Chen Zhi se tenait sur les marches de l'hôtel, regardant la Mercedes noire se fondre dans la circulation. Il ne retira ses mains de ses poches que lorsque ses feux arrière disparurent complètement au coin de la rue.
Il sortit son téléphone et alluma l'écran.
L'interface WeChat était toujours bloquée sur le message de Pei Ningxue de la veille : [Oublie, je ne demanderai plus. Bonne nuit.]
Chen Zhi se frotta le visage, signa électroniquement plusieurs documents financiers PDF enregistrés sur son téléphone, les compressa et les envoya.
La réponse arriva vite.
[Pei Ningxue : Tu prends un vol de l'après-midi pour retourner à Pékin ?]
Les doigts de Chen Zhi volèrent sur le clavier : [Je ne rentre pas. La finale de ce soir est le nœud promotionnel le plus critique pour le projet. Je dois surveiller les choses sur place.]
[Pei Ningxue : Tu surveilles le projet ou une personne ?]
Chen Zhi n'osa pas mordre à l'hameçon. Il transféra commodément le plan d'expansion des serveurs à l'étranger que Dai Damai avait envoyé au groupe de travail la veille, forçant un changement de sujet : [Voici le dernier budget bande passante. Regarde d'abord, on le finalisera à la réunion lundi prochain.]
Pas de réponse de l'autre côté.
...
Vers neuf heures et demie, la zone devant le bâtiment de diffusion était déjà noire de monde.
Les voitures ne pouvaient pas entrer du tout, et Chen Zhi fut contraint de descendre deux rues plus loin de l'entrée principale.
En s'approchant, il réalisa que la foule était sortie en force.
Des barrages de police avaient été installés des deux côtés de la route. La rue, longue de plusieurs centaines de mètres, était remplie de fans brandissant des pancartes et des banderoles de soutien.
Le spectacle le plus grandiose était celui du fan-club de Zhou Chengyu.
Ils n'avaient pas seulement loué le plus grand panneau LED de l'autre côté de la rue pour diffuser les clips de Zhou Chengyu en boucle 24h/24 ; ils avaient aussi garé trois food-trucks placardés de géantes affiches de Zhou Chengyu au bord de la route, distribuant gratuitement bubble tea et biscuits aux passants.
En comparaison, la base de fans de Lin Wanwan semblait un peu faible et en sous-nombre.
Une cinquantaine de filles étaient serrées dans un coin discret, tenant quelques panneaux lumineux faits main. Leurs chants étaient complètement étouffés par les mégaphones des fans de Zhou Chengyu à côté.
Chen Zhi ignora la cohue et entra dans la salle par le canal VIP réservé au personnel en scannant son visage.
Une fois arrivé au salon backstage, l'ambiance était l'opposé total de l'extérieur.
Le couloir était d'un silence extrême.
La sécurité était à son niveau maximum. Un agent tous les trois pas et un membre de l'équipe de réalisation avec un badge tous les cinq pas.
Chen Zhi poussa la porte de la loge privée de Lin Wanwan. Cette pièce avait été libérée pendant la nuit par les gens du réalisateur Wang. C'était à l'origine une grande loge partagée par plusieurs chanteurs de première ligne, mais elle était devenue l'espace exclusif de Lin Wanwan.
Lin Wanwan était assise les yeux fermés, laissant la maquilleuse coiffer ses cheveux.
Su Man se tenait à côté, une pile de feuilles de conduite à la main. Au moment où elle leva les yeux et vit Chen Zhi entrer, son dos se raidit instantanément.
Monsieur Chen, vous êtes là.
Sœur Su, il n'y a pas d'étrangers ici, pas la peine d'être si polie, dit Chen Zhi en s'approchant du canapé et en s'asseyant. Reste naturelle, sinon Wanwan va croire que t'es possédée.
Su Man toussa gênée. La veille, elle avait passé la nuit entière à retourner la scène des start-ups nationales, cherchant des mots-clés comme IA, Université de Pékin, valorisations de plusieurs milliards. Finalement, dans un coin obscur d'un rapport d'actualité financière, elle trouva les mots Deep Space Technology.
Les résultats qu'elle découvrit lui donnèrent presque une crise cardiaque sur le champ.
Elle avait géré beaucoup d'artistes et rencontré beaucoup d'investisseurs dans sa vie, mais elle n'avait jamais vu un titan du capital capable de balancer tranquillement quatre milliards et demi de dollars en cash. Le plus dingue, c'est que ce titan n'était qu'un étudiant de première année à la fac cette année.
Lin Wanwan jeta un coup d'œil à Chen Zhi dans le miroir. Elle ne dit rien, fit juste une grimace.
