Pei Ningxue regarda Chen Zhi fixement, sans bouger.
« Tu as vu ? »
Pei Ningxue repoussa le téléphone vers lui, plus près de Chen Zhi.
« Ta copine de l'Université Renmin t'attend à la Porte Est. Alors, Patron Chen, est-ce que Lao Zhao te dépose maintenant, ou tu appelles un DiDi toi-même pour continuer à exhiber tes "compétences en gestion du temps" ? »
Chen Zhi resta silencieux un moment, ne sachant comment expliquer.
Mais avant qu'il n'ait pu organiser ses mots, Pei Ningxue prit la parole la première.
« Oublie. »
Elle retira sa main, reprit sa tablette et balaya l'écran deux ou trois fois.
« Ce n'est pas mon premier jour à savoir que tu es une ordure. »
En entendant Pei Ningxue dire cela, Chen Zhi prit une décision immédiate.
Il n'irait nulle part aujourd'hui ; il resterait simplement avec elle.
« Tu es fatiguée aujourd'hui ? Tu veux dormir encore un peu ? »
Pei Ningxue l'ignora. La voyant rester muette, Chen Zhi tendit la main pour lui pincer la joue.
« Ne me touche pas, je viens de finir mon maquillage. »
Pei Ningxue repoussa sa main.
« Tu ne vas pas tenir compagnie à ta petite copine ? »
Elle ne leva pas les yeux, et son ton semblait décontracté, mais la jalousie flottait déjà dans l'air.
« De quoi tu parles ? Tu n'es pas ma copine, toi ? »
Chen Zhi sortit son téléphone et, juste sous les yeux de Pei Ningxue, envoya un message à Li Zhiyi.
[Chen Zhi : Un truc urgent est tombé à la boîte, je passerai te voir plus tard.]
Après l'avoir envoyé, il alluma délibérément l'écran pour s'assurer que Pei Ningxue le voie, en guise de preuve de fidélité.
Pei Ningxue jeta un coup d'œil à l'écran de son téléphone et poussa un froid reniflement.
« Avant, quand tu me disais que tu avais un truc à faire, est-ce que tu tenais aussi ton téléphone pour inventer des mensonges comme ça ? »
Le sourire de Chen Zhi se figea une demi-seconde.
Il changea résolument de sujet.
« Tu n'as pas dit que tu avais mal dormi ? Recouche-toi et refais un somme, je reste avec toi. »
Pei Ningxue mordit sa lèvre et finit par marmonner : « Qui veut dormir avec toi. »
Malgré ses mots, elle suivit docilement Chen Zhi dans la chambre.
Avec les rideaux tirés, la chambre plongea instantanément dans l'obscurité.
Pei Ningxue s'était déjà glissée sous la couette.
Cachée sous la couverture, ne laissant dépasser que la moitié de son visage, les yeux fermés, ses cils battaient par instants.
Chen Zhi souleva l'autre bord de la couette et s'allongea.
Pei Ningxue n'ouvrit pas les yeux, mais son corps se rapprocha instinctivement de lui.
Chen Zhi tendit le bras et l'attira contre lui, l'arrière de la tête de Pei Ningxue venant se loger parfaitement sous son menton.
« Ne bouge pas, » marmonna Pei Ningxue.
Chen Zhi ne bougea pas d'un millimètre.
Au bout de deux minutes environ, la respiration de Pei Ningxue devint progressivement régulière.
La personnalité de Pei Ningxue la faisait paraître dominatrice et distante.
Mais aux yeux de Chen Zhi, c'était en réalité la plus facile à apprivoiser des trois filles.
Quand Lin Wanwan se sentait lésée, elle pleurnichait, faisait la mignonne et disait « c'est toujours "la prochaine fois" » d'un ton déchirant.
Quand Li Zhiyi se sentait lésée, elle ne parlait pas ; elle baissait juste la tête et tortillait ses doigts, ce qui était encore plus douloureux que des pleurs.
Et Pei Ningxue ?
Elle te traitait d'ordure, lançait des piques sarcastiques et t'interrogeait dans la voiture.
Mais dès que tu lui faisais un câlin, elle se rendait.
Ce genre de personnalité « forte en attaque, faible en défense », pour le dire franchement, c'est avoir une langue acérée mais un cœur tendre. Elle est couverte d'épines à l'extérieur, mais complètement molle à l'intérieur.
