestion qui mettait la vitesse de la main et la mémoire à rude épreuve.
C'était actuellement le jeu préféré de Lin Wanwan.
« Bon, bon, tu joues. »
Chen Zhi l'aida résigné à ouvrir la page web, regardant la barre de chargement Flash familière ramper à vitesse d'escargot.
Avec les débits Internet de cette époque, charger un jeu pouvait faire attendre jusqu'à la fin des temps.
« Zhizhi, je veux de l'eau. »
Lin Wanwan fixait l'écran, donnant des ordres sans même tourner la tête.
« Je suis ta nounou ou quoi ? »
Chen Zhi se leva en râlant, prit le gobelet Joyeux Mouton et alla dans le salon lui servir de l'eau.
Quand il revint avec l'eau, Lin Wanwan était déjà totalement dans sa bulle.
Son petit visage était tendu, son expression aussi sérieuse que si elle désamorçait une bombe à retardement.
La souris cliquetait frénétiquement dans sa main.
« Ce client veut des cornichons ! J'peux pas oublier !
— Juste un peu de moutarde... mince, j'en ai mis trop !
— Pourquoi ce steak haché n'est pas encore cuit ? J'suis en train de mourir d'angoisse ! »
Chen Zhi s'appuya contre le bureau, observant son profil tout entier concentré.
L'aurore du couchant se déversait par la fenêtre sur son visage, dorant le fin duvet de sa peau d'un liséré d'or.
Qui aurait pu imaginer que cette fillette, qui piétinait de rage pour un hamburger virtuel, deviendrait un jour la superstar éblouissante surpassant tout le monde sur le tapis rouge ?
« Argh ! J'en peux plus ! »
Lin Wanwan claqua soudain la souris et s'affala complètement dans sa chaise.
À l'écran, un client parti furieux après avoir trop attendu avait mis la note de zéro.
« J'y joue plus ! Ce client est trop difficile ! »
Gonflant les joues de colère, Lin Wanwan tourna la tête. Voir l'air amusé de Chen Zhi, comme s'il assistait à un bon spectacle, ne fit qu'augmenter sa colère.
« Tu te moques de moi ? »
« Non, pas du tout. J'ai eu une formation professionnelle ; peu importe à quel point c'est drôle, je ne rirai pas. » Chen Zhi débitait des âneries avec un visage impassible.
« Tu as trop ri ! »
Lin Wanwan renifla et reprit la souris.
« Je vais jouer à celui-là ! J'ai besoin de me défouler ! »
Le cœur de Chen Zhi fit un bond.
Mince.
Il vit Lin Wanwan fermer habilement le jeu du burger et taper quatre mots dans la barre de recherche : Super Caca.
C'était un jeu de défouloir extrêmement cru.
Les joueurs pouvaient personnaliser le nom d'une poupée vaudou dans le jeu, puis contrôler le super-héros pour attaquer la poupée de toutes sortes de manières indescriptibles.
Lin Wanwan tira le clavier, ses doigts volèrent sur les touches.
Au-dessus de la tête de la poupée à l'écran, deux mots en gras apparurent instantanément : Chen Zhi.
Chen Zhi : « ... »
« Attends, c'est juste un jeu, ne le prends pas au sérieux... » Chen Zhi tenta de sauver son avatar virtuel.
Lin Wanwan l'ignora complètement et monta le bouton de volume des enceintes à fond.
« Héhéhé. »
Elle laissa échapper un rire de méchante de dessin animé, puis cliqua sans hésiter sur la barre de compétences.
Le super-héros à l'écran tendit les fesses, visant pile la poupée étiquetée « Chen Zhi ».
« Pouet — »
Un énorme bruit de pet résonna dans la pièce, faisant bourdonner la tête de Chen Zhi.
S'ensuivit un combo d'attaques.
Lancer de caca, crachat, et pour finir un écrasement en body press.
La poupée nommée « Chen Zhi » fut massacrée au-delà de toute reconnaissance à l'écran, hurlant sans discontinuer.
Tout en cliquant frénétiquement sur la souris, Lin Wanwan marmonnait entre ses dents :
« Ça t'apprendra à ne pas m'acheter une sucette !
— Ça t'apprendra à te moquer de moi !
— Ça t'apprendra à avoir copié mes devoirs la dernière fois ! »
Chen Zhi se couvrit le visage, incapable de regarder.
C'est ça, la future déesse nationale ?
« Ça va mieux ? »
Chen Zhi demanda prudemment seulement après que la poupée à l'écran se fut complètement effondrée et immobilisée.
Lin Wanwan poussa un long soupir, comme si elle venait de remporter une bataille victorieuse.
Elle se tourna vers Chen Zhi, affichant un doux sourire inoffensif. Ses deux petites canines étincelaient dans le couchant.
« Beaucoup mieux. »
Elle saisit sa bouteille Joyeux Mouton sur le bureau, en but une grande gorgée, puis claqua le gobelet sur la table.
« Zhizhi, on joue au mode deux joueurs de Gold Miner ! Je veux choper le plus gros diamant. »
Voyant qu'elle prenait tout pour acquis, Chen Zhi soupira, résigné, et porta machinalement sa main vers les touches fléchées du clavier.
C'était probablement ce qu'on appelle...
Chaque chose a son vainqeur.
Juste à cet instant, l'avatar QQ en bas à droite de l'écran se mit à clignoter frénétiquement. Accompagné d'un bip-bip-bip-bip rapide, il brisa l'étrange harmonie.
Chen Zhi jeta un œil à l'avatar.
C'était un pingouin. Il appartenait à un mineur qu'il venait d'ajouter sur un forum, qui prétendait avoir une grande quantité de Bitcoin et était pressé de vendre.
Son pseudo était — « Futur Homme Le Plus Riche ».
Les pupilles de Chen Zhi se rétrécirent brutalement.
Parce que la première phrase que l'autre envoya fut :
[Frère, j'ai vingt mille pièces. Je veux seulement cinq mille balles, paiement à la livraison. Tu oses les prendre ?]
Lin Wanwan remarqua le corps de Chen Zhi se raidir soudain. Elle pencha curieusement la tête : « Zhizhi, c'est qui ? Il vend quel genre de pièces ? Des Q-coins ? »
Chen Zhi attrapa la main de Lin Wanwan qui tendait vers la souris, sa respiration devenant instantanément lourde.
Cinq mille balles.
Vingt mille pièces.
Ce n'était pas une tarte qui tombait du ciel.
C'était une brique d'or massif qui tombait directement du ciel, de quoi écrabouiller un homme sur le coup !
Chen Zhi fixa la ligne de texte sur l'écran, mortellement. Son cœur battait violemment dans sa poitrine, comme s'il allait jaillir la seconde d'après.
Il tourna la tête vers l'ignorante Lin Wanwan, la voix un peu sèche :
« Wanwan, ne parle pas un instant.
— Je vais... faire un coup énorme. »
Lin Wanwan fut saisie par son expression grave et un peu effrayante. Sa main sur la souris resta figée en l'air, n'osant pas bouger d'un millimètre.
La lumière de l'écran se reflétait dans les yeux de Chen Zhi, où deux flammes spectrales semblaient brûler.
C'était la cupidité d'un spéculateur, et l'ambition d'un réincarné.