Comment va Wanwan ? demanda Chen Zhi.
Absolument parfait. La maquilleuse, un homme aux cheveux longs, l'encensa avec enthousiasme en levant le petit doigt. Sa peau est si belle qu'on ne voit même pas les pores, et le fond de teint s'est appliqué à la perfection. Le plus rare, c'est son énergie — elle est incroyablement vibrante !
Chen Zhi s'affala sur le canapé. Des conneries, ils croyaient que l'examen de soixante-et-un points qu'elle a passé hier soir ne servait à rien ?
À dix-sept heures, la diffusion en direct de la finale commença officiellement.
La salle de diffusion.
Les lumières s'éteignirent, et les milliers de spectateurs explosèrent en cris assourdissants.
Chen Zhi était assis dans la zone VIP à l'arrière latéral de la scène. Cette position n'était pas captée par les caméras de diffusion, mais offrait une vue claire de toute la scène et des réactions des juges au premier rang.
David et deux gardes du corps américains étaient assis derrière lui, tandis que l'équipe de Taylor se trouvait dans une autre zone d'attente exclusive.
Les prestations des chanteurs précédents étaient du standard, rien de plus que des notes hautes et des exhibitions de technique vocale, même si ça parvint à chauffer l'ambiance dans la salle.
Bientôt, le cinquième interprète, Zhou Chengyu, monta sur scène.
La salle entière bouillonna instantanément.
Huayu Entertainment avait invité une superstar vétérane à se produire avec lui, et les deux chantèrent un classique d'une difficulté extrême en duo.
Le duo tint effectivement la scène.
Surtout pendant le refrain, la superstar vétérane ancra le morceau avec vingt ans d'expérience vocale. Zhou Chengyu donna aussi ses 120 pour cent. Bien que sa gestion du souffle fut un peu instable sur quelques notes hautes, avec la chanteuse senior le soutenant, le public ne s'en aperçut pas du tout.
À la fin de la chanson, les fans dans la salle éclatèrent en acclamations frénétiques.
Zhou Chengyu resta sur scène, haletant, absorbant les applaudissements tonitruants de la foule.
L'animateur monta sur scène, gérant le flux avec un sourire rayonnant. Merci, Chengyu, pour ce festin audio-visuel ultime ! Notre prochaine candidate est la plus grande dark horse de cette saison. Ce soir, elle sera notre numéro de clôture, nous apportant la dernière chanson de la finale.
À ce moment-là, le barrage de commentaires en direct était déjà en ébullition.
Y a encore besoin de compétition ? La performance live de Frère Yu était incroyable, filez-lui le prix direct !
Exact, mettre une rookie en clôture, Hunan TV pense à quoi ?
Arrêtez d'être aigris là-haut, notre Wanwan est arrivée là sur son pur talent !
Arrêtez de vous disputer. Je suis en fait assez curieux. Les invités des autres ont été annoncés officiellement depuis longtemps, mais l'invité de Lin Wanwan n'a toujours pas été révélé. Ce serait pas qu'elle a réussi à en avoir aucun ?
Elle a définitivement pas pu inviter de gros noms, donc elle ne peut que jouer le mystère.
Sur le lieu.
Les lumières s'éteignirent complètement.
L'arène plongea dans l'obscurité.
Seul l'écran géant affichait lentement quelques lignes de texte.
Chanson : Love Story
Chanteuse : Lin Wanwan
Un projecteur doux descendit d'en haut, se posant au centre de la scène.
Lin Wanwan portait une robe longue blanche minimaliste sans aucune décoration exagérée. Elle se tenait simplement là, immobile, devant le micro.
L'intro au piano s'écoula lentement.
Elle ferma les yeux, approcha ses lèvres du micro.
We were both young when I first saw you...
Avec juste cette ligne, tous les bruits de fond dans l'arène s'évanouirent instantanément.
C'était à couper le souffle dès la première note.
Sa prononciation anglaise n'était pas parfaite, mais le grain de sa voix l'emportait, apportant une toute nouvelle profondeur émotionnelle à une chanson reprise d'innombrables fois.
Devant les écrans backstage, le réalisateur Wang portait son casque, les yeux rivés sur les différentes métriques de données. La courbe d'audience grimpait sous un angle surnaturel.
Il avala sa salive. L'état de cette gamine aujourd'hui était ridiculement bon.
À la fin du premier couplet, l'ambiance dans la salle atteignit un paroxysme. Lin Wanwan'ouvrit les yeux et porta son regard vers la zone VIP à l'arrière latéral de la scène.
Chen Zhi était assis dans l'ombre et lui fit un pouce en l'air.
Un très faible sourire tira les coins des lèvres de Lin Wanwan.