Chen Zhi ferma les yeux et sombra lui aussi dans le sommeil.
Ils dormirent jusqu'après seize heures.
Les lueurs du couchant s'infiltrèrent par l'interstice des rideaux, tombant pile sur sa cheville, chaudes et douillettes.
Elle se redressa groggy et tendit la main pour tâter l'espace à côté d'elle.
Il était vide.
Pei Ningxue resta figée deux secondes, puis se retourna et s'assit. La bretelle de sa nuisette de soie glissa avec le mouvement, dévoilant une parcelle de son épaule pâle.
« Ordure. »
Elle jura dans un souffle, sans grande colère dans le ton.
Ce n'était pas la première fois qu'elle subissait la fuite en douce de Chen Zhi.
Mais quand elle fut pleinement réveillée et qu'elle franchit la porte de la chambre, elle perçut un léger bruit venant de la cuisine.
Le ronron de la hotte et le tac-tac d'un couteau de cuisine sur une planche à découper.
Pei Ningxue s'arrêta au milieu du salon, un peu hébétée.
L'odeur de cuisine maison flottait dans l'air.
Elle allégea ses pas et alla jusqu'à la porte de la cuisine.
Chen Zhi était devant la cuisinière, le dos tourné.
Il portait cet ensemble gris de vêtement d'intérieur avec un tablier par-dessus.
Deux casseroles sur le feu chauffaient en même temps. L'une grésillait dans l'huile, l'autre était couverte, la vapeur s'échappant par les bords.
Sur la planche, des pommes de terre en julienne trempaient dans l'eau.
Pei Ningxue s'appuya contre le mur au coin du couloir, sans faire de bruit.
Elle se contenta de rester là à regarder un moment.
Chen Zhi cassa des œufs dans un bol, les battit quelques coups avec des baguettes et les versa dans la poêle.
Il les retourna deux ou trois fois avec la spatule, puis prit une assiette de tomates en dés sur le côté et les jeta dedans.
Ses gestes étaient assez habiles.
Pei Ningxue croisa les bras, la tête penchée en le regardant manier la poêle avec maladresse, le coin des lèvres se relevant malgré elle.
Au moins tu te tiens à carreau.
Elle frotta délibérément ses pantoufles sur le sol pour faire du bruit.
Chen Zhi se retourna.
« Tu es réveillée ? C'est prêt dans une minute. Va te laver les mains d'abord. »
Pei Ningxue ne répondit pas. Elle alla à l'évier et ouvrit le robinet.
Après s'être lavé les mains, elle alla à la table à manger et s'assit. Chen Zhi avait déjà apporté les plats.
« C'est tout ? »
Elle jeta un coup d'œil à la table.
Tomates aux œufs, une assiette de pommes de terre en julienne et une petite assiette de porc sauté.
Chen Zhi dénoua son tablier.
« Ce sont des ingrédients frais que je viens d'acheter au supermarché pendant que tu dormais. Madame la Présidente Pei, tu n'as même pas un grain de sel chez toi. C'est déjà pas facile d'avoir sorti ces trois plats. »
Pei Ningxue prit ses baguettes, piqua d'abord un morceau de tomates aux œufs et le porta à sa bouche.
Elle mâcha deux fois.
« Comment c'est ? » Chen Zhi s'assit en face d'elle, le visage plein d'attente.
Pei Ningxue prit ensuite un filament de pomme de terre.
Puis un morceau de porc sauté.
« Pas mal. » Elle posa ses baguettes, son évaluation concise.
« Tant que ça te plaît. » Chen Zhi lui servit un bol de riz et le lui poussa.
Pei Ningxue prit le bol de riz et baissa la tête pour manger.
Pour être honnête, ces trois plats vaudraient trente yuans au grand maximum dans n'importe quel resto dehors. Les tomates aux œufs étaient trop sucrées, les pommes de terre en julienne coupées de travers, et la cuisson du porc sauté laissait à désirer.
Mais elle avait l'impression que c'était meilleur que n'importe quel repas qu'elle ait jamais mangé.
« C'est parce que j'ai faim ? »
Pensa Pei Ningxue en elle-même.
Ou parce que celui qui l'a cuisiné, c'était lui ?