La musique entra dans la section de pont juste avant le refrain.
À cet instant, tout le monde attendait l'apparition de l'invitée chanteuse.
Les commentaires du live devenaient fous :
« Où est l'invitée ? Elle va chanter toute seule ? »
« Elle va se planter c'est sûr. »
Juste au moment précis où l'attente atteignit son pic.
Snap !
Du côté droit de la scène, un deuxième pilier de lumière blanche aveuglante descendit d'en haut.
L'ascenseur de scène monta lentement.
Une grande femme étrangère se tenait dans le faisceau de lumière.
Longs cheveux blonds, lèvres rouge flamboyant.
Elle gratta sa guitare et s'inséra sans transition, suivant la note finale de la ligne précédente de Lin Wanwan.
« Romeo, take me somewhere we can be alone—— »
Au moment où cette ligne anglaise fut chantée.
Toute la salle de diffusion.
Figée.
Les cinq critiques musicaux au premier rang se levèrent de leurs chaises en même temps.
Plusieurs cadres de sociétés de divertissement au deuxième rang fixaient avec des yeux ronds comme des soucoupes, la mâchoire pratiquement au sol.
Les commentaires en direct laggèrent pendant trois secondes pleines ; les serveurs ne pouvaient pas gérer la charge.
Et puis.
Une inondation écrasante de points d'interrogation et de WTF noya instantanément tout l'écran du live.
« WTF !!!! »
« Je suis aveugle ?! Dites-moi qui c'est !!! »
« Taylor ?! C'est la vraie Tay-Tay vivante ?!!! »
« Hunan TV, vous êtes dingues ?! Vous avez invité Tay-Tay en invitée ?!! »
Après un bref moment de bug cérébral, le public en direct explosa dans le rugissement le plus fort que ce studio ait jamais connu depuis sa construction.
Taylor fit un pas en avant sur ses talons, se tenant épaule contre épaule avec Lin Wanwan.
L'énergie de Lin Wanwan fut complètement embrasée. Elle ne fut pas submergée par l'aura de Taylor ; au contraire, elle monta au créneau. Leurs harmonies s'entrelacèrent parfaitement dans l'apothéose finale.
Backstage.
Zhou Chengyu se tenait à l'entrée du couloir. La bouteille d'eau minérale dans sa main avait été tordue hors de forme, et il ne remarqua même pas l'eau qui se déversait sur sa main.
Son manager à côté de lui avait le visage cendré, marmonnant : « C'est fini. »
À la fin de la chanson.
Taylor exécuta une fin de grattage incroyablement cool, puis tourna la tête et serra Lin Wanwan dans une énorme accolade.
Rugissement——
Tout le public se leva.
Des milliers de spectateurs offrirent une standing ovation, les applaudissements tonnant. Même les fans qui appartenaient à l'origine à Zhou Chengyu hurlaient le nom de Taylor comme des fous.
Il n'y avait absolument aucun besoin de résultats de vote. Le champion de la finale d'aujourd'hui avait été scellé dans le marbre au moment où Taylor surgit de la scène.
L'animateur monta sur scène en courant, son micro à la main, la voix tremblant d'excitation.
« C'est trop choquant ! Trop incroyable ! Madame Swift, bienvenue en Chine ! Bienvenue sur la scène de Singer ! »
Taylor prit le micro, sourit, fit signe au public, et les salua avec une phrase chinoise nouvellement apprise : « Bonjour tout le monde, je suis Taylor. »
Toute la salle bouillonna à nouveau.
L'animateur se tourna vers Lin Wanwan : « Wanwan, tu as vraiment donné une énorme surprise à tout le monde aujourd'hui ! Tu as quelque chose à dire ? »
Le front de Lin Wanwan était couvert de sueur, et sa respiration ne s'était pas encore tout à fait calmée.
Elle tint le micro et resta silencieuse deux secondes.
« Beaucoup de gens pensent que j'ai pu arriver jusque-là grâce à la chance. »
En l'entendant parler, la salle de diffusion se tut.
« La chanson d'aujourd'hui, Love Story, c'était la première chanson anglaise que j'ai apprise quand j'étais gamine. À l'époque, j'avais collé le poster de Taylor au plafond de ma chambre. Chaque soir, je faisais un vœu à ce visage, souhaitant qu'un jour je me tiendrais moi aussi sur la plus grande scène et deviendrais une immense star. »
Elle fit une pause.
« Pouvoir chanter cette chanson avec mon idole, c'est un cadeau que quelqu'un m'a fait. »
« Il m'a dit une phrase — tu mérites la meilleure scène. »
« Alors ce soir, je veux gagner ce championnat et le lui offrir en cadeau. »
Tout le public fut en émoi.