Tous deux mangèrent en silence les trois assiettes jusqu'à la dernière bouchée.
Pei Ningxue posa ses baguettes et se leva pour débarrasser.
« Je lave. »
« J'aide. » Chen Zhi se leva aussi.
Pei Ningxue porta les assiettes dans la cuisine, ouvrit le robinet et pressa du liquide vaisselle sur une éponge.
Elle venait à peine de commencer à frotter la première assiette qu'un torse chaud se plaqua contre son dos.
Chen Zhi l'enlaça par derrière à la taille, posa son menton sur son épaule et fit glisser ses mains le long de ses bras pour couvrir les siennes qui tenaient l'assiette.
« Tu fais quoi ? » Pei Ningxue inclina légèrement la tête, le bout des oreilles déjà rouge.
« J'aide à laver la vaisselle. »
« Tu appelles ça aider ? »
« Je te fais un câlin et la vaisselle se fait. Deux oiseaux d'un coup. »
Réconfortée par sa chaleur corporelle plaquée dans son dos, Pei Ningxue eut un peu chaud, et ses mouvements ralentirent.
L'eau du robinet coulait régulièrement, et la mousse glissait le long de leurs doigts entrelacés.
Elle baissa la tête, regardant l'assiette dans l'évier.
Chen Zhi, si seulement tu n'avais que moi.
Ces mots roulèrent dans sa gorge deux ou trois fois, mais finalement, elle ne les prononça jamais à voix haute.
Après avoir lavé la vaisselle, Pei Ningxue s'essuya les mains sur son tablier, se retourna pour s'appuyer contre l'évier et croisa les bras sur sa poitrine.
« Parle. »
« Dire quoi ? »
« Qu'est-ce que tu cherches vraiment, à te tenir si bien aujourd'hui d'un coup ? »
Chen Zhi posa le dernier bol sur l'égouttoir, retira son tablier et le raccrocha au mur.
« J'ai besoin d'une raison pour traiter un peu mieux ma copine ? »
Pei Ningxue le fixa.
Son expression était sincère ; ça ne ressemblait pas à du cinéma.
Pei Ningxue détourna le regard et porta ses yeux vers la fenêtre.
Le soleil couchant avait déjà disparu derrière les immeubles, ne laissant qu'une faible lueur orangée à l'horizon.
Elle resta là en silence plusieurs secondes.
Puis elle tourna la tête, sur un ton détaché.
« Dégage et va trouver ton avocat. »
Chen Zhi figé un instant.
« Je n'ai pas besoin de toi aujourd'hui. »
Sur ces mots, Pei Ningxue passa devant Chen Zhi et se dirigea vers le canapé du salon.
Elle prit sa tablette, s'assit en croisant les jambes et balaya l'écran deux ou trois fois sans même se retourner.
« Li Zhiyi t'attend depuis tout l'après-midi. Si tu n'y vas toujours pas, elle va croire qu'il t'est arrivé quelque chose. »
Chen Zhi se tenait au seuil de la cuisine, regardant le profil de la femme sur le canapé.
Les lueurs du couchant la baignaient, teintant les bords de son pyjama de soie d'un orangé chaud.
Elle le renvoyait.
Mais il n'y avait ni rancœur dans son ton, ni guerre froide, ni même l'ombre d'une difficulté pour lui.
Elle prenait sincèrement en compte les sentiments de l'autre fille pour lui.
Chen Zhi s'approcha et se pencha pour l'embrasser sur le front.
Pei Ningxue n'esquiva pas, ne leva pas les yeux.
« Je viendrai te chercher pour le travail demain. »
« Pas la peine, Lao Zhao viendra. »
« Alors je reviendrai te tenir compagnie demain soir. »
« Fais ce que tu veux. »
Chen Zhi remit ses vêtements et récupéra son manteau en cachemire posé sur le dos de la chaise dans l'entrée.
Avant d'ouvrir la porte, il jeta un dernier coup d'œil.
Pei Ningxue était assise sur le canapé, la lumière de la tablette se reflétant sur son visage.
Elle ne le regardait pas.
Il sortit son téléphone et envoya un message à Li Zhiyi.
[Chen Zhi : J'ai fini de régler mes affaires. J'arrive. Tu es où ?]